大汉光武

第二十一章 老将未战胆已寒 （二）
    第二十一章 老将未战胆已寒 （二）

    诺！ 众将齐声领命，同时喜上眉梢。

    阳关城只有几百户人家，先前在王凤率军打过来之时，早就逃散一空。所以严光和邓奉二人带着弟兄们搜了一大圈儿，连半个多余的人影都没发现。反倒是干柴灯油破麻布之类，趁机搜罗了几大车。

    耳听着城外战鼓声又起，莽军即将发动新一轮进攻，刘秀果断下令弃城。众人从城门口开始放火，边放边撤，待出了西门，整个阳关，已经化作了一片火海。

    趁着莽军被大火烧了个措手不及的机会，众将簇拥着刘秀，启程而去。归途中，纷纷夸赞刘秀处事果断，应变得当。然而刘秀的脸上，却看不到任何开心神色。直到众将都从平安脱离险地的兴奋中恢复了冷静，才将大伙召集到自己的战马旁边，沉声汇报，据可靠消息，朝廷动用了四十万官军，咱们无论如何都抵挡不住。所以，刘某才下令放火烧掉了阳关，带着弟兄们返回昆阳！

    四十万？怎么可能？四十万兵马的开销，足以将国库彻底掏空。王莽都拿来对付咱们，将来怎么对付赤眉军和其他起事者？你是从哪里得来的消息？我们先前怎么连斥候的影子都没看见？  没等其他人做出反应，李秩第一个皱起眉头，大声质疑。

    咱们派出去的斥候，恐怕都凶多吉少！ 刘秀苦笑着看了他一眼，低声解释，至于消息来源，季文兄，请恕我不能如实相告

    都是同生共死的兄弟，有什么不能说的？！ 李秩根本听不进去，皱着眉头大声打断。其族弟李通看见，连忙轻轻挥了下马鞭，大哥，别啰嗦，文叔不能说，自然有他的苦衷！

    随即，又迅速将目光转向刘秀，笑着拱手，是战是退，全凭将军一言而决。我等皆唯将军马首是瞻！

    末将愿为将军马首是瞻！ 李秩对自家族弟素来服气，立刻明白，消息的渠道恐怕极为特殊。也迅速拱起手，大声附和。

    愿为将军马首是瞻！ 傅俊王霸等人也在马背上坐直了身体，郑重拱手。

    一次次目睹刘秀奋不顾身救助袍泽，他们已经对这个比自己年龄小了许多的偏将军，佩服得无以复加。愿意将自己性命和前途全都交在此人手里，任凭驱策。

    唯独马武，素来想什么说什么，不会考虑其他复杂问题。策马走上前，大声道：文叔，我不是长他人志气。如果四十万消息属实，咱们这些人，就算把性命全赌上，也肯定抵挡不住！

    他的勇悍，人尽皆知。所以，周围诸将，谁也不会怀疑他贪生怕死。只是，每个人脸上的表情，瞬间都变得无比凝重。

    文叔，大伙肯定都会唯你马首是瞻， 沉吟片刻之后， 严光再度发声，但是，接下来该怎么打，在哪里打，你恐怕需要慎重考虑再做决断！

    敌我双方兵力相差过于悬殊，在哪里打，恐怕结果都差不太多。马大哥说得对，咱们就算全都把性命搭上，也肯定挡不住。刘秀叹了口气，郑重点头。随即，又迅速摇头，但此时此刻，咱们决不能未战先逃！

    对，绝不能逃！严光反应极快，立刻醒悟过来，大声附和，咱们若是走了，王凤肯定会弃了昆阳，紧跟着撒腿逃命。届时，非但东征军分崩离析，万一莽军扑向宛城，大将军就要腹背受敌！

    所以，接下来第一步，咱们必须返回昆阳，设法稳住整个东征军。同时，派人前往宛城襄阳，向大将军和王大当家示警。若是能以昆阳两山关，叶县堵阳博望等城池为依仗，且战且退，将莽军的脚步拖延上一两个月，局面也许就截然不同！刘秀眉头紧锁，一边思考，一边缓缓做出决定。

    不妥，王凤那厮当山大王当惯了，素来没胆子打硬仗。今夜又刚刚吃过猛兽的大亏，若是知道莽军有四十万之巨，才不肯留在昆阳冒险！ 李通猛地一拍战马脖颈，大声提醒。

    唏嘘嘘嘘可怜的战马吃痛，嘴里发出一声悲鸣，迅速张开四蹄。李通被自家坐骑闪了一个趔趄，差点一头栽下马背。亏得朱佑和王霸两个手疾眼快，先伸手扶住了他本人，然后又努力用战马夹住了他的坐骑，才避免了他被摔个头破血流。

