归朝

    他的声音高了起来，让霍大娘子和霍柔风全都吃了一惊。

    霍大娘子道:“庆叔，九儿没有说错，霍大娘子的父亲是霍江，曾任当朝阁老，如今保留品级，在翰林院任掌院。霍家一门灵秀，个个都是读书种子，是京城里数得上的清贵门第。霍小姐早在四月间便离开了万华寺的那座庵堂，比我们还要早一些日子来到京城。她在万华寺里学了一手做点心的手艺，来到京城后，亲手在永济寺做了点心供奉佛前，这些点心还曾送进宫里，

    褚庆说到这里，缓缓抬起头来，便看到霍家姐弟正眼巴巴地看着他，两双眼睛同样的黑白分明，同样的璀璨明亮。

    可是不知为何，褚庆想起曾




第一六零章 娇儿
    十一年前，霍老爷去河南做生意，那夜，他带着褚庆住在洛阳城里的一家客栈，这家客栈虽然不是霍家的，但是每次霍老爷到洛阳，都会住在那里。

    一天傍晚，霍老爷用过晚饭，正在屋子里喝茶，忽然伙计跑上楼来，褚庆开门迎出去，伙计交给褚庆一封信，说是有人送到柜上的。

    信封上写着霍沛然的名字，褚庆觉得这信来得蹊跷，正在踌躇要不要把信拿给霍老爷，可是在门里的霍老爷听到伙计说话，便自己走了出来。

    他看到那封信，当着褚庆和伙计的面便把信拆开，那封信的内容，褚庆不知道，但是也能猜出一二。

    因为霍老爷看完信，就独自一个人走出了客栈。

    那个时候，霍老爷已有了江南活财神的绰号，他无论去哪里，身边都会带着几个护卫，这次他来洛阳，霍家的护卫来了十几个。

    但是那一次，他谁也没有带，一个人走了。

    褚庆心里忐忑，一会儿屋里，一会儿屋外，走来走去。?可是整整一夜，霍老爷都没有回来。

    快天亮的时候，褚庆再也忍不住了，让顾头儿带着护卫出门去找。

    可是顾头儿几个刚刚出了客栈，便又回来了，因为他们在门口遇到了霍老爷。

    霍老爷身上还是穿着出门时的深蓝色斗篷，但是斗篷里鼓鼓囊囊，像是比以前大了两三圈。直到他进了屋子，褚庆才惊讶地发现，斗篷下是两个孩子！

    说来也怪，霍老爷抱着她们从外面走进来，她们反而睡得很香，可是刚刚小心翼翼放到炕上，这两个就全都醒了过来。

    哭声此起彼伏，霍老爷家里虽然有个女儿，可是他常年在外面做生意，女儿交给太太和乳娘照顾，他没有带孩子的经验。

    一时之间，主仆二人束手无策，还是褚庆跑出去，叫了客栈的掌柜娘子过来。

    掌柜娘子已经生了四个孩子，最小的一个只有四个月，小门小户没有太多讲究，孩子们都是她亲自喂养，没有请乳娘。她刚刚抱起那个小一点的孩子，那孩子便扎进她怀里找奶吃。

    霍老爷和褚庆全都避了出去，留下掌柜娘子在屋里喂孩子。

    褚庆的心里七上八下，这两个孩子是哪里来的莫非是老爷一时心善，在人牙子那里买来的

    可是这两个孩子身上的小衣裳小被子，无一不是上好的料子，人牙子手里怎会有这样的

    褚庆压根也没往外室子身上想过，他是霍老爷身边最亲近的人，甚至比霍太太跟在霍老爷身边的时间还要长。

    霍老爷如果养了外室，别人可能不清楚，他却是一定会知道。

    再说，霍太太嫁进霍家多年，膝下无子，霍老爷别说是养外室，就是纳上几位姨娘也是理所应当，而且霍太太贤良淑德，早就想主动给霍老爷纳妾了，可是霍老爷却坚持长子必须要由正室所出，因此这件事才被搁下。

