法师乔安

    “汤姆，你想干什么！”

    “呃”汤姆茫然地睁大眼睛，瞅瞅神色冷漠的乔安，又瞅瞅脚下那柄铁锤，显得不知所措，“奇怪，我怎么会在这里”

    “这正是我要问你的。”乔安指向他脚下的铁锤，“如果你无法为刚刚试图破坏机床的行为给出一个合理的解释，我只能如实告诉弗林特先生了。”

    听乔安提到舅舅的名字，汤姆的醉意立刻化作满头冷汗，喃喃地说:“维达先生，我真的不知道……刚刚我还在河边撒尿，忽然听见有人唱歌，接下来不知怎么的，似乎有人在我耳边低语，怂恿我拿起铁锤破坏机床……”

    “所以你就听从耳畔传来的教唆，亲手破坏了机床”乔安冷冷地质问汤姆。

    “这怎么可能！”汤姆挠挠头，心虚地补充道，“清醒的时候我绝不可能做这种蠢事，都怪那杯麦酒，害得我昏了头，还以为自己在做梦，想着反正是虚假的梦境，总不会真的造成破坏……”觉察到乔安眼中的怀疑，年轻的矮人急得赌咒发誓:“如果我撒谎，维达先生，那我就是长胡子的侏儒！”

    乔安若有所思地点了下头。汤姆看起来不是那种演技高超的狡猾之辈，如果他刚才没有说谎，多半是在自己不知情的时候受到某种催眠法术的影响，不知不觉间充当了对方的傀儡，几乎亲手破坏传动装置。

    如果这就是真相，乔安就不难理解为何传动装置连续三次遭受破坏却找不到作案者，事实上作案者就是汤姆本人，而这个酒鬼根本就没有意识到自己受人利用，破坏过后丢下铁锤，回到宿舍一觉睡到大天亮，根本记不得自己昨晚做过什么。

    “汤姆，带我去你刚才听见歌声的地方。”乔安低声说。

    “好、好的！”汤姆这时候意识到事态的严重性，酒已经醒了大半，抹着冷汗朝门外跑。

    乔安跟着汤姆来到河边，走出不远就听见那耳熟的歌声。循着歌声传来的方向望去，就在旋转的水车下，隐约可见两个娇小而诡异的身影。

    那是一对小小的水生妖精，浅绿色肌肤生有稀疏的鳞片，在银色月光下微微泛光，头发如同深绿色水草，浮出水面的身躯只有三尺高，其中一个裹着由各色水草编织的披肩，随波飘荡的长发装饰以贝壳打磨的发卡，看起来是女孩，她的同伴则**上身，只穿一条水草编织的短裤，看起来是个男孩。两个水栖妖精都生有尖尖的耳朵，带蹼的手脚，在月光笼罩的河面上嬉戏欢笑，时而爬上水车高声歌唱，时而踏着水波翩翩起舞。

    看到这一幕奇景，乔安不由怔怔出神。汤姆更是震惊的张大嘴巴，终于忍不住发出惊呼。

    &




第41章：河中的妖精
    若想解开这些谜团，乔安必须设法与那两只水栖妖精开诚布公地谈一谈，然而他既不擅长交涉，也听不太懂妖精们使用的语言，仅凭自己的能力无法解决这个难题，不得不回家一趟，向康蒂和蜜拉寻求帮助。

    一想到要求人帮忙，哪怕对方是自己的朋友和家人，乔安也禁不住叹了口气，心情变得格外忧郁。

    “维达先生，接下来可怎么办啊”汤姆满脸彷徨，“刚刚发生的事……要不要告诉我舅舅”

    “先别急着去找弗林特先生，这件事还没完呢。”

    “啊！还没完啊……”汤姆面色如土。

    乔安看了汤姆一眼，平静地说:“接下来的事交给我来处理，你先回去换下湿衣服，免得着凉生病。”

    矮人感激的点了点头，接着问:“我还能帮你做些什么”

    “就在工坊里守着，等我回来。”

