闺门秀

    米度之也附和着说：“没错！我妻子离不得丈夫，我母亲离不得儿媳。还有我的一双儿女，也离不得母亲。”接着看了一眼儿子。又添了一句：“我儿子的功课，也离不得我的教授督促。想叫我妻子与儿子独个儿留下来，那是不成的！要留，就全家人一起留！”

    其实他一开始打的。就是这个主意。就这么灰溜溜回老家，他还能落着好？若是留在京城，怎么也能想到法子把外甥和外甥女哄得好了。从他们那里打秋风。外甥是侯爷，外甥女是世子妃。这么粗的大腿不抱紧了，他就成了傻瓜！

    不料乌来兴听了他这话，眉头都没皱一下，反而还露出微笑来：“既如此，我便回了侯爷，请他收回成命吧。”

    米老太太与米度之闻言一愣，仔细看了乌来兴的神色，似乎真的不在乎他们母子的拒绝，不由得有些慌了。米度之忍不住追问：“乌管事，你没把你们侯爷吩咐的事办好，回去不怕会受责罚么？”

    乌来兴笑笑：“侯爷仁厚，怎会责罚我呢？况且此事本来也是亲家老爷提出来的，不过是顺口一说，本就不是非要办成的事，侯爷自然也不会强求。我们侯府里有的是能干的仆妇，不怕亲家夫人面前无人使唤。若是亲家老爷当真不放心，我们老夫人和侯爷也可以请了亲家夫人母女住进府里来呢。”

    米度之这回可真是后悔极了，听乌来兴这语气，赵玮似乎还更希望他们一家拒绝呢




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    ，不过是因为米省之开了口，才勉为其难地打发人来问罢了。他们拒绝了，可谓是正中赵玮下怀。可他们一家就真的再也没有留京的希望了。

    米度之立刻改了口：“既然是二堂兄的意思，那我们也不好拒绝。二堂兄宽厚，就算是看在我们往日的情份上，我也不能看着他为难，也不肯伸出援手是不是？”迅速向妻子使了眼色：“太太，赶紧答应吧！”

    米舅母一脸无措：“哎？这……”米老太太瞪了她一眼，还伸手大力拍了她一下：“发什么傻？！没听到我儿的话么？！”米舅母缩了缩脖子，只能弱弱地答应下来。

    米度之这才满意了，不过他可不是真心想要便宜了妻儿，只不过是打算借此为日后谋划罢了。不能留京确实可惜，但妻子带着儿子留下来，他将来还能以探亲的名义重上京城。况且妻子与儿子在米省之妻子与赵玮跟前，总有沾光拿好处的时候，这些好处肯定要分给他的。

    儿子从小就愣头愣脑的，他怎么教都没用，书倒是背得精熟，文章却做得不好，若真能让赵玮请了名师指导一番，日后功名有望，成了官身，他这个父亲也可以沾光了。

    若自家无法起复，留在京城里依附建南侯府过活，就只能打秋风，以外甥如今的态度看，他顶多也就是得些钱粮。但如果是儿子将来做了官，他就是老太爷了，跟到任上作威作福，那不叫打秋风，那叫理所当然！

    米老太太也明白了儿子的用意，虽然觉得这么做太过便宜媳妇了，但自己的孙子也能得些好处，只当媳妇是留下来照看孙子的就好。于是她便对乌来兴说：“不知二房侄儿打算什么时候把人接过去？我们好给他们母子收拾行李。”

    乌来兴笑笑：“我会派车来接的，舅太太和表少爷只管收拾了东西就成。至于亲家老太太与舅老爷、表姑娘，船行那边已是打点好了，等过了二月二龙抬头。运河解冻，自会有人送诸位上船返乡。”他没有多留，很快就转身离开了。

    米修明虽然有些呆，但此刻也弄明白了是怎么一回事。他不太理解赵玮为何要这么做，便问米度之：“父亲，孩儿真要留在京中读书么？”

    米度之摸了摸胡子：“这是当然。”然后狠瞪了儿子一眼，厉声道：“你给我好好用功！把书读好了。把你侯爷表哥与世子妃表妹也哄好了。还有你二房的姐姐处，也要殷勤些，不可得罪了人。只要哄得他们高兴。日后他们一松口，你就不愁没官可做。你需得记得，你祖母和父亲都还在家里指望着你能出人头地，好跟着你沾光呢！”

    米修明缩了脖子。小声答应着。

    米玉莲却忍不住跳了出来：“祖母，父亲！哥哥能留下。我为什么不能留呀？我虽做不得官，但也想要好前程的。先前侯爷表哥还答应了要给我说好人家，因为父亲去闹了一场，他就变了卦。但现在他既然愿意留下母亲和哥哥。应该也愿意帮我了吧？我也不指望向二房的姐姐那般嫁进侯府，但好一些的官宦人家，总能求到吧？”

