闺门秀

    赵琇就趁机向钟氏请教些家务上的事，她虽然跟祖母学过家务，但在奉贤县城要应付的往来走礼之事跟在京城时没法比，在京中连家里的准备的东西也要多许多，祖母不在身边，难得有钟氏这位和蔼可亲的女性长辈在，怎么能错过？赵琇就将家里客似云来的情况告诉了钟氏，又顺便提了上门的人家，求问钟氏，她该怎么办？

    钟氏本是官宦千金，做了几年皇子妃，接着又是太子妃，如今再做回皇子妃，经历丰富，见多识广。无论是宫中，还是朝中，亦或是各大宗室皇亲、勋贵世家，文臣武将，她都清楚个中情况。赵琇提到的人家，她马上就能说出家主是谁，在朝中担任何职，其夫人是哪家女儿，与谁家有姻亲关系，儿女几个？婚配情况如何……

    她甚至知道这些人家为何要给赵家兄妹送礼！

    当今太子本来不是作为皇储被培养长大的，他素来就是人们印象中的闲王，只因有个出色的同胞兄长做了太子，他才跟着学人办事，为兄长分担政务。那时人们想要巴结，也是巴结广平王，如果是巴结到当时还是乐安王的太子头上，那也一定是要托他向广平王求情办事。因此，当闲王乐安王成为太子时，很多人都惊呆了。

    储位之争，京中有不少人家虽然不曾参与谋逆，却也曾经站错了队的，他们担心太子上位后会秋后算账，也担心自家会被无辜牵连进谋逆中，更担心新皇登基后，记恨从前旧事，不愿意提拔重用他们。所以他们才会给赵家兄妹送礼——准确地来说是给赵玮送礼，因为传闻中赵玮是一路跟着太子与广平王世子从上海返回京城的——送礼的目的就是希望赵玮能在太子面前为他们说好话，让太子别记恨从前的事。

    赵玮早就通过太子派来问候自己的宫使，将事情报给太子知道了，太子哈哈大笑几声，让人给他传话，让他尽管收礼，不必跟人客气。事实上，太子就没想过要报复那些人。赵玮清楚这一点，也就不客气地收下了那些昂贵的礼物。

    如今赵琇听钟氏说清楚内情，心里也更笃定了。她将此事抛开，专心向钟氏请教起京中名门大户的情况来。




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    钟氏也乐得教导赵琇，她没有女儿，只有一个儿子，从前侄女钟雅致还常上门时，她也会把侄女儿当成女儿一般养，虽然未必要把侄女娶回来做媳妇，但女孩儿家多学点东西也是好的。嫂子钟大太太的教养有些不足之处，她做姑姑的，就该拾遗补缺。

    可惜，钟氏可以教导侄女的时候。侄女年纪还小，能学的多是才艺、女红，偶尔传授些京中各大世家的人员状况，但复杂一点的东西就不方便教了。等到钟雅致长到可以学更深奥的东西时，钟氏的丈夫已经从太子退回到广平王的身份，钟家也以女儿大了要避嫌为由，很少再让钟雅致上门。因此，如今赵琇主动虚心求教，还学得很认真，人也聪明。记性好，许多话不必明说就能听懂。钟氏见猎心喜，只觉得为人师表实在是件畅快无比的事，倒比赵琇这个学生还要热切几分，催着赵琇天天都来。好让她面授机宜。

    赵琇到广平王府的次数更加频繁了，去得多了，赵玮就不再天天陪着出门，而是让她自己一个人带了下人坐马车去。横竖赵家小宅距离广平王府并不远，又是在内城治安一向不错的地段，没什么可担心的。

    赵琇在钟氏跟前学习期间，高桢只要一得空。就会过来相陪。钟氏曾经担心这会妨碍他去做正经事，就劝他：“琇姐儿与我们王府已经这般熟了，你不必拿她当个外客看待，每次她来，都要过来相陪。王府事多，你父王不在家。总不能把事情都交给总管去办，你有空闲，还是多去料理府务要紧。”

    高桢却表情平淡地道：“母妃不必担心，若有要事，儿子自然会去料理。并不是儿子与赵家妹妹客气。只是母妃教导赵家妹妹的东西，儿子从来没听过，觉得有意思，便也跟着旁听罢了。”

    钟氏笑了：“你这孩子，这是当家理事、主持中馈的人才要知道的，你一个爷们，要知道这些做什么？往后等你娶了媳妇，母妃也会教她的。”

    高桢只是坐着不动：“那是多早晚的事了？儿子如今就掌着王府事务，自然要听的。”

    钟氏想想也对，叹了口气：“好孩子，委屈你了，也罢。你若有什么事弄不明白，或是不知道该怎么料理的，只管问我。”

