御膳房的小娘子

    接下来一步就是最难的了。要将玫瑰卤和莲子与融开的琼脂搅拌——因为玫瑰卤是凉的，琼脂会迅速凝固，万




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    一拌得慢了、不匀了，等琼脂一凉，半点补救的机会都没有，只能眼看着制出的成品颜色深一块浅一块，或是这侧有莲子、那侧没莲子，品相大减。

    偏宫中大多食材管得严格，能让她们随意取用的玫瑰卤不多，不能失败重做。

    雪梨双手持起一块厚实的湿帕，有点紧张地看向已捧起玫瑰卤和熟莲子的苏子娴，深吸一口气：“一、二、三……”

    她将砂锅离火的同时，玫瑰卤和莲子迅速倒入锅中。锅甫落案，雪梨便又持起银匙，快而稳地搅拌起来。

    那玫瑰卤原是凉的，搅拌间融开的琼脂再度凝结，很快便成了浓稠状。

    “呼……”雪梨长松口气，手背一擦额上汗珠，终于笑了出来。

    盛入琉璃碗后，晶莹剔透的一小碗中盈出淡淡花香，花瓣均匀地悬在那晶莹之间，其中又有数颗莲子，仿似被花瓣托着、藏着，若隐若现。

    只消得再在冰块中放一个时辰便好，琼脂全然凝结后，这就成了一碗色泽漂亮的花冻，口味清淡香甜，宜夏日解暑、亦宜冬日解燥。

    雪梨拎着食盒走出尚食局时，已是夕阳渐落。

    红彤彤的圆盘悬在天边，让她不得不快点走，还须在天黑前赶回尚食局才是。

    入宫近三年，浣衣局这地方，雪梨还没去过。只知道是在西北角极偏的地方，与护城河仅隔一道宫墙——皇宫最外的那一圈，只有浣衣局这么一个局在那儿孤零零的放着，其余的宫室院落皆尽空着，罕有人至。

    踏出凌霄门的瞬间，陡然而至的凄清直让雪梨后脊一阵凉。

    天色愈暗，照得这无人的宫道、斑驳的红墙格外瘆人。

    走出数丈，她愈发心慌。搁下食盒踌躇着看一看前面的路、又看看后面的凌霄门，有点想就此溜回去……

    咬一咬牙，还是拎起食盒继续往前走。

    西北角，一道分外破旧的宫门映入眼帘，门上没有匾额。

    雪梨长舒口气，轻叩一叩……

    里面没有反应。

    再叩一叩，也还是没有反应。

    “铛。”

    倒是身后一声轻响。

    她扭过头去，望一望宫道那一侧的宫门。同样破旧而没有匾额，正思量着自己是不是走错了，里面又一声“铛”。

    啊，有人就好！

    满意地抿唇一笑，雪梨想要叩门，又有点纳闷里面这是什么动静——好像是金属碰撞的声音？叮叮当当的。

    便凑过去，先伏在门边听了一听，里面还是碰撞之声不断，她却判断不出是什么声响。

    正打算抬手敲门，“吱呀”一声，门在眼前打开。

    映入眼帘的，是一个比她高了近两头的年轻男子。

    男子睇一睇她，满是狐疑：“姑娘你……”

    雪梨却在目光稍抬时傻住了。

    他身上所着的银灰色裳服好像是官服，却是她从未见过的制式。衣摆长及小腿、下配黑靴，前面平整，两侧褶子齐整。而上身上，那通肩的精致绣纹似乎是……

    龙纹？！

    雪梨还没来得及再细辨一辨，肩头猛被一拽。

    她惊叫着跌进门槛中，脚下忙乱地缓了两步才站稳，身后的木门“咣”地一声，狠狠关上。

    “指挥使大人，有人偷听。”把她拽进门中的男子转回身来，顺着他的声音，雪梨看向了院中被称为“指挥使大人”的人。

    那人的年纪和开门之人相仿，约莫二十上下。这一袭衣裳也和那人差不多，只是暗金的底色取代了银灰。

    在她惊惧地看着他的同时，他的目光也落在了她手中的食盒上，一睇尚站在门边的男子：“卫忱。”

    “诺。”银灰服色的男子一抱拳，伸手就夺她手中的食盒。

    雪梨木然未挣，直至手上空了才乍然回神，下意识地便要抢回来，急道：“还给我！”

    “铛”地一声，雪梨的声音骤止，战战兢兢地稍偏过头，深深钉进红漆木门上的东西映入眼帘。

    那是一枚飞镖，大约有两寸长，银光微微的，离她的右耳不足一寸……

    再近那么一点，她的耳朵就没了。雪梨蓦地一个寒噤，牙关咯咯作响地看向那掷镖的指挥使，一个字都不敢再说了。

    指挥使坐在石案边，左手侧支着额头淡看着她，眸中无甚情绪。右手抬起探到案上，又摸起一枚镖。

    雪梨正被案上那整齐排列的一排银镖吓得喉中噎住，旁边的卫忱道：“谁派你来的？”

