长女威武

    萧砚飒然道：“柏炎如今在禁军十六卫任职，掌管一支飞骑，官拜昭武校尉，你说厉不厉害”

    “哦”南怀珂起了兴趣。

    大多数情况下，家庭资源给予方面多会倾向嫡子，但对于庶子也不会太过苛待。毕竟庶子相较于庶女有天然的优势，那就是入仕。只要是个人才，一样可以立下功名光耀门楣。

    只是柏家不同，庶子的生存条件更为恶劣，顺天侯好女色，故而儿女又多，这些庶出子女不得不争破头皮分食资源。

    柏炎能在这样的家庭氛围下挣得校尉之职，可见有多出色。

    联想到那日柏乔分别对两位弟弟的态度，一个亲近关心，一个就嫌弃鄙视，南怀珂心里明白了一些。

    有这样一位入流的弟弟，难怪这位千尊万贵的小侯爷待他不同其他几位庶出弟弟那般轻视。

    萧砚道：“大家都说这柏炎是条会咬人的狗，终日威风凛凛护食，其他几个弟弟只能捡他吃下的残羹剩饭。他有今天不是偶然，都是他自己拿命拼回来的。”

    “他有军功在身”

    “那是自然，否则也不会走到今天。柏炎的三次军功全是小侯爷替他请来的。”

    南怀珂闻言，略微有些吃惊。

    柏乔会主动为柏炎请功，可见他对这位庶弟的好并不建立在对方功成名就的基础上，可是看柏乔对三弟柏襄的态度，实在想象不到他会这样善待同样庶出的二弟柏炎。

    萧砚见她面露讶异之色，不禁笑道：“我知道你在疑惑什么，不过这一家子都很古怪，谁又知道他们是怎么想的”

    她点点头，望着柏炎被带走的背影说：“可惜这他要倒霉了，只是禁军中混入刺客并不是他一人的错，怎么单就抓他呢”

    萧砚轻声答：“并不是父皇要为难他，我听说……是顺天侯要拿他去主动请罪。顺天侯担心父皇秋后算账终会连累他自己，因此趁父皇今日心情转好，拿了这儿子出去顶罪。”

    真是精明而狠心。

    南怀珂动了动唇没有说话，可怜天下父母心，这顺天侯想不到个例外，竟一点也不顾惜孩儿的性命，一味视若草芥。

    见柏炎走远，萧砚问：“我听说你明天就要回京城了”

    南怀珂的风寒始终不好，每常到了夜里就起低热，猎苑夜里寒冷不利于养病，崇礼又受了惊吓，回到营地也大病一场。因此岐国公拨了一批人，明日就先护送南怀珂回京。

    “是。”

    “那你路上多保重，我回去就去看你。”萧砚万般不舍，盯着她看了半天最后才说：“日暮西山，起风了，你早些回去休息，记得喝药，哦对了——”

    他召过知夏，从袖子里掏出一包东西递给她，又对南怀珂说：“我知道药苦，这是甘草蜜饯，这的特产。你一口气喝了药将这含在嘴里，解苦味的。”随后一扬手召回那两个抬轿的小厮嘱咐：“走稳一些，不要颠了你家小姐。”

    撵轿抬起，南怀珂知道萧砚还在背后目送，她偏偏不再回头只作不知。萧砚这样细心体贴，世上哪个女子能不动容，可是她却觉得为难。

    知夏深知自家小姐的态度，因而小声问：“小姐，这蜜饯……”她尤记得当初睿王送的那几颗价值不菲的香丸，小姐看都没看就给扔了。

    南怀珂接过纸包打开，拣了一颗放入嘴中，连日来病得几乎麻木的舌头尝到了一丝美味，咸甜的味道解了酒席上鱼肉的油腻，好吃极了。她重新包好芦苇纸，轻轻叹了口气：“既然王爷一片好意，那就留下吧。”




