盛世大明

    在四下里一阵打量，确信没人注意自己后，他便立刻迅速借着码头上的各种物事为掩护，朝着外面奔去。虽然他跑起来时动作有些古怪，身子总是一高一低的，但却迅速无比，只一忽儿工夫，便已消失在了夜幕之中。

    这个人，自然就是林烈了。

    看到漕帮众人的这番动静，他就知道事情有变。所以不敢多作逗留，立刻就趁乱离开，然后把这一消息带回了陆缜这边。

    在打开房门，把林烈让进屋子后，陆缜才问道:“码头上出了什么状况”

    林烈赶紧就把刚才发生在码头的那场变故给迅速道了出来，末了道:“大人，事情有变，看起来严家可能会改变心意。”

    “竟有这事”陆缜摩挲着自己的下巴，略作沉思后，便得出了一个判断:“看来这次贩售私盐之事应该另有隐情了，不然严家不至于作出如此慌乱的举动来。他们这么做分明就是因为担心事情走漏了消息。”

    “那咱们怎么办”清格勒忙上前一步问道。

    “我本来是打算后日他们的船只将要离开前才下手的，现在看来，却等不到那时候了。你和林兄这一走，势必会惊动严家之人，说不定他们为了自保会不惜一切代价！”陆缜目光定定地落在一处说道。

    “大人的意思是”清格勒很快就明白了过来，面露难以置信的神色来:“那些私盐的价值可是不低哪。”

    “几十万两银子和整个严家的安危比起来，又算得了什么若换作我是严润章，在此情况下也只能壮士断腕了。”陆缜说着猛地抬起了头来:“走，跟我去知府衙门，必须赶在他们有送举动前，将罪证都拿住了！”

    三人一阵风似地迅速出门，然后又出了院子，直朝着外边行去。而这动静，自然再次惊动了另一边屋子里的云嫣主仆二人。

    两女有些意外和担忧地看着三个匆匆离开的男人，半晌都说不出话来。最后，轻舞才轻轻地道:“这个陆公子还真是忙碌哪，连这半夜都要忙着做事。”

    “因为他是做大事的人哪……”云嫣口中虽然这么说着，但心里却有些泛酸。冰雪聪明的她已从陆缜之前的举动和言语间看出了他最近针对的是谁，而让他这么做的原因，自然就是那位楚家小姐了。

    要是他也能这般对我上心就好了……云嫣忍不住这么想着，不觉都有些痴了。

    “什么人站住！”

    在避开了几拨满城搜寻的家伙后，当陆缜他们来到府衙附近时，却被几名打了火把的漕帮中人给碰了个正着。陆缜不想与他们打照面，便转身朝着另一边行去，不料对方却立刻追了上来。

    这些人在城里已搜了好一阵了，一些破庙空房也被他们找过，甚至那些贫民居所也让他们闯进去搜过，可依然一无所获。所以在看到有人趁夜出来时，自然是要查个明白了。

    见此，陆缜也不打算再躲躲藏藏了，反正眼前不远就是知府衙门，这些家伙可没胆子直闯衙门，所以便给林烈他们两个打了个眼色。

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第329章 码头突变（下）
    “善思，你此话当真那码头严家的商船上真藏有巨量私盐”在听了陆缜的一番讲述之后，此时的康知府已是困意全消，神色变得极其凝重，一瞬不瞬地把眼紧盯在陆缜的面上。

    而他面前的陆缜神情也颇显严肃:“大人，在下纵然胆子再大也不敢用如此大罪诬陷严家。这些都是我那两个兄弟这段时日冒险查出来的，而且现在码头上也已出了些乱子，恐怕是严家内部出了分歧！另外，刚才在府衙门外，还有人欲拿捕他们，那为首的漕帮之人尚被押在外呢。若大人不信，大可提其进来一问。”

    “不必了，我信你。”康思川却一摆手，陆缜这么个晚上突然前来，显然是已经掌握了足够多的证据。事实上，严家以前走私的那些勾当他也是有所耳闻的，不过碍于对方在城里的势力，以及有漕运衙门和漕帮的关系一直睁只眼闭只眼罢了。可没想到，严家居然如此变本加厉，竟连私盐都敢贩运了，而且一运，更是如此庞大的数量，这是完全不把官府和自己这个知府放在眼里了呀。

