大汉光武

    多谢次元兄提醒，但贾某此刻，依旧还拿着朝廷的俸禄！贾复抬手又擦了一把嘴角处涌出来的血，强忍着晕眩，大声打断，

    虎狼害人，贾某则为朝廷持剑斩之。不敢因为官员当中虎狼众多，就把希望寄托于绿林赤眉这种打家劫舍之辈身上。老实说，他们虽然也是百姓，祸害起百姓来，却一点儿都不比朝廷的官吏手软！

    你胡说！

    马三娘如何能忍受，有人当着自己的面指责自家哥哥所在的绿林军？立刻竖起眼睛，大声反驳。至少绿林军不会祸害百姓！他们，他们只杀贪官污吏！

    贾某是不是胡说，师姐回到南阳郡之后，一探听便知！

    贾复看了她一眼，冷笑着摇头，其中的确有不祸害百姓的，如马王爷。但马王爷的队伍，只是绿林军中的一支，名声虽然响亮，实力和地盘却根本排不上前五。至于其他绿林兵马，呵呵，不说也罢！动辄就是数十万人，他们不祸害百姓，粮食从何而来？军饷，袍服，兵器，坐骑，又从何而来？！总不能真的会神仙妙术，随便抓把草籽，就能变出粮草如山，辎重满仓！

    你，你，你马三娘被问得无言以对，手指着贾复的鼻子，身体不断颤抖。

    贾复却又笑了笑，再度躬下身，非常认真地向她和刘秀李通三个拱手，师姐，师兄，次元兄，你们三个的心思，贾某都明白。特别是次元兄，你的话，贾某全都懂。但贾某今天也回应三位一句，要想让贾某不跟朝廷一条道走至黑，很简单。什么时候绿林好汉们做的比朝廷好了，贾某自然欣然来投。如果做不到，就请恕贾某不敢与诸位为伍！

    说罢，也不管三人如何回应，捡起长槊扛在肩膀上，直奔城门而去。任背后的扼腕声再沉重，都坚决不肯回头。




第二十四章 秋风瑟瑟水东流
    第二十四章 秋风瑟瑟水东流

    人各有志，李通和刘秀等人虽然觉得惋惜，却不能勉强。只好目送贾复离去，然后先进了城内补充路上需要的干粮衣服，找客栈休息一晚，第二天继续挥鞭向南。

    一路行来，越走，目光所及之处，越是荒凉。即便是洛阳汝南这些有高城深池保护的地方，大多数百姓也是衣衫褴褛，形容枯槁。而新蔡，复阳等防御空虚之地，被土匪和官兵反复洗劫，已经彻底成了一片废墟。

    常言道，兵过如梳，匪过如篦。被梳子篦子反复扫荡之后，寻常百姓之家，还算剩下得了几粒粮食。于是乎，摆在他们面前的道路，瞬间就剩下了两条，一条是带着全家老小成为流民乞丐，另外一条，则是也成为土匪的一员，抄起简陋的武器，去洗劫其他无辜的人。

    如此一来，官兵和义军拉锯之地，就迅速变得十室九空。刘秀马三娘李通三个走在路上，往往大半天都见不到一个活人，只有成群的野狗瞪着通红的眼睛，跟在大伙的坐骑之后，默默地等着他们开始拔出兵器自相残杀，以期能在最好时间冲上去啃噬一顿热乎的尸体。

    饶是刘秀见多识广，也看得心惊胆战，几度掩目。而绣衣御史李通，则干脆指着一片片废墟破口大骂，将王莽本人以及当初推王莽上位的那些鸿儒，追溯了祖宗八代。唯独马三娘，因为早年间一直挣扎在赤贫之家，对看到的景象反而不觉得有多奇怪。有时听李通骂的刺耳，就摇摇头，笑着奚落：你光是骂有什么用，还能将他们骂掉一块肉？！有本事，就自己提刀造反，甭老想着在背后怂恿别人出生入死，自己到时候坐享其成！

