闺门秀

    赵琇就这么轻轻松松地去见祖母张氏了。张氏问她：“把方家五姑娘送走了么？”赵琇点头，又笑着抱上去撒娇道：“别生她的气了，其实这事儿跟她关系不大。”

    张氏爱怜地看着孙女，只觉得孙女长大了，也懂事了许多，不再象以前那么揪着点事儿就不依不饶了，可这么一来，她反而觉得孙女宽厚，方家却做得不够好：“这事儿确实不**的事，只是方家可恶。真有心要来赔礼，也该叫个大人来，否则让真正做了错事的人上门来赔罪，这才叫有诚意。让不相干的小女儿上门来受气，他们还真做得出来呢。有这样的家人在，方五姑娘若是真的攀上了皇家，日后有她受苦的时候。”说着她都叹气了：“广平王妃就没少受这个罪。”

    赵琇不吭声了。广平王妃钟氏做了几年太子妃，娘家人也一度水涨船高。可惜，她人品正直，不代表她娘家人也是如此。钟大老爷贪婪又愚蠢，不但贪墨公款，竟然还放弃亲妹妹妹夫和亲外甥，跑去支持颖王和山阴侯，落得今日的下场也算是罪有应得。只是可惜了广平王妃，竟是被娘家人生生气死的。

    想想方五姑娘那单薄的小模样，也是位多灾多难的病美人。她如果做了皇长子妃，未必比广平王妃强到哪里去。为了她能长命百岁，她还是嫁个普普通通门当户对的人家就好了。

    张氏的说话声拉回了赵琇的注意力：“想什么呢？我正跟你说话呢。”

    赵琇连忙赔笑：“对不起，祖母，我一时走神了。您刚才说什么来着？”

    张氏嗔了她一眼，将一个黄色的护身符递给了她：“今日一大早，我们家就去广化寺施了粥。这是寺里方丈给的符，我们祖孙三人，一人一个，已在佛前供奉了七七四十九天了，最是灵验不过的。方才我把你哥哥的给了他，这个你拿着，无论在家还是出门，都要随身带着才好。”

    赵琇对这些事一向是无可无不可的，但祖母的心意不能违，她就笑着接了下来，揣到随身带的荷包里去了。

    张氏又道：“方家赔罪的诚意不够，赔的礼倒是大方得很。我瞧着里头有不少上等的好纸笔，今儿你受了委屈，那些东西就都归你了，你自个儿挑去。若有哪些不要的，或是赏人，或是送礼，或是叫人拿到铺子里卖了也罢，都随你的意思。”

    赵琇知道方家送了礼物来，却没看是什么东西，听说全都由自己支配，倒也有了点兴趣，便要丫头拿礼单来给她看。不过说起铺子，她倒是想起来了。前几天哥哥赵玮跟赵启轩说要把赵泽给救下来，却不肯说要用什么法子，几日功夫过去了，不知有没有进展呢？

    且不说赵琇如何挑拣方家送来的礼物，方五姑娘方仁珠回到家里，就觉得身上疲惫不堪。虽然赵家那边算是安抚住了，但她还不能放松，得见到父母，提醒他们注意尚家的反应才好。谁知到了正院上房，屋里却只有大姐方大姑娘方慧珠，不见母亲的踪影。

    方大姑娘已经换了一身衣裳，重新梳洗过，涂了脂粉，端端正正地坐在罗汉床一侧做针线，看起来就是一副端庄稳重的淑女模样，任谁都挑不出错来。

    但她看到妹妹进门，脸色就阴沉了几分，不过很快又恢复了正常，若无其事地问：“妹妹回来了？赵家那边怎么说？”

    方五姑娘抿了抿唇，向姐姐行了一礼，便在她对面寻了张椅子坐下：“赵姑娘十分和气好说话，赵老夫人虽有些生气，但也没有追究的意思，只是有些埋怨，姐姐为何不亲自去赔罪？”

    方大姑娘心下一松，不以为然地说：“有你这位未来皇长子妃出面就够份量的了，我一个小人物去做什么？去找气受么？”

    方五姑娘又涨红了脸。她不是正主儿，明知会受气，也依然去了。即使被骂得狗血淋头，她也忍




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    了下来，只因她心知自己家理亏。可姐姐这个态度，却让她开始质疑，她这般忍让是否有意义？大姐真的知错了么？

    方五姑娘咬牙对方大姑娘说：“还有一件事，赵家猜到姐姐是为了逃避跟尚家的婚事，才设下的套了。虽然他们答应了不会把事情往外传，但姐姐也别掉以轻心，尚家那边会怎么说，还不知道呢。”

