祸国

    姜沉鱼竭力压下胸口的闷气，逼紧了声音：　　“然后？”

    姜孝成拍胸道：　　“于是乎，我就找了个最灵验的风水师父，到时候让他在那儿开个坛作个法，求求雨什么的就行了。”

    姜沉鱼目艮前一黑，差点儿没晕过去。她知道哥哥肯定没什么好法子，但听到这句话，还是超过了心灵所能承受的范围，一时间，悲哀深浓，觉得好生绝望。

    偏偏，姜孝成还在自鸣得意中：　　“这个风水师父可是很贵的呢，而且没关系的话根本请不动。你哥哥我，是平日里会做人，认识了些个好朋友，关键时刻靠得住，帮得上忙。”

    姜沉鱼深吸口气，开口缓缓道：　　“哥哥知不知道为什么皇上不选别人，偏偏选你处理如此重要的大事？”

    “当然是因为我能力过……”姜沉鱼一记冰冷的眼光杀过来，姜孝成吞了吞口水，后半句话就吞进了肚子里。

    姜沉鱼冷冷地看着他，沉声道：　　“因为皇上要你当替罪羊。你和薛采，是两枚要被牺牲掉的棋子！”

    姜孝成吓了一跳：　　“什、什、什么？”

    “江都大旱，颗粒无收，今年收成必差，收成一差，粮价上涨，百姓们就要饿肚子了！饥荒一旦蔓延，朝廷就要开仓济粮……而事实是，现在国库空虚，根本没钱买粮！”

    “啥？”姜孝成的眼睛顿时瞪到了最大。

    “你以为这是个求个雨施个法就能解决的问题么？现在最关键的难题根本不是下不下雨，而是——钱啊！哥哥！现在国库没有钱！所以，抗旱也好，赈灾也罢，皇上一分钱都不会给你，所有的钱财都要你自己掏腰包！”

    姜孝成双腿一软，啪地坐到了地上，嘟哝道：　　“怎、怎么会这样……”

    “你还以为里面有油水可捞，美滋滋地觉得自己受了重视被提拔了……却不知祸从天降，稍有差池就百死一生！”姜沉鱼又气又痛，一口气岔在胸口没提上来。

    姜孝成看见了，连忙爬起倒水喂她：“妹妹，你别急，慢慢说，来喝点，慢慢说……”

    姜孝成的举动唤起了姜沉鱼幼时的记忆：小时候，哥哥也曾这样喂她东西吃，见她病了，和别人一样站在旁边直着急……哎。

    毕竟是兄长。再怎么无用，再怎么坏，也不能让他去死。更何况，里面还牵扯了薛采，以及江都千千万万的无辜百姓。

    “哥哥，你信不信我？”姜沉鱼一把抓紧姜孝成的手，如此问道。

    “信信信，一百个信，一万个信！这个世上我最信的就是沉鱼你了！”

    “那么，江都一事，你听我的，好不好？”

    “好好好，什么都听你的，你说什么是什么……”

    姜沉鱼手上用力，加重语气道：　　“哥哥！我不是开玩笑！你应了我，就必须做到，不得有丝毫闪失，否则，不止是你，整个姜家，都会受到牵连，成为第二个薛氏！”

    姜孝成原本敷衍的表情变成了震惊，张着嘴巴，手足无措地站了半天，最后轻声道：“那么严重？”

    姜沉鱼点头：　　“很严重。’

    “那……现在去请皇上撤旨，还来得及么？”

    姜沉鱼摇了摇头。

    姜孝成好生失望，往地上一坐，沉默片刻后，闷声道：　　“原来皇帝没钱……竖子的，我说怎么突然间就想起我这么个人才了要提拔我呢，敢情是不安好心啊。皇帝那小子还真是阴险，当年那么对薛怀，这会儿轮到对付……”

    “哥哥！”