    就在康思川咬牙切齿间，陆缜又开口道:“大人，其实在下本不想把这一切声张出来的，毕竟严家在城里地位不凡，又有靠山，很可能惹出什么乱子来。可是后来一想，又觉不妥，若是他家的船在苏州之外被人发现贩运私盐，那不但他严家将被定上重罪，就是大人你恐怕罪责也不会轻哪。”

    这句话确实戳中了要害，康思川的脸唰地一下就沉了下来。是啊，自己绝不能受严家的连累，此事一定要尽快控制住！

    想到这儿，他已猛地站起了身来:“走，你这就随本官前往码头。穆宏——”

    随着他一声招呼，守在门口的穆宏立刻就推开了房门，看了进来。康思川当即下令:“把留在衙门里的人都叫起来，这就跟本官一起前往码头捜拿严家人等，不得有误！”

    穆宏在门口早把一切都听在了耳中，此时只用有些怪异的眼神看了陆缜一眼，便低头答应一声，然后匆匆跑去前面叫人了。

    等陆缜和康思川来到前院时，已有十多名府衙差役捕快赶过来了，只是他们的衣衫依然有些凌乱，显然是刚被人从床上叫起来的。一见到气势汹汹的康思川和陆缜，他们便把征询的目光望了过来。

    陆缜见此，赶紧代康知府开口道:“码头那边有消息传来，竟有人大胆到囤放私盐，试图从我苏州运去别处贩卖。大人这便要率我等前往缉拿！”

    “啊竟有此事”这些差役顿时都变了脸色，却再不敢有懈怠之心，当即握紧了手中的兵器。能惊动到知府大人的私盐售运一定不是小打小闹，而这等私盐贩子可不好对付，必须谨慎对待。

    在众人惊讶间，又有好些个差役陆续赶了出来，不一会儿工夫，就凑了有三十来人。康思川也不再多等，只把手一抬，就下令道:“这就赶去码头！”

    顿时间，在他和陆缜的带领下，三十多人的队伍就浩浩荡荡地朝着位于城南的运河码头处杀奔了过去。这一路上，还遇到了不少打了火把四处搜查的漕帮之人，但在遇到打着官府旗号的他们时，这些人再没有了之前的蛮霸与嚣张，顿时就作鸟兽散了。

    对于这些夜间还出来胡闹的家伙，康思川自然心里极其不满，但此时却已顾不上处置他们了，便只是留了个心，继续带人赶路。

    等到二更天后，他们一行终于来到了码头附近。此时，码头那里依然是灯火通明，人声鼎沸，这也就进一步证实了陆缜之前的禀报。若非这里有什么要紧大事，此时该没什么人在这儿才是。

    当他们继续往里走时，很快就有一群提了棍棒的汉子迎上拦阻了去路:“你们是什么人竟敢在此时靠近运河码头！”

    “本官苏州知府康思川，你们又是什么人”康知府哼地一声，一抖袍袖便走了上去。他身上的知府朱红色官袍在火光的映照下显得格外鲜艳扎眼。

    这些汉子一看到他这身装扮，再望见跟在其身后那些差役的装束，顿时就慌了，纷纷放下手中棍棒，跪地行礼:“我等不知知府大人驾临，还望大人恕罪。”

    “哼……”康思川根本就不屑于和他们说什么，只一声哼，便带了人直接进了码头地界。而他们的直闯而入，也迅速惊动了里面的其他人等，那些漕帮头目一看到当先的康知府，心里就是猛地一揪，而几名官府中人则在一阵纠结后，只能硬着头皮迎了出来。

    “见过知府大人，您怎么突然深夜赶来此地了”一名漕运衙门的主事官员上前见礼后，壮着胆子问了一句。他其实已暗暗发觉事情不妙了，但此时也只能出面，谁叫刚才已经收了严家的好处呢

    其实刚才严润章他们的一番作法，已让他看出了些端倪。但早已习惯漕运各种猫腻的他，在接下银子后，便没怎么当回子事儿。可现在，看到康知府居然亲自漏液而来，他才知道事情似乎比自己想象的要严重得多。

