闺门秀

    赵启轩想了想：“行！但你们必须尽快给我办到。年底侯府的产业要盘账，明年由谁来掌管那些店铺，恐怕年前就会定下了。若是错过了这个机会，明年我想要再往上一步，就没那么容易了。”

    他站起身，赵演也跟着站了起来：“叔叔不先放下订金么？即使要人跑腿办事，总需要点茶水钱吧？”

    赵启轩笑了笑，从怀里拿出一张银票，上头写着四十两银子的额度。他将银票在赵演面前晃了晃，不等后者伸手接过去，就收了回来：“想要订金？行，给我写个字据，否则你吞了我这四十两银子，回头向侯府老夫人告密去了，又或是找你祖母合谋给我设套，岂不是坏了我的事？”

    赵演哂道：“我又没糊涂，怎会做这种傻事？不过就是把赵泽给卖了罢了，又不是要害他性命，对我来说也没多难。三百两银子轻轻松松就能到手。可跟侯府老夫人告密，她能赏我多少钱？又是几两银子的封儿么？了不起就是二十两银子。她一向不喜欢我，不可能给我三百两的。至于我祖母，那就更没钱了。我是疯了才会把叔叔这么个大财主给得罪了。”

    赵启轩只是微笑：“你说得再好听，我也是信不过的。须得有些个可依仗的才好。否则你变了卦，我要怎么办？”

    赵演想了想，便对他说：“让我娘带着弟弟妹妹上你们家里住几日，这个依仗如何？”

    小钱姨娘大惊失色：“演哥儿？！”

    赵演低声劝她：“这几日天冷，娘身上就有些不好。先前在流放路上受了太多苦，到底还是落下了病根。娘却只顾着我们几个。氻




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    哥儿有两声咳，娘就巴巴儿地抓药熬汤，却不肯为自己花一点钱。平日有好吃的也尽着我们吃，衣服也是旧的，我要给娘做新棉袄。娘也不肯。娘怎的不想想？若是你病倒了，我们几个要怎么办？启轩叔家里不缺钱，你带着弟弟妹妹过去享几日福，把身体养好了，咱们才好安心坐船回乡。”

    小钱姨娘明白了，犹豫了一下，想到小儿子离开汪家后，也很长日子没吃大鱼大肉了。便不再反对。

    赵启轩简直叹为观止了，他想了想，勉强答应下来：“行。我会给你娘和弟妹安排一个住处，每日三餐供给，烧火取暖，都把他们侍候好了。但我有言在先，如果你们要求得太多，太过分。可别怪我翻脸。”说着把银票丢给了他。

    赵演连忙接了下来，赔笑道：“叔叔放心。做买卖嘛，讲究的是和气生财。我们还要仰仗您呢。又怎会惹您生气？”又小声说：“回南的事，也请叔叔暂时先别告诉旁人。”

    赵启轩懒得多言：“放心，我没事揭你的底做什么？你们收拾一下吧，明儿我会打发手下来接人。”说罢他就干脆利落地离开了那里，回到家中换了身衣服后，又出发去了赵家二房的小宅，找赵玮汇报最新进展。

    赵玮听完他的报告后，满意地笑了：“这么说，眼下我们只需要静待佳音就好了？赵演一心要带生母弟妹回南，有这笔银子在，他竭尽全力也会把事情办好的。”

    赵启轩倒是忍不住叹了口气：“我并不怀疑这一点，就是有些担心泽哥儿。那孩子一心要做个孝孙，若是牛氏真个把他卖了，他心里还不知道会多难受呢。”

    赵玮不以为然地道：“我只要救人就好了，还要在乎他心里怎么想么？他为了做孝孙，就把自己弄掉了半条命，他自个儿不在乎，却要我祖母为他心疼。若不是为了祖母，他明儿就死了，我也不会眨一下眼皮。”

    赵启轩苦笑了下，问：“那把契约签下来后，真要将人送走么？他如今伤得那样，只怕不好挪动。”

    赵玮想了想：“我在西山新买了一处庄子，原是预备着秋天赏红叶时住的。近日工匠回报，说那里的房子已经修好了。等契约签好，你就让人先把赵泽送到那里去，等他养好了伤，叫我祖母亲眼见过，放下心了，再把他送回南边不迟。牛氏祖孙就在京城，他待在京城，迟早还要再回去，必须把人送走。等到哪一天牛氏回了老家，我再把他叫回来。从此他就安心给我们家做掌柜吧。我祖母知道他能吃饱穿暖，过几年还能娶妻生子，日子过得平平安安的，就能放心了，倒也不必非得看见他。”

    赵启轩答应下来，又提起一件事：“我看赵演是真的打算带着生母弟妹回南，但却不打算带上牛氏与赵湘。牛氏兴许觉得自己还有两个孙子，所以舍了赵泽一个，也没什么要紧。但若她没了那个最孝顺的孙子之后，才发现另两个孙子根本就没想过要为她养老送终，不知会怎么想？”