    “好好好，不说这个……本以为是花差花差去的，还高兴终于能出趟京城了……”姜孝成郁闷地嘟哝了几声后，突又扭头一本正经地问道，　　“你说说皇帝他怎么就没钱了呢？那钱都哪儿去了？四月份抄薛家那会儿不还抄出三百万两充了公吗？

    怎么才半年就又空了？咱们朝也没那么贪的官啊……啊！难不成是爹为了训练死士什么的给用掉了？”

    姜沉鱼给了他一个怜悯的目光，低声道：　　“不是爹。”

    “那是谁？”姜孝成转动着他那比猪聪明不了多少的脑袋，　　“啊！那就是曦禾夫人！肯定是她！天天




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    灯红酒绿挥霍无度的……”

    姜沉鱼在心里哀嚎，嘴上却只能道：　　“哥哥你留点口德吧，曦禾夫人都疯了。”

    “是是是，不说她不说她，唐突美人，罪过罪过……哎，想不出了。”

    姜沉鱼垂下眼睛，低声道：　　“是姬家。”

    “姬家？”姜孝成的眉毛滑稽地扬了起来，　　“你在开玩笑吧？姬婴是出了名的清俭，他的门客都还要自己耕田种地才能温饱的……”

    “不是姬婴，是姬家。”姜沉鱼一字一顿加重语气道．　　“整个姬家。”

    姜孝成挠了挠头皮：　　“你的意思是他不贪，但他家亲戚贪？就好比咱家，爹不贪你不贪，但我贪了，所以钱也就全被我给吞了？”

    姜沉鱼点头。

    姜孝成又张着嘴巴发了会儿呆：　　“那掩饰得够好的啊……不对，不对……妹妹！这事不对！姬家可是有传说中的连城璧的，不缺钱啊！”

    “什么连城璧？”

    见居然有妹妹都不知道的事情，姜孝成总算男子汉雄风又起来了，他挺挺胸，凹凹肚，正要详细解说一番，忽听外头一声凄厉的叫声：　　“姜大傻，你给我滚出来！”

    姜孝成顿时吓得一哆嗦，原因无他，那尖细的嗓门，那鬼哭的叫声，以及那毫不留情面的“大傻”二字，充分说明了来者不是别人，正是他的发妻兼母老虎——李氏。

    他把窗户一开就要往外跳。

    姜沉鱼悠悠道：　　“哥，这是三楼。”

    姜孝成连忙把一条都踩到窗沿上的腿收回来，急得汗如雨下：　　“怎么办怎么办？她怎么会来的？怎么办怎么办？”

    “我替你摆平大嫂。”

    姜孝成喜出望外：　　“真的？”

    “但是如之前所说，这次江都……”

    姜沉鱼的话还没说完，姜孝成已拼命点头道：　　“都听你的都听你的什么都听你的！你让我怎么做就怎么做，我还等着你救命呢我的好妹妹！”

    “成交。”姜沉鱼起身，走过去打开房门，柔声道，　　“我们在这儿。”

    领着一堆家丁气势汹汹地准备来抓奸的李氏在看见门内的人是谁后，还没来得及吃惊，就被姜沉鱼抓住手腕拉了进去。

    紧跟着，房门闭上了，将家丁都关在门外。

    因为只有李氏一个人看见了姜沉鱼，所以门外的家丁都不太清楚发生了什么，刚要进去，就听李氏在房中喝了一句：　　“你们不许进来”。众人连忙停步。如此在门外站了大概半盏茶工夫后，房门又开了，李氏施施然地走了出来。

    如果说进去的李氏是狂风暴雨；那么出来的李氏就变成了风和日丽。

    只见她挽了挽发髻，笑眯眯道：　　“没事了，回去吧。”

    一小丫环不懂分辨脸色，还愣头愣脑地问道：　　“少夫人？大少爷呢？”