    李某正有此意！

    李通被她挤兑的满脸通红，甩了下马鞭，高声回应，我这次回乡，一定会纠集同道，扯旗造反。否则，也不会一路上遇见任何豪杰，都劝他不要再登朝廷这艘烂船。

    造反？就你？

    马三娘侧转头，皱着眉，丝毫不看好李通的前途，能过得了你哥那关？恐怕还没等举事，就被他扭送到岑彭面前，然后拿你的脑袋当做他的晋身之阶。

    他是他，我是我，我们哥俩已经分家多年了，如何能混为一谈？况且以他的本事，如何能阻挡得了我！

    李通撇嘴摇头，七个不服八个不忿，倒是你们俩，文叔，别嫌我多嘴。如果你不及早做出决定，早晚成为他人口中之食！

    我得先见了家兄再说！

    刘秀早就知道李通想拉自己一起扯旗，笑了笑，轻轻摇头，家兄如果只是想继续做个田舍郎，我就跟三娘两个远走他乡。如果家兄也有起兵拯救天下苍生的念头，我当然会留在他身边助他一臂之力。

    这，已经等同于变相承诺，他肯定会扯起义旗了。以刘縯的脾气秉性，怎么可能会在乱世当中甘心继续种地扶犁？

    当即，李通的脸上就露出了笑容，在马背上坐直身体，郑重向刘秀许诺，文叔，如果伯升兄真的肯带头举大事，定要知会于我。李某愿为帐下一卒，任凭你兄弟驱策。

    现在说这些还为时过早。但小弟定会将次元兄的话牢记在心里！

    没想到自家哥哥威望如此之高，居然能让李通纳头便拜。刘秀笑了笑，郑重点头。

    既然已经确定了彼此志同道合，刘秀和李通之间的关系，就又迅速亲近了很多。接下来走在路上，二人越聊越是投机，从天下兴亡，讲到历朝政治制度，再从六国覆灭的教训，讲到秦朝和汉朝的得失，每天都意犹未尽。不知不觉间，就一起走出了豫州地界，沿着破旧不堪的官道，迤逦抵达了复阳。

    宛城在复阳西北，而刘秀的故乡舂陵，却在复阳的西南。因此，二人约定了三个月之内，无论有事没事都务必一唔之后，便在某个岔路口挥手告别。

    李通思乡心切，跳上马背一溜烟就没了影。刘秀也是迫不及待地想与家人团聚，沿着官道走得匆匆忙忙。然而，即便是无暇分神旁顾，他也忽略不掉沿途的荒凉。虽然比豫州境内某些被土匪和官兵反复劫掠过的地方稍好一些，但是，好得非常有限。只能说尚未断绝人迹而已。至于人的模样，一样是形容枯槁，仿佛一阵风来，就能将他们成片的吹倒。

    都是说着一样方言的父老乡亲，刘秀当然不愿意看到有人在自己面前生生饿死。于是乎，尽可能地拿出钱财干粮，去救助沿途那些老弱妇孺。可是很快，他就悲哀的发现，光凭着自己和马三娘，根本救不过来！无论前一天晚上，两人亲手散发出去多少铜钱和干粮，第二天上路后走不出五里路，就必然在路边看到新的饿殍。并且大多数冻饿而死的，都是女人和孩子。有些尸体胳膊少腿，伤口还在淌血。于尸体不远处，便有饿红了眼睛的男子架起了篝火，用石片或者瓦盆，卖力地烹煮肉食。

    你们怎么能吃人！ 刘秀从空气中传过来的味道，分辨出饿急了的男人们在煮尸体，纵马过去，一刀砍翻了石片和瓦锅。

    饿红了眼睛的男子们像豺狗一样逃散，站在二十几步之外，冲着刘秀和马三娘两个，破口大骂。他们手中没有兵器，胯下没有战马，胳膊和大腿也因为饥饿使不出太多力气。因此，他们不敢也没本事跟拿着刀骑着马的人拼命，却恨不得刘秀和马三娘两人立刻被天打雷劈。

    在他们看来，只要是骑着马，或者拿着刀的，就都不是好人。就是因为这些骑马拿刀家伙来了，他们才会变得一无所有。就是这些骑马拿刀的家伙，号称要救他们于水火，却拿走了他们最后一捧粮食，最后一块碎布，让他们从安居乐业的小民，变成了一群吃尸体为生的野兽！

    刘秀被骂得脸色铁青，却不敢追上去将骂人者一刀砍死。而马三娘，虽然脾气向来火爆，这会儿所想的，也只是赶紧找个东西把耳朵堵起来，眼不见耳不闻为净。

    吃尸体者固然可恨，但是，他们却并非本性凶残。是官兵和义军好汉们，将他们抢得没有任何食物果腹，只能靠同类的尸体来苟延残喘。此刻真该杀的，是那些草菅人命官兵，和打家劫舍的义军，她纵然号称勾魂貔貅，却不能，也没勇气，对着一群已经被逼上绝路的受害者举起钢刀。