    “噢，好的！您可要快点回来啊！”汤姆看来是被妖精吓坏了，惴惴不安全都写在脸上。

    乔安匆匆回家，发觉康蒂的房间已经熄灯，就回到自己的卧室，提笔记录下今晚在锻造工坊的奇遇，然后拿着这张纸走到隔壁卧室门外，迟疑了数秒，终于还是敲响房门。

    房门敞开，康蒂睡眼惺忪的走出来，身上只穿了一件宽松的长袍，露出光洁的手臂和白嫩的脚丫。

    “什么事啊乔安，这么晚来找我……”

    乔安默默递上纸条。

    康蒂打了个哈欠，接过纸条展开看了看，顿时眼睛放光，睡意全无。

    “又遇见妖精了”

    乔安点头。

    “你这家伙，不到一个月遇见三只妖精，该不会是有某种易与妖精发生接触的特殊体质吧”康蒂意味深长地打量乔安。

    乔安自己也觉得奇怪。在他生命中的前十二年，仅仅见过一只酷似昆虫的小妖精，还只是在池塘边远远的看到一眼，可是从今年到现在，短短一个月就先后遇见小树精蜜拉和两只不知名的水栖妖精，实在是有些反常。

    “算了，先别说这些有的没的，我们赶紧去找蜜拉，说不定她认得那两只住在河中的捣蛋鬼。”

    康蒂风一般跑回卧室，迅速穿好外套，拉着乔安就往后山树林跑。

    路过外公的木屋时，乔安示意康蒂放轻脚步，免得惊动了老头。康蒂吐吐舌头，忍着笑蹑手蹑脚钻进林子，不多时就来到黑橡树跟前，把蜜拉呼唤出来，以木族语讲述乔安今晚在河畔遭遇的那些怪事。

    乔安在旁边听康蒂和蜜拉交谈，忽然产生一个想法:以自己这段时间遭遇妖精的频率来看，很有必要花大力气学习妖精一族的语言，保不准将来用得上。

    这时康蒂和蜜拉暂停交谈，两双眼睛望向乔安，脸色都显得有些凝重。

    “我和蜜拉刚刚讨论了一下，你在河畔遇见的那两只绿发妖精，很可能是‘尼克精’。”康蒂说。

    “尼克精……”乔安喃喃自语，对这个名字很陌生，“尼克精，算是好妖精还是坏妖精”

    “尼克精很难用‘好坏’或者‘善恶’这样简单的标准来分类，这些生活在水中的妖精与我们人类的善恶观念不尽相同，它们自封为池塘、河流、湖泊、和泉水的守护者，喜欢待在风光优美宁静和平的地方，如果某种生物试图破坏他们



第42章：破案
    夜色正浓，月朗星稀，银色月光笼罩大地，宽阔的河面泛起粼粼波光，除了流水冲击水车发出的低沉轰鸣，河岸两侧再没有其它动静。

    乔安望向水车附近的河面，没有找到妖精的身影，就转身走向小树精，以精灵语问她:“蜜拉，你能呼唤那两只躲在河底的妖精吗”

    小树精红着脸轻轻点头，走到河畔轻声吟唱。歌声如同无形的弦在空中旋转飘荡，如此纤细轻柔，仿佛随时会被夜风吹断，然而又是如此绵长而富有韧性，经久不绝。

    河面泛起两团小小的浪花，首先浮出水面的是水草般的绿色长发，浪花深处随即冒出两个小脑袋，好奇地望向岸边独自吟唱的蜜拉。

    “哟，果然是尼克精！”康蒂观察着水面上的变化，眼中浮现兴奋的光彩。

    两只尼克精迅速游向岸边，先小心翼翼地观察了一下周围的环境，似乎没有发觉躲在远处阴影下的乔安和康蒂，放心大胆地出水登岸，围着蜜拉欢笑交谈，叽叽喳喳说个不停。

    “这也是木族语”乔安压低嗓音问康蒂。

    “木族语没错，虽然口音有点怪。”康蒂笑着解释，“尼克精住在水域中，平常跟水栖生物交流比较多，相比很少用到的木族语，他们说‘水族语’想必熟练得多。”

    乔安点了点头，深感大开眼界。小小的一个妖精族，竟然也有那么多的语种和方言，自己若想系统学习妖精们的语言，恐怕得花费很多精力。

    小树精蜜拉和她的水栖近亲们似乎达成某种共识，一手挽着一个尼克精朝乔安他们藏身的方向走过来。

    “我们过去吧，认识一下蜜拉的新朋友。”康蒂拉着乔安走出阴影，向对面走来的妖精们挥了挥手，以木族语发出问候。

    “自然之子，晚上好！”

