法师乔安

    康蒂难为情地点了下头。

    “恕我失敬，尊贵的公主殿下！”老矮人毕恭毕敬地向康蒂鞠躬。

    康蒂连忙尴尬地摆手示意不必多礼，小脸儿涨得通红，讪讪的嘀咕:“我只是个村姑而已，算哪门子的公主啊……”

    乔安听着好笑，禁不住扯动嘴角。

    康蒂转头望过来，眼中交织着不安与内疚。

    “乔安，你不怪我隐瞒身份”

    乔安摇摇头，对此并不介意。他根本不在乎康蒂的出身，也不认为自己有权力要求对方坦白一切——毕竟他自己就有许多秘密瞒着康蒂，又岂能将己所不欲强加于人。

    阿萨族是新大陆的主要土著民族，但是并不存在统一的王国，不同地区的阿萨族部落有着不尽相同的习俗，对待殖民者的态度也不同，比如居住在北方雪原地区的阿瑟族人普遍排外，南方的阿瑟族人由于靠近殖民城镇，经常与来自旧大陆文明世界的移民打交道，观念则大多比较开明——亚尔冈京部落就属于后者。

    虽说镇外那些亚尔冈京人看起来并无敌意，行事谨慎的弗林特铁砧仍然不敢放松戒备，只把栅栏稍稍移开，以便康蒂出去与父母相会。乔安看到外公拄着拐杖跟随康蒂穿过栅栏，略一迟疑，连忙追上去搀扶外公。

    泰尔老头意外地没有拒绝外孙搀扶，低声对乔安说:“康蒂爸妈如果问起你的事情，别的都可以如实回答，但是不包括你颈后那颗眼睛。”

    乔安愣了一下，强忍着抚摸后颈的冲动低声回答:“知道了。”

    爷孙俩来到镇口时，康蒂的父母已经下了坐骑，夫妻俩各自挽着女儿一只手，上下打量，嘘寒问暖。

    康蒂脸上洋溢着乔安前所未见的幸福笑容，兴冲冲地向父母讲述自己流落到德林镇的前因后果，以及这一个月来经历的种种奇遇，还把乔安大大的赞美了一通，称他为自己的救命恩人和最要好的朋友。

    乔安听得直脸红，实在不觉得自己有花多少心思照顾康蒂，当不起她的感恩。

    玛托卡女士看到女儿平安无恙，久悬着的心总算落回肚里，随即气不打一处来，数落女儿不懂事，这么久不回家也不晓得托人送封信，害得他们夫妻俩一通好找，为这个不知所踪的宝贝女儿牵肠挂肚。

    “其实我有派‘动物信使’给你们送信，两周前就派出去了，是一只灰鸽子！”康蒂先是大声辩解，然而调门




第55章：神话试炼
    “丰收之环”其实是一群志同道合者组建的公社。公社成员皆为兄弟姐妹，大家一起修行，一起劳作，过着远离世俗的隐居生活，从某种意义上来讲也有点像隐修会，只不过没有隐修会那么严格的教条，成员可以随时离开这个大家庭，去别的地方开创更符合自己心意的新社区。这种开枝散叶的现象在“丰收之环”的发展史上屡见不鲜，其影响力也随之由旧大陆远东的一隅之地扩张到了新大陆。

    纪尧姆泰尔和维克托加里宁都曾在远东的“丰收之环”总部接受训练，也都因为不同的原因先后离开师门。纪尧姆泰尔没有明说自己离开的理由，不过从他离开师门之后三十多年的游侠生涯来看，乔安猜测年轻时的外公很可能是厌倦枯燥平淡的田园生活，渴望在冒险中寻求刺激。然而当年华老去，身体落下残疾，泰尔老头再次回归田园，如同30多年前那样过起隐居生活，或许这就是所谓的“返璞归真”。维克托加里宁比纪尧姆泰尔这个大师兄年轻得多，怀有更为远大的抱负，十八年前离开师门来到新大陆，矢志在这片丰饶的土地上推广“绿野德鲁伊”传承。历经十多年的风风雨雨，加里宁的传教事业取得了非凡的成就，已然成为“丰收之环”在新大陆公认的领军人物，同时还收获爱情的果实，与亚尔冈京部落当代族长玛托卡波瓦坦结为连理，儿女也已经长大成人。