    于是高桢就这样大大方方地留在了母亲这里，与赵琇一道向母亲求教管家事宜与人情往来。

    相处得多了，这人与人之间的关系自然也就熟了。高桢有时候看王府的账册，有遇到算不清楚的地方，问起母亲，也不会避着赵琇。赵琇的数学成绩一向不错，有时候也会帮着出点建议，或是算一算账。没过两天，高桢就索性不让母亲为此费心，直接将账上看不明白的地方拿去问赵琇了。

    赵琇就在钟氏午休的时候，转到东暖阁里坐着，拿着广平王特地为钟氏订做的一把象牙小算盘，一条一条地帮高桢盘账。两人一起坐在大炕上，头碰头地研究着炕桌上摆放的那本账册，相互压低了声音说话。

    要是遇到了好天气，他们还会把窗户打开一点，让外面的轻风吹进来。这时候已经入了二月，天气转暖，院子里的腊梅又开花了，清香一阵一阵地随风吹入屋内，倒比屋里熏的香还要好闻些。

    烟云在院子的另一头，远远看到这边的景象，心里就一阵沮丧。虽然钟家人行事不厚道，但她还是希望未来女主人是钟家出来的。可如今眼看着赵家姑娘跟自家世子越来越亲近，这个希望似乎越发渺茫了，那可怎么办呢？

    一个小丫头急匆匆地赶来，找到了她：“烟云姐姐，后门传话，说姐姐家里人来找姐姐，有急事呢。”

    烟云心中纳闷，她家人都在钟家过得好好的，能有什么急事？难不成钟家的老爷太太们连日见不到王妃，钟家大爷上门来，也没能得一个准信，所以心急了，让她家里人来找她帮着递话？

    可她如今被贬到了三等上，只是个洒扫上的粗使丫头罢了，连屋都进不去，曹妈妈与烟霞又严防死守，叫她如何寻得空隙向王妃进言呢？

    烟云找了别的丫头顶替，神情黯淡地去了后门，看门的婆子见是她，便指了指身后的小屋：“人在里头呢，说是家里有事要跟姑娘商议，我就让她在屋里等。”

    烟云笑了笑，道了一声谢，给她塞了个银饼子，足有半两。那婆子笑得更欢了：“姑娘放心，你们在屋里说话，我在这里守着，不会叫人听见的。”

    烟云进了屋，发现来找她的是个穿着粗布衣裳的婆子，看着头发也灰白灰白的，看背面，还有些驼背，哪里是她家里人？烟云把眉头一皱，就问：“你是谁？”

    那婆子转过身来，烟云大吃一惊：“娘，怎么是你？你怎么变成这副模样了？”

    她娘顿时忍不住大哭出声：“云丫头啊，你弟弟没了！被老太太命人打死了呀！”

    烟云如遭雷殛：“什么？！娘，你把话说清楚，弟弟怎么了弟弟怎么了？！”

    第一百五十四章 棉袄

    烟云她娘抱住她大哭：“你弟弟在老爷书房里侍候笔墨，才做了不到半年。不知怎的，前些日子老太太忽然说他偷了书房的东西，要押到庄子上去处置。他怕事逃走，不到半天又被抓了回去，直接就在府里被打死了！”

    烟云只觉得眼前发黑，母亲的声音好似从天边传来，过了好一阵子，才再次清楚地在她耳边响起：“老爷书房里的几个小厮都死了，也不知是被偷了什么东西。你弟弟逃跑后，曾悄悄回过家，告诉我和你爹，他什么都没有偷，老太太这是在灭口！只要是侍候过老爷笔墨的人，还有平日经常被差遣在外头跑腿传信的人，哪怕是专为大老爷赶车的，都没一个能跑掉。云丫头，我好恨哪！当初你弟弟本是要去大爷书房里侍候的，只因大姑娘要把自己丫头的兄弟安排去大爷的书房，就把你弟弟的名额给顶了，你弟弟才去了老爷那儿当差。大爷书房里的人，这回没一个出事的，若是大姑娘没有插手，你弟弟也不会死了。可怜他还只有十六岁，才去了几个月，不过是做些洒扫的活，正经连在老爷跟前都没露过几回脸，就这么被活活打死了！他死得好冤哪！”烟云的娘哭得快崩溃了，她忍了好几日，直到今天才敢放肆哭一场。

    烟云抓住母亲的手臂，喘着粗气问：“灭口？灭什么口？”钟家有什么事需要把人灭口？连书房里侍候的小厮都不放过？难道是为之前钟家老太太、太太和姑娘跟王妃提的，钟大老爷曾经给颖王与朱丽嫔资助过银子的事？可钟大老爷不是被二姑老爷哄了几句，才掏了银子么？银子数目也不多。这点小事，就算叫人查出来，也不是什么



