七海扬明

    按照钱锦的说法，他的旅洋船坊是江阴五个大船坊中的翘楚，造的大沙船质量是最好的，可以跑远海，经得起风浪，能用二三十年，这半真半假的话已经开始给一会要价做铺垫了，李明勋就坐在那里，让他唾沫横飞的说着，感觉这厮肯定是个话痨，不过说话真真假假，倒是有些演说家的能耐。

    “哎，这次能碰到您这样的豪客，真是我们旅洋船坊的福分，是我钱锦的福分，原本我爹给我取这名字是想让我继承船坊，有钱花有锦穿，但是没想到落得这般田地，真真是钱紧了！”钱锦说了一大堆，也没有要停下的意思。

    李明勋终于被磨光了耐性，随手把一块铜牌拍在了桌子上，钱锦拿起来一看，上面刻着一个程字，这字号不是谁都能用的，那是江阴首富，徽商程璧的信物，钱锦自然知道那个大豪商手眼通天，但是不明白李明勋的意思，是要压价，还是有其他阴谋。

    接着，一面玉佩摆在了钱锦的面前，惹的他脸上肥肉乱窜，这个玉佩代表着沙船帮，那是他的老主顾，惹不起的存在，最后是一张帖子，虽说只是三尺宽的一张纸，但在钱锦那里确实重于泰山，他端着那纸，豆大的汗珠滚滚而落，十一月的天气，竟然是脑门上冒起了水雾，他实在顶不住压力，哭丧着脸跪在了地上。

    “这位老爷，小人实在是有眼无珠，只求老爷给小人全家一条活路呀。”钱锦哭求道。

    李明勋却是收了那三件宝贝，说：“我怎么不给你活路了，我是向你买船呀。”

    “不不不，老爷不用买，想要什么船，小人白送您一艘，用最好的木料，雇最娴熟的把式。”钱锦连忙说道，就差磕头了。

    李明勋震慑他自然不是真的想欺负这厮，而是想让他说实话，他问道：“钱锦我问你，造四艘载重五千石的走海沙船需要多久”

    钱锦擦了擦鼻涕，说道：“约么三个月。”

    “四十天。”李明勋丝毫不管钱锦如何回答，毫不迟疑的说道，他可不想在江南过年。

    钱锦尚未回答，李明勋道：“你不用考虑其他，能不能做到，你解决不了的事情，不代表我解决不了！”

    钱锦一咬牙站了起来，说：“老爷容禀，小人能在四十天内给您提供两艘载重六千石的四桅大沙船和两艘载重八千石的




章四 购粮
    接下来的几日，李明勋都是留在了船坊之中，一边监督四艘沙船的建造，一边考察如今大明的造船技术，几日下来，李明勋越发感觉大明的造船技术已经远远落后于泰西诸国，至少以目前的实力，完全无法制造出类似虎鲨号这类盖伦式大帆船。

    实际上，东方的造船技术已经把人的主观能动性发挥到了极限，至少在匠人的技术上已经达到了很高的成就，而缺少的则是各类工具乃至机械的使用，要知道，荷兰人之所以成为海上马车夫，拥有欧洲三分之二的商船，就是大规模运用机械的缘故。

    不仅如此，因为大明没有远航贸易和殖民的传统，所以制造的船舶都是尽可能以运载量大和便宜易造为主，虽然也有类似水密隔舱这类跨时代的技术，但从根本上来讲，大明的造船理念已经走上了弯路，所制造的船只不适合使用火器，而且坚固程度也达不到使用加农炮这类重型火炮的程度。

    但是李明勋毫不怀疑，只要给他们详细的图纸和制造方法，他们完全有可能制造出超越泰西水准的战舰，

    李明勋在江阴呆了五日，发现制约大明制造先进战舰的不仅仅是技术，还有材料，在龙骨和桅杆上还可以妥协以达到技术标准，但是制造先进战舰所需要的肋材则是紧缺的，要知道，每一根肋材都是百年以上的硬木，而一艘二十四米长的船便需要三十六根肋材，那么长度常常达到五十米，甚至更长的战舰需要的更多。