    亦就是说，霍老爷随时能抬人进府，他无需养外室，更无需把外室子偷偷摸摸抱回来。

    霍老爷并没有理会褚庆的满脸担忧，他的双眼一眨不眨盯着那道福字不断纹的帘子。

    许久，帘子内传来妇人压低的声音:“爷，能进来了。”

    霍老爷连忙蹑手蹑脚走进去，这才发现他过虑了。

    两个孩子并没有睡觉，她们不哭不闹，一个躺在襁褓里，白白胖胖，玉雪可爱，一双大



第一六一章 女娃
    “是啊，能吃能睡，白白胖胖的，虎老虎脑的，一看就是哥儿了。”褚庆说道。

    霍老爷哈哈大笑:“好好，褚庆，你真有眼光，你眼神儿真好。”

    可能是霍老爷的笑声太过响亮，躲在被子后面的小女娃，被吓得抽泣起来。

    霍老爷一怔，把怀里的小婴儿放到炕上，伸手便起去抱那个女娃。

    女娃看到他的大手伸过来，吓得忙往后躲，精致的脸蛋煞白煞白，小小的身体簌簌发抖。

    霍老爷的手便顿在了半空中，接着便颓然地收了回去。

    难怪掌柜娘子说这个大些的反而不好带。

    他一时不知如何是好，耳边又响起婴儿咿咿呀呀的声音，霍老爷转过脸去，便看到那小小的孩子正冲他伸出小手。?他下意识地也伸出手去，把襁褓里的孩子抱在怀里，说来也怪，那孩子刚被抱起来，便嘻嘻地笑了起来。

    是了，云姐儿小时候也喜欢让人抱着，只要被人抱起来，便不哭不闹。不但喜欢让人抱起来，还喜欢举高高，举得越高，云姐儿便越是开心，每当他把云姐儿举起来，太太都会吓得用帕子捂住嘴，直到云姐儿安然无恙地重回她的怀抱，她才放下心来。

    想到这里，霍老爷不由自主地把怀里的孩子举了起来，那孩子立刻欢呼起来，待到他把孩子放下，孩子却还张着小手冲他喊着，像是还没有玩够。

    这是个胆子大的小家伙。

    楼下传来掌柜娘子高声说话的声音，米粥煮好了，褚庆下去端粥，回来的时候连同掌柜娘子一起带来了。

    “老爷，这小女娃可能是害怕您，小的把掌柜娘子叫来了，让女人给她喂饭，她或许就不会害怕了。”褚庆说道。

    霍老爷想想也是，自己虽然是做爹的人了，可是也没有亲手照顾过孩子，褚庆刚刚成亲，连孩子还没有，更加不会照顾孩子了。好在还有个掌柜娘子，这个时候也只能靠她了。

    掌柜娘子在米粥里加了两颗冰糖，吹得不冷不热了，小心翼翼送到女娃儿嘴角，温柔地说道:“姐儿最乖了，喝一口，可甜呢。”

    小女娃儿紧闭着双唇，因为用力，嘴唇微微发白，没有了红润。

    掌柜娘子只好继续哄她:“你是叫姐儿吗你会说话了吗叫声姨姨。”

    小女娃儿眼中的惊恐却越来越浓，就在掌柜娘子又把汤匙送到她嘴边的时候，她忽然伸出手来，把那匙粥给打翻了。

    一匙粥洒到了炕褥上。

    掌柜娘子惊呼一声，连忙用帕子去擦拭炕褥上的粥渍，霍老爷怀里的婴儿便也跟着惊呼一声，只是她的声音里却是喜悦快乐。

    看着那双黑曜石一般的大眼睛，霍老爷心里一动，从碗里拿过汤匙，虽然没有舀粥，但是汤匙上薄薄地沾了一层。

    霍老爷把汤匙放到婴儿唇边，婴儿立刻伸出鲜红的小舌头，在汤匙上舔来舔去，眼神里满是欢喜。

    霍老爷笑了，他用手指轻轻碰触婴儿细如凝脂的脸蛋，这小家伙真是有趣，难怪长得白白胖胖。

    一个念头在他心里升起，他看看炕上满脸警惕的小女娃，又看看怀里这个正在专心致志舔汤匙的小婴儿，终于下定了决心。

    他对掌柜娘子道:“无论如何，太太请一定想办法让这孩子吃饭，报酬方面太太不用挂心，霍某定当重谢。”