    经过这样一番折腾，众人心中的恐慌稍解。但一个个脸上的表情，更加凝重。

    李通的话虽然尖刻，却没有说错。王凤是个做山大王做惯的，这辈子打过的硬仗屈指可数。在敌我双方兵力如此悬殊的情况下，指望他来带领大伙节节抵抗，拖延莽军的脚步，无异于痴人说梦。

    我有一计，应当可行！就在大伙都愁眉不展之时，刘秀的好兄弟朱佑，脸上忽然闪过一丝诡异的笑容，策马向前凑了几步，大声说道。

    什么计策？ 刘秀微微一愣，满脸怀疑地看着朱佑，低声强调，仲先，这当口可不要只顾着再哄大伙开心。

    怎么可能？我排兵布阵的确非我所长，可你别忘了，我当年在太学里，学得乃是纵横之术！ 朱佑冲着他一耸肩，满脸不服，论拉帮手，揣摩人心，你们几个当年谁比得上我！

    说罢，也不待刘秀等人继续发问，就又将声音提高了几分，迅速补充，黑灯瞎火的，莽军到底来了多少人，咱们肯定看不清楚。而咱们一把大火烧了阳关之后，莽军想要追过来，恐怕也得是后半夜。咱们现在返回昆阳，只管告诉成国公，敌情未名便是。想必他自己刚刚死里逃生，也不能苛求咱们必须知晓莽军虚实！

    你这不是揣着明白装糊涂么？

    虽然没看清楚，但阳关距离昆明如此之近，天亮之后，莽军肯定会杀到城下！

    天亮之后，王凤站在城墙上往外看看，岂不全都清楚了？

    可不是么，仲先，你这算什么纵横之术？

    众人听得满头雾水，一个个眨巴着眼睛大声否决。

    没错，天亮之后，成国公自然能看清莽军虚实。 朱佑咧嘴一笑，满口雪白的牙齿被火把照得闪闪发亮，可那时候，他再想不战而逃，还来得及么？



第二十二章 老将未战胆已寒 （三）
    第二十二章 老将未战胆已寒 （三）

    这 众人先是齐齐苦笑，随即，又快速将目光转向了刘秀。

    朱佑的办法的确切实可行，但是，万一日后有风声传进王凤的耳朵里，一个蓄意欺骗主帅的罪名，参与者肯定逃不掉。所以，此时此刻，必须由刘秀这个领军之将，来做最后的决断。

    若是成国公怪罪下来，刘某一力承担！刘秀毫不犹豫地点了下头，大声承诺。

    众人默默拱手，然后谁都不再说话。心里头，都打定了主意，不让王凤知道莽军有四十余万的真相。以防此人像刚才一样，只顾着自己逃命，导致整个东征军不战而溃。

    也不怪众人离心，王凤行事，也的确没有个做主帅的模样。看到阳关方向火光冲天，他居然没派出一兵一卒过来接应。反倒迫不及待命令手下亲信收拾好了沿途缴获的所有细软，准备见势不妙，随时向两山关转进。

    倒是下江军头领王常，左等右等不见王凤调兵遣将去接应刘秀，气得破口大骂。然后把心一横，将张卯留在城内以防不测，自己带着所有嫡系冲出了城外。

    刘秀没想到王常竟然如此仗义，在归途中与其相遇，心中大受感动。而王常见刘秀杀得浑身是血，却依旧走在整个大军的最后，也佩服得无以复加。双方之间的关系迅速拉近，没等返回城门口，已经悄悄地达成了默契。以后在东征军中，舂陵与下江共同进退，坚决抵制任何乱命。

    待大伙平安进入了昆阳城，时间已经是后半夜。王凤早已累得眼皮都睁不开了，强撑着向大伙说了一些感谢的话，就打着哈欠宣布休息。刘秀傅俊李通等人，见他对战事不闻不问，也乐得不承担罪名，相对苦笑着摇了摇头，也抓紧时间去做大战前最后的准备。

    昆阳城被义军拿下时，战斗不算激烈，因此城头上大部分防御设施还保存完好。东征军在沿途斩获甚丰，因此粮草甲胄兵器箭矢也储备充足。唯一遗憾的是，东征军虽然在途中招纳了不少小股义贼，也强征了不少被俘的郡兵，总规模依旧只有两万出头。短时间内拖延一下莽军脚步勉强够用，想要像岑鹏守宛城那样长期守住昆阳，无疑是痴人说梦。