    米舅母忍不住小声说女儿：“莲姐儿。你还是未出阁的女孩儿，怎能说这些话……”

    米玉莲不耐烦地挥挥手。不肯听母亲的话，只盯着米老太太：“祖母，你可不能偏心。我一向最孝顺您了，是不是？”

    米老太太沉吟片刻，便对米舅母道：“我们还有些日子才能出京，你这就搬到二房那边去，尽快把米省之夫妻笼络好了，让他们松口，答应帮莲姐儿说亲事。就算他们不认得什么达官贵人，只要他们开口，玮哥儿那边就不会回绝。莲姐儿也到了说亲的时候了，若是就这么跟着我们回老家，定会耽误了她，倒不如叫她跟着你留在京中。”

    米舅母担心这么做会惹恼二房与建南侯府，但她被婆母丈夫拿捏惯了，事情又关系到女儿的终身大事，虽觉得不妥，但还是没吭声。

    米度之迅速给妻儿收拾了简单的行李，叫看守他们的建南侯府家人帮着出钱雇车，要将妻儿送到米省之一家的住处去。那些家人虽然不屑他为人，但因乌来兴早有吩咐，倒也没拒绝，爽快地将人送过去了。

    过得两日，米舅母那边托人带信回来，说已经安顿下了，只是因小院地方窄，米省之在邻近的地方另租了一处小院给他们母子住着，又分拨了一个婆子过去侍候。平日里他们母子早出晚归，吃饭在二房，夜里却要回自己的小院去住。米省之问了米修明的功课，正指点着，已是说好了，过得几日便带他去拜访一位同年。后者如今在宛平县开馆授徒，带得几个学生，去岁七人参加童生试，就有三人中了秀才，在当地很有名气。米省之打算将米修明荐去附馆，束脩与日常用度什么的他会包了。

    米度之不太满意，本来说好了是让赵玮照指米修明的，怎的就成了米省之？后者虽说是个杭州知府，但跟建南侯相比还差得远。他不耐烦地让赵家家人再帮着传话，问妻子打算几时提米玉莲的事。

    那家人心中厌烦，也有几分警觉，在传信给米舅母之前，先把事情报回府中。赵玮皱眉，便跟赵琇商量：“终究还是尾大不掉，要么……还是算了？”

    赵琇说：“我听米表姐说，堂舅母与舅母相处得倒还融洽，只要不是在外祖母与舅舅面前，舅母做事也没什么大毛病。只是那米玉莲，我却不耐烦应酬她。哥哥不必担心，这事儿就交给我好了。”

    她吩咐下去，让看守舅家人的仆从故意在米老太太与米度之经过的时候，“窃窃私语”：“亲家太太与舅太太似乎颇为投缘呀，日后我们还是对舅老爷一家客气些吧？”

    “没必要，我看舅太太对舅老爷母子也不是太上心，等他们回了老家，她一对儿女都在身边，儿子前程有人看顾，女儿的婚事也有了着落，还理婆婆丈夫做什么？成天不是打就是骂，谁有好日子不过，非要找气受？”

    米老太太与米度之的脸色都绿了，彼此对视一眼，沉下脸来。l

    ☆、第五百五十四章 生恨

    米舅母得知婆婆与丈夫变了卦，忽然不肯把女儿留在京城，而要带回老家去时，顿时急了，立刻就回来问个究竟。

    她儿子米修明还在宛平县附学，并不在她身边，她也没个随身侍候的丫头，家中仅剩的下人都叫婆婆留在身边了，因此她带着同行的，只有建南侯府拨到米省之小院住，又被米夫人借给她用的一个婆子。

    米舅母进了院门，就先去拜见婆婆，正好丈夫就在婆婆屋里，她就连忙问了是怎么回事。

    米老太太一脸漫不经的模样：“我也想过了，莲丫头年纪还小



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    ，性情又跳脱，还得放在身边好生教两年，才敢将她嫁出去呢。你要陪着侄媳妇，哪里有空管教她？还是留在我身边的好。况且她素来就与我这个祖母亲近，你跟修明不在家，我也只有这个孙女儿可以承欢膝下了。你就当你的女儿是在为你尽孝吧。”