    康思川只看了他



第330章 竹篮打水一场空
    陆缜的担忧很快就成了事实。

    在林烈和清格勒这两人的带领下，府衙众人便熟门熟路地直朝着商船下层奔去。看到这一幕的严家父子虽然没说什么话，但脸上已现出了怒意，一切果然早被官府的人给盯上了。

    但不一会儿工夫，清格勒便神色凝重地回到了甲板之上，看着陆缜和康思川小声道:“大人，下面没有发现任何违禁之物。”

    康知府闻言便是一愣，随后才在瞥了陆缜一眼后点头道:“如此自然是最好不过了，再派人去其他各船仔细搜查，不得遗漏任何一处角落。”

    “是！”众人忙答应一声，迅速分散开来，跑去了边上的各条张挂着严家旗号的商船仔细地搜查起来。

    而结果自然也是一般。虽然这些船自然难免会有些上不得台面的东西，但这些夹带自然是不可能被人报上来的，这些差役还没糊涂到敢拿这种小问题来跟严家作对的地步。只要不是找到了大量的私盐，恐怕今日就要扑空了。

    陆缜若有所思地看着貌似镇定的严家父子二人，笑着道:“严老，在下总是有些不明白，既然船上没什么问题，那为何你们会不辞劳苦地在此时留在码头呢”

    “陆先生你是有所不知了，这都是老夫多年来养成的习惯，每每有重要货物离苏，老夫都是要亲自来这码头上看上一眼才会放心，顺便也请下面的兄弟们吃顿好的，以表我严家的一番心意嘛。”严润章摸了下自己的胡须，笑着解释了一句。

    陆缜轻轻道了声是么后，便没再多作纠缠。不过他却也从对方的眼中看出了一丝不安来，尤其是严玉麒看自己的目光里更是充满了怒火，那是想掩盖都掩盖不了的。

    结果也不出陆缜所料，边上其他和严家相关的船只上也一样找不到任何问题，别说大批量的私盐了，就是其他可能让官府借机拿人的把柄都没被发现。这让得到禀报的康思川的脸色变得有些尴尬起来，只能再次拱手跟严润章道歉，并转头又责怪了下面几人一番，方才算是应付了过去。

    陆缜在旁看着，只能一声叹息，对方行事如此果断，确实出乎了他的预料，这回算是彻底失手了。就在这时，林烈神色严肃地来到了他的身边，把手轻轻一摊:“大人你看。”

    陆缜偏头借着边上的火光一扫，便看到了他手上有白白的一层细末，心里顿时一动:“是盐你在哪儿找到的”

    “其中一艘商船的底舱地面之上。”林烈小声地道:“确实是盐，其实各船都一样，只要仔细去找，总能寻到一些蛛丝马迹的。”

    陆缜苦笑摇头:“光这些是完全不够对付严家的，他们能拿出许多理由来否认这是私盐。只要我们没能在他船上找到私盐，就无法真个对他们下手。”

    “可前晚我们都看清楚了，他们会把盐藏去哪里这才不过半晚工夫哪。”林烈颇为不甘地说了一句。

    “那些私盐其实还在这码头附近。”陆缜呼出了一口气来道。

    “啊那可是好几万斤的盐哪，只要我们肯搜，一定能把它搜出来。”

    “搜不到的。无论我们动用多少人都是这么个结果。”

    “这怎么可能难道这些盐还会隐身不成”林烈不信道。

    陆缜拿手点了点下方兀自流淌的运河河水:“你要是现在下去捧些水来喝，就会知道那些盐都去了哪里了。”

    “大人的意思是……”林烈一脸的难以置信，看看陆缜又低头看看河水:“他们居然把这么多盐都倒进河里了。好大的魄力！”

    “确实是好大的魄力，严家能有今日，确实有其过人之处。”陆缜呼出了口气道。他知道，即便是自己，在这种情况下要下此决心也不是那么容易的。而这个严润章，不但做了，做完后还能跟个没事人一样地应付康知府，其心性之坚，确非常人可比。

    “那咱们接下来……”林烈犹自心惊地看了一眼那边还在和康思川说话的严润章，这才问道。

    “徒劳一场，只能回去了。而且这一回是把严家给彻底得罪了，接下来的日子怕也不会太好过了。”陆缜苦笑了一声道。自己还是有些操之过急了，若能让他们再稳上一稳，或许还不会将自己给暴露出来。

