法师乔安

    “恐怕不会……以他一贯嚣张霸道的做派，更有可能恼羞成怒，采取更为激烈的手段打压戴维斯先生。”乔安叹了口气，为戴维斯家的处境感到担忧。

    “我也是这么想的！所以说啊，消灭枯萎怪并不能解决问题，反而会引来更大的麻烦！我们现在应该做的是尽快前往鲍德温家调查真相，抢在那个阴谋家酝酿出新的毒计之前揭穿他的罪行，使他受到应得的惩罚！”霜巨人激动地挥舞拳头，一分钟都不想耽搁。

    “这……”乔安迟疑了一下，觉得克拉克的想法太过冒进，便问他：“要不要先去找戴维斯先生商量一下”

    克拉克摆了摆手：“老爹已经睡下了，咱们最好别去打扰他，况且他这个人很古板，一辈子遵纪守法，恐怕不同意暗中潜入鲍德温宅邸进行调查，还不如咱们两人趁着夜色悄悄行动，省得麻烦！”

    “潜入调查”乔安诧异地盯着霜巨人，“你这么大块头，不太方便吧”

    克拉克咧嘴一笑，打开自己的储物袋，从中找出两支散发出魔法灵光的羊皮卷轴。

    乔安只看一眼就辨识出那是两张“隐形术”卷轴。

    “去年我在尼福尔海姆旅行期间，曾去极地参拜赫尔女士的神殿，结识了一位驻守冥河神殿的女巫大人，她委托我帮忙寻找一件宝物，作为预支的报酬，女巫大人给了我一大包法术卷轴，用来应对寻宝期间有可能遭遇的困境，这两支隐形卷轴就是其中一部分。”

    听了克拉克的解释，乔安便把法术卷轴还给他：“这些卷轴你还是留着寻宝的时候再用吧，我还有不少剩余的法术位，直接施法帮你隐形就好。”

    “那也行，不过咱们要是都隐了形，过后是不是就看不见彼此了啊”克拉克担心地问。

    “这的确是个麻烦，好在不难解决。”

    乔安打开自己的施法素材包，取出两支玻璃试剂瓶，一瓶装有银粉，另一瓶是滑石粉。

    “我这就调配一瓶魔法药，你喝下药水，就能暂时获得洞悉隐形的视力。”




第28章：反隐魔药
    经过在莱顿学院近一年的学习，再加上罗尔斯大师的悉心指导，乔安的炼金术水平大有长进。麻利地打开试剂瓶，将一小撮银粉倒入茶杯，接着加入等量的滑石粉，冲水搅拌均匀，接下来激发两道“席德法力”，对着杯中浅灰色悬浊液释放2环奥术“识破隐形”，完成最后一道附魔工艺。

    乔安观察了一下溶液表面泛起的魔法灵光，满意地点了点头，将配制完成的魔法药倒入一支空试剂瓶，盖上软木塞，递给克拉克。

    “随身带着这瓶药剂，隐身过后喝下去就会立刻生效。”

    “好的！”

    克拉克收下魔法药，匆匆披上外套，跟着乔安蹑手蹑脚溜出戴维斯家的宅院。幸而夜色已深，宅院寂静无声，没有惊动沉睡中的戴维斯一家。

    ……

    冷清的街头看不见一个人影，路面反射月华泛起苍白的光泽，偶尔传来一声犬吠，反而加深了夜的幽静。

    乔安站在临街房屋的阴影中，眺望街道对面那栋宏伟气派的宅邸，目光转而移至手中的“伊尔明苏尔之枝”，发觉枝头涌现的红光变得空前炽烈，冥冥中有一个意志透过嫩绿的枝条向他发出精神感应，指明“甘提亚斯树根”就在街对面那栋豪宅内。

    “乔安老弟，街对面那栋宅院原本属于皮姆家族，皮姆老头去世后，他儿子小皮姆搬到王子港定居，连自家牧场带这栋大宅院一并卖给了亨利鲍德温。”克拉克低声说。

    乔安点了下头，取出两团包裹在凝胶中的睫毛，耗尽今天剩余的4道“席德法力”，先给克拉克加持“隐形术”，过后在自己身上拍下同样的法术。施法完成的刹那，两人的身影悄然消失在夜色中，无迹可寻。