    她这么说了，米舅母也不好反驳，只是心里老大不情愿，低声问得一句：“那莲姐儿的婚事……怎么办？”本来都说好了要靠建南侯府或是米省之夫妻那边寻婚事的。

    米度之一脸不耐烦地说：“广德也有好人家。咱们米家在广德也是名门，你还怕莲姐儿嫁不出去么？啰嗦什么？难不成你一心想要把儿女都留在身边，就可以不用我和母亲的死活了？我告诉你，你休想！若不想女儿受苦的话，你就得给我乖乖听话，把外甥和二房的人都奉承好了，得了银子就想法子送回家里来。若是有机会，就把我重新弄回京城。我过得好了。自然也不会亏待你和你的两个孩子，听清楚了么？”

    米舅母听得目瞪口呆，世上哪有这样的道理？两个孩子固然是她亲生，但也同样是米度之的孩子，他又没有别的孩子了，怎能拿一双儿女来威胁她？！

    米老太太也觉得儿子这话说得不象，轻咳了两声。皮笑肉不笑地对儿媳妇说：“修明他娘。你也不必担心了。我是莲姐儿亲祖母，难不成还会害了她？你就放心吧。万事有我呢。莲姐儿养在我身边，只要有我一口气的。就绝不会饿着她。”

    换言之，若是米老太太过得不好了，不高兴了，米玉莲也不会有什么好日子过了？

    米舅母心都灰了。她也算是看明白了。这是婆婆和丈夫怕她日后过得好了，不管他们母子的死活。因此特地把她亲生的女儿拿捏在手，威胁她呢。她要是心疼女儿，除了乖乖听话，还能怎么办呢？

    离开前。她去见了女儿。米玉莲气得要哭，从知道了祖母与父亲的决定后，她就一直在房间里生闷气。她向母亲抱怨：“是不是你做了什么不该做的事。惹得祖母和父亲生气了，他们才会拿我出气？我不管！明明说好了的。我要留在京城享福的，凭什么变卦？！”

    米玉莲从来没去过广德州，她是在父亲做了官以后才出生的，就算中间也过了几年苦日子，但近年已经算是养尊处优了。享惯了福，就会特别不习惯清苦的生活。更何况，米老太太与米度之不愿意回老家，一直在说广德州的坏话。米玉莲听得多了，在她的想象中，老家是个比平度州还要差的地方，她怎么肯回去吃苦？

    米舅母只能劝女儿：“我也不知道是怎么回事，但你祖母和父亲既已拿定了主意，就没法子了。好孩子，你听话些，米家在广德也是大户，日子过得不会差的。”

    米玉莲冷笑：“米家再是大户，过得好的也是别房。咱们家与他们不是一支的，回去了难道还能分一份家产不成？祖母私下跟父亲说，弃了祖宅族田多年，现在回去，也不知道那屋子还能不能住人呢。就凭咱们家剩的那几个钱，吃穿都不够的，叫父亲想法子问侯府要些盘缠。父亲还说没法子，想叫母亲问二房要一些。你当我不知道么？”

    这话米度之确实说过，米舅母没法否认，只能说：“如今惟有见步行步吧。你父亲拿了主意，我还能怎样？”

    米玉莲气得哭了：“别家的娘为了儿女，都愿出力的，为什么就我娘这么没用，从来只会说没法子？你不是哄得二房伯母高兴么？侯爷表哥不是发了话要留你在京么？他们既然愿意给你面子，你就求他们一求好了。只要他们发了话，祖母和父亲又能怎样？我不管，你必得答应了我，否则就别怨我不认你这个娘！”

    米舅母脸都青了：“你胡说些什么呢？！”

    米玉莲冷笑：“我哪里是胡说？事关生死呢。你以为我跟祖母回去，就能过得好了么？你不在父亲身边，父亲本就有个姨娘，回了老家说不定还会多纳几个，那些贱人若生得一儿半女的，父亲眼里哪里还有哥哥和我？到时候说不准会把我胡乱嫁了，那我还不如去死呢！”

    米舅母气得浑身发颤，但也真有些担心，一脸灰败地回了居住的小院，就犯起心口疼来。

    随行那婆子见状就劝她：“舅太太，虽说你这闺女不太懂事，但她的话也不是全无道理，你便想法子留了她下来，又有何妨？”

    米舅母凄苦地道：“他们不知道也就罢了，你一直跟在我身边侍候，难道还不知道我的难处？我哪里有法子呢？”

    她虽说是去了米夫人处陪伴，但米家中馈有米颖芝掌管，根本用不着她。因米颖芝还未出阁，不清楚如何照看孕妇，需得寻妇人来帮衬，她还以为能搭把手。不料米夫人身边，又有米家和建南侯府两处的得力仆妇在，从衣食住行到喝的补药都全包了，同样用不着她。她在二房处，每日除了陪米夫人说话解闷，说些自家怀孩子时的保养决窍——人家只是听听，未必照办——就没别的可做了。连针线活都有人负责。