第244章 西北之变
    早前萧凌说过晚上要莺娘伺候，她也无事，所以早早来到帐中等候散宴，不想却在这里听到一番惊世骇俗的对话。

    萧凌惯常那张俊脸此时横眉怒目，莺娘畏惧，双腿一软跪在地上发抖道：“殿下恕罪，妾身失仪。”

    萧凌斜了邓通一眼，邓通连忙走到门口掀起门帘看了看——左右无人。萧凌这才提着剑走过去：“怕什么，本王又不会吃人。”

    “殿、殿下……”莺娘吓得脸色发白，牙床打颤说不出一句完整的句子。

    萧凌看了看手中的剑，往旁一抛，扶着莺娘起身说：“好了，不怕了。”言毕又将她搂入怀中，拇指替她擦去脸上的泪痕，一并那颗朱砂点缀的泪痣也被抹去。

    莺娘这才松了一口气，可是下一刻，萧凌双手就攀上了她的头颅：“是你写信告诉南怀珂黄红玉的所在，本王不说不代表什么都不知道。”

    莺娘大惊刚要求饶，只听“嘎啦”一声脆响，头颅就被整个转到背面，一双妙目还保持着临死前惊骇的样子。

    萧凌一松手，那柔软婀娜的身子便失去生气颓然倒在地上，他拾起一旁的剑收回剑鞘。

    他当然不会用剑，血弄脏了帐篷可不好清理；他当然也不会觉得可惜，这样一个美人在旁人眼中是珍宝，在他这里却只是一具廉价的替身。

    他瞥了眼邓通：“着人晚间把尸体拖出去，扔得远远的。”

    他一早就查到是莺娘出卖了自己，留她到现在不过是因为她和那人相似的容貌，多亏今天突如其来的事情让他下定决心，否则只怕以后还要添乱。

    莺娘方才藏身的地方落着一柄团扇，萧凌拾起默默看一会儿，突然脸色微变，想到一件可疑的事情。

    窥探他的行动又将关键证人王赤策反，如今的萧砚不可能凭一己之力做到这件事。他自己多年筹谋，很多手段自然手到擒来，可是萧砚不可能得心应手，必然是有人在这其中帮了他一把。

    这个人是谁是一个人，还是一股势力

    无论哪个答案都将是令人头疼不安的，他不知道对方和什么人结盟了。更糟糕的是现在八弟春风得意刚刚封了王，财力物力已不可同日而语，殷勤巴结的自然大有人在。

    那么南怀珂呢

    萧凌站在帐篷内的火盆旁，举着扇子出神思考，南怀珂究竟在这件事中扮演了什么角色会是因为她和萧砚的联系，从而让整个国公府加入了八弟的阵营吗

    透过团扇，他仿佛看见那名红裙雪肌的女子绰约多姿，闭上眼，那双似夺人心魄的凤目还在眼前。

    “可恶！”

    手上一甩，扇子掉入火盆中“噌”得引出一簇火焰，火焰映在眼中，却衬得他更加阴沉。

    皇帝没想到顺天侯会拉着儿子来请罪，他这样主动，皇帝自然不会真的发落。刚刚才申斥几句，方敦举着一个托盘进来：“皇上，京城送来的加急密报。”

    皇帝展开纸卷看了，面上闪过一丝惊骇：“去把右相、大都督和几位将军找来，快去，快去！”

    云海茫茫，变幻多姿，远在另一处边关，风云亦正变换莫测……

    猎苑的清晨，天际相连的草原四处弥漫着缥缈的晨雾，小牟和小蝉已经将行李悉数送上马车。令南怀珂倍感安慰的是，鲍如白一早来看了她一趟。知道她要走，那个天真的女孩终于忍不住来探望了她。

