法师乔安

    只不过，乔安觉得收集细沙和玫瑰花瓣远比捉蟋蟀更方便，而且必须使用活生生的蟋蟀才能成功施法——这样的施法材料，不仅麻烦还难以长期储藏。

    一切准备妥当，天色已经完全黑下来。

    乔安切了两片面包，夹上干酪制成简单的三明治当晚餐，草草填饱肚子。

    睡觉前还有一段时间，乔安用来专研法术。重点当然是“睡眠术”和“七彩喷射”，这两个明天用来对付掘地虫的关键法术。

    专心研读了两个钟头法术书，乔安尝试施展这两个1环法术。

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第44章：玛莎小姐（Ⅰ）
    看门人上上下下打量了乔安好几眼，眼神中明显带着怀疑，但是没有多说什么。先帮他把马栓好，随即匆匆跑进城堡大门去禀报。

    乔安在门前缓缓踱步，一边欣赏这栋古色古香的宏伟建筑，一边在心里打腹稿，等一下要如何应答主人的盘问。

    大门对面传来脚步声，出来的并不是乔安期待中的女主人，而是一位身着燕尾服和白衬衣，须发花白的老人。虽然上了年纪，走起路来依旧虎虎生风，目光分外犀利，神态气质像是一位退伍老兵。

    “上午好，年轻的先生，鄙人是卡斯蒂斯庄园的管家菲利普唐斯，请问有什么能为您效劳的”

    “早安，唐斯先生。”

    乔安微微鞠躬还礼，开门见山的说出来意。

    “我叫乔安维达，昨天在‘红番茄’酒馆，看到玛莎小姐署名的悬赏告示，特地前来为府上，消灭那些骚扰人畜的怪虫。”

    老管家点了下头，以一种矜持而冷淡的神色打量乔安。

    尽管没有明说，但是老人的眼神已经暗示出内心的顾虑:深深怀疑这个看起来弱不禁风的男孩，是否真的具备消灭怪虫的能力。

    乔安觉察出老人的心态，连忙主动道出自己的身份。

    在当今这个时代，老式贵族家庭已然日益落魄，不得不将政治与权力的舞台逐步让给那些凭借工商业和金融业暴富起来的资本新贵，但是仍然坚守着上流社会所谓的“格调”，门第观念根深蒂固。

    乔安不是贵族出身，也不是什么富豪人家的少爷。

    一个来自乡下的穷孩子，没资格迈进卡斯蒂斯家的客厅，连管家都看他不起，女主人又怎肯屈尊接见他

    然而门第出身诚然重要，却不是决定一个年轻人地位的唯一因素。

    莱顿港的老派贵族，不仅看重门第，也非常重视一个人的学识和师承。

    毕业于名校的年轻人，哪怕出身低微，暂时处于社会底层，毕竟还有机会谋得一份好差事，跻身于上流社会。

    “唐斯先生，本人就读于莱顿学院奥法专业，罗伯特罗尔斯大师是我的导师！”乔安不卑不亢地说。

    像乔安这样来自乡下的男孩，没有什么值得炫耀的门第，只能凭借自己的学校和导师赢得别人的尊敬。

    果不其然，听他报出学历和师承，菲利普脸上的轻视态度立刻收敛，恭敬地说:“原来您是‘稻草人之父’的学生，请原谅我的施礼。”

    老管家向乔安深深鞠躬，请他进入豪宅。

    乔安跟随老管家穿过宽敞的庭院，走到客厅门外。

    透过半敞的房门，乔安隐约看见一位身着蓝色长裙的窈窕身影。

    这位年轻的女士站在玻璃窗前，出神眺望窗外花园，看起来心事重重。

    “小姐，有位来自莱顿学院的先生求见您，说是专程为消灭怪虫而来。”

    “请他进来吧，菲利普。”女人的声音柔和亲切，缓缓转过身来。

    乔安跟随老管家走进客厅，抬头打量白屋庄园的女主人，玛莎卡斯蒂斯小姐。

    这位富家小姐身材偏瘦，清秀的脸庞略显憔悴，鼻梁上架着一副眼镜，显得比实际年龄更苍老。

    乔安临来前，曾向托马斯打听卡斯蒂斯家的情况。

    对于这个莱顿港老派贵族家庭，托马斯做出的评价是“阴盛阳衰”。

    卡斯蒂斯家早在上世纪中叶，就从亚珊帝国迁居新大陆。

    当时这个家族还很不起眼，只有不到1000亩土地，充其量是个小农场主。

    经过半个多世纪的经营，卡斯蒂斯家的产业日益壮大。到了玛莎的父亲丹特里奇卡斯蒂斯勋爵那一代，家族的产业和声誉都达到巅峰。

    在那时，卡斯蒂斯家的田产扩



第45章：玛莎小姐（Ⅱ）
    玛莎卡斯蒂斯注意到了乔安的古怪举止。

    她不明白，这个清秀文静的男孩在谈正事之前为何要先看一眼纸条，而且说话时的口气略显僵硬，像是一个不擅长演讲的人，被迫登台念诵提前写好的文稿。

    大家闺秀的修养，使玛莎小姐藏起心中的好奇，没有追究乔安古怪的举止，认真听他把话说完才做出回答。

    “维达先生，我曾不止一次隔着身后这扇玻璃窗看到怪虫的身影，远远看上去，它们就像巨大的棕色琵琶虾。”