    乔安用心记下康蒂的发音，模仿她的语调向尼克精们问好。

    “晚上好，人类朋友！”尼克精笑嘻嘻地回应道，其中那个戴贝壳发卡的女妖精还用通用语重复了一遍。

    乔安暗自松了口气，原来这俩妖精会说人话，接下来的交流就更方便了。

    经过一番自我介绍，乔安现在知道这两只尼克精是一双姐弟，姐姐名叫茜茜，弟弟名叫杰瑞，原本住在德林河上游密林中的湖泊中，一周前才搬到德林镇附近的河中定居。

    “茜茜，杰瑞，你们为什么要离开故乡，搬到这里定居”康蒂困惑地问，“如果我没记错，人类城镇并不符合你们的居住习惯。”

    “这也是没法子的事啊！”杰瑞满脸郁闷，“我们原本居住的湖泊被水鬼占据，那群邪恶的不死生物不仅抢走我们美丽的家园，杀害我们的族人，还污染了附近的水域，迫使幸存下来的族人不得不迁居到远方的水域，有些族人前往德林河上游寻找新家，我和姐姐不想离开故乡太远，就顺着河水向下游旅行，发现这个小镇附近的环境还不错，就暂时住了下来。”

    “德林镇流域的河水很清澈，水中有充足的鱼虾和水草供我们食用，唯一不好的地方是岸边那座大房子，从早到晚发出轰隆隆的雷声，吵得我们耳朵疼。”茜茜指向河畔锻铁工坊，噘起嘴巴满脸嫌恶。

    听了茜茜的抱怨，乔安想笑又笑不出来。

    茜茜所说的“雷声”，其实是水车带动锻锤敲击钢铁发出的噪音。茜茜不喜欢这轰鸣的噪音，那么以尼克精的天性，很自然地就会设法破坏制造噪音的源头——水力锻锤的传动装置。



第43章：来自上游的威胁
    乔安听出茜茜话中的诱惑意味，抬头直视妖精少女湖水般碧绿的眼眸，不动声色地问:“先说说看，是什么珍藏。”

    “两本书。”茜茜选择实话实说，“我看不懂书上记载的内容，只知道与魔法有关。”

    乔安脸上没有明显的表情变化，心里却不平静。现在他最渴求的就是魔法书，如果茜茜能够提供这方面的资源，对他的吸引力远远超过珍珠。

    虽然有些心动，乔安却不想在利欲的驱使下做出错误的决定，坦率地告诉茜茜:“我不确定自己是否有足够的能力帮你们夺回家园，请多给我一些时间考虑，我会尽快告诉你我的决定。”

    “好吧，法师先生，我和杰瑞等你的好消息。”茜茜微笑鞠躬，挽着弟弟的手退回河中，消失在波光深处。

    “乔安，接下来你有什么打算”康蒂迫切地问。

    “先回工坊，我要写封信。”乔安轻声回答。

    乔安没有多做解释，转身回到锻铁工坊，找汤姆借来纸和笔，将水车传动装置屡次遭到破坏的真相以及尼克精姐弟面临的困境和请求原原本本写下来，最后附上自己的看法。

    “德林河谷上游的湖泊被水栖食尸鬼占据，而众所周知食尸鬼浑身散发出的恶臭带有烈性病菌，水鬼在上游活动的时间拖得越久，下游河水——包括德林镇居民日常饮用的水源——越有可能遭到食尸鬼疫病污染，这种恶性传染病一旦爆发，必将给全体镇民的生命造成极大威胁。”

    写明水鬼的存在对本镇居民构成的威胁，乔安随即写下结论:

    “哪怕仅仅是为了维护本镇水源的安全也有必要消灭那群盘踞在上游湖泊中的水鬼。”

    写完这封信，乔安递给康蒂，示意她审阅一遍，还有什么需要增删修改的地方。

    康蒂迅速浏览了一遍，由信纸上抬起视线，以一种分外复杂的眼神打量乔安，过了许久才开口。

    “写得非常好，很有说服力！可我不明白，为什么你不能用语言来表达这些条理清晰逻辑严谨的观点呢”

