铁血残明

    “是火把。”焦国柞仔细看着，“东南方来的。”

    何仙崖疑惑的道，“人数好像不少，怎会有如此多人在夜里赶路。”

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第五十三章 张扬
    庞雨轻轻开口道，“眼下最紧急的，便是池州兵，但池州兵来此，最多是我们提前离开，少拿了银子却无性命之忧。”“最要命的却是方仲嘉。”何仙崖喘着气，“池州兵到来，我们没有空闲去慢慢搜寻方仲嘉。只要他回到桐城，我们出现在此的事便会泄露出去。乡绅一方势力强大，随时可

    杀死我等。”

    焦国柞哭丧着脸道，“可我们并未打杀姓方的，伤他的是汪国华，最多还有二弟。与我何干，他应不会与我为难。”

    庞雨冷冷开口道，“我觉着大哥去补刀时，那方仲嘉一定是知道的。他自然会想着，若是他没跑掉，大哥你定会给他来几刀，他岂会不与你为难。”

    焦国柞一愣，一时说不出话来。庞雨心中更清楚的是，方仲嘉即便当时没认出庞雨，但后面这一番经过，他应该是知道打落火把的人是庞雨。

    这个举动破坏了他的整个行动，如果期望方仲嘉不作报复，几乎是不可能的。庞雨继续道，“你想过没有，他们为何要夜袭云际寺方仲嘉一伙来时是蒙面的，无论是来杀汪国华，还是来抢夺银子，他并不愿有人知道他来过此处如今我们知道此事

    ，而方仲嘉手上还有数十打行，你猜他会如何做。”

    “自然是悄悄打杀了我等。”何仙崖道，“而且还要拿走我们夺来的银两，无论多少。”庞雨盯着那火把光，“他应该不光是为了银子而来，我听他二人在殿中对话，他是想要杀死汪国华。他为何要杀死汪国华，似乎是因他兄长曾关照过汪国华，不愿此人落在

    衙门或是池州兵手中，更不愿他逃脱，所以冒险深夜袭击云际寺。”“也就是说他最想要的是汪国华的人头，然后才是银子。”　何仙崖停顿一下接着道，“此事的为难处在于，我们无论拿多少银子回桐城，都不敢声张来过云际寺，方仲嘉也

    是如此，若是双方都不声张，那方仲嘉便可扑灭民乱之后，调动打行报复我等。”

    庞雨补充道，“甚至借口我们也都乱民，直接便一刀砍了，我们几个衙门小卒，知府知县也不会为我等张目。”

    何仙崖叹口气道，“那咱们跑吧。”

    “我们方才说的是不敢声张，若是我要声张呢，今晚云际寺乱民被剿杀殆尽，此乃平乱头功。届时他还敢否对付我等。”三人一起惊讶的看着庞雨，他们一直商定的便是悄悄劫了银子，否则消息泄露的话，那些士绅定然会要他们归还脏银，还可能引来乱民亲友报复，所以从未考虑过自己声

    张消息。庞雨眯着眼睛，似乎要把远处的火把看的更清楚，“我乃桐城皂隶，正为桐城乡梓舍命平乱，此时我手中有三十个乱民的人头，有四万两脏银，还有贼首汪国华。我理直气

    壮，有何不可声张。方仲嘉他一个荻港把总，身为朝廷武官，未奉上官将令，带兵擅离职守，由其兄长一个乡官操持朝廷兵权，不敢声张的人只是他而已。”

    焦国柞回过神来迟疑的道，“这话亦可对池州兵说否就说咱们已经平乱了，请他们退去。”何仙崖果断摇头道，“自然不可，此时夜半无人，池州兵岂会与你讲理，必定斩了我们几人再吞没银子，所以云际寺是万不可留。二弟所说声张出去，是要占那平乱的大功

    ，让方家不敢对我等贸然下手。可万一那些士绅认定咱们吞没了银子，让我等退出脏银，又如何是好。”

    庞雨对着山下抬抬下巴，焦国柞突然会意过来，一指山下的火光，“自然都是被池州兵抢去了，明日天亮便有挂车河集镇的无数证人，哈哈，咱们至少能留些银子。”庞雨长长舒一口气，转头看着身后的三个伴当，语气中充满坚定，“这火光看着近，实际应还有些时候，我等可以用这时间做不少事。只要咱们做得好，池州兵未必能夺了