    与这对幸福美满的夫妇相比，拖着一条断腿、独自抚养外孙的泰尔老头显得格外落魄。然而在加里宁的印象中他可不是这样的，迫切想知道阔别十多年来这位曾经意气风发的大师兄到底经历了怎样的磨难，以至于蜕变成一个隐居小镇默默无闻的残废老头。

    “师兄，这么多年不见，西蒙和乔安还好吗”加里宁问泰尔老头。

    “乔安哪个乔安你说我女儿十三年前就病故了，西蒙比她走的还早，只剩他俩的孩子还在我身边，不过也快离开了。”老头一脸淡漠地指了指身旁的外孙，“他的名字也叫乔安。”

    加里宁和玛托卡都变了脸色，夫妻俩对视一眼，接着由玛托卡开口打听。

    “师兄，十四年前咱们最后一次见面的时候，西蒙和乔安说要去达宁堡，还邀请我们同去，可惜当时我正怀着康蒂，维克托为了照顾我只能放弃与你们同行，后来到底发生了什么事，西蒙和乔安怎么就突然去世了呢”

    “这些陈年旧事，我早就记不得了！”泰尔老头突然打断玛托卡的话茬，冷冰冰地说，“现在回想起来，当初你们夫妻俩没去真是明智的决定，总之……别在我外孙面前说这些无聊的事。”

    玛托卡会意地点了下头，接着向故友遗孤投来饱含同情与怜惜的一瞥。

    “乔安，听到你的名字我就想起你母亲，她是我最要好的姐妹，往后你和康蒂也要做好朋友哦。”玛托卡摸摸乔安头发，神态分外温柔。

    女族长柔声细语的叮咛，使乔安这个从小就失去母爱的孩子倍感温暖，郑重地向她点了下头，暗自发誓竭尽所能照顾康蒂。

    玛托卡女士冲乔安温柔一笑，转身对泰尔老头说:“康蒂很喜欢跟你和乔安在一起，干脆你们爷孙俩搬到波瓦坦村定居算了，我和维克托也方便就近照顾你们。”

    老头冷笑一声:“我自己有手有脚，何必要你们照顾！”

    乔安听得直皱眉，



第56章：启蒙术
    听乔安提起莱顿学院，康蒂猛然想起还有一件要紧事，拉着他跑到母亲跟前，神秘兮兮地问:“妈妈，你这次出门，身上总共带了多少钱”

    玛托卡警惕地捂住腰间钱袋，反问女儿:“鬼丫头，又想败家对不对”

    “不是啦！”康蒂委屈地辩解，“这次我要买的东西绝对物有所值！”

    “上次你花50金币买下一堆彩色玻璃珠的时候也是这么说的。”玛托卡笑着挖苦女儿。

    康蒂脸颊泛起羞恼的红晕，急切地说:“妈妈！那时候我还年轻，不懂事，往后我不会再犯同样的错误！”

    “是啊，十三岁的康蒂女士的确有资格批评十二岁的自己年轻不懂事，啧啧啧，我家女儿成熟得可真快。”

    ”妈妈太过分了！再这样我就不回家了！”康蒂气得咧开嘴巴，两眼含泪，就要使出自己最拿手的绝技。

    看到女儿试图当众大哭，玛托卡赶紧收起调侃的笑容，搂着宝贝女儿柔声安慰，带着些许无奈问她到底想怎样。

    “乔安家的果林里有一株黑橡树，树上还有一只共生的小树精，名叫蜜拉，是我的好朋友，我想把大树和蜜拉一起带回家。”康蒂抽了抽鼻子，可怜巴巴地望着妈妈:“当然不能白拿人家的树，那株黑橡树很名贵的，少说也值2000金杜加！如果我们不买下那株大树，丁道尔家的兄弟俩就要把它砍倒拖回锯木厂，这样一来不仅大树要被锯成碎块，可怜的蜜拉失去共生植物，过不了多久也会死掉。”

    说着说着，康蒂忍不住抽泣起来。

    玛托卡轻抚女儿发辫，柔声安慰她别难过。

    “两千金杜加买下一株黑橡树，还白送一只树精，唔……康蒂，这次你倒是做了一笔很划算地好生意。”

    “这是真的吗”康蒂破涕为笑，“妈妈，你肯拿出2000金杜加买下那株黑橡树”

