归朝

    还在督察院的霍轻舟上上下下跑了半个月，给自己弄了个去两广的差事，亲自送霍柔风去广东。

    其实，霍柔风去广东的事，是姐妹两人早就计划好的。可能是霍九爷鲍参翅肚吃多了的缘故，从去年开始，她的身体日渐玲珑，她照镜子也觉自己怪怪的，渐渐的，黄显俊和芦瑜、李烨邀她出去玩儿，她也全都推辞了，与其整日闷在家里，还不如去广东。

    她初到广东的时候，每天都有新鲜事。广东虽然没有江南富庶，但是偶尔能看到红毛人，霍柔风对红毛人很好奇，时常带着金豆儿去红毛人常去的地方转悠，可是她去的多了，也就失望了，这些红毛人虽然金发碧眼，却没有一个像罗杰那样好看的，一来二去，霍九爷没了兴致。

    就在前不久，一个偶然的机会，霍柔风打听到有个擅长机巧之物的红毛人，她这才重又来了兴趣。只是那个红毛人不知为何，东躲西藏住得隐蔽，霍柔风费了九牛二虎之力，才找到这人的住处。

    红毛人飘洋过海而来，已到广东多年，会说汉话，但是年事已高，贫病交加。

    霍柔风在他的家里看到了千里眼，她还记得展怀曾经说过，罗杰就会制做千里眼。展怀当时很兴奋，隐隐有将罗杰招纳己用之意。

    霍柔风心中一动，可是她看到红毛人的满脸皱纹，便把心里的念头压了下来。

    回去以后，她把张亭和张轩叫过来，问他们有谁愿意暂时留在广东，跟着那个老红毛人学手艺。

    这兄弟两个千伶百俐，早在离开京城之前，便觉察出九爷好像不太对劲儿。

    待到来了广东，九爷便换上了女装。

    霍柔风道:“展五爷身边有个叫阿有的，心灵手巧，很得展五爷器重，但是阿有也不如这位老红毛人，若是你们当中有人学到老红毛人本事的五成，待到展五爷班师回朝，我便给你们谋个差事，你们也到了要成家立业的年纪。”

    兄弟二人都是聪明人，也知道九爷是不想再让他们留在身边当小厮了，两人和张升平商量后，张轩留下，张亭则跟着九爷进京。

    老红毛人听说后，除了接受霍柔风的一笔银子以外，还提出要让霍柔风保证他的安全，直到这个时候，霍柔风才知道原来老红毛人在他的国家招惹了教会，因此才远赴重洋，但是三年前，还是被人认出来，他想离开广东，又没有盘缠，只好东躲西藏。

    霍柔风大喜，这件事定下来，她便悄悄离开了广东。

    霍柔风望着湛蓝的天空，长长地呼出一口气。

    她对张亭说道:“已经进了北直隶，应该能打听到西北的战况了，你记着留意吧。”

     




第四一三章 不辨风尘色
    自从离开双井胡同，霍柔风还是第一次见到小渊。

    和两年前相比，除了眼神更加冰冷，小渊没有丝毫变化，依然是那个七八岁的小孩子。

    霍柔风看看小渊身边的人，不是罗杰，也不像是阉人，只是个衣著普通的中年汉子。

    这两人站在一起，和许多父子一样，并不引人注意。

    霍柔风在一丈以外翻身下马，她把缰绳扔给跟在她身后下马的张亭，笑吟吟地走到小渊面前:“好巧，是吗”

    小渊面似寒霜，从鼻子里嗯了一声，算是回答。

    对于小渊的这副样子，霍柔风最熟悉不过，这个假小孩一直都是阴阳怪气，所以和小渊说话，她也言简意赅，不必浪费唇舌。

    霍柔风看一眼小渊身边的那个人，问道:“罗大夫没有和你在一起”

    小渊的目光却看向霍柔风的身后，那里有二十多匹马，二十多个人还有一只狗。

    他嘲讽地说道:“听说你外出治病了，我看你倒像是出去打猎啊，看你的样子，也不像是得病的，找罗大夫做什么。”

    霍九爷生病的事，从她辞官的时候，便放出风去了。不知多少人替霍家惋惜，好不容易有个养子能继承香火，却又是个病秧子，甚至还有人劝说霍大娘子给霍九成亲冲喜，趁着霍九还活着，给霍家留个子嗣。

    小渊自是也听说了。

    为了方便赶路，霍柔风男装打扮，比起两年前，她的头发不但长了，也更加浓密，用支竹簪绾起来，露出鸦青的鬓角，晶莹的面庞，斜飞入鬓的蛾眉，目光明亮，双唇红润，哪里有半丝病容。

    霍柔风自知被识破了，也不在意，哈哈一笑:“我这病经常反复，说不定回到京城就又复发了。”

    小渊目光沉沉，他虽然不知道究竟是怎么回事，可也看出霍九是在装病。

    他道:“我的病已经治好了，不用跟在罗大夫身边。”

    霍柔风一直都很奇怪，她不知道小渊患的是什么病，但是现在看来，肯定不是他长不大的这个毛病，小渊看上去和两年前没有变化，若是治好了，就不会是这样子了。

    霍柔风问道:“我要回京，你呢”