    ……什么？

    她自然一脸茫然，然则还未及追问，又听得“铛”地一声。

    她猛抽着冷气斜眼看过去，这回，是左耳边上。

    雪梨脑子“嗡”地一声就空了，在死寂里强缓了半天气，说出的话还是在抖：“我、我是尚食局的宫女，来给浣衣局的掌事女官送东西……”

    指挥使眉头轻挑，审视了她已吓得苍白的面容片刻，目光挪到她的衣裙上。

    对襟上襦是简单的白色，齐胸下裙是樱粉色，且没有什么装饰，是宫中品阶很低的宫女的宫装。

    这小姑娘看上去不过十一二岁，年龄似乎也对。

    指挥使的眉头却皱得更深了一分，复一睇卫忱，卫忱走过去将食盒放在案上。甫一打开，一股玫瑰花香席面。

    “这是什么？”指挥使平淡地问了一句，雪梨忙答：“玫瑰莲子冻！”

    遂静了静，雪梨紧张地看来看去，石案边的两人一坐、一站，目光全凝在那碗玫瑰莲子冻里，好像看不够一般。

    她心里便更发怵了，这冻他们不能扣下，还得给浣衣局送去呢！

    隔得太远说话不便，雪梨犹豫着想走近些，但刚一抬脚，又是“铛”地一声。

    指挥使出手太快，她还没看清楚，第三枚镖已钉在门上！

    雪梨窒息地翻眼睛往上看，这一回……是蹭着她的头顶过去的。

    高度奇准！直刮得她头顶一阵酥麻，酥麻灌下去，连带着脚都软了！

    “谁派你来的！”

    又是这句话。指挥使喝出的话却比卫忱方才问出的森冷多了。

    “我……”她完全被问懵，使劲儿往后缩了缩，要把自己所成个团似的，口中嚷道，“对面的浣衣局敲门没人应，听到这边有动静就来问问！没有人派我来！”

    “铛——”

    再一枚镖甩出。指挥使一壁活动着手腕，一壁看那镖刺进的位置：好像打偏了。

    比预想中离她更近了点，擦着她的脖子过去的。

    这下雪梨动都不敢动了。

    能感觉到颈边的凉意，与那抹凉意相触的肌肤便颤抖 不止，她贝齿咯咯发抖地望着他们，后背紧贴着门板，好想转身抱着门哭一场。

    指挥使和卫忱相视一望，皆觉得可能是他们多心了。

    眼前的小宫女被几枚镖逼得靠在门上，动都



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    不敢动。依稀能看出袖下小手紧握，浑身发抖不止，泛红的眼眶已有点湿意，似乎真是要被吓哭了。

    这个样子，倒委实不像个细作。

    指挥使与卫忱迅速换了个眼色。

    雪梨周身紧绷地看着卫忱一步步走近，他每走一步，那黑靴都好像直接落在她心上似的，让她又一阵哆嗦。

    他一直走到离她不足半步的时候才停下，蹲下身，他笑意和煦温暖，说出的话却是：“若再不说清楚，下一枚镖就只好刺着你的心过去了。”

    雪梨樱粉的薄唇翕动不止，只觉心底承受的恐惧已沉重到了顶点，他这句话一添，顷刻间压得崩塌。

    “哇——”地一声，小姑娘特有的稚嫩哭音荡了一院。满满的委屈和近乎崩溃的恐惧顺着这一声啼哭全倒出来，反惊得卫忱措手不及。

    “……”卫忱愣神看了她一会儿，眼看她眼泪鼻涕齐流，哄也不是干看着也不是，僵硬地扭头求助，“大人……”

    指挥使眸色一阴，眉头轻挑着站起身，稳步行至她面前，沉然道：“不许哭！”

    雪梨在惊惧中哭得难以停下，胡乱擦着眼睛，努力避开泪水漫开的迷蒙。

    一看指挥使手里还握着枚银镖，她不及多思，扑过去连镖带他的手一并握住了不让动，“扑通”跪下，哭着求说：“大人！我真的是走错了，没有人派我来，您别杀我！别杀我！”

    刚抹过眼泪的手湿乎乎的，指挥使被那滑腻握得难受，蹙眉低头看过去，咬牙道：“松手！”

    ☆、惊魂

    一方小院里四处皆诡异。两个年轻男子谁也不会哄小姑娘，无奈地互相大眼瞪小眼。

    好在眼前这小宫女也不是爱随意哭闹的，被指挥使强“拎”起身便觉得他可能是不打算要她的命了，抽抽噎噎地抬头望他，有点不放心地又嘟囔说：“您放我走……”