    “少什么爷？”李氏啐骂道，　　“也不看看这什么地儿？你们家少爷会来吗？蠢得跟猪一样，快跟我回去，少丢人现眼了！”说罢，一步一扭地上了轿子。

    小丫环被骂得不敢吱声，连忙跟着轿子，一行人浩浩荡荡地离开了红袖楼。

    此事传出去后自然又被街头巷尾当成笑谈议论了好一阵子，当然，众说纷纭，离事实越来越远。

    而当田九将此事的真正内幕禀报给昭尹时，昭尹只是淡淡一笑，一边用朱笔在奏折上批了个准字，一边道：　　“朕本就要这效果。姜家要不舍得这个宝贝儿子，就在江都一事上好好琢磨琢磨，该如何自救。”

    田九欲言又止。

    昭尹挑眉道：　　“有话就说。”

    “是。皇上真觉得淑妃娘娘会有办法解决此事？”

    “她会。”

    “万一她失败了呢？江都一事毕竟不是儿戏，一旦失败，后果不堪设想……”

    昭尹低叹一声，放下手中的笔和奏折道：　　“田九以为，目前璧国，最有影响力的两个家族是哪两个？”

    田九略作沉吟：“姜、姬二族。”

    “那么，在这两族中，最具影响力的人，是谁呢？”

    “前者当然是右相姜仲，而后者……”田九摇头道，　　“姬家与别家不同，姬氏子弟各个都可独当一面，出色者众，但正因为大家都挺能干，所以反而想不出除了姬婴以外，还有谁可以力压群雄统帅全局……”

    昭尹摇了摇头，笑笑地睨着他道：　　“错了。”

    “错了？”田九一愕，　　“还请皇上明示。”

    “姜、姬二族，如今尽在这两人。”昭尹提笔，在一份密密麻麻的名单中画了两个圈，而被圈中的两个名字，正是——姜沉鱼、薛采。

    “我要你抛却对薛采的成见，此趟江都之行，无论他说什么、做什么，都竭尽全力地酉己合。因为，目前只有他，能从姬家要到钱。你想要得到足够的钱解决问题，就对他好一点。”

    这是那一夜红袖楼上姜沉鱼对姜孝成说的最后一点忠告。而她没有想到的是，这句话的直接后果就是此趟江都之行，自己的哥哥彻底沦落成了薛采的狗腿，鞍前马后，其殷勤程度远远地超出了她的计划……那是后话，暂且不表。

    九月十二，薛采与姜孝成携帝旨在众目睽睽下前往江都。

    自他们走后，姜沉鱼每日里除了陪昭尹上朝外，下午都要前往宝华宫陪曦禾。

    曦禾比之先前好了许多，很多时候姜沉鱼在那儿看书，她就安安静静地自己玩儿。某日见沉鱼写字，就缠着也要画画。沉鱼命人准备了七彩颜料给她，她却通通不要，反而要了些糨糊剪刀，看见什么剪什么，再把那些东西七零八落地胡乱拼在一起，最后用糨糊粘到画纸上，玩得不亦乐乎。

    姜沉鱼第一次见到如此新奇的作画方式，有时候忍不住也跟她一起玩儿。

    晚上偶尔要去御书房听课，听昭尹和心腹大臣们议事。百言堂陆陆续续地来了新人，连同姜沉鱼一共八个。七人都是八面玲珑的主儿，对于她这特殊的存在都毫不惊奇，坦然自若地共处着。有时候，父亲也会被昭尹叫到书房内问话，她站在一墙之隔的地方看他议政，像看着一个陌生人一样。

    不久后，册封的日子定下来了，十一月初一。

    虽然因为国有旱情的缘故，一切从简，但封后毕竟是大事，一时问，无数桩事情堆到了一起，忙得她焦头烂额。

    这一夜，她在宝华宫中处理事务，曦禾则坐在她身旁很安静地画着画，大概在戌时，外面传来一阵梵乐，悠悠扬扬，好不动听。

    曦禾抬起头倾耳聆听了一会儿，忽然把手里的笔一丢，开始哇哇大哭。

    姜沉鱼不明白发生了什么事，谴宫女去探，没多会儿，宫女回来禀报道：　　“娘娘，那是从端则宫中传出来的，



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    据说是姬贵嫔在给淇奥侯做法事超度呢。”