    方大姑娘沉下脸：“你竟然把这种事都跟他们说了？！”

    “我没有说，是他们自己猜到的。”方五姑娘淡淡地道，“我不知道他们从何处得知方尚两家有意联姻，但世上聪明人多得是，姐姐也别把人都当成是傻子。还有，赵家无意送赵姑娘应选皇长子妃，姐姐过去是误会了，往后可别再做傻事了。”

    方大姑娘恨恨地拍了一下桌面：“定是二房的锦驹多嘴，把联姻之事跟广平王世子说了，世子又告诉了赵家人，他们才会知道的。锦骐方才出门前才告诉我，说锦驹在书房里对着客人们口没遮拦，如今别说广平王世子，就连族里，也都听说联姻的事了。若是事情不成，还不知会有多少流言蜚语出来呢！”

    方五姑娘不与置评，只问：“哥哥出门了？他去了哪里？还有，母亲呢？”

    方大姑娘面上的表情消失了，她又重新拿起了针线活，木然答道：“父亲回来知道了今日的事，亲自往广平王府求见，母亲则带着锦骐去尚家赔礼道歉去了。”

    方五姑娘眉头皱了起来。对广平王世子，是父亲亲自出面；尚家则是母亲与哥哥亲往；只有她一人去了赵家么？这也太过厚此薄彼了。若今日姐姐计谋得逞，受损最重的必然是赵家。父母待赵家如此轻慢，真的不要紧么？

    正思索着，方太太回来了。她看起来好象很疲倦，方大姑娘连忙扶她坐下，又从丫头手里接过热巾香茶，亲自侍候母亲，十足孝女模样。方太太看了，心中感叹不已：“你要是没糊涂就好了，本是最乖巧懂事不过的孩子，怎的就惹出了这么大的祸来？”

    方大姑娘红了眼圈，低眉顺眼地露出了愧疚的神色：“女儿知错了，让父亲、母亲受累，心里实在不知该说什么才好。粉身碎骨，也无以报答父亲、母亲的恩情！”她跪在母亲膝边，将头伏在对方怀中，脸上带着无比的依恋和感激。

    方大太太叹了口气，摸了摸女儿的头：“你呀……这一回就算了，往后可不能再胡闹了！”

    方大姑娘目光一闪，便落下泪来，伏在母亲怀中点头：“女儿再不敢了。”

    方五姑娘目瞪口呆地看着眼前的情形，忍不住问：“母亲，尚家那边……”

    “尚家没说什么。”方太太一脸庆幸地道，“我跟你们表婶说，这真的是误会。你大姐姐是因为害羞，才拉上了赵家姑娘，扭到脚是意外。后来见到你们尚表哥，她实在太不好意思了，又觉得那副模样丢脸，才不敢看他。至于月半轩的门，那是锦驹他们小兄弟几个昨儿在花园里胡闹，不小心弄坏的。锦骐可以做证。幸好这回一同被困的是赵家姑娘，她年纪太小了，连你们尚表哥也说，那还是个孩子，又是武将人家出身的，不象我们书香门第的女儿规矩有礼，踩着椅子就敢翻窗户，就算真被困在屋里，也有法子出去。若说是设的圈套故意要困住她，那是万万不能够的。你们表婶也想明白了，便消了气。只是出了这样的事，她也没心情再谈相看之事了，只能过了年再说。阿弥陀佛，这回算是有惊无险。”

    方五姑娘沉默了。这样的说辞，尚家真的会相信么？连赵家人都能想明白，尚家真的会上当？

    第二百九十七章 背约

    尚家是不是真的相信了方家的说辞，只有他们自己知道。反正尚家似乎对方家态度一如既往，虽然没再提起两家的婚事，却也没跟方家疏远了，当着面也是有说有笑的。方家嫡系长房一家子只当是蒙混过关了，安心等待着尚家再提起婚事。

    至于方大姑娘会怎么想，那就没人知道了。她既然不愿意明白向外人表明自己的真实想法，只说月半轩风波是一场误会，自己对与尚琼的婚事并不排斥，那当然不可能拒绝家人的安排。对方少卿与方太太而言，尚琼依然是他们心目中大女婿的第一号人选，他们无论是出于利益，还是爱女之心，都极力希望能促成这门婚事。

    尚家这边似乎摆平了，赵家那边也很宽容，只有广平王府这边不太顺利。方少卿到广平王府求见世子，谁知世子离开方家后，到了别的地方，回去得比较晚。方少卿在王府等了一个时辰，好不容易等到世子了，世子却没有跟他多说什么，只道要赶着去见广平王，不便招待，就命王府总管送客了。总管又在送客半路上向方少卿暗示，广平王府不理朝政，王爷与世子都不方便与朝廷命官来往，请他日后不要再来。