    时间在忙碌中过得飞快，不知不觉，就到了五更天。眼看着窗外又开始发亮，而很多事情还没有来得及去安排，刘秀急得额头汗珠直冒。就在这当口，耳畔忽然传来了一阵低沉的画角声，呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜呜 如虎啸，如龙吟，瞬间传遍了整个昆阳。

    来了！ 刘秀与众将以目互视，都从对方眼睛里，看到了几分决然。

    一座方圆不到十里的弹丸小城，两万各怀心思的乌合之众。却即将面对四十万全副武装的莽军。这一仗，根本看不到丝毫取胜的可能。但是，大伙却必须留下来打这一仗，否则，数月来所有努力和牺牲，都将成为过眼云烟。

    偏，偏将军。外边，外边来了大，大队莽军。四面，四个方向都有！ 一名屯将慌慌张张地闯入，冲着刘秀大声示警。看，看不清楚到底有多少，旗帜，旗帜遮天蔽日！

    知道了，你赶紧派人去向成国公汇报！ 预测中的最坏情况，已经变成了事实，刘秀的心中反而不像夜里时那般紧张。轻轻朝屯将挥了下手，笑着吩咐。

    哎，哎，卑职，卑职这就去，这就派人去！ 见他表现得如此镇定，屯将脸色微微一红，结结巴巴地回应。他，他老人家睡得沉，现在未必起身！

    成国公是主帅！ 刘秀立刻竖起眼睛，大声强调。

    属下，属下这就去，这就去！  屯将心里打了突，不情不愿地转身离开。

    如果有可能，他才不想去王凤这个主帅面前给自己找罪受。后者知道有大股莽军来袭，第一反应肯定是拒绝相信。第二反应，则是惊慌失措，手忙脚乱。绝不会像太常偏将军刘秀这样，天塌下来都不惊于色。

    子陵，准备守城的事情交给你。其他人，跟我一起去城墙上看看。免得弟兄们面对如此多敌军，却找不到一个主心骨。 刘秀从屯将离去之前的眼神里，看出了此人对自己的依赖，想了想，迅速做出决定。

    敌军从东方而来，你去城东。子张去城南，傅某去城北，季文和次元兄弟俩去城西！ 傅俊迅速站起身，大声补充。务必让弟兄们紧闭四门，不经过大伙共议，谁也不得擅自做出撤离决定！

    理应如此！ 刘秀的眉头皱了皱，郑重点头。

    众将都知道傅俊如此安排，提防的是谁。于是也不多浪费唇舌，默默地站起身，分别跟在刘秀马武傅俊和李通李秩五人身后，走向昆阳城的四门。

    呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜呜，呜呜呜 城外的画角声，宛若寒冬腊月时的北风，吹得一声比一声急，一声比一声凄凉。

    城中百姓虽然不清楚外边来得是哪一支大军，却从画角声所包含的敌意里，知道恶战将至。纷纷紧闭门窗，以防祸从天降。城中的义军将士，对画角声远比百姓熟悉，迅速判断出敌军规模庞大，一个个紧张得脸色煞白，额头冒汗，东一簇，西一簇，挤成了数十团。

    当刘秀马武李通傅俊等人的身影出现在街道上，立刻吸引了成百上千道目光。有兵卒崇拜马武武艺高强，主动拎着兵器，向其靠拢。有兵卒知道傅俊待人诚恳宽厚，也迈开大步，主动追随其后。更多的兵卒，则曾经多次目睹刘秀在战场上纵横冲杀，力挽狂澜英姿。今日见他像闲庭信步般沿着街道缓缓而行，心中的慌乱顿时大降。争先恐后地奔向他，请求他带着大伙杀出生天。

    对于弟兄们的请求，刘秀既不马上应承，也不表态拒绝。只是笑着向大伙挥了挥手，然后继续大步朝城东而行。结果，待他走到城东门口的马道附近，身后主动追随过来的弟兄，已经超过了三千。每一个人都努力挺直了脊梁，高昂着头颅，仿佛刚刚凯旋归来一般。

    城门口当值的主将乃是下江军四当家臧宫，看见刘秀，赶紧将他迎上了城头的敌楼。二人手扶敌楼的栏杆向下观望，只见锦旗蔽日，尘土漫天。一队队盔甲鲜明的莽军步卒，在距离东门不到二里远的位置，旁若无人地安营扎寨。一支支挥舞长刀大槊的莽军骑兵，则拉开架势，严阵以待，随时准备给敢于出城迎战的义军当头一击。

    除此之外，还有数以千计的铁笼，在骑兵的队伍正前方百余步处，一字排开。铁笼内，大象老虎豹子狗熊，野狼，纷纷张开大嘴，厉声咆哮。嘴里喷出的腥臭气，顺着东风，直冲城头。将城头上的义军弟兄们，个个熏得脸色发青，头晕目眩。