    银子，富贵险中求，咱们索性豁出去…”

    ……

    “那云际寺还有多远”

    “大人，前面便是挂车河集镇，过了再往前一点，便是云际寺了。”

    马上的潘可大把兜鋻戴回头上，他的前后都是打着火把的家丁，将周围的道路照得十分明亮，但跟无尽的夜色相比，还是只有很小一块。

    他与王公弼商定策略之后，便佯装撤军，但将百名精锐隐藏于练潭以南。同时安排那练潭的乱民当了谍探。

    昨日那谍探得到黄文鼎要去桐城的消息之后，便即刻赶回报信，潘可大只带了这近百人的精锐，行动十分便捷，在天黑之前已经赶了小半路程。

    他的这支小军队虽然已经是抽选的精锐，但其实也就是些勇武敢战的家丁，从整体上从未有过严格训练，更没有在夜间遂行军事行动的能力。

    天黑之后行军速度大降，因为今夜没有星月光，连骑兵都只能下马打着火把步行，整个行军队列越拉越长，还有大约十多人掉队，逼得潘可大停留了几次。

    火把在夜间太过显眼，只能照亮周围很小范围，但别人却能在很远的地方留意到。离云际寺越近，被贼人发现的可能便越大，贼人跑了倒不要紧，卷跑了银子就不妙了。

    此时终于即将到达云际寺。按这个谍探说的，脏银全都在庙中，多达数万两，只要一想起那种场景，潘可大心中便有些焦急。

    “走快些。”

    只要通过了挂车河集镇，他便截断了通往桐城的官道，贼人便无处可逃。潘可大不停催促，顾不得掉队的人，不再停下收拢队伍，一路紧赶慢赶，池州兵终于抵达云际寺山下时，潘可大身边只剩下不到五十人，且黑暗中走乱了编制，若是真的

    遇到强敌，也是不堪一击。

    潘可大知道云际寺只有一条山道，跟着谍探寻到那路口后，才稍感放心。

    先锋的家丁们络绎上了山道，潘可大突然拉过谍探问道，“你说山下通夜都有放哨的，人到哪里去了。”

    那谍探惊慌的道，“小人不知，但往日都有的，汪国华有时还要查，确实通夜不断。”

    潘可大怀疑的看着眼前的谍探，自己远道而来，此时人困马乏，如果是贼人的圈套，自己岂非偷鸡不成蚀把米。

    正在犹豫之时，前面的家丁大声道，“大人，这里有些东西。”

    潘



第五十四章 平乱
    “人头中可有汪国华”“回老爷话，没有那汪国华，亦未见黄文鼎，人头中为首之人是朱宗。那庞雨并不入衙门，便在八字墙之前与杨芳蚤对话，据他所说，是受杨芳蚤指派平乱，如今满城皆知

    他是平乱首功。”

    凤仪里方家书房中，方孔炤脸色阴沉，挥手让报信的家仆退下。屋中还有两人，一个是脸色苍白的方仲嘉，另外一个则是方孔炤的女婿孙临。

    昨晚先是逃回一批家仆，说方仲嘉已被乱民所杀，让方孔炤后悔莫及，随后又担心因此走漏了平乱的消息，从而让黄文鼎逃脱，甚至黄文鼎会突袭凤仪里。

    方府一片混乱，让打行都起身准备，又不断派出家仆四处打探，结果方仲嘉天明前负伤而回，才让方孔炤心头的大石落地。方仲嘉受伤两处，逃出大殿之后进入山林，好在云际寺的山岭并不高，他寻到一处缓坡慢慢下山，锁子甲因为太重，也扔在了林中。身上衣衫被灌木枝叶扯得稀烂，到大