    方少卿很想拿世子去了方家一事反驳，但世子是受他儿子的邀请去的，可以理解为少年人之间的来往，而他本人却是实打实的朝廷命官，主动跑到广平王府求见，这就是两码事了。他终究还是记起了自己是书香名门出身，应该表现出读书人的风骨。怕被人冠上攀附权贵的污名，没有死缠烂打，而是乖乖离开了，也没有再来，只命儿子有机会一定要好生与世子结交。

    方锦骐牢记着父亲的吩咐。可惜他还没找到机会再次接近广平王世子，方尚两家联姻不成的传闻就传遍了整个方家。

    方太太对此有些恼火：“这是谁在乱传谣言？！”

    底下人反应上去的结果是，聚居一处的几房族人都这么说，追溯源头，极有可能是二房传出来的，据说是二房四太太跟几位妯娌聊天时最早提起此事的。

    方太太气得脸色煞白。方大姑娘也拧紧了眉头：“母亲，这定是腊八那日二房的蕊珠涉嫌偷盗赵家姑娘的随身物品，芯儿那丫头又打翻茶水污了赵姑娘的裙子，女儿命人去禀告婶娘，要婶娘处罚那两个丫头。婶娘不满女儿插手二房家务，这才故意传播谣言，败坏女儿名声的。”

    方太太冷笑：“还能有别的缘故么？总算她还不至于太糊涂，只在咱们方家传就算了，还不曾传到外头，否则光是这败坏家声的罪名，就够她喝一壶的！”生气的同时，她也有些不解：“二房虽不富裕。却也不至于到精穷的地步，他家丫头怎的眼皮子这么浅？一块帕子值什么？”

    方大姑娘也想不明白，也不想多想：“不管她们为的是什么。总不是好事。不过一点小事，罚都罚了，还理她们做什么？女儿只担心，如今在腊月里，几位婶娘总有回娘家的时候，若是跟娘家人多说了几句什么话……”

    方太太拍了拍她的手背：“没事。我会先行嘱咐她们的。她们也有女儿，怎会不知



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    道方家女的名声有多重要？哪怕是为了自家骨肉着想。她们也不敢乱说话！”

    方大姑娘略安心了些，又抿嘴掩口带羞笑道：“母亲。我还听人说呢，几位婶娘私下议论，若是我们这一房与尚家表哥议亲不成，她们的女儿……”

    “这不可能！”不等方大姑娘有意无意地提出建议，方太太就断然否决了。

    方大姑娘脸色白了一白，脸上的笑容变得有些勉强：“女儿只是听到些传言……”

    方太太怜爱地摸了摸大女儿的头：“好孩子，别理她们怎么说。这门亲事除了你，再没旁人能攀得上了。尚家难道是寻常人家？尚琼长得再丑，他也是堂堂太傅之子。咱们方家其他几房的姑娘，有哪一个比得上你？只有你才配成为他的妻子。”

    方大姑娘咬了咬牙，面上不觉露出了几分悲凄之色。方太太见了，神情一肃，语气也冷厉起来：“怎么？你还是不想嫁给他？就因为他长得难看？！”

    方大姑娘打了个冷战，连忙露出含羞的表情：“女儿没有那个意思，听了母亲的教导，女儿早就知错了。婚姻是父母之命，女儿一切听从父亲、母亲的安排。”

    方太太这才满意地点点头：“好孩子，这样才对。父亲和母亲也是一心为了你好，你还年轻，不知道这门亲事的好处，等将来你嫁过去了，就明白父亲和母亲的良苦用心了！”

    方大姑娘乖顺地点头，悄悄掩住了眼中一闪而过的恨意。

    方太太的算盘打得好，也没将其他族人的小心思放在心上，只是世事哪能样样如她的意？没过几日，就有消息传来，京城里另一家中等官宦人家传出了消息，说尚夫人见了他家的女儿，对她十分满意，有心要聘来做媳妇呢。

    尚家有位太傅在，即使许多人家会因尚琼脸上那块斑而对联姻之事犹豫，但也有人会看中尚琼太傅之子的身份，想要搏上一把的。传出消息的这户人家正是其中之一。他家门第不高，但也算得上是书香世族，家中女儿论品貌才学都比不上方大姑娘，但以一般人的眼光看，也算是不错了。若是尚家愿意放低择媳标准，选中他家女儿，也是有可能的。最重要的是，面对这种传言，尚家没有人出面澄清。这就变相证实了传言的真实性。

    方少卿夫妻愕然。尚家对他们的态度明明没有改变，可一边说要忙于过年之事，无暇谈婚事，一边又跟别家议婚。这分明是在耍他们呢！难不成上回月半轩之事，他们还是记恨在心了？