    “请您原谅，我无法做出更细致的描述，因为我不敢太过靠近那些怪虫，而且它们非常机警。”

    “我曾试图透过窗口向怪虫开枪，可惜一颗小小的铅弹，无法将那浑身覆盖着坚硬甲壳的巨虫击杀，而当枪声响起，怪虫就迅速钻回提前挖好的地洞里，无法再找到他们的踪迹。”

    听了玛莎小姐的讲述，乔安首先确认潜伏在花园中的怪虫的确是“掘地虫”。

    玛莎小姐说它们像“巨大的棕色琵琶虾”，这简直与《怪物图鉴》上的插图一模一样！

    此外，乔安还意识到玛莎小姐并不像表面看起来的那样柔弱。

    一个敢于持枪射击掘地虫的女人，必定有一颗坚强的心。

    “玛莎小姐，您知道花园里总共潜伏着多少条掘地虫吗”

    “这些怪虫看起来都长的差不多，具体数目无法确定，我最多同时看到过三条怪虫，总数可能有四五条。”

    玛莎卡斯蒂斯注意到乔安的脸色变化，迟疑了数秒才再次开口。

    “维达先生，请容我冒昧的问一句，您还有别的帮手吗”

    “只我一人。”乔安坦言相告。

    “您一个人……有把握对付那么多怪虫”

    玛莎小姐蹙起眉头。

    乔安早就料到，她会有这样的顾虑。

    尽管他自己心里也没有十足的底气，然而为了安慰玛莎小姐，为了挣那500金币，还是装出胸有成竹的样子，从储物袋里取出一瓶杀虫剂，展示给她看。

    “这是我配制的高浓度特效杀虫剂，泼洒在掘地虫身上，即便不能当即将它杀死，至少可以使它变得虚弱无力，接下来就容易对付了。”

    玛莎小姐果然如他所愿转忧为喜，微笑着说:“既然您早有准备，我就放心了。”

    乔安看了一眼攥在手心里的纸条，抬头问玛莎小姐:“可不可以带我去看一看怪虫出没的花园”

    “这当然没问题。”

    玛莎小姐起身走向客厅后门，在窗前稍微驻足，等乔安跟上来，轻声对他说:“透过玻璃窗可以观察花园里的动静，仔细看池塘对面，草地上有许多坟起的土堆。”

    乔安点了下头，一边隔窗观察一边回答:“看起来像是大号鼹鼠洞，一二三四……总共有五个地洞。”

    “没错，那就是怪虫们挖掘的地道出口，它们大体就在洞穴附近活动，短短几天就把花园里的兔子、小羊和猫狗都吃光了……”

    玛莎小姐叹了口气。

    “如果我妹妹回到家里，得知她养在花园里的宠物都被怪虫杀害，不知该有多伤心，就因为这个，我不得不编谎话，让她周末留在学校，暂时不要回家。”

    “令妹迟早会知道真相。”乔安对玛莎小姐的做法很不以为然。

    “我也知道不能一直哄骗她，可是……唉，我妹妹身体不好，情绪激动起来就容易犯病，等这件事平息下来以后再慢慢向她解释吧。”

    玛莎小姐似乎不想对外人深谈自家的烦心事，抬手敲敲玻璃窗。

    “窗户看起来脆弱，其实加持过魔法，非常坚固，怪虫闯不进来。”



第46章：虔诚护盾
    罗尔斯大师亲手制作的每一具“活化稻草人”，都搭配有一组类似的控制符。

    不同的控制符，雕刻有不同的咒文，就好比一把密码钥匙，只能作用于特定的活化稻草人。

    “维达先生，我有点事先离开一下，你先在这里稍等，我马上就回来，如果怪虫在我回来之前出现，试图对你发起攻击，你就退回房间，念诵咒文关闭铁门。”

    玛莎小姐把开启和关闭通往花园的那扇铁门的咒语都告诉乔安，随即匆匆离去。

    乔安望着她的背影，暗自纳闷。

    听她刚才的口气，似乎过段时间还会回来，并且不希望自己在此期间独自深入花园猎杀掘地虫。

    乔安不懂她这是什么用意，然而这里毕竟是她的家，自己应该客随主便，别的事等她回来再说。

    乔安无聊地在门前来回踱步，忽然灵机一动，想到趁着玛莎小姐不在正好有件事可以做。

    匆匆打开储物袋，他拿出鹅毛笔、墨水瓶和法术书，飞快地在门上写下4号卢恩符文ansuz，使恒定在门上的1环“封门术”完整的显示出来。

    乔安先把“封门术”的咒文，誊写到自己的法术书上。还意犹未尽，又拿起“控制护符”，把那只名叫“塔塔”的活化稻草人呼唤到自己面前，吩咐它站着别动，提笔在它背上写下ansuz符文，使制造“活化稻草人”时使用的各种法术全部显现出来。