    赵玮大笑：“我也很想知道呢。”

    第二百八十二章 腊八蒜

    赵玮送走了赵启轩，回到内院上房时，赵琇正陪着张氏挑蒜瓣儿。

    张氏见他来了便问：“是启轩过来了么？可是泽哥儿那边出了事？”她已经听孙子说过了，正托付赵启轩去照看受伤的赵泽，一来是不让建南侯府跟出了族的赵泽一房拉上关系，避免牛氏赵演他们顺竿儿爬上来，二来也是信得过赵启轩的缘故。她并没有异议，就是听说赵启轩上门了，有些担心是赵泽那边出了问题，才想问一声罢了。

    赵玮不打算现在就跟祖母坦白，便笑说：“赵泽好了许多，祖母不必担心。我让启轩哥叫老张头他们骗牛氏，说赵泽伤重得下不了床，没法去见她，她也没再逼迫赵泽做什么了。我还跟老张头说，若是牛氏那边再打发人来叫赵泽去，不许传到赵泽耳朵里，若来人难缠，就叫铺子里的伙计把人赶走。”

    张氏对此还算满意，念了声佛，又叹道：“把人赶走了也不好，到底是泽哥儿祖母打发来的人，好言好语把人劝走就是。”

    赵玮不置可否，为了转移话题，他有些好奇地问正在忙活的妹妹：“这是在做什么？”

    “挑蒜，预备明天要腌腊八蒜呢。”赵琇带着几分抱怨的语气道，“祖母说，这是从前祖父还在世的时候，家里每年都有的惯例，年年腊八就做腊八蒜，熬腊八粥。粥只吃这一天，但蒜却可以吃到开春，祖父最爱拿这个就面吃。自他去世后，家里都有十年不做这玩意儿了，祖母却又忽然起了兴致。说样样都要照着从前的规矩做起来。她还不许我交给厨房的人做，说要亲手挑蒜，亲手腌呢。我陪着祖母在这里挑了半日蒜瓣儿了，全身都是蒜头味儿。”

    张氏的注意力立刻被转移了，笑嗔孙女一眼：“不过是些蒜味儿。这有什么？当年太祖皇帝还在的时候，每到腊八，谁家女眷不是全身一股蒜味儿的？腊八腌腊八蒜，本就是开国时留下来的习俗了。京城皇亲勋贵、官宦世家、文臣武将，家家都做，还时兴正月里拿自家腌的蒜送礼的呢。那时候。若谁家腌的蒜好，那可是顶有面子的事儿，连太祖皇帝都会夸奖的。不过太祖皇帝去了之后，这旧俗就渐渐少人提起了，如今也不知道京中人家还有多少保留这个习俗。我们本是勋贵旧家。重提早年的旧例，也是常理。回头腌得好了，正月里也可以拿来送送素日与我们交好的人家。”

    赵玮想了想：“这么说来，我小的时候，似乎确实在过年时吃过这东西。大年初一一大早，祖父起来吃早饭，嫌前一天晚上吃得油腻了，就叫厨房做了汤面来。拿腊八蒜就着吃，能吃一大碗呢。我记得这蒜腌好之后是翠绿色的。祖父还说，咱们家的蒜。原是有秘方的，别家都比不过，就连太祖皇帝，也夸过好吃呢。”

    张氏笑了：“这么久之前的事，你还记得呀？咱们家确实有秘方儿，是从前秦氏夫人在世时留下来的。那时她曾腌了蒜送进宫里给太祖皇帝的元后娘娘用。说是开胃，太祖皇帝也曾吃过。还耍赖要讨她的方子，她不肯。后来是元后娘娘拿御医开的一张补身方子，才跟她换了腊八蒜的腌方。那补身方子，秦氏夫人给你们大姑母陪嫁用了，说是女子调理身体极好的。”

    赵琇听了笑道：“这么说来，如果宫里也做腊八蒜，很有可能跟咱们家腌出来的是一个味道？”

    “这倒未必。”张氏笑说，“宫里也有宫里的方子，是太祖皇帝家传的，跟咱们家的有些不同，但味儿也很好。听说太祖皇帝喜欢偏辣的味道，因此宫中御膳房出品的腊八蒜，比外头的要辣一些。”

    赵琇觉得有些出奇：“这东西我听说是北方的风味，太祖皇帝不是嘉



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    定人吗？为什么他家会有腊八蒜的家传秘方？”