    方少卿便埋怨妻子：“你是怎么跟尚家人说的？你不是说，他们已经消气了么？”

    方太太觉得委屈：“尚家表嫂对我有说有笑的，我看她不象是生气的模样，哪里想到会有这等变故？”她不肯死心：“传闻中她看中的那家女儿有哪一点比得上我们慧儿？会不会是误会？这是那家人妄想攀上尚家。自抬身价，才故意放的消息吧？”

    方少卿沉吟片刻：“若是那家人自作主张，只会惹怒尚家，况且女孩儿名声何等重要？他们就不怕婚事不成，他家女儿闺誉有损么？况且尚家又不见出面澄清，只怕空穴来风。未必无因。”

    “那可如何是好？”方太太急了，“如今托二房奕山两口子的福，我们家与尚家要联姻的消息早就传开了，若是最后尚琼娶了别家女儿，叫我们慧儿如何见人？”她不由得埋怨起了尚家：“两家怎么也是亲戚。小孩子不懂事胡闹，我亲自上门赔罪还不够么？他们若是心里记恨，明说就是，怎的当面一套，背后一套？慧儿年纪已经不小了，若是受此牵连，一两年内议不上亲，岂不是耽误了一辈子？！她嫁不出去。她妹妹又要怎么办？”

    一提到小女儿，方少卿就打起了精神：“此事须得尽快解决。既然尚家已无心联姻，你也别痴等了。先前不是还有别的人家看中慧儿么？你好生择选一番。为女儿挑一户合适的人家吧，最好是能在朝中说得上话的，身份越高越好。选定后，先不告诉人，等尚家说定了亲事，再把消息放出去。也免得外人议论我们方家不守信。”

    方太太迟疑了一下，还是答应下来。

    接下来几日。她趁着年前送年礼的机会，见了几家从前看好的人家子弟。这是她先前就挑中的人选，分别是王尚书家的次子、眉山伯府丘家的次子，还有一位尚书的嫡长孙，一位侍郎的独子。

    王尚书是实权人物，深得新皇重用，虽然家底薄了些，妻子、长媳都带着暴发户气息，但这等人家不愁前程。王尚书诸子俱是嫡出，次子自幼读书，已经有了秀才功名，听闻功课很好，日后很有机会考中进士。若女儿能嫁给他，日后稳稳就能做上官夫人。虽然不是长媳，但上头的长媳论家世才华都远不如女儿，方太太很看好女儿日后嫁进王家后，能轻易夺得当家之位。

    眉山伯府丘家是勋贵，虽然不显山不露水，但他家嫡长子是御前侍卫出身，是新皇跟前得用的人，次子虽然不如长兄能干，身上也有武职。女儿若嫁过去，直接就是敕命夫人。日后倘若夫婿立下军功，再得封爵，也不是不可能。若有什么不足之处，就是丘家是将门，跟方家的书香门楣不是一路的，只怕女儿难以适应这等人家的生活。

    但方太太还有其他人选，那尚书之孙，侍郎独子，俱是才貌双全、家世显赫的好男儿，本身也不是绣花枕头，文的有功名，武的有名声，将来必定前程似锦。虽然性情各有优缺点，但女儿无论嫁给了谁，日后的生活都不会太难过。方太太是费了不少心思，才选中了他们的。如果不是尚家愿意帮方家促成方五姑娘坐上皇长子妃的宝座，尚琼本身又是极温和的性情，她还未必乐意将女儿嫁给他呢。

    如今重提旧事，方太太依然对长女信心十足。这几个人选的母亲，在方尚两家有意议亲之前，都曾隐隐向方太太表达了对方大姑娘的欣赏之意。方太太觉得，此番再提婚事，她们也应该会乐意才对。

    谁知，她提起的话头，王尚书夫人根本就没接。这让方太太有些尴尬。她猜想，大约是在腊八那日，王家大姑娘在方家生了气的缘故。虽然她觉得那是王大姑娘主动惹的事（方大姑娘没承认是自己搞的鬼），但她还有很多选择，也不乐意看王夫人暴发户的脸色，便按下不提了。

    接着，她又试探了别的人家，那尚书之孙早在几日前议定了亲事，只能放弃了，至于那位侍郎独子，本也是个不错的人选，可他家太太却跟尚家是拐着弯的姻亲，不知从哪里听说了一些风声，婉言拒绝了。方太太觉得很没面子，对方太太还一脸诧异地问她：“令嫒不是正跟尚家大公子议亲么？怎的又有意与小儿谈起婚事来？这可是违约啊！”