    玛托卡含笑点头，拉着女儿的手说:“不过在此之前，你得先带我去验验货，顺带叫上你爸爸，如果他不肯出手，就算买下那株大树你也没法搬回家。”

    康蒂立刻转身扑向父亲。对她而言，说服无条件宠溺女儿的加里宁先生远比说服精明泼辣的妈妈更容易，稍微一撒娇就迫使父亲满口答应下来。

    事不宜迟，康蒂提出现在就去后山树林验货。泰尔老头早就动了卖掉黑橡树给外孙凑学费的心思，既然康蒂一家愿意出比丁道尔家高一倍的价钱收购，他当然不会拒绝这门好生意，欣然在前带路。

    乔安陪同康蒂一家来到树林，隐隐担心外公和康蒂爸妈发觉躲藏在附近小木屋中的格雷。好在众人的注意力都被黑橡树吸引，没有谁提出要去木屋坐坐。

    康蒂第一个跑到树下，以“木族语”呼唤树精蜜拉出来。

    小树精看到许多张陌生的面孔，先是吓得缩回树中，不过很快就从康蒂爸妈身上感应到自然神力的气息，恐惧有所消退，羞怯地躲在树后，怀着一丝好奇暗中观察周围的情况。

    康蒂绕到大树背后，挽着小树精的手亲昵低语，将自己的打



第57章：尖叫森林
    收拾好了行李，乔安发觉还有半个钟头的空闲时间，就带着康蒂去了一趟林间木屋，向杰米和格雷道别。这段时间朝夕相处，混血冬狼和灰袋兽都与康蒂结下深厚的友谊，得知她这一走就近乎永别，杰米和格雷都很难过。看到他们不舍的神态，康蒂禁不住鼻子发酸，一再保证将来还会回来探望他们。

    告别了依依不舍的杰米和格雷，乔安与康蒂返回林间空地。此时加里宁的施法仪式已经来到尾声，那块传导自然神力的黄色玛瑙完全融入黑橡树内部，起到类似心脏的作用。

    加里宁咏出最后一句祷词，手中卷轴化作灰烬，法术仪式圆满结束。

    “苏醒过来吧，自然之母孕育的生灵！”

    伴随着加里宁的呼唤，黑橡树轰然震颤，从上到下都在发生急剧转变:先是两条最粗大的枝杈变成类似臂膀的器官，覆盖在臂膀表面的树皮如同粗糙的肌肤，巨臂末梢枝叶自行编织成为宽大的手掌。随后树根破土而出，丝丝缕缕的根须扭结成为粗壮的长腿和一双足以支撑起高耸身躯的大脚，茂盛的树冠则如同蓬松的头发迎风摆动。转变的最后一步，树干中央浮现出一张酷似人类的面孔，以好奇而又警惕的目光审视着眼前的人们。

    乔安与康蒂一家三口站在这半树半人的巨大生物脚下，全都默不作声，神色却各不相同。乔安脸上满是惊讶，为刚刚目睹的神奇变化所震撼。施法启蒙这株大树的加里宁则面露微笑，以一种古老而神秘的语言向树人发出问候。

    黑橡树人缓缓垂下树冠，向赐予自己智慧的德鲁伊深深鞠躬。

    “感谢您赐予我新生，尊敬的主人，我该如何为您效劳”

    “跟我走吧，自然之子，回到我们共同的家园，在丛林深处，你能找到更多志同道合的伙伴。”

    “如您所愿，我的主人。”

    树人迈开大步，紧随加里宁向山下走去。这巨大的植物走起路来如同优雅的苍鹭，行动看似迟缓，然而考虑到它每一步跨出的距离都相当于普通人走出数十步，双脚步行的速度不逊于骏马奔驰。

    “蜜拉，我们也要上路了！”康蒂拉着小树精追赶树人。

    树人似乎感应到自己的共生树精落在后面，停下脚步缓缓俯身，以树枝扭结成的粗糙大手将康蒂和蜜拉温柔捧起。

    “还有乔安！”康蒂大叫。

    树人顺从的腾出一只手，不由分说拎起乔安，反手放在肩头枝杈间。

    乔安赶紧抱住一根粗枝，以便在晃动的树上保持平衡。康蒂像只灵巧的猴子，飞快地攀缘枝条爬到他身旁，俏脸兴奋地泛红。

    “乔安乔安！好好玩啊！”

    “嗯。”