    掌柜娘子连忙摆手:“霍老爷您放心吧，横竖就是个孩子，奴家生了四个孩子，这点经验也还有的。”



第一六二章 乳母
    两位嬷嬷都是精挑细选，家世清白简单的。

    董嬷嬷生下孩子三个月时，丈夫和孩子先后去世，婆家嫌她不祥，将她轰回娘家，她原本就是个老实人，如今变得更加少言寡语。

    左嬷嬷是安徽凤阳人，家里遭灾，夫妻俩带着年幼的儿子到洛阳投奔亲戚，她的亲戚在四时堂当伙计，便想介绍左嬷嬷的丈夫也来药铺做事，但她的丈夫不但不会讲官话，更不会讲河南话，四时堂的二掌柜自是没有看中他，听说他的小儿子只有三四个月，便想起分号大掌柜让找乳母的事，四时堂的伙计每个月只有一两银子的工钱，乳母却是三两银子，左嬷嬷和丈夫喜出望外，这也算是喜事了

    左嬷嬷和董嬷嬷一前一后进了屋子，屋里只有霍老爷和褚庆。

    两人看到霍老爷神情严肃，心里全都七上八下，这份工钱对她们很重要，若是霍老爷把她们辞退了，这工钱也就没有了。

    两人都是没见过世面的年轻媳妇，心里怎么想的全都写在脸上。

    她们在霍家没有卖身契，不能算做霍家的人，和褚庆他们是不同的。

    霍老爷看到她们的脸色，索性开门见山。?他道:“你们也听说了，我们霍家是江南人氏，我和这两个孩子也只是在洛阳暂住，明后天我便要带着她们动身，你们二人可否已把家里的事情交待清楚若是不能随我们回返江南，我也不会勉强，每人给十两银子，就当这几日你们照顾孩子的辛苦钱。”

    十两银子，足够一家子过上几个月了。

    “若是你们家里没有牵挂，等到了江南，月例由如今的三两升到十两，逢年过节另有赏赐，只是这银子也不是易得的，这两个孩子，你们必须要几倍于自家孩子来疼惜。”

    又是十两！

    不但董嬷嬷和左嬷嬷吓了一跳，就连褚庆也大吃一惊。

    霍家在柳西巷的一等管事，每个月也就是五两，这在杭州城里的大户人家中已经算是很高的了，不知有多少人艳羡。褚庆拿的也是五两的月例。

    十两银子的乳娘，褚庆听都没有听说过，恐怕就是京城里的勋贵之家，也没有这样的工钱吧。

    霍老爷的目光落到董嬷嬷脸上，问道:“我记得你当家的已经故去了，可能跟着走吗”

    董嬷嬷如梦方醒，噗通跪在地上:“霍老爷，奴家若是离开这里，已无处安身了，我娘家娘家日子也不好过”

    娘家养不起她这个被婆家轰回来的寡妇。

    霍老爷点点头，道:“你是个苦命之人，以后就留下吧，只是你要去的地方，不是杭州，而是无锡，以后你就跟在小姐身边，银钱上不用担心，我自会让你们丰衣足食”

    董嬷嬷木讷，听说可以让她留下，她哪里还管是去杭州还是去无锡，这些南边的地方，她这辈子都没有去过，也不知道是在哪里，她只要有一瓦遮头，再苦也不会比来这里之前更苦了。

