法师乔安

    通过两人的交谈，乔安确认鲍德温的确是征服教团的成员，顺带还验证了另一个猜测：王子港的驻防司令伊萨克胡克将军也是征服教团的秘密成员，而且在教团中的地位比“蛇手”沙曼更高，是征服教团在亚尔夫海姆地区的负责人。

    亨利鲍德温在征服教团中的地位不高，资历尚浅，本来没资格独当一面。但他这个人很聪明，很会钻营，再加上是胡克将军的外甥，有了这么一层裙带关系就不难出人头地。

    为了彰显自己的才干，鲍德温以略带炫耀的口吻向“蛇手”沙曼汇报自己这一年来在豪斯镇取得的成绩，就连暗中控制“枯萎怪”破坏竞争对手的牧场，进而低价兼并收购，筹划垄断豪斯镇马场生意等等涉嫌犯罪的手段，也都毫无愧色的说了出来。

    “蛇手”沙曼对鲍德温讲述的犯罪行为没有一个字的谴责，反而频频点头微笑，给予赞许和鼓励。

    乔安听在耳中，不由直皱眉头，怀疑征服教徒都是鲍德温和沙曼这种利欲熏心，毫无道德底线，为达到目的不择手段，甚至以违法犯罪为荣的恶棍，也难怪他们被克拉克和戈登老头这样的正派人视为邪教团伙。

    这时，“蛇手”沙曼已经仔细看过鲍德温培育的良种马驹，表示满意。

    得到这位来自教团本部的“钦差大人”的首肯，鲍德温明显长舒了一口气，兴冲冲地邀请鲍德温参观马厩对面那一排监牢般的石屋。

    “沙曼大人，这里关押的就是专门用于配种的雄马，坦率地说，我们培育出的马驹之所以在各方面都具备优秀的素质，与孕育马驹的雌马关系不大，其优良的血统主要来自父系一方的遗传。”鲍德温郑重介绍道。

    沙曼笑着点了点头。

    “昨天我在王子港会见将军阁下，曾听他说起过这项良种马培育计划，将军阁下还向我透露，在你建立这座地下试验场之前，这项计划就已经在其它地方秘密进行了近十年之久，直到确认这项计划切实可行才开始大规模推广，鲍德温，相比其它那些已经存在多年的育种牧场，你所经营的这家牧场除了规模更大，还有别的优势吗”

    “沙曼大人，在我接手这项工作之前的确已经存在不下十处试验场地，但是请恕我直言，那些牧场不仅规模小，育种效率也非常低下！”

    “其实这倒不怪我的那些同行，主要是因为种马不易获取，而我在豪斯镇建立的这处育种试验场，最大的优势就在于可以更方便的猎获种马，为我们的雌马提供充足且血统优良的配偶只要突破这道瓶颈，繁殖良种马驹的效率就得以大幅提升！”

    鲍德温转身向石屋门前的卫兵打了个手势，示意他们打开牢门，放一匹优质“种马”出来，让沙曼亲眼见证。

    乔安躲在不远处的阴暗角落，目光紧盯那扇缓缓敞开的铁栅栏门。他对关押在牢房中的囚徒非常好奇，直到亲眼目睹一头强壮的半人马汉子冲出牢门，愤怒地扑向鲍德温，盘旋在心头多时的疑云才终于消散。

    原来亨利鲍德温用来给雌马配种的所谓优质“种马”，并非真正的雄马，而是生活在镇外丛林中的雄性半人马！

    半人马一族没有自己的文字和语言，文化传统受精灵影响很大，自古以来就把“精灵语”当做本族的母语使用，这就难怪监牢里时而传来粗野的咒骂。

    虽然使用的是同一种语言，但是天性粗野豪放的半人马与优雅高傲的精灵不同，不喜欢精灵语中那些华美的辞藻，语言风格直来直去，骂起娘来也是毫不含糊。

    被释放出来的半人马汉子骂不停口，仅此而已还无法宣泄他对亨利鲍德温的憎恨，拖着沉重的手铐和脚镣，挣扎着冲向鲍德温，恨不得一头撞死这个剥夺他自由的男人。

    两旁的卫兵及时围上前来，以套马杆控制住那暴躁的人马汉子，阻止他袭击鲍德温。

    鲍德温做了亏心事，多少有点不安，挪动脚步躲到沙曼身后，不敢正眼看那满面愤恨的人马汉子。

    沙曼饶有兴致地打量人马汉子，满意的点了点头，对鲍德温说：“我喜欢这家伙，看起来活力十足。”