    顶多就是在有亲友带着女眷上门道贺的时候，米舅母会出面招呼一下女眷。但别以为她就真的出了什么大力了，米夫人身边的得力人会跟她一块儿出去，告诉她来客是哪一位，跟二房是什么关系，然后还代她招待来者。她从头到尾，除了问一声好。请人喝茶。叫人慢走，就连多一句话都不必开口说。摆明了，人家二房不缺人手。请她去，不过是要借她米夫人妯娌的身份，表示出面待客的不是个下人罢了。

    米舅母只在那里待了一天，就明白了自己的角色。非常配合。可就凭她这样的角色，想要求人答应自己的请求。她又哪里来的底气？

    那婆子却劝她：“我们家侯爷总有用舅太太的时候，舅太太去求一求也没什么。顶多就是欠下一个人情，日后没法再求侯爷在表姑娘的婚事上出力罢了。其实那也没什么要紧，舅太太若是留在了京城。只要在亲家夫人跟前得了好，我们侯夫人念你的情，总要给娘家亲眷一点脸面。高门大户不敢肖想。一个殷实人家总还是能求得的。不是小的说话难听，就凭舅老爷如今的身份。表姑娘本来也嫁不着什么好人家。若是能留在舅太太身边，舅太太亲自替她看亲事，总归比别个挑的可靠些，是不是？”

    米舅母想了半日，又想了一晚上，想得有了黑眼圈，才下了决心，必须要把女儿留下来不可！她本来还在犯愁，不知该怎么向米夫人开这个口呢，如今倒能下决心了。

    米夫人可不想留下米玉莲，就冲着这丫头差一点坏了她女儿的亲事，她就不能容！只是米舅母开了口，她不好



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    直接拉下脸来，便淡淡地说：“弟妹也不必过于担心了，我如今身子不好，身边才需要人来照看罢了。等这胎怀得稳了，原也用不着弟妹再操心。弟妹若不放心侄女儿，只管回去与家人团聚。侄女儿年岁尚小，倒也不必急着定亲。”

    米舅母脸绿了，结结巴巴地解释自己没有别的意思，若实在不行就算了，好容易才哄得米夫人的脸色好转。

    米舅母事情不成，正不知该如何是好，恰好赵琇坐了车过来看望米夫人与米颖芝。她便眼巴巴地看着赵琇，想要求后者。但赵琇对她淡淡地，打过招呼后，便直入后堂见米夫人母女去了，并没有坐下与她说话的意思。

    赵琇探望过米夫人，问候了她的近况，得知她这几日一切都好，虽有些害喜，但症状也不是十分严重，心里也就放心了。她这回来还兼着信使的任务，为祖母张氏捎来了一封信。

    信里说的不是别的，就是赵玮与米颖芝婚期的事。米家如今的情形，张氏不好时时过来打扰，赵玮那边来得多了，也不合适。但有些事情还是要尽早定下的，否则两桩婚事的准备工作也没法开展了。张氏心急，想尽可能在二月十五赵玮十八岁生日之前，把婚期议定。

    这事儿要米省之夫妻商量着办的，米颖芝就得回避了。她羞红着脸，拉了赵琇去她房间小坐。经过游廊时，瞥见米舅母在花厅里坐着，米颖芝顿了一顿，进了房间后便先向赵琇陪不是：“因我一句提议，倒累得你我两家都不得安宁。我看叔叔一家终究还是靠不住的。婶婶虽然性情还好，可太容易受家人调唆了。原是我想得太简单了些。”

    赵琇笑道：“早前我们家就想到会这样，其实也没啥要紧的。不管亲戚情份的话，我们家若连一个丢了官的亲戚都无法压制，我哥哥这侯爷就算是白做了。表姐不必操心，他们再蹦跶，也成不了气候。”

    米颖芝叹道：“就算府上有法子压制他们，平日里看得多了，也是烦心。先前只有婶婶与弟弟还好，如今婶婶似乎还想将她女儿也一并留下来。那位堂妹看着就不是个省心的，只怕留下来了，会后患无穷。”

    赵琇却道：“没关系，一个小丫头，留不留的有什么要紧？只要舅母拎得清就行了。”

    从米颖芝房间里出来，赵琇就特地去寻了米舅母说话，问她平日生活起居，又问了她娘家的事。米舅母受宠若惊，只是她与娘家人久不来往，只知道父母都已亡故，两个兄弟多年不见，也不知近况如何，实在说不出什么来。她趁机提了想要留女儿在身边的事，还再三保证，会把女儿教好了，绝不让她闯祸。