    乔安抬手触摸右眼，开启义眼附魔的“识破隐形”功能，前方空气中随之浮现一圈模糊的人形轮廓，形体渐变清晰，正是东张西望的克拉克。

    “老弟，你还在我身边吗”霜巨人压低嗓音问。

    “我在你身边，海尼尔先生，喝下那瓶魔法药，你就能看见我了。”乔安轻声回答。

    克拉克连忙取出药剂瓶，拔出瓶塞一饮而尽。

    “味道怎么样”乔安随口问他。

    “还好……”霜巨人咂了咂嘴，“就是有点辣嗓子。”

    乔安微微一笑：“现在看见我了吗”

    克拉克的视线很自然地望过来，高兴地用力点头：“看见啦！这药真管用！”

    “隐形术只能维持一段时间，咱们快走吧。”

    乔安飞奔着横穿街道，来到鲍德温家的院墙外。院墙高有六尺，墙头还镶嵌着一排密密麻麻的金属倒刺，在月光下闪烁着幽冷的光辉。

    乔安正在犹豫要不要施法变成鹰人飞跃院墙，克拉克走了过来，望着院墙嗤笑一声，伸出长臂环抱住他，轻轻一跃就跨过院墙，过后将乔安放在院墙内侧的草地上。

    “多谢。”乔安抬头感激地看了霜巨人一眼，心想个子高就是方便。

    两人在“隐形术”的庇护下穿过庭院，进入内宅。克拉克显示出与其魁伟体魄很不相称的机警，离着老远就发现巡夜的警卫，连忙提醒乔安躲进灌木丛，直到那个拎着“牛眼提灯”、牵着两条猎犬的守夜人走远，才继续向宅院深处潜行。

    鲍德温显然很注重家宅的保安工作，在宅院里安插了很多岗哨与猎犬，克拉克和乔安颇费了一番周折才绕过重重岗哨进入那栋大屋。

    这一路所见的景象，加深了乔安对亨利鲍德温这个人的怀疑若非有什么不可告人的机密，或者做了什么唯恐招致报复的亏心事，实在没必要把自家宅院搞得活像一座戒备森严的监狱。

    随着深入宅院，乔安手中的“伊尔明苏尔之枝”也产生越发强烈的感应，而探测到的信号源就处于乔安面前这栋大屋地下大约十码深处。

    “海尼尔先生，这栋大屋下方很可能设有一座地窖，甘提亚斯树根此刻就在地窖中，鲍德温本人应该也在。”

    “鲍德温这家伙，难道是坏事做的太多，怕被仇人刺杀，只有躲在地窖里才能安心入睡”克拉克低声猜测。

    “现在我们连他是否已经入睡都不清楚，还是先设法进入地窖再说吧。”

    “说的也是！”克拉克从灌木丛中站起身来，径直走向大屋房门。

    “等等！”乔安连忙拦住他，“你要干什么”

    “打开房门，寻找通往地下室的入口呀！”克拉克理所当然地回答。

    “那道门有魔法灵光闪动，多半是加持了封印，我们不知道解除封印的口令，盲目碰触很可能会触发魔法警报，引起鲍德温的警觉。”乔安正色警告克拉克。

    “唔，幸亏你提醒及时……”克拉克挠了挠光秃秃的脑壳，不太确定地问乔安：“女巫大人给了我两张专门用于开启锁头和封印的法术卷轴，好像叫什么敲、敲……”

    “2环敲击术”

    “对对！就是敲击术卷轴，可不可以用这个法术开门”

    乔安盯着对面那道秘法门观察了数秒，慎重地说：“我没有学过敲击术，不确定管不管用，卷轴你先留着，回头借给我抄录在法术书上。”

    “这当然没问题，可是现在咱们怎么办呢总得设法打开这扇该死的魔法门呀！”霜巨人愁眉苦脸。

    乔安摇头轻笑：“我们的目的是进入地下室，但是未必要进入这栋大屋，打不开魔法门没关系，我自己挖一条直接通往地下的隧道就是了。”