    不能动刀，就只能掩面而去。刘秀和马三娘两个，不约而同地加快速度，希望尽快将眼前的惨剧甩在身后。然而，还没等他们走出二十步远，忽然间，有个白发苍苍的老汉，一头朝他的战马冲了过来。

    刘秀心中暗叫一声不好，急忙拉紧缰绳躲闪。而那名白发苍苍的老汉，虽然没有被战马撞到，却如同风中的羽毛一样，轻飘飘向后倒了下去，从始至终，都没发出任何声音。

    老丈！

    刘秀不忍心看到此人在自己眼前死掉，翻身下马，从地上将其搀扶起来，先喂了两口水，然后将一个粟米团子用水润了润，轻轻递到了此人嘴边。

    不远处的流民们，立刻投过来一片直勾勾的目光。仿佛马上要吃掉粟米团子的不是老汉，而是自己。而那老汉，闻到了久违的粟米味道，眼睛里突然就有了亮光。一把抢过剩下的饭团子，踉跄而去。

    刘秀手上的皮肤虽然粗糙，却被老汉的手指甲画出了一道深深的血印。刺痛之下，看向老汉的目光中，顿时就涌起了几分愠怒。然而，就在此时，老汉又一个跟头栽倒于地，仰起头，艰难地喊道，狗娃！狗娃！开饭了，开饭了，爷爷给你找来了吃的。爷爷给你找来了吃的。

    不远处，一个小孩儿麻木地转过脸来，目光中充满了怀疑。因为饥饿，他的身子又瘦又小，然而肚子却很大。手里端着一个破碗，里边有白白绿绿的汤汁，缓缓流动。

    不要吃木酪，不要吃木酪。吃团子，团子！

    老人左手和腿脚配合，在地上爬了数步，气喘吁吁地继续叫喊。吃，吃，吃团子。团子比木，木

    忽然间，他全身力气消失殆尽。高举着菜团子的右手，猛地落在了地上，瞬间将团子摔了个稀烂。

    团子，团子！ 一群和狗娃模样差不多的儿童，蜂拥而至。眨眼之间，就将摔烂了的菜团子抢了个精光。

    而老汉，却再也没有第二次爬起来。任由自家孙儿狗娃的声音，在身前响起，爷爷，爷爷，你不要死，你不要死。我不吃团子了，我不喊饿了。我有木酪，我有木酪

    注1：木酪，穿越者王莽的一大发明，荒年用木头和树皮煮成的糊状物，用来糊弄流民。难以下咽不说，更会让人染上腹泻胃炎等疾病，却被王莽责令各郡各县大行烹制。



第二十五章 少小离家老大回
    第二十五章 少小离家老大回

    饶是三年来已经见惯了生离死别，刘秀的鼻子也隐隐发酸。叹了口气，又褡裢里掏出几个粟米团子，轻轻放在了老人的尸体旁。

    还没等他直起腰，呼啦啦一声，几个看热闹的成年男子涌了过来，不由分说将刚刚失去亲人的狗娃推到一旁，抢了粟米团子就跑。

    你们

    刘秀气得两眼冒火，抬起脚，就想给众人一点儿教训。马三娘却从背后轻轻拉住了他的衣袖，三郎，别生气，人饿得太狠了，就跟疯狗没多少区别，根本没有理智可言。

    刘秀轻轻挣了一下没能挣脱，迅速收起脚，举目四望。只见每一个抢到的粟米团子的成年人，都连滚带爬地向远处奔去，一边跑，一边努力将团子朝自己嘴巴里塞。而他们每个人身后，则都跟了四五个没有抢到团子的成年男子，恨不得立刻将他们扑倒在地，撬开嘴巴，挖出没有来得及下咽的吃食。

    作为人类的基本礼义廉耻，在这些争食者身上，一丝都看不到。从某种程度上而言，他们已经不能算作人，只能算一群长得像人类的禽兽。并且还是早已饿疯了的禽兽，连动物当中保护自家弱小的本能都毫厘不剩。