    此刻南怀珂穿戴完毕，小牟已经趴在地上等着背她出去。

    这事本该是隋晓做的，无奈她这几日因为郝晓东的事情总是精神恍惚，南怀珂理解她的心思，因而也很少差她做事。

    南怀珂正要趴上小牟的背，隋晓赶过来支开小牟说：“你去外头看看帮着照顾少爷，小姐千金贵体，这边还是我来吧。”

    “隋晓，你去车上等着吧。”

    “小姐这是信不过我吗无论什么时候，伺候小姐才是我的职责。”

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第245章 老谋深算
    南怀珂得到了她意料之中却又让她失望至极的答案，潘家的镇军大将军又被调去了西北，皇帝的秘使已连夜带着圣旨入京。

    抑制不住的失望如潮水般袭来，心和肝都在发颤，她开始猛烈剧咳，只觉得肺里快要炸开。

    萧砚急道：“知夏，快倒茶。”

    知夏手忙搅乱打开来皮囊送到她嘴边，她大口大口饮下茶水，又咳几声才逐渐恢复气息，此刻，心里只有四个字——功败垂成！

    “知道了，你去跟上哥哥罢，好好跟随他左右。”

    “是。”穆白欠了欠身打马疾驰离开。

    萧砚骑在马上认真看着她，朝霞在她精致的侧颜上染上一层如幻的光晕，然而她眸中疲惫，态生两靥之愁，无端端令人心疼不舍。

    那回架空潘家的事他就陪在她的身边，她是把自己豁出去了当做诱饵才促成此事，现在一夜之间风云突变，他当然理解她的灰心。他关切说：“事已至此多思无意，暂且养好身体要紧。”

    南怀珂无精打采根本不想说话，默然点点头放下帘子，萧砚打马回到队伍前头下令开拔，车轮滚起。车厢内，知夏扶着自家小姐担忧不已。

    从去年秋天起小姐的风寒断断续续就没好利索过，每回都是刚好了就又病了，眼见小姐越来越畏寒，万一落下病根可怎么得了。

    说来说去还是怪二太太，若不是她那回使了那么阴毒的法子，小姐也不至于亏了身子。

    “小姐别想那些烦心事了，还是养好自己的身子要紧，朝政的事也不是咱们这些人可以干预的，一切有老爷在呢。”

    话虽是这么说，南怀珂却不能什么都不做，她若是真什么都不做，此刻只怕就要被牺牲准备嫁去渤海了。

    “知夏，你说皇上他是不是……”她的声音很轻很弱。

    “小姐说什么”

    “皇上他，其实心里比谁都明白。”

    她早该想到的，皇帝虽然暂时架空了潘家在西北的兵权，但是并没有完全摧毁潘家。北安伯一家镇守西北多年，威震边陲，一旦将镇军大将军召回京城，戎狄很有可能突然发难。

    皇帝早就想到了这一层，南潘两家的矛盾不过是他的一个借口，为的就是试试看如果没有北安伯府，究竟会对西北造成多大的影响。

    这次行猎皇帝将他们留在京城并不为了别的，只为了以防万一，这万一就是西北戎狄。

    现在皇帝试出来了，西北不能没有潘家，经历这次的边乱，潘家军功显赫，北安伯在朝中的声望只会达到一个新的高度。

    可惜啊可惜，想要扳倒潘家看来必须使出更加雷霆的手段。

    南怀珂反复呼吸几次，情绪逐渐平稳。往好的方面想，上一回的事情并不是全无收获，至少她确认了一件事，皇帝是有心收拾潘家的，但是后路还没有铺平。

    皇帝到底是皇帝，别看他年老多病，其实那双深邃的眼睛早将精明沉在眼底。他无时无刻不在窥探这天下的一举一动，一招一式无一不精心安排，连她也成了那半老皇帝的一颗棋子。

    其实从某种程度上来说，萧凌、萧砚甚至萧弥，扮傻做戏算计筹谋，皇帝的这些儿子和他如出一辙。

    车队一路疾驰，只在中途短暂休息做过一次补给。

    南怀珂一直在发低烧，更兼潘家的事情挫了她的心情，因而几乎昏昏沉沉睡了一路。直到中间唯一一次补给，知夏替她掀了帘子，她才靠在门边透了一会儿气。

    萧砚见她醒了，问她



第246章 心中之苦
    随同行猎的二小姐和小少爷突然回京，这让留在国公府里的人都觉得非常意外，三太太第一时间赶了过来。进了院子见翠浓等人跑进跑出在收拾行李，唯独南怀珂的屋子静悄悄的，行李都堆在厅里不曾动过。