    指挥使蹙眉，面容上复添一层冷峻。

    被个身高还不到他们胸口的小丫头弄得手足无措，心情阴郁是必然的。

    他驻足瞪了她一会儿，想冲着她把这口气出了都不知怎么出，须臾，狠一沉息：“浣衣局在西南角。”

    雪梨抽泣着应了声“哦”。

    指挥使又说：“拿着你的东西走，今日所见敢透出去半个字……”

    他的话语顿住，她的呼吸随着一起停住，眼巴巴地望着，等着下文。

    他眉头轻挑：“我们会让宫正司把各样能动的刑在你身上试一遍，然后弄死你。”

    雪梨登时觉得四肢都一阵麻，连连摇头：“我、我不会说的！”

    雪梨匆匆地赶到浣衣局，见了掌事女官。把玫瑰莲子冻送上，又委婉地将来意说了，而后福身告退。

    那位女官没给准话，她一路都忧心忡忡的，再想想先前那两个人，心里更像有只刺猬在滚，走着走着就浑身打个激灵，好几次险些又把眼泪激出来。

    回到尚食局时天已全黑，雪梨闷着头跨过门槛、又闷着头往自己的住处去。

    到了房门口发现灯已熄灭，雪梨便先去回廊顶头的小间盥洗了，才又推门回屋，蹑手蹑脚地摸去自己榻上。

    “雪梨？”她刚躺下，苏子娴的声音就传了过来，雪梨一怔，望向和自己头对头的床榻：“你没睡啊？”

    “没有。”苏子娴道，而后啧了啧嘴，“玉瑶和阿霁都没回来，我听张女史手下的浅池说，她们两个没少巴结阿婉姐姐，现在可能还在她那里呢！”

    苏子娴口中的“阿婉姐姐”是负责教她们的女史崔婉。

    女史一阶秩从五品，在尚食局里已算不低，可全权料理皇帝及各高位嫔妃的膳点，也负责教导资历浅的宫女，就算是主事的级别了。

    负责教她们几个的崔婉看着温柔，实则不苟言笑，手底下带的九个小宫女都很有点怕她。

    阿霁是最怕她的了，现在居然主动去巴结？

    看来大家都很着急。

    雪梨一边想着，一边迷迷糊糊地就睡过去了。今天哭得太累，明天还要一早就起来当值，没精神多想别人的事。

    翌日寅时，雪梨和子娴就起了床。不知子娴是不是因为对蒋玉瑶和白霁背地里巴结女史的做法太不满，更衣盥洗弄出的动静很大，最后直弄得蒋玉瑶受不了，一个枕头扔出来把杯子都碰到了地上。

    苏子娴一看就撸了袖子，雪梨连忙去拦，连拖带拽地把苏子娴拽出了房门。

    进了膳间的时候，其余当值的人也到了。齐齐地排了四行，听今日掌事的司膳女官吩咐了几句，而后皆欠身应了声“诺”，各自去做自己的事。

    她们这些“一早”起来的，其实是做午膳。轮值做早膳的，多是半夜就起来了。

    雪梨这样的小宫女在女史的指导下虽已学了不少菜，但还远不够资格往嫔妃案上呈膳，一直只做些打杂的活计。

    帮着念念膳单、洗洗菜、跑跑腿是最常见的事情，顶多在太忙不开的时候，崔婉才会让她帮着切切菜。

    还只能切丝不能切丁。切丝的功夫雪梨练得算到位了，但一切丁就大小不一，用典膳女官训她的话说就是：“这么呈上去，还不够给你换板子的呢。”

    于是这天又是十几个小宫女一起从天不亮开始洗菜，洗到日上三竿。

    膳房里的各处的忙碌都一刻未停，女官们手脚麻利而半点不慌地一步步做着。做好了的菜肴亦交给这些小宫女，端去旁边的备膳间，有转管膳单的典侍女官候着，装入案头备好的食盒中，等着各宫来传。

    之后的事情……在雪梨看来有点怪，感觉好像自己无意中触了什么咒似的。

    先是巳时初刻的时候，从一品丽妃娘娘宫里差人来了话，说要吃玫瑰莲子冻。

    这不稀奇，虽然玫瑰莲子冻这东西从来不在膳单上，但宫妃偶尔馋某道菜太正常了，备上就是。

    过了一刻，正一品淑妃夫人也差人来了话，说尚食局还有多少玫瑰卤都给她送去，她要学做玫瑰莲子冻。

    这、这也不稀奇，这是跟丽妃叫板呢。阖宫都知道这二位一直在叫板，皇帝懒得管就轮不上别人管。反正玫瑰卤不常用，她堂堂正一品夫人要了，就给她送去。

    但到了午时初刻，御前来话，说陛下想尝尝玫瑰莲子冻的时候……

    当值的全体宫人脸就绿了。