    小渊道:“我哪里都不去，就在这里。”

    霍柔风一头雾水，恰好有个伙计打扮的后生从作坊里出来，和那名中年汉子说话，霍柔风才恍然大悟，她指着那面酒旗，问小渊道:“这是你开的”

    小渊嗯了一声，转身朝着作坊里面走去。

    霍柔风很惊讶，她知道小渊是什么身份，可也知道宗室虽然对小渊的存在三缄其口，可是也不会放任他在这里卖酒。

    她跟在小渊身后，也往酒作坊里面走，刚刚走到门口，就被那名中年汉子伸手拦住，汉子面色阴沉，一条手臂挡在霍柔风面前，霍柔风伸手去推，却没有推动，那汉子一言不发，却如门神一样站在那里。

    霍柔风呵呵一笑，道:“不让进就不进好了，官道上又不是只有你们一家卖酒的。”

    说完，她冲着身后的护卫们挥挥手:“上马，继续赶路！”

    直到走出很远，看不到那面迎风招展的酒旗，张亭才催马走到霍柔风身边，说道:“九爷，刚才咱们上马以后，小的看到又有七八个人从酒坊里出来，都是精壮汉子，看上去倒像是怕咱们再回去一样。”

    霍柔风笑道:“九爷还没有见过这样做生意的，这哪里是酒作坊，分



第四一四章 不留活口
    霍柔风牵着金豆儿转身就走，张升平则招呼着护卫们坐下，继续吃吃喝喝。他们全都没有去看匡凡几人，就好像这些人已经是几个死人。

    掐指算来，张升平跟在霍柔风身边已有六年，他亲眼看着九爷从男的变成女的，也亲眼看到霍柔风从哇哇大哭的孩子变成现在这个冷静霸气的少女。

    他更喜欢现在的九爷，就像刚才，得知这几人是来押送他们进京的，九爷立刻就让他们把这些人收拾掉，不问这些人的来历，更不问这些人的目的。

    九爷不喜欢受制于人，除了大娘子以外，就连霍小状元也不行。

    看着茶寮外悠闲悠哉的一人一狗，匡凡脸色阴晴不定，霍九和传说中的不一样，是他轻敌了吗

    他没有动，虽然对方人数是他的三倍，但是他很自信，商贾人家的护卫即使有几下子，也和他的人不可相提并论。

    他静静地看着这些人吃饭，他们吃的都是自带的干粮，即使只是路上打尖儿，霍九用的杯盏碗筷也是自己带来的。

    这倒像是传闻中霍九骄奢的气派，据说霍九隔三差五就花重金买古董字画，但他不收藏，玩够了就转手卖出去，京城里的古董行里都认识这位霍九爷，初时还把他当成冤大头，可是时日长了，再也没人敢骗他，因为霍九爷从他们手里买回来的那些高价货，至少让他们再抬高三成卖出去，最后哑巴吃黄连的还是他们，但他们又不敢得罪霍九，因为还要靠着霍九给他们兜底。

    这一年半载，京城里盛传霍九病得快要死了，不过看来传闻就是传闻，眼前的霍九非但不像是病入膏荒，还比大多数人都要健康许多。

    匡凡和他带的几个人站在茶寮外面，纹丝不动。

    里面的人终于吃饱喝足，霍九牵着狗回来，二十几人走出茶寮，翻身上马。

    所有人都好像没有看到匡凡几人，即使在他们身边经过时，也视若无睹。

    只有坐在驮筐里的那只狗，瞪着一双圆溜溜的眼睛，警觉地打量着他们。

    匡凡不由多看了那狗几眼，只是街上常见的黄狗而已，身量不大，也不壮实，若不是脖子上那条又粗又亮的大金链子，谁都不会相信这是霍九的狗。

    待到霍家的人全都上马，上了官道，匡凡才做个挥手的手式，几个人也上了马，不远不近跟在霍家马队后面。

    约末走出三四里，前面是个三岔路口，北边的那条路是往京城的方向，但是霍家马队却拐到了西边路口。

    西边那条路并非官道。

    匡凡立刻警觉，但他没有迟疑，双腿一夹马肚，率先追了出去。

    霍家马队不紧不慢地走着，

    路很崎岖，坑洼不平，刚刚走出二里开外，匡凡便发现霍家马队停了下来。

    匡凡冷笑，霍九还真是胆大包天，居然真要动手。

    七个人，七把刀，齐齐挥出，向着霍家马队冲了过去。

    看到他们举刀的姿势，张升平心中一凛，他正要犹豫，便听到身后传来一个清亮婉转的女声，和刚才在茶寮里故意佯装的不一样，这是霍九爷原本的声音。

    “一个不留，格杀勿论！”