    “是啊沙曼大人，瞧这健硕的体格，结实的肌肉，还有光滑漂亮的毛色，啧啧，无论以雄马还是男人的标准来衡量，都称得上是一位阳刚气十足的美男子，我们的雌马，很有福气呢。”鲍德温脸上的笑容，渐变猥琐。

    “我听说豪斯镇附近的丛林中生活着一个名为铁蹄氏族的人马部落，你捕获的这些人马都是铁蹄部落的族人”沙曼问鲍德温。

    “没错，沙曼大人，我们之所以选在豪斯镇建立育种试验场，主要就是考虑到这个小镇临近人马一族的聚居地，而且镇上居民与人马一族向来关系友好，常会有人马来到镇上饮酒购物，方便我们跟踪捕捉。”

    鲍德温洋洋自得地说。




第26章：火攻
    就在乔安准备施法的时候，大群枯萎怪已经围拢到克拉克前方三十码处。

    数量将近二十只，其中绝大多数是浑身长刺的枯针怪，迈着蹒跚的步履冲向克拉克，奔跑的同时抖动树冠，向他射来密集的箭雨。

    克拉克躬身屈膝，双臂遮面格挡暴风雨般袭来的利箭。

    这次射过来的尖刺实在太多，冰霜铠甲叮当作响，迅速浮现大片裂痕。

    克拉克暗自叫苦，这样持续承受密集攒射，冰霜铠甲坚持不了十秒就要解体，而他再怎么厉害毕竟势单力孤，无法在这么短的时间里消灭所有敌人。

    就在克拉克犯愁的时候，身后突然传来吟咏咒文的声音。他立刻想起乔安的叮嘱，不加思索双手抱头蹲了下去。

    “uréa”

    与此同时，乔安恰好咏出2环“燃油术”的最后一个启动咒文，抬手向前一指，汹涌的魔力浪潮贴着克拉克头顶掠过，化作一大片漆黑粘稠的燃油附着在对面那群枯萎怪身上。

    “uré”

    乔安毫不迟疑地咏出另一个启动咒文，右眼骤然泛起赤红灵光，一道“灼热射线”自瞳孔深处迸射而出，几乎是擦着克拉克的肩膀掠过，射在对面距离最近的一株枯针怪身上。

    枯针怪体表附着的粘稠油脂立刻被“灼热射线”引燃，转眼间变成一支大号火炬

    火势循着遍地燃油迅速蔓延开来，很快就把周围的枯萎怪一一卷入烈焰，熊熊燃烧起来。

    绝大多数“活化植物”都有一个弱点，就是怕火烧。

    “枯萎怪”同样无法克服这一先天缺陷，再加上它们本身就是由干枯的灌木转化而来，含水量比普通树木更低，此刻被乔安泼上燃油继而点燃，就好比干柴遇到烈火，浑身针叶与枝条被火烧得噼啪作响，不出两分钟就被活活烧成一堆焦炭。

    有些枯萎怪被引燃之初便就地扑倒翻滚，试图扑灭身上的火焰。

    然而它们的挣扎很快就被证明是徒劳，倒地后非但没有扑灭火焰，反倒沾染上更多贴地流淌的燃油，身上的火苗越烧越旺，很快就倒在火场中停止了挣扎。

    其它枯萎怪看到同伴相继倒在火海里，便在求生本能的驱使下不顾一切冲向松林外，试图跳进那条横穿牧场的潺潺小河，熄灭身上的大火。

    从松林到河滩，相距不过三四百码，正常情况下枯萎怪最多只要三分钟就能赶到河畔，然而大多数枯萎怪根本支撑不了三分钟就倒在半途中，为燃遍全身的烈火所吞没，变成一堆篝火。