    张氏笑道：“谁知道呢？其实太祖皇帝我也见过，听说的就更多了，我觉得他不太象是南边儿的人，倒更象是北方男子呢，口味偏好跟我们那儿的人很不一样，喜欢咸鲜香辣，却最不耐烦酸甜口的东西了。那时候每逢年节，宫中摆宴，席上的东西就没有一道沪上的风味。还有宗室里的老王爷埋怨菜色不合口，说太祖皇帝自从做了皇帝，连口味都变了，也不顾及长辈们的喜好。这跟先帝朝时大不相同，听说先帝更喜欢酸甜软糯的口味。你们祖父去世前，我也参加过两次宫宴，席上的菜肴几乎都是江南名菜，宗室老人们都吃得很满意。那时候，宗室皇亲们对先帝可以说是赞不绝口，夸他比太祖皇帝更宽仁和善。”

    说到这里，张氏就忍不住叹了口气。那时候谁也没想到，先帝的宽和也未必是好事儿。太祖皇帝御下强硬，可底下从来没出过乱子。先帝宽和，在位期间朝中却乌烟瘴气的，外戚得势、宗室谋逆，武将被压制，文臣虽看着受看重，却又整天跟外戚、宗室争闲斗气，真真是一团乱麻。也不知当年太祖皇帝是否因为看出其中弊端，才会一直犹豫着不肯立嫡长子为储。不过话又说回来了，太祖皇帝还曾因为口味不一样，说过先帝爱甜糯，必定性格软糯，这样的男人是否能够撑起一个国家的话呢。不过是吃食口味上的偏好，如何能断定一个人的性格如何？颖王也不见得有多聪慧能干。太祖皇帝当时是被郭淑妃与颖王的谗言影响了吧？若是没有他多年的偏宠，颖王又怎会有胆子做出谋逆之事来呢？

    张氏暗暗摇头叹气，赵琇心里却有了另一个猜测，太祖皇帝如果真是穿越前辈，饮食喜好跟原身不符，也就可以解释了。据说先帝是他跟元配所生的，他起兵抗清的时候。长子都出生很多年了，颖王反而是他登基称帝后才出生的。如果太祖皇帝是穿越前辈，而且是在长子出生后才穿越的，大概会觉得后生的颖王才是他的亲生儿子吧？不过，太祖最终没有选择颖王为储君。而是将前身留下来的嫡长子立为太子，也不知是出于什么考虑。但无论如何，先帝跟颖王其实也是半斤八两，谁也没比谁强，跟他们的父亲相比实在差得太远了，太祖皇帝当年大概觉得很失望吧？

    当然。这种事情只有当事人才会清楚。赵琇也就随便脑补了一把，很快就抛到脑后去了。

    她问张氏：“祖母，以前咱们在老家住的时候，好象从没听您说起过要腌蒜，这是为什么呢？家里每年都腌不少小菜呀？”

    张氏道：“南边不时兴吃这个。我又不是很爱吃，是你们祖父喜欢，我才年年带着人腌的。刚回去那几年，家里事多，你们两个又小，腌了蒜谁吃？也就是今年回到京城了，腊八将近，又要熬粥了。我才想起来这件事儿。当年蒜和熬粥的米豆素来是一块儿预备的。”她有些恍惚：“每逢腊八将至，你们祖父就催着要腌蒜，其实他年轻时候也不爱吃这一口。后来是跟随太祖皇帝四处打仗，跟着吃惯了，时间长了不吃就想得慌。”

    她想起当年夫妻俩相处的情形，露出了会心的微笑，对孙子孙女说：“等过年时，把腌好的蒜盛上一盘。送到你们祖父灵位前供着吧。他在九泉之下，也有多年未吃这东西了。只怕早已馋得要命。”

    赵玮笑着答应下来，赵琇便说：“咱们一定要等到明天腊八才开始腌蒜吗？为什么不今天就开始腌？那我们可以早些供到祖父灵前。况且。您和哥哥说得那么有意思，我都等不及想尝尝咱们家照秘方腌出来的腊八蒜是什么味道了。”

    张氏笑道：“即使今日就腌了，也要等到除夕才能开坛，怎么可能立时就吃呢？少捣乱，赶紧替我把蒜挑好了，别混了坏的在里头。”

    赵琇吐吐舌头，继续替她把厨房送来的蒜瓣挑出来，那一木盆的蒜瓣全是厨房今日才剥好的，还混了些蒜衣在里头，张氏要求她挑选其中干净洁白、外形完整漂亮的，拣出来丢到另一个大白瓷碗里，预备明日腌腊八蒜。她挑了半日，已经挑满两大碗了，这是第三碗，真不知道何时才能挑到头。

    有孙女服其劳，张氏便空出了手，正巧卢妈过来汇报醋已经买到了，就是当年光顾的那一家。张氏大喜，忙道：“叫人倒一些送上来，我尝尝味儿，看跟当年的相比有没有不同？”又笑着对孙子说：“玮哥儿也尝尝吧，你小时候也吃过腊八蒜的，还记不记得那个味道？”