    “对了！大树还没有名字呢，往后我们就叫它‘小黑’怎么样”

    “有个名字是比较方便，不过为什么叫它‘小黑’”

    “因为它本来是一株黑橡树啊！”康蒂似乎觉得这个理由还不够充分，接着说，“而且正好可以跟我家的老白凑成一对！等老白见到小黑，肯定会开心的笑到合不拢嘴。”

    “‘老白是谁’”乔安疑惑地望向康蒂。

    “这个嘛……等你到了波瓦坦村，自己见到老白以后就知道了！”康蒂眨眨眼睛，笑容中透出促狭的意味。

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第58章：黑枯病
    玛托卡见乔安脸色沉重，沉默不语，还以为他被地精一族吓到了，笑着安慰道:“咱们这边也不是好惹的，有我和康蒂爸爸，还有四十名阿萨族的精锐猎手护卫，除非勒图亲自出马，否则来多少地精匪徒都是送死。”

    “是啊乔安，勒图的堡垒位于‘尖叫森林’深处，大地精领主和他手下的将军们不太可能跑到这一带转悠，至于其它地精匪徒，多是欺软怕硬的猥琐鼠辈，看到咱们这里有大队人马，还有一株高大的树人，早就吓得拔腿开溜了，哪还敢主动找茬。”康蒂坐在树人“小黑”肩头，以一贯的乐观态度看待这趟返家之旅。

    “其实相比勒图的人马，我更担心来自北方的威胁。”加里宁若有所思地说。

    “你是说‘黑枯病’”玛托卡望向丈夫。

    加里宁点了下头，脸色变得格外严峻:“地精一族只想抢夺我们的土地和粮食，而正在朝亚尔夫海姆地区蔓延的‘黑枯病’却会毁灭我们的家园，如果不设法遏制这股邪恶力量的扩张势头，总有一天亚尔夫大丛林将化作荒漠，在被诅咒的大地上，我们将找不到一株绿色植物。”

    “好了亲爱的，别在孩子们面前说这些可怕的话！”玛托卡白了丈夫一眼，试图安慰他放宽心，“马格尼已经带人去依芬河北岸侦查，等他带回关于黑枯病的最新情报，我们或许可以找到对抗这一灾害的办法。”

    “但愿如此。”维克托加里宁心事重重地回答。

    “‘黑枯病’指的是什么”乔安按捺不住好奇问康蒂。

    “我也不太清楚，听说是一种从依芬河北方的米德嘉德地区扩散过来的超自然灾害，黑枯病爆发的地区，原本葱郁的树木和庄稼一夜之间莫名其妙的枯萎凋零，更恐怖的是感染黑枯病的树木还会孕育出名为‘枯萎怪’的邪恶活化植物，以杀戮生灵为乐。”康蒂沉默了数秒，语调沉重地说:“近年来黑枯病不断由北向南蔓延，沿途大片丛林枯萎，人类定居的村落也都被‘枯萎怪’摧毁，变成废墟，如今这种可怕的疫病已经扩散到了依芬河北岸，倘若连依芬河也阻挡不住黑枯病的传播势头，位于大河南岸的波瓦坦村也将迎来劫难。”

    听康蒂这么一说，乔安才发觉波瓦坦村并非自己原本以为的无忧无虑的“世外桃源”，同样面临着种种危机，当地的阿萨族居民更多时候是在内忧外患的夹缝间艰难求生，由此他也就不难理解为何阿萨族人大多性格乐观，骁勇剽悍——倘若没有积极乐观的心态和悍不畏死的勇气，在那艰难的环境里根本无法生存下来。

    正如康蒂预料的那样，接下来四天的旅途波澜不惊。沿途遭遇的地精不过三五成群，不值一提，远远的听见马蹄声就吓得一哄而散。

    乔安在康蒂一家的陪同下，顺利穿越“尖叫森林”，于二月二十日下午抵达旅途终点。

    乔安站在高大的树人肩头眺望康蒂的家乡，目光所及全是沿着德林河两岸开垦的大片良田，使他产生回到德林镇的错觉。

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第59章：伊尔明苏尔
    波瓦坦村对野生动物的宽松态度，并不意味着当地人对外来入侵缺乏警惕。事实上亚尔冈京部落几乎全民皆兵，村落周围的防御设施远比德林镇更齐全，戒备也更森严。