    乔安扯了扯嘴角，没有做声。

    康蒂叹了口气，没再继续这个话题，转而问乔安:“这封信寄给谁”

    “当然是弗林特铁砧先生。”

    乔安起身招呼汤姆过来，吩咐他马上把自己刚刚写好的那封信送到弗林特铁砧手中，并且带回对方的口信。

    汤姆不喝酒的时候还是很靠谱的，拿着信旋风一般跑了出去，不出一个钟头就满头大汗的跑回来。

    “维达先生，我舅舅看了你的信，让我给你带几句话。”

    “慢慢说。”

    “嗯，那个，我舅舅说他完全同意您在信中做出的分析和得出的结论，并且决定明天就付诸行动。”

    乔安对此并不意外，以弗林特的行事作风，岂能容忍德林镇受到上游水鬼的威胁。

    “弗林特先生还说了什么”

    “噢，我舅舅还说，为了尽快找到水鬼的巢穴，希望您能说服那两个尼克精给他带路，如果您本人愿意参与明天的作战行动，他表示欢迎，并且会在作战结束后给您一份额外的酬劳——这还不包括悬赏告示中许诺的100金杜加！”汤姆灌下一大杯水，润一润干涩的喉咙，兴冲冲地对乔安说:“维达先生，您真应该参与明天的行动，我舅舅不会亏待你的！况且



第45章：鬼火
    瓦雷斯世界的枪械并非以火药驱动，枪机的核心构件是一对平行导轨和一个附魔供电装置。供电装置通常恒定了1环奥术“电爪”，启动后立刻激发高压电流，使通电的导轨与枪弹构成闭合回路，利用导轨中产生的电磁斥力推动枪弹，经过充分的加速脱离枪膛呼啸而出，冲击力远比寻常弩弓强劲，据说能够轻松击穿百步开外的蒙皮木盾。

    枪械的构造简单，制造成本可不低。为了确保金属弹丸的初速度，导轨必须以特殊的魔晶合金铸造，为了维持激发装置持续供电，附魔过程中也要添加魔晶，更要命的是在枪械使用过程中魔晶也不断被磨损消耗，倘若不及时重新补充魔晶，枪械就会沦为一根烧火棍。魔晶在枪械总成本当中占据的比例不低于70%，昂贵的魔晶导致枪械成本居高不下，进而使这种新式武器迟迟得不到推广普及，至少在短期内还无法取代更为廉价的传统弓弩。

    ……

    茜茜和杰瑞姐弟俩，原本住在德林河上游林间的“不冻湖”。

    妖精们所谓的“不冻湖”，其实是一个大温泉，距离德林镇约有40里山路。

    在尼克精姐弟的引领下，乔安一行六人沿着德林河谷骑行，越是深入河谷，河流两岸的植被就越密集，道路也变得崎岖不平，有时候不得不下马步行，挥刀斩断封阻道路的荆棘和蔓藤。

    一行人上午出发，直到太阳落山还没有抵达目的地。天色渐渐暗下来，弗林特铁砧的脸色也越来越沉重，对身旁并头骑行的乔安说:“就算我们赶到湖畔，天也已经黑了，我们矮人拥有黑暗视觉，倒是无所谓，你和康蒂还有丁道尔兄弟可没有夜视能力，最好不要在夜间与食尸鬼发生冲突……我们在不冻湖附近找个安全的地方宿营，等到天亮再动手也不迟。”

    乔安点了下头，完全赞同老矮人的判断。食尸鬼这样的不死生物，大多也具有黑暗视觉，夜色对他们的视野构不成妨碍，反而提供了一层掩护。为免陷入被动，等到明天光照充足的时候再动手对付那群水鬼无疑是更稳妥的做法。

    根据茜茜和杰瑞提供的情报，此地距离不冻湖已经很近了。继续前进很可能惊动盘踞在湖畔的水鬼，所以弗林特决定就在附近扎营，营地最好安设在远离河滩和密林的开阔地带，以免水鬼沿着河道或者借着密林的掩护潜入营地发起偷袭。