    张升平自嘲地笑了，年纪越大，胆子反而越小了，既然已经认出这些人的身份，那就更不能留下活口。

    刚一交手，张升平就明白了，为什么对方只有七个人，却毫不畏惧，这些人的确是强者，而且还是勇者。

    他们招式狠辣，刀刀索命，竟然也是不想留下活口。

    而匡凡此时心头也是一惊，他发现自己低估了这些人。

    无论何种时候，低估对手都是致命的错误，他知道霍九正站在远处，注视着这一场厮杀，但是他无暇去看霍九的神情，他已不能分身，他被张升平和另外两名护卫缠住，十几个回合下来，



第四一六章 闺事
    晚膳有红焖羊肉，霍柔风吃了一口，就差点儿哭出来:“姐，我做梦都想吃咱家的羊肉。”

    霍大娘子啼笑皆非，霍家吃的都是榆林羊，到了广东就吃不到了，厨子的手艺再好，也无法做出最地道的羊肉。

    “九娘子，奴婢让厨房里备了十几头羊，九娘子敞开了吃。”一边服侍的采芹夹了两块羊肉放到霍柔风碗中。

    去广东的时候，霍柔风带了刘嬷嬷和自己屋里的六个丫鬟，那时采芹正在做月子，婆家又是在京城附近，自是不能跟着，几个月前，采芹的婆婆来京城帮她带孩子，她腾出身子，回到双井胡同，守着原先霍柔风住的院子，做了管事娘子。

    霍柔风转身拽着采芹的衣袖，可怜兮兮地看着采芹，那句“今晚你别回家了，我要跟你睡”终于没有说出口。

    看着妹妹晶莹的小脸，霍大娘子长长地舒出一口气，妹妹长大了，更懂事了。

    她笑着对霍柔风道:“今晚跟姐姐睡，我有好多话要问你。”

    采芹的眼圈儿都红了，九爷是她看着长大的，现在九爷回来了，她却不能像以前一样时时刻刻陪在身边。好在刚刚吃过晚膳，霍柔风就催着采芹回去，还让采芹明天把小毛头带过来给她看。

    采芹走后，霍大娘子对霍柔风道:“方才我没有来得及告诉你，采莲上个月回来了，我还没有安置她，要和你商量，是让她在四时堂做堂，还是跟你回广东。”

    三年前，霍柔风进京途中，路过嘉兴时，让采莲留在苏家学习医术，采莲跟在苏大奶奶身边整整三年。

    听到“回广东”三个字，霍柔风有点儿踌躇。

    这一路上，她的确是准备过了中秋就回去，可是自从听说展怀班师回朝，她的心就开始动摇了。

    见她不说话，霍大娘子道:“这事不急，我已经把卖身契交还给了采莲，如今她是自由身，或许也有自己的想法，你见过她之后再说吧。”

    说完采莲的事，霍柔风便问道:“罗大夫在京城吗”

    听霍柔风忽然问起罗杰，霍大娘子眸光闪了闪，道:“他是闲云野鹤，你去广东不久，他便离开了京城，说是想去关外走一走，看看北地风光。”

    “关外”霍柔风吃了一惊，“他怎么想到要去关外的也有大半年了，有没有寄信回来”

    见她神情激动，霍大娘子便猜到她在想什么，摇摇头道:“他走的时候，我并不知晓，直到宅子里的人见他多日未归，来这里告诉我，我才知道他已经离开，初时让人多方寻找，直到收到他的一封书信，我才知道他已到山海关。”

    见姐姐神情中有几分落寞，霍柔风心中一动，但是随即一种不祥的感觉涌上心头。

    “姐，罗大夫会不会是出事了，或者不是他心甘情愿离开京城的”

    她想起了小渊。

    霍大娘子道:“之所以知道他离开，是因为他雇了龙威镖局护送他出城，他的样貌与众不同，镖局子的人记得他，说他是去山西，直到收到他的书信，我才知道他去了关外，或许是临时改了主意吧，倒是不像是被人掳走的。”

    听说罗杰离京时还能自己去雇镖局子，霍柔风略略放心，她正想把途中偶遇小渊的事告诉姐姐，却看到霍大娘子目光迷离，失神地望着炕桌一角。

    霍柔风刚才的那种感觉又回来了，这次回来，她觉得姐姐好像有点不一样。

    她没有提起小渊的事，喊着困了要去睡觉，姐妹俩便一起去梳洗了。

    次



第四一七章 怨咽空自悲
    转眼便到了中秋节，霍柔风打发安海去槐树胡同，给霍江送了节礼。

    外面都在传霍九快要病死，因此安海送礼出来时，便有槐树胡同的人向他打听霍九爷的事。

    安海叹了口气，道:“九爷回南边治病，恐怕一时半刻是回不来了，我家大娘子说九爷曾得霍大人恩惠，若是九爷在京城，一定会亲自登门拜访，如今他不在，就让我过来了。“

    安海的声音里透着悲凉，霍九爷尚未到束发之年，却病入膏荒，纵有金山银山，可连个子嗣都没有，霍家偌大的家业，以后还不知落到谁手里。

    真是闻者伤心，听者落泪。

    半刻之后，安海的这番话便到了霍思谨耳中。

    翠缕道:“唉，先前奴婢听说这事，还以为是外面的人夸大其辞，现在听双井胡同的人亲口说出来，看来这位霍九爷还真是病得挺重的。”