    这下姜沉鱼手里的册子也啪地掉到了地上，她怔怔地看着自己的手，双手空空，合也合不上。

    姬忽选用的音乐与她之前听过的全然不同，并无哀痛之意，反而有一种超凡脱俗的洒脱。但听在耳中，心中更伤。姜沉鱼听着听着，忍不住走出宫去，顺着音乐一路前行，最终来到凤栖湖前。

    遥遥看去，神秘魅丽的端则宫在湖心之中，莹白一点，仿若夜空中的明月一般。

    而空灵的乐声，便是从那儿飘出来，被湖上的水汽一氲，被空中的秋风一拂，越发显得深远绵连。

    佛说，人死之后，除非那些立即升天的，其他的亡魂都需要等待七七四十九日，才能决定投胎轮回。因此，七七之中，为他超度，便可重生为人，去好点儿的人家。

    姬忽此刻为姬婴超度，也是出于一片爱弟之心，希望他下一世可平平安安，健康长寿。但为什么给予她的，却是这般撕心裂肺的、像是要将一部分魂灵也一同割舍的疼痛呢？

    公子……要走了……他的陵地已经选好，定在东郊五松山下，待七七一过，便入土下葬。而他的灵魂在被法事超度之后，可轮回转世，就真真正正地与这一世了断了……自回宫以来，接二连三地发生大事，令得她忙碌不堪的同时，也无暇再去悲风秋月、自怨自艾。

    她以为自己已经忘记了，她以为自己已经做好了准备，在八月初一那个刻骨铭心的夜里，她以为自己已将所有的眼泪都流干了，然而……此时此刻，听着这仙乐一般的梵音，看着一湖之隔的端则，眼睛酸涩，悲伤的情绪就像夜雾一般袅袅升起，将整个身心都层层浸没。

    公子……你恨不恨我？

    是我爹和我姐夫联合起来，用最卑劣的手段害死了你。而我，明知一切的我，却对这一切都束手无策，甚至无法为你报仇……你，恨不恨我？

    公子必定是不会恨我的。

    但我自己……没法……没法原谅这样的自己啊！

    姜沉鱼咬住下唇，眼前一片朦胧。自那夜她与父亲决裂，双目流血后，就偶尔会出现这种短暂性视线模糊，自己查了医书，也请江淮来看过，都说是心忧所致，只要休息得当，保持情绪平稳，就可不治而愈。

    但此情此景，让她又能如何保持情绪平稳呢？

    心中正在黯然神伤，却见一只小舟出现在视线之中。起先还以为自己看错了，忙揉了揉眼睛，再看一次，真的是船！

    这还是她第一次在这里看到船！

    虽然早就知道要去端则宫，必须坐船，但从来就没见湖边停过船只。而一向孤高任性的姬忽，仗着有昭尹的宠溺和家族的支撑，虽然身在皇宫，却过着纵情傲物的隐者生涯。俗话说大隐隐于朝，她则是大隐隐于宫，极少出现于庆典也就罢了，也不与其他妃子往来。

    因此，看见从端则宫划出来的船时，姜沉鱼有多惊讶和激动，就可想而知了她竭力睁大眼睛，看着那小船逐渐靠近，船上共有两人，一人操桨，一人立在舟头。

    操桨之人身形瘦小，半弯着腰，看上去不过是个寻常宫女，毫不起眼；而舟头之人，高高瘦瘦，虽然穿着一袭无比朴素的黑色长袍，却可见风采二字，扑面而至。

    姜沉鱼心中微讶，觉得好像哪里怪怪的，但还没琢磨出究竟是哪里奇怪，就见小船靠岸，黑袍人掀起罩在头上的风氅，朝着她的方向笑吟吟地拱手道：　　“许久不见，皇上可好？”