    路之后池州兵还未到达。万幸的是寻到了来时的马匹，这才保住一条性命。

    他的两处都不是致命伤，只是失血较多，身体很虚弱，方孔炤原本是让方仲嘉指挥那些打行，现在只能改为孙临，并由孙临的大哥孙颐（注1）协助。

    孙临的二哥孙晋是都察院御史，而且是京官，因此孙家在桐城也是极有地位，方家加上孙家，领导地位在士绅中也能得到认可。

    而孙临本身平日有习武练箭，还擅长骑术，跟方仲嘉相比，只是少了实战经验，也算是一个合格的人选。

    方仲嘉大概把昨晚的事情说了一遍，他对庞雨的详细身份不太清楚，只是告诉方仲嘉，似乎是一个姓庞的衙役，原本投了乱民，昨晚与汪国华一伙起了内讧。实际这三人都与庞雨见过面，但这样的底层衙役无法引起他们的注意，他们对这个姓庞的衙役无丝毫印象。所以他们都以为是依附乱民的那些胥吏，这种人在民乱期间人

    数不少，又最是见风使舵，贼人一旦势弱，便见财起意。

    刚找跌打大夫来取了箭头不久，三人刚商量几句，便传来了庞雨带人头入城的消息。

    方仲嘉无力的靠在椅背上，对方孔炤道，“若是杨芳蚤指派他平乱的，倒是难办了。”“此事恐怕有些蹊跷。”孙临皱眉道，“民变已近一月之久，桐城县衙束手无策，一味的招抚，无非是担忧平乱不成，反激怒乱民鱼死网破，从而令牧守知县落罪。如今形势

    未变，杨芳蚤怎会突然派一个衙役孤身前去平乱，岂非儿戏一般。”方孔炤冷冷道，“若是要平乱，便当把黄文鼎一起平了，既明知黄文鼎不在，却去杀了云际寺数十乱民，岂非逼迫黄文鼎以命相搏。可知仲嘉最先所说方为事实，这庞皂隶

    不过是见财起意，因仲嘉走脱，他担心消息走漏，而不得不托词于知县，。”孙临转头看看天色道:“如今最要命的，黄文鼎一伙陆续在五印寺外聚集，已有三五百人之多。方才家仆回报，乱民似已得知云际寺遇袭，正往南门移动。万一黄文鼎等人

    攻打县衙，咱们是否仍按原定方略突袭乱民。”方仲嘉昨晚的一场惨败，给方孔炤造成了巨大的被动，他有些羞愧，低着头沉声道，“万一黄文鼎等人不救张孺，反而逃回云际寺呢。都怪我太过大意，若是带上两把弓箭

    ，或是护好那火把，便不至于如此。”

    方孔炤倒没有丝毫埋怨，“生死搏斗之时岂能面面俱到，仲嘉不必苛责自己。至于黄文鼎逃回云际寺，我看来他却未必能够。仲嘉你下山之时，是否已见到池州兵火把。”

    “确实如此，当时正是池州兵到来，难以将银子搬走，庞皂隶几人有所争执，我便乘此慌乱之际逃脱。”

    孙临站起道，“云际寺应已被池州兵攻占，黄文鼎回去亦无用，此人缺乏谋划，汪国华既然不在，他定会进退失据，攻其不备正其时也。”

    方仲嘉突然抬头道，“要不然便由得那黄文鼎攻陷县衙，将那庞皂隶等人一股脑杀了，我等再乘乱袭杀乱民。”孙临看着方仲嘉道，“那便不再是民乱，而是造反，一旦乱起恐难收拾。庞皂隶昨晚能火中取粟，必是个奸狡之徒，黄文鼎即便攻克县衙也难逮住此人，多半被他走脱，而

    汪国华尚在这皂隶之手，大乱之后一旦交给朝廷，不免更连累方家。”

    方孔炤点头道，“若是黄文鼎攻克县衙，池州兵必定要入县治，届时桐城不但遭匪灾，还要再遭兵灾。”

    屋中三人一时都不说话，相比于那些小民，世家大族在面对兵灾之时更没有底气。

    方孔炤在书桌前来回走了两趟，停下后对孙临道，“告知杨知县，桐城士绅今日平乱。”

    孙临应承一声，出门立刻开始召集打行和家仆，方家院中一时喧哗起来。

    方孔炤听着外边的声响，默然片刻后对方仲嘉问道，“你走时那汪国华可还一息尚存”