    “不管怎么样，先把人弄回去。”带着一些遗憾，李明勋返回了南京。

    到了南京，在许长兴的引领下，李明勋来到了码头旁的货栈，两个巨大的仓房里堆积着属于他的货物，一千石铁、成堆的瓷器、松江布、一包包的茶叶，各色绸缎丝绵，商社的管事忙的不可开交，许长兴还派遣了几个心腹帮忙，才把这十万两白银的货物准备妥帖。

    “老弟，要不要从沙船帮调些船来，帮你运回去”没有当着外人，许长兴说话也亲切了许多，笑着问道。

    李明勋微微摇头，许长兴虽然是沙船帮的掌柜，却也做不了大主，沙船帮有自己的买卖，大部分却是运其他商人的货物，一般来说，前往海外，从货物中抽水两成到三成是等闲之事，而且出于保密，李明勋还不想让人过早知道布袋港的存在。

    “劳哥哥记挂，您放心便是，我已经定好了几艘沙船，过段时日也该到了，倒是劳烦哥哥替我招募些水手海狗，价钱好说。”李明勋说道。

    “这简单，如今到了冬季，贸易减少，许多人都闲着呢。”许长兴笑道。

    “怎么没有见到程先生”李明勋问，若是没有那两万石粮食，台湾那边可是要闹饥荒了。

    许长兴脸色微变，拉着李明勋走进了仓房一角，低声说道：“关于你要的两万石粮食，程先生倒是真的有门路了，只是有些麻烦。”

    “是对方要价太高吗”正是屯粮等春荒的时节，李明勋第一个担忧就是价格，虽说多贵他都得硬着头皮买下，但也不愿意花冤枉钱。

    “那倒不是，一石糙米只需要一两八钱即可。”许长兴说道。

    李明勋压抑住心中的冲动，如今秋粮耗费的差不多了，市面上糙米如今也超过了二两半，虽说大规模采购便宜一些，却也没想到这般便宜，要知道，到了明年春天，是可以四两出手的。

    “那有什么问题”李明勋不由的警惕起来。

    许长兴道：“一是这粮食来路不正，二是对方有要求，若是要，就得把三万五千石全部买走，若是不允，便是一石不卖！”

    李明勋眉头微皱，第二个要求倒是不为过，反正台湾尚未形成足够的粮食产量，多买一些也是无妨。李明勋问：“这粮食是什么来路”

    许长兴道：“是漕粮！”

    李明勋一下明白了，这批粮食不只是漕粮，而且是官员贪污的赃粮，自从有京杭运河以来，运河上的漕运衙门就是一等一的肥缺，也就只有盐政能与之媲美，就拿大明来说，每年解运京城的漕粮多达四百万石，而损耗却是倍之，还有水脚银子等项目，加起来怕是耗费千万石，漕运官员和户部的主事们插手其中，侵吞库粮，即便是那些仓吏小官，也能淋尖踢斛弄到不少，每年数百万石粮食进了这些‘仓鼠’的口袋，他们也就成了粮商的大主顾，炒作粮食的始作俑者，当然这群人也是阻碍海运贸易的主力军。

    但是李明勋依旧不太明白，这些官员仓吏干这营生已经久了，有些更是几代传下来的，不可能不知道春荒变卖大赚的道理，怎么这般大甩卖，活脱脱像后世商铺拆迁，挥泪甩卖大减价一般。

    “这是前任漕运总督朱大典的粮食！”许长兴低声说道。

    李明勋这才回过神来，许长兴细细解释起来，原来这朱大典在张献忠祸乱凤阳之后就总督漕运，兼任四府巡抚，虽说朱大典也没少立功，但坐在金银河上，管着漕运，自然捞了不少，后来因为平贼逾期，被贬官，接替他的正是史可法，史可法与朱大典不同，励精图治，整治漕务，接连弹劾罢免了三个督粮道，还清查朱大典的过往。

    若是平时，朱大典还不在乎，反正自己背景深厚，有东林党撑腰，但如今朱大典忽然升官，坐镇凤阳，总督江北、河南和湖广军务，若此时查出什么来，落得一个‘不能持廉’的罪名，那就要被御史的奏折淹没了。

    所以朱大典赶忙处置总督漕运期间的黑账，手中的漕粮也成了烫手的山药，若一个不慎被惹抓住把柄，那就是前功尽弃，而三万五千石粮食，几万两银子，他可不想白白扔掉，若是照着以前的法子出手，容易被人顺藤摸瓜，倒是李明勋的身份正和朱大典的要求，说白了，李明勋是海外华人，不好调查，而他一人买走，免除了许多渠道，更是妥帖。