    从松林到河滩之间，拉开一道由篝火构成的长廊，只有极少数枯萎怪支撑着走到河边。

    然而它们的好运也就到此为止。

    戈登老头和小艾伦收到乔安以“传讯术”发来的警示，早就扛着猎枪在河边严阵以待。

    看到枯萎怪顶着烈火、冒着浓烟蹒跚走来，浑身针叶早已被烧得精光，祖孙二人毫不留情地举枪射击。

    密集的霰弹喷在枯萎怪身上，仿佛钢铁交织的风暴，直接将之轰得倒飞出去，燃烧的木屑漫天飞扬。

    乔安施法过后就招呼克拉克跑出松林外，免得引火烧身。

    此时克拉克已经解除“冰霜狂暴”，身上的冰霜铠甲被林间大火烤得半融龟裂，随意抖了抖肩膀，附着在体表的碎冰块就稀里哗啦掉落一地。

    乔安远远看着枯萎怪相继被大火吞没，林间树木也被点燃，大火呈现出失控的势头，担心整片松林都被火灾焚毁，连忙打开储物袋，取出那条从塞壬女妖脖子上扯下来的珍珠项链，握住项链上那颗蓝宝石挂坠吟咏启动咒文。

    “ya”

    宝石中蕴含的魔力被咒文激发出来，与周围环境中的水汽相结合，召唤出一只大型水元素，垂手恭立在乔安面前，听候他的吩咐。

    乔安以宝石为媒介向大型水元素发出一道精神指令，让它尽快扑灭松林中的大火。

    大型水元素恭顺地点了下头，拖着两条粗壮的长臂贴地滑行，径直闯入火光冲天的松林，所过之处水汽蒸腾，烈火瞬间熄灭。

    大型水元素的躯体完全由水构成，天生就是火焰的克星，随意一挥手就扑灭大片烈火，不出五分钟就完成了乔安交代的命令，连一个火星都没留下，唯有枯萎怪的尸骸余烬还在冒出缕缕黑烟。

    大型水元素在火场中走了一遭，又回到乔安跟前，体内水分被灼烤蒸发，看上去比刚被召唤出来的时候缩小了一圈。

    “辛苦你了。”

    乔安冲大型水元素点了下头，再次吟咏咒文，将它遣返水元素位面。

    这时戈登老头和艾伦已经将逃往河畔的枯萎怪尽数击毙，扛着猎枪过来与乔安和克拉克汇合，看到松林中遍地倒伏着枯萎怪烧焦的残骸，一时间震惊得目瞪口呆。

    “乔安老弟，牧场里还有没有残存的枯萎怪”克拉克低头问少年法师，

    乔安拿出“伊尔明苏尔之枝”观察了一下，发觉枝头红光变得非常微弱，仿佛一只闪烁的萤火虫。

    这表明感应范围之内，还存在邪恶的活化植物，但是距离这里很远，不在戴维斯牧场的范围之内。

    盯着“伊尔明苏尔之枝”思忖许久，乔安终于开口“牧场中的枯萎怪已经被我们彻底消灭了，但是”

    “但是怎样”克拉克追问。

    乔安摇摇头“没什么，我们回去吧。”

    “没事就好，忙活了大半夜，是该好好睡一觉了。”霜巨人伸了个懒腰，转身走向戴维斯祖孙俩。

    乔安拿起“伊尔明苏尔之枝”又看了两眼，不由蹙起眉头。

    直到身后传来艾伦的呼唤，他才回过神来，骑上自己那匹马，跟随众人离开牧场。

    回豪斯镇的路上，戈登老头一再向乔安和克拉克道谢。克拉克嗔怪老头太见外，乔安则一言不发，默默地想着自己的心事。

    回到戴维斯家的豪宅，时间已经过了午夜，大家都很疲倦，互道晚安过后便回房休息。

    乔安回到自己的卧房，拿出“伊尔明苏尔之枝”又看了看，发觉枝头红光与在牧场中的时候相比变得更为浓烈，心头那一丝不安，也随之变得愈发强烈。



第27章：未解之谜
    乔安在卧室中来回踱步，思索“伊尔明苏尔之枝”为何会出现这样反常的预警信号，脑海中的迷雾渐渐散去，随之产生一个合乎逻辑的猜想。

    隔壁传来泼水的声音，乔安猜测克拉克还没有睡下，便走出卧室，来到隔壁客房门外，敲了敲房门。

    克拉克打开房门，脖子上还搭着一条湿漉漉的浴巾相对他的身材而言，只能算是一块手帕。

    “海尼尔先生，还没睡”