    说话间，其他各船已彻底查明没有问题，然后严润章父子便把康思川送下了船来。在回到陆地上后，康思川更是主动弯腰拱手:“这次多有得罪了，还望严老莫要怪罪才好。”

    严润章此时脸上满是笑容，看不出半点恼怒和因为失去大批食盐的肉痛，拱手回礼:“大人言重了，你这么做也是为了朝廷法度嘛。不过小民却还是得说上一句的，大人身为我苏州父母官，责任重大，切不能被某些小人唆摆，干出乱我苏州人心的事情来。”说这番话时，他的目光有意无意地不断扫向了一旁的陆缜，其话中之意自然是很明显了。

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第331章 登门（上）
    天亮之后，昨夜发生在码头的那场变故便已传得满苏州城人尽皆知了。

    也不知是哪位先起的头，居然迅速就把此事与前段时日针对陆缜的那场谣言给结合了起来，然后又延伸出了严家与陆缜争夺女人，结果却被他借官府之力摆了一道的说法。

    如此一来，陆缜没消停几日，就再次被各种传言给推到了风口浪尖。不过这一回，寻常百姓对他的评价再不像之前般一面倒了，一个连严家都敢下手，且有知府衙门作为靠山的存在，可不是普通百姓能够轻易得罪的。

    至于严家，明显是在这事上吃了亏。虽然外人并不知道当晚到底出了什么状况，但一些生意场上的人，以及漕帮中人却已暗暗透出了某些消息，说是严家这回损失极大，就连严家老爷严润章都因此一病不起了。

    岂止是一病不起这么简单，此时的严润章早已陷入昏迷，苏州城里大大小小的名医过来诊治之后，都没能让他苏醒，只能用人参等最珍贵的药材暂时吊住他的性命罢了。

    严家内部此刻也是人心惶惶，顶梁柱的突然倒下，让下面的人全然不知该如何应对才好了。而随后得到消息的严玉麟更是直接从祖祠里跑了回来，满脸怒容杀气地不断叫嚣着要找陆缜报这一箭之仇。

    “那姓陆的如此行为实在欺人太甚！真当我严家是那么好欺负的不成大哥，你让我去找人吧，我保证一定能杀了他替爹出了这口恶气！”当严玉麟再一次说出这番话时，严玉麒终于忍不住了，砰地一掌拍在桌面上:“你给我住口，一切祸事都是你惹出来的，现在把爹害得昏厥你还不满意，还想把我整个严家都害得家破人亡么”

    从未被兄长如此疾言厉色斥责的严玉麟顿时被吓到了，迟疑地看着自己面前脸色铁青的兄长:“大哥，你……”

    “玉麟，这次的事情不是以往和人斗气，绝不可再意气用事了。那个陆缜确实不是什么官，但他背后的知府衙门却也不是咱们能招惹得起的。民不与官斗的这句老话可不是摆摆样子的。”严玉麒在发怒之后，又迅速控制住了自己的脾气，极力劝说道:“而且，现在家里还不够乱么码头上的事情，家里的事情，爹的病情，哪一桩不比对付陆缜重要即便你真想要雪今日之恨，那也要等到他日了。”

    “是啊二少爷，现在咱们还是先稳住内部为上。昨夜这事一出，之前以我们马首是瞻的诸多商船都似乎生出了其他心思，若不能尽快压服他们，老爷多年的心血可就要付诸东流了。”码头上的马掌柜也赶紧上前帮衬地劝说道。

    “他们敢！当初要不是我们严家帮着，他们能有今日”严玉麟一听，更是愤怒不已。但话出口后，却又无奈地叹了一声，事实就在眼前，随着昨日之事，再加上严润章的倒下，严家对这些人的控制确实是大不如前了。这一点就是严玉麟都能清晰地感受到。因为直到现在，码头那里都没来几个要紧人物，漕帮也就送了些药材过来，那舵主李燕九压根就没有出现。

    什么叫世态炎凉，这一回，严家众人算是清清楚楚地感受到了。只靠着运河起家，且不像其他富商随后大批置办土地的严家，在面对突如其来的打击下，显然底子不实的问题便已彻底暴露了出来。在面对翻脸的官府时，他们甚至连反抗威胁的办法都拿不出来。