    “这么说，是他朱大典求着我买了”李明勋没有被天上砸下来的馅饼砸晕，意识到一个非常关键的问题。

    “老弟，你可万万别生了什么旁的心思，这是大明，是江浙之地，万万使不得呀。”许长兴拉着李明勋的手，焦急的提醒道。

    随着与李明勋交往多了，许长兴对他越发了解，在许长兴的眼里，李明勋能有如此豪富，靠的不是精明世故，而是胆略，连东虏都敢抢一把，胆子忒也大了，他就担心李明勋为了压价，做出什么不妥当的事情，譬如在江南散播朱大典贪墨妄为的消息，逼着



章五 蠹虫
    程璧笑了笑：“宋大人这话说的，我怎么成了中人，只是牵线搭桥罢了。”

    中人可不是随便叫的，按照规矩，中人应该从中抽成百分之一，当初程璧看不上几百两银子，宋业也乐得昧下这唾手可得的钱，此时倒是不好约束程璧了。

    气氛一时压抑，无人敢于说话，这个时候，两个鬼头鬼脑的年轻人走进来，在宋业耳边说了几句，宋业站起来，怒道：“李明勋，你既然前来洽谈，为何在市面上大量购入粮食”

    程璧脸色微变，按照规矩，这着实有些不像话了，程璧虎着脸问：“李掌柜，这是为何”

    李明勋长叹一声，露出胆怯的神色说：“宋大人，程掌柜，你们卖给我的可是漕粮，漕粮啊，小人不过是一介商贾，无权无势，哪敢随意触碰这等买卖，能不做便是不做啊。”

    宋业听了这话，心道不是这厮要不了而是不敢要，脸色却是好看了一些，问道：“李掌柜这话说的，漕粮也是粮食，大明开国二百多年了，从永乐年到如今，做了两百年了，有我家大人撑着，怎么会有事儿”

    “就是，宋大人几代人做这买卖，都是顺顺当当的，李掌柜少来江南，看来是不太了解呀。”程璧也是和稀泥说道。

    李明勋低着头，一直不说话，宋业靠了过去，温言说：“李掌柜，你跟我说实话，这批粮食，你不是吃不下，也不是银子不凑手，是不敢吃，对不对”

    “确实有些为难，而且，三万五千石实在太多了，满打满算，六万三千两，宋大人，我是做买卖的，若是抽的流动资金太多，来年往南洋的船便是少几艘，实在是亏不起呀。”李明勋故作为难说。

    宋业笑了笑：“你这话说的，虽说这是官老爷的漕粮，但说到底也是买卖，买卖嘛，也没说不能谈价，否则不成了强买强卖了嘛，你放心说你和江南几个豪客定下了来年交易，你与我也不是一锤子买卖呀，这条京杭运河上，又不是只有粮食。”

    程璧也在一旁打哈哈，说：“是啊，买卖就是买卖，宋大人虽然是那位的心腹，但卖的贵了，也不会多给宋大人一分银子，说句不好听的，宋大人也不过是个跑腿儿的，李掌柜财势雄厚，可万万不要为难宋大人，以后你来往江南贸易，有宋大人帮忙张罗，也可省心不少呀。”

    “是啊是啊，李掌柜，咱们教个朋友嘛。”宋业笑的满脸褶子，咧嘴说道。

    李明勋这才抬起头来，说：“好，既然二位能保证不出事儿，我便说句敞亮话，我拿六万两吃下这批粮食！”

    宋业一拍大腿：“着啊，六万两就六万两！”

    一句话省了三千两，李明勋却是不满足，端起酒壶给宋业满上，问道：“宋大人，明勋不知咱大明的深浅，让您笑话了，但是明勋觉得，无论在哪里，拿钱办事都是应该的，您为那位大人办这么大的差事，担着这么大的风险，他就一两银子不给吗”

    宋业长叹一声，说：“李掌柜别看咱衣着光鲜，这其中的苦楚谁知道啊，虽说也不是一个子儿落不着，但若是和市面交易比起来，确实少的可怜呀。”