    “他似乎是中毒了，在大殿中多次叫骂问谁下的毒，但他应是中毒最浅之人，也是最后才倒下的，至于那毒能否解救，却不敢断言。”“既然那庞皂隶能有时间砍了二十多个人头，是有时间确认汪国华死活。若是死了，那定砍了脑袋来。即是说汪国华可能没死，此人是个匪首，而庞皂隶不交出他来，放着

    这大功不要，其中是有些意味的。”方仲嘉切齿骂道，“他在殿中定是听了我与汪国华说话，知道咱家与汪国华的纠葛。又不能确定我是否生还，便留了汪国华在手中见机行事。此人心狠手辣，他不但下毒，

    还至少亲手格杀了三四人之多，能用弓弩之时定然是用弓弩，绝不给对手一点机会。”“但他终究只是一个皂隶，害怕你报复于他，想以汪国华为筹码。”方孔炤沉吟片刻道，“可恨这皂隶坏我大事，不过是为些银子，也是为那池州兵做嫁衣，银子最后定然是

    池州兵夺去了。”

    “要不要让人先去与他谈谈。”“不必，就算他拿到汪国华，也只是一个低贱皂隶，有何资格与我等对坐说话。”方孔炤冷冷道，“待剿灭黄文鼎之后，你去县衙露个面，让那皂隶知道你还活着，让他来求

    咱们。”

    ……

    南门城楼之下，人头涌动人声嘈杂，各色兵器农具在他们头上晃来晃去。

    从四乡汇聚而来的乱民集结在此，他们都是上次依附的人，

    这次听闻池州兵退去，又被核心乱民召集而来。

    他们颇为想念上次打劫大户的感觉，所以人数很是不少，一大早已经集结了超过五百人，还不断有人从各处赶来。原本他们的集结地是在五印寺，但早上传出了一名皂隶孤身剿灭云际寺的离谱谣言，开始大家都不相信，随后城中的传言越来越多，乱民纷纷离开五印寺，在南门城门口

    打听消息，有部分人因为害怕已经离去，还有些将信将疑。

    南门外街又并不开阔，数百乱民聚集于此，只能散于街巷之中，纷纷交头接耳讨论早上那个离奇的消息，向那些熟悉的乱民核心打听云际寺的情况。

    “让开，都他娘的挡住路干啥。”

    黄文鼎大步走来，揪住挡路的乱民随手扔开，那些瘦弱的青皮跟魁梧的黄文鼎一比，便如孩童一般。前方便是南门的门洞，自从庞雨拉人头穿城之



第五十五章 首功
    桐城县治内外一片混乱，县衙大堂却一片安静。

    民变以来县衙束手无策，此时乡绅平乱，也与县衙无关。从始至终县衙最拿得出手的，似乎只有庞雨拉回人头那一刻。

    平乱的消息不断传回，此时的退思堂中，杨芳蚤却依然坐卧不宁，在堂中走来走去，连带着那周县丞也不敢安坐，只能站起陪侍在旁。

    “堂尊大人，黄文鼎已在东门外授首。那些打行共斩杀三十余乱民，俘获七十余人，士绅在五印寺获贼当设醮的铜鼎一座，结寨贼人一百七十二人姓名皆刻于其上。”

    杨芳蚤站起略显激动的加快步伐，来回走了两圈，自从池州兵到了练潭，他便没有睡过安稳觉，提心吊胆等待几天后，本已经放松了一些，未想风云突变。

    先是一名皂隶清早拉了二十多个人头招摇过市，接着传言贼人在五印寺集结要攻打县衙，杨芳蚤甚至做好了悄悄释放张孺的准备。

    跟着有挂车河集镇的百姓逃入城厢，说池州兵已经占了云际寺。杨芳蚤匆忙关闭了六门，然后方孔炤又突然派人通知县衙，说今日就要平乱。一切都来得毫无先兆，他这样的流官都是外地来的，必须依靠本底的胥吏治理，桐城县衙的胥吏一盘散沙，严重影响了县衙获取信息的能力，杨芳蚤和县丞被各方蒙在鼓

    里。所以感觉今日的一切都发生的太过突然。

    转眼之间黄文鼎又从攻打县城变成了被人追杀，杨芳蚤从丧城失地变为平乱有功。只要黄文鼎授首，杨芳蚤即便从未有平乱的经验，也知道贼党已是强弩之末。