    仓廪食而知礼节，衣食足而知荣辱，忽然间，刘秀就想起了太史公曾经说过的话，同时感觉到眼前阵阵发黑，心脏像被一只大手捏住了般，又闷又疼。

    一只温暖的手，忽然塞入了他的掌心。马三娘的声音，也缓缓在他耳畔响起，温柔且坚定，

    三郎，别难过，他们只是饿得狠了，不是天生这样。此地距离舂陵也就是一两天的路程，咱们快到家了。！

    是啊，快到家了！刘秀恍若从噩梦中惊醒，转过头看了一眼马三娘，满脸疲惫，咱们还有多少干粮？

    加起来还有十来斤吧，还有两斤多肉干儿！

    马三娘立刻明白了他的意思，自豪地笑了笑，低声回应，但是不能一下子全给他们，否则非打出人命不可。你去找一口瓦锅来，然后将锅中打满清水。再挑几个身强力壮的，帮咱们维持秩序，否则

    我知道，你自己小心！

    刘秀迫不及待地点头，起身走向流民栖身处正在冒着烟雾的地方。沿途中，瘦得已经没力气跑动的流民纷纷蹒跚着让开道路，唯惹恼了眼前这位虎背熊腰的公子哥，被对方拔刀砍成两段。

    不多时，刘秀就找来了一个脏兮兮的破锅。锅的主人是一个三十多岁的男子，没有勇气保护自己仅剩的财产，只是跟在刘秀身后，不断地作揖，行行好，少爷。行行好，少爷。您拿走了它，小人就连树皮都煮不成了，小人

    你跟着我，等会负责给大伙分粥！ 刘秀不愿意让此人继续担惊受怕，叹了口气，低声吩咐。

    分，分啥？ 男子立刻如闻霹雳，瞪圆了昏黄的眼睛，大声追问。

    分粥，我还有一些干粮，可以煮了粥，给周围的人分了吃。刘秀停住脚步，和颜悦色地补充。

    公子，您，您可真是个活神仙呐！ 老汉终于听明白了刘秀的话，一个跟头趴在地上，顶礼膜拜。

    分啥，分粥给咱们？ 周围的几名流民听的真切，愣愣地看向刘秀，谁都不敢相信自己的耳朵。

    帮我打水，洗锅！先给孩子，后大人。你们几个如果帮忙维持秩序，可以多分一碗！ 刘秀笑了笑，低声补充。

    公子爷，您真的是天上下来的活神仙呐！

    话音未落，四下里已经响起了一片哭嚎之声。几个身体看上去最结实的流民，立刻爬起了起来，争先恐后拿了身边的家具去打清水。还有几个看上去相对干净的，则哭泣着从刘秀手里接过了瓦锅，开始在原地垒灶生火。，

    有道是，众人拾柴火焰高。不多时，一个简单的泥土灶台就被垒好，瓦锅也被从内到外洗刷如新。刘秀先从流民当中，挑出六个身体最强壮者，每人给了他们一个粟米团子，聘请他们维持秩序。然后又以每人半个粟米团子的代价，请了四个流民充当厨师帮忙烧火掌勺。最后，待周围的流民都在六名新帮手的约束下排好了队伍，才与马三娘一道，将二人的干粮袋子打开，将大约三分之一粟米团子和肉干，放入了锅中。

    有肉，有肉！

    流民的队伍顿时一乱，有几个男子仗着身体内剩余的力气大，迅速扑向灶台。然而，还没等他们靠近到灶台前半丈之内，马三娘手中的皮鞭已经抢先一步找上了他们，啪

    啪啪 数声，将他们抽得倒飞出去，落在十多步外满地打滚儿。

    他们几个最后吃，没有就饿着！ 刘秀毫不犹豫地抽刀斩断了身边碗口粗的杨树，大声宣布。

    惨叫声和刀光，瞬间让所有人恢复了理智。流民们终于又想了起来。眼前两位施舍肉粥的恩公，都是吃饱了肚子不缺力气的人，任他们全都一拥而上，也未必打得过。

    这些粟米团子，还有肉食，会分成三份煮！

    马三娘手擎皮鞭，与刘秀并肩而立，只要煮的稀一些，每人都能分上一份。这里人不算多，都是乡里乡亲的，你们应该不会希望自己多吃一口，就将别人活活饿死！

    女神仙说得对！

    恩公，您说对！

    神仙老爷，粟米和肉干都是您的，您说得算！

    快煮吧，快煮吧，我们保证不抢了！

    排队，排队，不想饿死就排队

    叫嚷声，此起彼伏。众流民无论赞同不赞同刘秀和马三娘的话，都不敢再上前哄抢，在被刘秀挑出来负责维持秩序的六个同乡的督促下，重新整理好队伍，等待分粥。