    城里的反贼听着，早点出来投降，免得喂了猛兽，死无葬身之地！一个壮逾熊罴的将官，忽然从铁笼后冲了出来，挥舞着钢刀，朝着城头大呼小叫。每一声叫嚷过后，都伴着一连串猛兽的怒吼，响若闷雷。

    巨毋霸！ 马三娘眼神好，立刻认出了此人的身份，眉头迅速皱了个紧紧。

    这厮，居然还没被老天收掉！ 刘秀定神确认，然后铁青着脸感慨。

    与马三娘结伴闯荡江湖那些年，他见过许多贪官污吏，却没有任何一个，如巨毋霸这般，让他每一回看到，都觉得烦闷欲呕。正准备找一张角弓来，打掉此人的嚣张气焰，身背后，却又传来了王凤那气急败坏的声音。这，这些官兵到底是从哪里来的？这，这叫本帅如何是好？偏将军，你，你可将本帅坑死了！怪不得你昨夜一把大火烧了阳关，原来，原来你早就知道他们抵挡不得！

    昨夜黑灯瞎火，你被敌军包围了那么久，都没弄清楚他们的虚实。我们几个忙着救你，哪顾得上打听敌军多寡，实力如何？！ 马三娘听得心头火起，竖起眼睛，大声反驳。再说了，我们归来时，你连声谢谢都没说就忙着去挺尸了，我们即便探听到了敌军虚实，又找哪个去汇报？！

    几句话，句句都说在了点子上。把个王凤羞得，面红耳赤。顺口嘟囔了一句谁也听不清楚的俚语，跌跌撞撞走向栏杆。双手强撑起身体，向外观望。

    呜呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜——一串画角声恰恰在城外响起，紧跟着，就是一片惊天动地的兽吼嗷——，嗷呜，嗷嗷嗷嗷——

    昨晚被猛兽围攻的凄惨景象，顿时又浮现在眼前。王凤被吓得胳膊一软，头晕目眩。身子不由自主地翻过栏杆，直奔地面而去！

    国公——亲兵们发现异状，惊呼扑上去援救，哪里还来得及？眼看着一代枭雄脑袋朝地，就要摔得得四分五裂。就在此刻，刘秀拉着一根拴守城器械用的粗绳，直坠而下。半空中单手抓住了王凤的脚，奋力上甩，嗖地一声，将其甩回了敌楼，与扑上来的亲兵队正相撞，双双摔成了滚地葫芦。



第二十三章 昆阳一战惊当世 （一）
    第二十三章  昆阳一战惊当世 （一）

    国公！ 亲兵们惊叫着冲过去，七手八脚将王凤扶起，一个个脸色吓得惨白如灰。

    成国公小心，地面湿滑！刘秀单手拉着绳索，脚踏城墙，身体与地面平行，快步走回。刚刚翻过栏杆，就主动替王凤找台阶下。

    然而此时此刻，王凤早就被吓得失去了理智，竟然对他的救命之恩毫无感激。猛地甩了下肩膀，将搀扶着自己的亲兵甩到一旁。然后迈开大步，转身就走：突围，立刻突围。趁着官兵还没扎住营盘。否则，咱们今日肯定都死无葬身之地！

    成国公且慢！ 刘秀闻言大急，果断追上去，侧身挡住下城的马道，敌军势大，弟兄们预先毫无准备。仓促突围，无异于自寻死路！

    让开，东征军哪里轮到你来做主？！ 王凤根本没心思听，抬起手，像拨高粱般，将刘秀向城墙边缘拨去。

    他的膂力自问不算太差，武艺堪称一流。然而，大手拨在了刘秀的肩膀上，却宛若蜻蜓撼动石柱，根本无法令对方移动分毫。

    刘文叔，你要谋反么？ 连推了两下没有推动，王凤顿时觉得丢了颜面。双眉倒竖，怒目圆睁。来人，给我把他拿下！

    是！ 他的亲兵高声答应，然而，待看到要拿下的对象乃是刘秀，又纷纷迟疑着停住了脚步，将手放在了各自的两腿边，不敢再轻举妄动。

    且不说刘秀昨晚对他们有过相救之恩，就凭刘秀在历次战斗中所展露出来的英勇，他们也没胆子上前自讨没趣。更何况，此时此刻，城墙上下，还有数千名义军弟兄，在对他们怒目而视。如果他们为了讨好王凤不顾一切，恐怕没等碰到刘秀一根寒毛，自己就先被乱刀砍成肉泥。