    “你不是说真的吧，乔安老弟咱们哪有那个空闲时间挖地道啊……”克拉克哭笑不得，怀疑这位年轻的法师朋友在异想天开。

    乔安没做解释，径自由储物袋里取出“塑石魔杖”，在“伊尔明苏尔之枝”的指引下，环绕大屋兜了一圈，找到距离地下室直线距离最近的一面石墙，抄起魔杖抵住墙角，低声吟咏启动咒文。

    “ono！”



第29章：地下密室
    “ono！”

    当乔安咏出启动咒文，镶嵌在陶瓷棒顶端的“绯红之泪”随之微微放光，一股魔力激荡而出，直接在厚实的墙壁上开凿出一道石门，还顺带塑造出一个石制的门把手。

    “赫尔大姐在上！这样也行！”克拉克看到乔安握住门把手，把那道镶嵌在墙上的石门轻松拉开，从容走了进去，眼珠子瞪得差点弹出眼眶，连声赞叹：“果然还是法师的办法多！只有想不到的，没有办不到的。”

    乔安回头冲他招手：“别磨蹭了，快进来。”

    克拉克侧身弓腰，勉强挤过石门，顺手拉合这扇魔法创造出来的密门，回头观察屋里的景象，发现自己和乔安置身于一条倾斜盘旋通往地下深处的石阶走廊中。

    走廊墙壁一侧的铁钉上，挂着一盏牛眼提灯，散发出微弱的光辉。好在巨人一族天生拥有“昏暗视觉”，有一盏提灯照亮就足够他看清脚下长满青苔的湿滑台阶，行走时不至于失足跌倒。

    “看来咱们地运气不错，直接开凿出一扇通往地窖走廊的大门，用不着自己挖隧道了。”乔安满意的点了点头，沿着阶梯向下走。

    亚尔夫海姆地区的大庄园主，多以豪饮好客为荣，通常会在自家庄园里设立酿酒坊，挖掘专门用于储酒的地窖。遵循南方乡绅阶层的传统风俗，每逢贵客登门，主人就要吩咐奴仆去自家酒窖取来一桶陈年佳酿款待宾客。

    一座庄园的酒窖大小，往往与其主人的富有和好客程度成正比，为了彰显富足与慷慨，有些大庄园主不惜花费巨款把自家酒窖修建的宛如地下宫殿，足以容纳数以万计橡木酒桶！

    皮姆老头生前就是一位崇尚豪饮的典型南方庄园主，自家宅院里当然少不了一座够档次的地下酒窖。

    乔安和克拉克沿着阶梯深入地下，还能看到酒窖的痕迹。

    皮姆庄园的新主人亨利鲍德温似乎对藏酒没有多大兴趣，入住这座庄园不久就把地下酒窖重新装修了一遍，拆除了大部分用于盛放酒桶的木架，腾出空间建起一座地下马厩，总共饲有五十匹马。

    乔安看到马儿在分割成小格子似的畜栏里咀嚼草料，不由产生一个疑问：“鲍德温把这些马关在不见天日的地窖里，究竟有什么目的”

    “乔安老弟，看那边，好像有人在争吵。”克拉克指向马厩对面那一排石头砌成的小屋。

    排屋总共八个房间，没有开窗，房门清一色装有铁栅栏，门前还有穿着号服的佩刀卫兵站岗，初看起来像是宿舍，仔细观察又像一座监狱。

    乔安隐约听见屋里传来吼叫声，便给克拉克打了个手势，两人在“隐形术”的保护下悄悄绕过马厩，来到那排酷似监牢的石屋近前。

    乔安靠墙聆听，很快就听出屋里的囚徒正在以精灵语破口大骂。若非亲耳所闻，他很难想象有人可以从精灵语中挑选出这么多的侮辱性词汇，连缀成花样百出的污言秽语。

    自诩优雅的精灵们恐怕说不出这么粗俗直白的脏话，而使用精灵语的也远不只精灵一族。

    乔安很好奇监牢里关押的究竟是些什么人，为何他们都对亨利鲍德温怀有如此之大的怨气，以至于用最恶毒的词汇辱骂这位当今豪斯镇风头最盛的牧场主，每一句脏话都流露出无尽的恨意。

    就在乔安暗自纳闷的时候，克拉克轻拍他的肩膀，低声说：“那边有人过来了，其中一个像是鲍德温！”