    赵玮有些坐立难安，看了看妹妹，赵琇朝他做了个鬼脸：“好得很，哥哥，我帮祖母挑蒜，你帮祖母腌蒜吧？”

    赵玮朝她呲了呲牙，小声说：“闭嘴。别让祖母听见！”赵琇却笑嘻嘻地，用手往他身上的衣服摸了一把，立刻为他染上了一股蒜味。赵玮连忙往后退了两步，看了看祖母在检查赵琇刚拣好的第三碗蒜瓣，没留意他们这边，便迅速伸手往妹妹鼻子上捏了一下。赵琇笑着躲开了。

    张氏抬起头，就看到兄妹俩打闹的一幕，哂道：“都几岁了，还象是孩子一样。玮哥儿，你是哥哥，又做了侯爷，怎么还跟你妹妹玩耍？”

    赵玮讪讪地摸了摸自己的头，低头不语。赵琇见祖母一脸严肃的样子，生怕她要继续教训兄长，忙道：“祖母，汪福来过来了，不知是有什么事？”

    张氏怔了怔，看向门口，正巧汪福来从玻璃窗前的游廊走过，来到门外求见。她叫了他进来一问，才知道是广平王府递了帖子过来：“王爷和世子是今儿一早进的城，这会子先进宫给太后娘娘请安去了，叫人给咱们侯府递了信，还有些新鲜蔬果，说是庄子上种的，想起先前老夫人在庄子上时爱吃，也随着帖子一并送了过来。”

    张氏又是高兴，又是感叹：“王爷真是太客气了，你替我好生道谢，送东西过来的人，领头的每人一个上等封儿，跟车跑腿的每人一个二等封儿，客气地请他们吃杯酒，暖暖身子再走吧。”

    汪福来领命而去。张氏笑着对赵玮说：“我从几天前就开始念叨呢，王爷也差不多是时候回来了，只不知哪一日到，昨儿才去王府问了说还没回来，今日正想打发人去的，不成想他们已经到了。”

    赵玮笑道：“孙儿一会儿就回封帖子过去。若是今日王爷与世子从宫里回来的时辰还早，孙儿就在天黑前赶过去拜见。”

    张氏点头：“这样很好，若是时间太晚了，就算了吧。明儿一早你再过去给王爷请安，也是一样的。”

    他们说话的时候，赵琇在一旁听得分明，想到高桢也回到京城了，心里就有些按捺不住，恨不得明日就过去找他说话。相比之下，方家姑娘们的诗会邀请，都变得黯然失色了。



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    第二百八十三章 偶遇

    赵玮去了书房写拜帖，赵琇匆匆将蒜挑好了交给卢妈，便追了过去。

    赵玮才坐下摊开白纸，就看到妹妹过来了，不由得疑惑：“妹妹怎么来了？可是祖母还有什么吩咐？”

    赵琇摇摇头，讨好地笑道：“哥哥要给王府送信吗？我能不能夹一封信在里头，你帮我一并送过去？”

    赵玮不用问就知道她想写信给谁了，断然拒绝：“不行！”

    赵琇睁圆了双眼：“为什么？这就是顺手的事。”

    赵玮郁闷地道：“你是想写给世子的么？妹妹，男女有别，你年纪已经不小了，这样会叫人说闲话的。”

    赵琇理直气壮地说：“为什么别人会说闲话？私相授受才会被人说闲话，我是光明正大托哥哥送信过去的，为什么会被人说闲话？再说，先前我们两家极熟的，从来不见有人说什么闲话，哥哥也没拦我跟世子来往。这才过去几天？你就说起男女有别的话来。”

    赵玮苦着脸说：“现在跟那时候不一样了！”

    “有什么不一样？”赵琇真想知道他为什么会这样说。他们离开广平王府的温泉庄子，还不到半个月呢。

    赵玮怎么可能跟妹妹说王府提亲的事？只能含糊以对：“总之就是不行。好妹妹，你别为难我，要是叫祖母知道我帮你捎信给世子，定然会责备我没尽到兄长的责任。”

    赵琇小声嘀咕了一声奇怪，便可怜兮兮地看着他：“真的不行吗？我就是问候一声。先前在庄子上，我们一家受王爷和世子厚待，现在他们回来了。我还不能问一声好吗？要不……我不写给世子，写给王爷怎么样？我也送个帖子去，向王爷问安？”

    赵玮简直拿她没办法了，广平王眼睛看不见，给他写的信。还不是别人念了给他听？高桢若在父亲身边，这念信的人一般都是他，信就算不是写给他的，也跟写给他没有两样了。可万一运气不好，高桢不在广平王身边，换了是别的书僮给广平王念信。赵琇信里写的话可就全让旁人看了去，即使书僮嘴紧，让广平王知道了，也怪难为情的。