    正巧知夏从内室出来，三太太抓了她问：“东西怎么也不摆起来，堆在这仔细进进出出不方便。”

    知夏正要吩咐厨房去熬药，听了这话连忙解释是因为小姐病了，颠簸一路回来要先休息，是而东西就先搁着，免得下人们进进出出扰她清净。

    三太太又问如何病了，知夏便将刺客那桩事情说与她听。三太太听了惊骇，忙问崇礼如何。

    赶巧翠浓从旁边路过听了就说：“小少爷受惊不小，夜里总做噩梦，到现在都病焉焉的不多话。知夏，小时候听我娘说珍珠粉压惊，要不一会儿去外头称一些来给少爷用吧。”

    知夏点头：“说的是了，一会儿让小张去。”

    三太太道：“不忙，府里有。燕儿，你带翠浓去库房支珍珠粉，要多少看着尽管拿就是。再弄点甘草和小麦，熬一锅弄弄的甘麦大枣汤，这也有压惊的效果。”

    翠浓谢过跟着燕儿去了，三太太对知夏说：“翠浓真是心细，我瞧着她来了一年，做人做事很是妥帖，人又漂亮，言行举止也比底下那些人要大方得体，到底是皇太后宫里调教出来的。”

    知夏想到翠浓的身世，本来出身世家现在沦为婢子也着实可怜，不禁叹了口气说：“她是心细，言行又很妥帖，王妈妈年纪大了，多亏有她和小牟照顾崇礼。”

    三太太点点头，想说让南怀珂先休息，当下准备回去，就听得里屋南怀珂问：“知夏，是谁来了”

    知夏连忙回身进去禀告，南怀珂正将睡未睡，听着外头说话的声音就更无睡意，想着三太太府中内务繁忙，既然已经抽空来了也不欲让她落空，因而坐起身让请进来。

    知夏引了三太太进屋，再沏了两杯茶就去外头忙活了。

    三太太坐到床边，手背贴了贴南怀珂的额头忧心道：“这半年病就没好全过，你可千万要养好身子，这病要是进了肺里就糟了。”她想了想又嘱咐另一个丫鬟，让去库房取了冬虫夏草、燕窝等等送来。

    南怀珂轻轻咳嗽一声说：“三婶费心了。”

    “费什么心，我能做得也就这些，病在你身上还是苦了你。只是你这腿——”

    南怀珂浅笑：“三婶放心，王太医医术高明。”

    三太太不晓得她的腿是装病，只忧心好好一个女孩万一成了瘸子，将来一辈子可就完了。正愁眉苦脸，外头燕儿匆忙进来，神色慌张附到她耳畔小声说了几句。

    三太太脸色当时就变了，小声嘱咐：“先把人拿了。”燕儿正要去办，她却又喊燕儿等一等，当下面上有些犯难。

    南怀珂问：“三婶，出了什么事”

    本来是件丑事，三太太不知该不该张扬，可想到南怀珂一贯聪颖机灵又很懂事，说出来大家集思广益也好。

    “二房媳妇的丫鬟往那个姨娘汤羹里放东西被抓了。”

    “那个姨娘”指的就是黄红玉，三太太是瞧不上她的，这倒不是她的错，像她这样的出身看不上下九流的戏子，这是从小的生长环境塑造而成。好在她心地宽厚，从来也不曾苛刻过黄红玉母子。