    塔塔身上总共附魔了三个法术，与罗尔斯大师在课堂上讲授的完全一样，分别是2环“次级物品活化术”、4环“次级指使术”和固定在“发条匣子”里的1环“惊恐术”——前面两项是基础附魔法术，最后一项是特殊附魔。

    乔安早在扬波商行解析“自动鹅毛笔”的时候，就抄录过“次级物品活化术”，现在只需要誊写“次级指使术”和“惊恐术”。

    这种偷鸡摸狗的勾当，他干得次数太多了。正所谓熟能生巧，不出20分钟就把法术誊写完毕。

    涂掉门上和塔塔身上的墨水痕迹，乔安满意的合拢法术书。

    就算这次杀虫任务失败，拿不到赏金，抄下这三个法术也算不虚此行了。

    就在他暗自窃喜的时候，身后传来急促的脚步声，还有金属碰撞的哗哗声响。乔安回头望过去，不由愣住。

    走过来的是玛莎小姐，只不过与刚才那副淑女的装扮相比，完全变了模样。

    这位贵族小姐脱下长裙，换上一身闪亮的锁子甲，长发扎成一束利落的马尾，双手抱着一杆魔晶猎枪，由愁容满面的弱女子，变成一位英姿飒爽的女猎手。

    “玛莎小姐，您这是……”

    “实在不放心你一个人对付大群怪虫，有这杆枪在手，我多少帮得上忙。”

    玛莎小姐自信的拍拍猎枪，快步走到乔安跟前，腾出左手按在他肩头，轻声吟咏咒文。

    乔安听出玛莎小姐在念诵神术祷词，还发觉她颈间佩戴的项链连缀着一块秘银圆牌，上面雕刻着一位蒙面少女的侧身像，分明是一块圣徽。

    在乔安的印象中，只有两位命运女神——辛德拉与蒂茉丝——的圣职者会佩戴这种款式的圣徽。

    “命运女士”辛德拉的追随者，主要生活在旧大陆的远东地区；而在新大陆，“因果女王”蒂茉丝则是堪与“太阳神”培罗比肩的主流信仰。

    由此可见，玛莎小姐很可能是一位蒂茉丝牧师。

    “因果女王”的神授武器，正是枪械！

    事实



第47章：信仰狙击
    “玛莎小姐，你的武器不适合近战，守在花园入口为我和塔塔提供掩护，我们过去探路，如果有掘地虫出现，你就冲它开枪。”

    玛莎小姐迟疑了一下，最后还是点了下头，接受乔安的安排，留在铁门跟前，熟练地为猎枪装填子弹。

    乔安先施展自己最拿手的“高等法师之手”，遥控魔力之手，紧握一支装有高浓度杀虫剂的牛奶瓶。接着检查随身携带的战斗装备--“闪光盾”紧紧绑在左臂外侧，“伊尔明苏尔之枝”也放在触手可及的口袋中。

    一切准备妥当过后，乔安拿起象牙护符把塔塔召唤过来，发觉这个傻乎乎的稻草人手里还提着那把毫无卵用的扫把，不由暗自好笑。

    “塔塔，丢下扫把，双手握持锅盖……嗯，我是说你的木盾。”

    活化稻草人花了大约十秒钟才勉强理解他的指令。

    僵硬地抬起左手，撒开手指，任由扫帚落地，然后双手捧起那个圆圆的锅盖，挡在自己胸前。

    “做得很好，塔塔，现在向左转！立正！齐步走！”

    稻草人完全遵循乔安的指令，就这么双手捧着锅盖，以略显滑稽的姿态走向灌木丛生的花园深处。

    “那支扫把对掘地虫毫无用处，还不如就让塔塔拿着木盾去前面探路，如果掘地虫受到惊动，钻出洞穴攻击塔塔，我们就趁机出手猎杀。”乔安向玛莎小姐讲解自己临时想出来的战术。

    “我完全赞成您的计划，维达先生，其实刚刚我还在犯愁要如何把怪虫从地洞里引出来呢。”

    玛莎小姐的话还没有说完，对面灌木丛中突然传来一阵刺耳的嘶鸣。

    乔安不假思索冲了过去！

    前方池塘边，一座坟起的土堆正在崩塌。

    一条硕大而狰狞的巨虫从土堆中央的深坑里探头出来，摩擦着两把镰刀似的口钳发出刺耳的噪音，恐吓正在朝它靠近的塔塔。

    尽管乔安已经在书上看过掘地虫的插图，然而插图毕竟无法与活生生的怪物相比。