    嘴上这般说，实际上李明勋也知道不是如此，对于宋业这类仓吏来说，最大的回报不是银钱，而是高官的信任，捞钱的门路多的是，不在乎这一次两次的。

    既然达成了协议，众人也便吃酒起来，几杯酒下肚，宋业便是大吐苦水，连连抱怨，便是和一开始一样，还是想着能从李明勋身上再捞些好处，李明勋却是不吃这一套，当宋业开始称兄道弟的时候，李明勋也抹不开面子，便给宋业出了个主意。

    “诚如宋大人方才所说，这粮食急于出手，贵一些贱一些无妨，也与宋大人不干涉，为何不能从这价格上落些银钱呢”李明勋看着红脸醉眼的宋业，淡淡的说道。

    见宋业疑惑，李明勋道：“我是商人，自然价格能低就低，咱就把价格定在六万两，至于最后成交什么价格，您还能和那位大人再筹划筹划，但是我可以保证，但凡降下的银子，你与我五五分成，如何”

    宋业听了这话，脑门一下窜出了冷汗，来的时候，朱大典不是没交代价格，若是按照底价，自己可以轻易入帐一千多两，这对于他来说不是一个小数目，而且看朱大典的样子，价格不是不能再降一些。

    “那这就需要时间了。”宋业咂摸了许久，犹豫着说道。

    李明勋倒是不在乎，反正沙船造好也是进了十二月中旬，尚有十几日可以操作，有的是时间让宋业斡旋。

    “宋大人，我得到十二月十六日才能前去仓房提货，这段时间不是任凭您发挥嘛。”李明勋笑呵呵的说道。

    宋业略略点头，看向程璧，程璧却是夹着一块鹅肝，随口说道：“想不到这镇江也有如此美味，啧啧，好厨艺呀。”

    “好，一言为定！”宋业一拳砸在了桌子上，似乎下定了决心。

    有两千两银子悬空，宋业再无心喝酒，很快就离开了，程璧看着那单薄的背影，说：“这厮真是贪财，什么钱都敢赚呀。”

    “我也是呀，程兄怎生不说我呢”李明勋问道。

    程璧微微摇头：“你与他不同，他是贪心重，你是胆子大，宋业这种人，也就能在夹缝中捡一些残渣剩饭，而你是可以开创基业的。”

    见李明勋不置可否，程璧提醒道：“宋业这种人，可用而不可交，惯会无耻的，他能去骗朱大典，未来也会骗你。”

    李明勋呵呵一笑：“骗与不骗看他的德行，骗的着骗不着就得看我的本事咯。”

    江阴、旅洋船坊。

    林河坐在书桌前，直起了腰身，稍稍拧动了一下脖子，抬头看到船台上一艘大沙船已经开始装配帆索，心中的沉闷纾解了很多。

    李明勋把阿海和林河留在了江阴，督导造船之事，阿海自然为主，却不曾想所有的差事落在了林河身上，阿海常常几日不见踪影，这段时间，林河一面要协助钱锦购买船料，管理匠人，还要帮着茶铺老板处置施粥的事情，如今船坊周围聚集了上千吃粥的人，每日的账目就是一大项，而且不时还有官面上的人来，不厌其烦。

    林河正要给自己倒茶，一个穿着破烂衣服的少年忽然跑了进来，他厌烦的抬头想要驱赶，却发现这穿着满身破洞衣服的正是阿海，林河愣住了：“小掌柜，如何成了这般模样。”

    阿海却是不以为意，他取来一张白纸，摆在林河面前，说：“我要给师傅写一封信，内容已经想好，尚有十几个字不会写，我说，你写来。”

    “小人替你写不就是了。”林河随口说道。

    阿海却是敲了敲那张白纸：“还是我自己动手的好，也省的师傅查我的功课。”

    他说的随意，林河却是听到了心里，一想起阿海和几个贴身护卫常常不见踪影，心道定然是李明勋交代自己机密任务，明白了之后，林河索性不打听，按照阿海说的，写了十几个字。

    阿海拿着那纸，走到一边，花费时间写了七八页纸，然后漆封好了，招来护卫，道：



章六 招募
    钱锦哼着小曲，提着酒壶从勾栏里出来，大早上的，准备去码头边买上几尾鲜鱼回去，如今四艘大船都是造好，就等着李明勋来接受，他算了一下，若是李明勋给余款，他就赚了近两千两，就算是不给，也没有赔。