    乔安循着克拉克手指方向望过去，果然看见亨利鲍德温正陪着一个身着黑色天鹅绒斗篷的人从马厩对面的隧道中走过来。

    鲍德温边走边向黑袍人介绍地窖中的种种设施，言词间流露出刻意讨好黑袍人的心态，似乎正在陪同自己的上司视察参观。

    “特使大人，自从我奉命来到豪斯镇经营牧场，这一年来忙得几乎没有睡过一个安稳觉！”

    “就拿这地下试验场来说吧，原本是一座陈旧的酒窖，我接手后把碍事的设施全都拆除，还雇佣工人进行扩建，开凿出一条地道，通过这条密道，可以直达一里之外的牧场就是我们刚才从牧场过来的那条路。”

    “这样很好，鲍德温先生，用一条隧道把地下试验场和牧场连接起来，随时把受孕的雌马转移到牧场去，这样就不至于引起外人的注意和怀疑。”黑袍人点头赞许。

    “承蒙特使大人夸奖，鄙人不胜荣幸，如果特使大人帮我在教宗大人面前多美言几句就更好了。”鲍德温搓着手谄笑。

    黑袍人轻笑一声，淡淡地说：“只要你尽心尽力办事，我自会如实向上头汇报。咱们又不是外人，你没必要这么客套，直接叫我沙曼就行了。”

    “嘿嘿沙曼大人可是来自教团总部的特使，昨天胡克将军特地来信叮嘱我准备迎接您的视察，可不敢有丝毫怠慢。”鲍德温低声下气地陪笑脸。

    “得了，少说几句恭维话，带我去看你的成果。”黑袍人不耐烦地说。

    “好的好的！”鲍德温连忙在前带路，朝马厩这边走过来，“沙曼大人请看，“这里总共饲养了五十匹马，其中四十头是昨天才从牧场那边送过来，等待配种的健康雌马，还有十匹是刚断奶的马驹，也就是我之前向您说起的混血良种马，下周就要送去公开拍卖，作为打响我们牧场名气的活招牌。”

    黑袍人走到畜栏跟前，缓缓抬起左臂，宽大的斗篷袍袖滑落下去，齐肘折断的胳膊赫然接驳了一条扭曲蠕动的黑蛇，吐着猩红的信子昂起蛇首，扭头咬住黑袍人的斗篷兜帽扯向颈后，露出一张瘦削苍白的面庞，冰冷的灰色眼眸闪烁不定。

    黑袍人的怪异形象使克拉克深感惊讶，凑到乔安耳畔低声说：“你看到那个怪人没有居然在断臂上移植了一条活蛇，可真够变态的！”

    乔安早在第一眼看见黑袍人的时候就觉得眼熟，此刻见他露出接驳在左臂上的黑蛇，立刻想起曾在亚尔冈京谷地见过此人，似乎是征服教团的高级执事，人称“蛇手”沙曼。



第30章：育种试验场（Ⅰ）
    “那个黑袍怪人名叫沙曼，是征服教团的枯萎者，据说在教团中的地位还不低，从他和鲍德温对话中透露出的信息来看，鲍德温也是征服教团的成员，奉命在豪斯镇收购牧场，似乎在搞培育良种马的实验，至于蛇手沙曼，应该是代表教团高层前来验收鲍德温的实验成果，凑巧被咱们碰上了。”

    乔安低声为克拉克介绍那个黑袍男人的底细。

    “培育良种马又不是什么见不得光的事，鲍德温为何显得鬼鬼祟祟，还不嫌麻烦地把配种场地安设在地下”

    克拉克困惑地搔了搔头。

    “这就不得而知了，也许鲍德温和沙曼的谈话可以为我们揭开谜底。”

    乔安扯了扯霜巨人的衣角，带着他退回远离鲍德温和沙曼的僻静角落，而后激发两道“神话之力”，延续即将失效的“隐形术”，免得暴露行迹。

    如果只有鲍德温一人在场，乔安本没必要如此谨慎，但是“蛇手”沙曼这个意料之外的强敌突然现身，打乱了他的计划，不得不加倍小心。

    重新加持过“隐形术”，乔安和克拉克又蹑手蹑脚地回到马厩跟前，躲在角落里窃听鲍德温和沙曼聊天。