    见董嬷嬷只会磕头，左嬷嬷忙道:“霍老爷，奴家和丈夫本就是南边的人，来洛阳是投奔亲戚，给亲戚添的麻烦不少了，若是回江南，奴家和丈夫都是乐意的，在来这里之前，奴家和丈夫便想过会有这一天，到时奴家跟着老爷和姑娘回去，奴家的丈夫带着孩子们就在杭州住下，靠着奴家的工钱，存上几个月，也能做个小买卖糊口，只是要劳烦霍老爷给奴家的丈夫在衙门里做个报备。”

    本朝户籍颇严，若是在杭州没有亲戚，左嬷嬷一家只能算是流民，随时都会被衙门抓走，运气好的赶出杭州城，运气不好，还会被罚做苦



第一六三章 浑水
    这样一想，褚庆反而正加糊涂了。

    霍老爷如果是喜欢那个女婴，当做养女便是，没有必要让下人称呼那孩子“小少爷”吧。

    莫非老爷想儿子想得迷症了

    不可能，老爷如果急着想要儿子，就凭江南活财神的名字，这天底下不知有多少女子愿意给老爷生儿子，老爷对嫡庶看得极重，他是一个连庶长子都不想要的人，又怎会要个假儿子

    难道是自己理解错误

    可若是自己想错了，老爷又为何要让董嬷嬷闭嘴呢

    两位乳娘是一起来的，她们平时也在一起带孩子，那襁褓里的婴儿是男是女，没有人比乳娘更清楚，董嬷嬷肯定是知道的，因此老爷才会让她闭嘴。

    老爷虽然没有明说，可是褚庆也明白，老爷的意思是让他在路上吓吓董嬷嬷，吓得她不敢多嘴多舌，把那个女婴的事烂在肚子里。

    若是左嬷嬷，褚庆还真没有把握，但是董嬷嬷不同，这个女子本来就老实木讷，又把这份差事看得极为重要，他只要稍微吓吓她，董嬷嬷便什么都不敢说了。

    因此，说来说去，霍老爷恐怕真的是想把那个小小女婴当成儿子来养了。

    褚庆实在忍不住了，他小心翼翼地劝道:“老爷，您和太太都还年轻，一定能给大娘子添个嫡亲弟弟，您何必......”

    他想说您何必抱养个假儿子回去，可是他也只是个能在老爷面前说上几句话的随从而已，有些话自是轮不到他来说的，他硬生生地把后面的话又咽回肚子里。

    霍老爷没有恼他，一改刚才的慎重，笑呵呵地说道:“府里好久没有这么小的孩子了，太太见了一定会喜欢。”

    这话说得，就像是没有听到褚庆方才说的那两句话似的。

    褚庆只好作罢，老爷是铁了心要带那婴儿回去了。

    他猛然想到，老爷既然要让董嬷嬷闭嘴，那么他当然也要一起闭嘴。

    知道那孩子是女娃的，除了两位乳娘，也只有他了。

    他不敢多问，次日便带上董嬷嬷和那个女娃，跟着威远镖局的人去了无锡。

    他在无锡按照霍老爷的交待，把事情办妥后，便回到杭州，那已是三个月后了。

    他刚回到柳西巷，便得知府里多了位九爷，下人们只知道九爷是霍老爷从外面抱回来的。

    霍老爷把这孩子抱回来的头一个月，便选了黄道吉日，请了本家的长辈，开了霍家祠堂，把这孩子的名字写到了族谱上。

    从此后，霍九便是霍家二房名正言顺的养子。

    霍家二房若是想让这孩子承继家业，自有一百个理由；若是不想让这孩子承继家业，也能有一百个理由。

    总之，这个忽然出现的霍九爷，把早已分家多年的霍家搅成了一锅浑水。

    褚庆看着霍九一天天长大，霍老爷对霍九的疼爱不亚于对待亲生女儿霍大娘子，他的心里便越发不安。

    霍九总会长大，总会有那么一天，他是女儿身的秘密再也藏不住了，到那个时候，霍老爷就会成了笑柄，不只是在本家，就是在整个江南也会被人耻笑。

    太太去世后，褚庆便盼着霍老爷续弦，可霍老爷非但没有续弦，反而连个姨娘通房都没有。