    “刚刚洗了把脸，正打算睡下，乔安老弟，这么晚了你还不睡，是不是还有事要对我说”霜巨人关切地问。

    乔安点了下头：“我们进屋说吧。”

    “好的。”克拉克请他进了卧室，坐在床上，好奇地问：“看你一脸心事重重的样子，到底是怎么了”

    “我们已经消灭盘踞在戴维斯家牧场的所有枯萎怪，但是你看，伊尔明苏尔之枝还在发光，而且光芒比在牧场中的时候更红，更亮。”乔安拿起“伊尔明苏尔之枝”给克拉克看。

    “嗯，这意味着什么呢”霜巨人满脸困惑。

    “意味着在伊尔明苏尔之枝的感应范围内，还存在其它邪恶的活化植物。”乔安低声道出自己的推测，“从牧场回到镇上，这一路走来感应信号持续加强，由此可见，那邪恶植物不在牧场，而是隐藏在镇上！”

    “镇上也有枯萎怪”克拉克迟疑着问，“可我听戈登老爹说，枯萎怪通常不会主动闯进人类的城镇，毕竟镇上树木稀少，人口稠密，枯萎怪很难隐藏行迹，一旦暴露就会被治安团逮住烧死。”

    “这个感应信号的强度与枯萎怪差异很大，表明它并不是我们曾经在牧场中见过的那些怪物，我怀疑它是另一种东西，专门用来创造和遥控枯萎怪的东西。”乔安的脸色变得格外凝重，“海尼尔先生，你有听说过甘提亚斯树根吗”

    克拉克点了下头，思索着回答：“如果我没记错，甘提亚斯之根好像是征服教团专门用来控制枯萎怪的魔导器，具体怎么控制我就不清楚了，乔安老弟，你能详细说说吗”

    “甘提亚斯树根是从甘提亚斯魔树上截取下来的一条根须，虽然无法像枯萎怪那样长出手脚，自行活动，但它继承了母体甘提亚斯魔树的一部分邪恶意志，属于高等活化植物，也能被我的伊尔明苏尔之枝感应到。”

    乔安先简单介绍了一下“甘提亚斯树根”的来历，接着重回正题。

    “之前我们在牧场的时候，伊尔明苏尔之枝对甘提亚斯树根的感应很微弱，可见树根及其持有者距离我们比较远，而当我们回到镇上，感应反而有所增强，这就表明甘提亚斯树根的持有者，很可能也住在豪斯镇！”

    克拉克不仅四肢发达，头脑也不笨，稍加思索就听出乔安的暗示。

    “甘提亚斯树根的持有者……你指的是亨利鲍德温这个男人的确住在镇上，而且他家到这里只有两条街的距离！”

    “目前还没有明确的证据，但是从种种迹象来看，亨利鲍德温这个人的嫌疑很大。”乔安慎重地说。

    “乔安老弟，这件事越来越有趣了！”

    霜巨人兴奋地一拍大腿跳了起来，脑袋砰的一声撞上天花板，疼得他直咧嘴，兴奋劲头却丝毫不减。

    “我们先假设鲍德温就是枯萎怪的操纵者，现在戴维斯牧场的枯萎怪都被咱们干掉了，他这个幕后黑手，会不会有所觉察”

    “这……我不清楚，”乔安实话实说，“就算他现在还不知情，迟早也会有所觉察。”

    “没错！鲍德温不会放着那些怪物自生自灭，按理说时不时就要亲自或者派手下潜入戴维斯牧场，查看一下枯萎怪的情况，甚至还有可能当面向那群怪物下达指令，要求它们更主动的袭击牧场中的人畜！”

    “的确有此可能。”乔安点头认同。

    “在这样的前提下，如果鲍德温发觉枯萎怪全被宰了，你觉得他会咽下这口气，就此放过戴维斯一家”