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    大罪，哪里就需要灭口了？

    烟云的娘抽泣道：“我哪里知道这些？这是你弟弟的原话，他还没来得及说清楚，就叫邻居发现了踪迹，上报到大管家处。大管家就带人来把他抓走了。”哭到这里又咬牙道：“大管家心狠，但他也没有个好下场，几辈子的体面又如何？他打杀了我们这些下人，回头老太太一句话。也一样打杀了他！”

    烟云听得更加心惊胆战，是什么样的秘密，能让钟家这样大开杀戒，连忠心耿耿、数代为仆的大管家都没放过？

    烟云的娘还道：“老太太、大老爷和大太太不但杀了这许多人，还将我们这些家眷也一并送到了城外庄子上，说是不放心再让我们在府里侍候。我和你爹，你哥哥嫂子，你侄儿侄女，还有你妹妹，一个不落。全都到了庄子里。出府时，我也曾求过大太太身边的人，说你如今在王妃身边侍候，就当是看王妃的面子，留我们在城里。哪怕是捋掉差使也行。你爹的腿有旧伤，行走不便，一刮风下雨就要请大夫吃药的，离了城，万了犯了老症可怎么办？可大太太身边的人却来骂我，说是我闺女如今在王府里犯了事，早就已经不在王妃身边侍候了。我还有脸拿王妃的面子说事，实在是厚脸皮，然后二话不说，就把我们押上了车，连行李细软都没让我们收拾。”

    烟云听得浑身冰凉，她是为什么犯的事？不就是在钟家老太太、大太太和姑娘来王府时。为她们在王妃面前说过两句好话么？大太太不说赏她也就罢了，竟然一听说她被贬了，就这般对待她的家人，实在太让人寒心了！

    她咬牙道：“娘，您放心。离了钟府也没什么，我这里还有些银子，您拿了去，一定要给爹爹请医抓药。等过些时候我回王妃身边侍候了，就会求王妃开恩，仍旧接你们回城。”

    烟云的娘泪流满面地摇头：“来不及了。我们在庄上本是有人看管的，也没分配什么差事，只不许出门。后来是你爹腿疼，我用随身的银镯子收买了看管的人，请他去抓点药回来，他才透了口风，说老太太和大太太打算要找人伢子，把我们都卖到四川盐井去做苦工，不许我们见外人呢。与其把腿治好了，到时候叫人伢子看中了买走做苦工，还不如直接敲断了腿，兴许还能赖在庄子里。我真真不知该如何是好了，只能再求那人，让我偷偷跑出来，见你一面。好闺女，好孩子，我知道你如今在这王府里也不好过，但若你能说得上话，就想法子把我们一家救出来吧！若是真叫人伢子卖到四川，我们一家这辈子就再难相见了！可怜你侄儿才五岁，你侄女儿还没满周年呢，他们两个小人儿，哪里受得了千里奔波的苦？！”

    烟云听得泪水涟涟，只能一个劲儿地点头：“我会想法子的，我会想法子的，娘，你们一定要坚持住，等我去救你们！”又把荷包里的银饼子，手上的玉镯子，还有头上的金花簪取下，连一对耳坠子也取了下来，拿手帕包了，一并塞到母亲手里：“娘，您先拿着这些，说不定能用上。我再回我屋里拿银子。”

    她娘连忙把东西揣进怀中：“不行了，我马上就要回去，我跟看守的人说好了，要快去快回的，若是误了时辰，叫人发现了，以后我就再难求他办事了！”

    烟云又哭了，道：“娘您等一等。”却是出了门，找到那看门的婆子，问她借了二两碎银，又塞给了她娘，才送她离开。

    匆匆取了银子还了债，烟云就直奔正院，看着上房，咬咬牙，就要往里冲，却被刚刚走进院门的曹妈妈看见，三步并作两步冲上前将她一把拉住，狠狠瞪了她一眼，回头看看没人注意，便揪着她到了僻静无人处：“你又发什么疯了？屋里那是你如今能去的地儿么？！”

    烟云崩溃地哭了出来：“妈妈，求您救救我一家吧！”随即跪倒在地，抱着她的腰将她娘说的话全都倒了出来。

    曹妈妈听得胆战心惊，不管钟家是犯了什么事，为了保密要大开杀戒，可是杀到王妃陪嫁丫头的家人身上，也未免太不智。虽说烟云说错了话，王妃一时气头上，将她贬去做粗活。但她侍候了王妃十几年，情份不比别人，等王妃消了气，迟早是要把她调回去的。钟大太太一见人家失势。就把人家家人往死里折腾，也太势利了些。让王妃知道了，又有什么意思？

    曹妈妈虽然明白这个道理，但对于烟云的请求，却也不敢轻易答应：“王妃的病情才好了些，若是因为你的话，又气着了，身子有个好歹，世子断饶不了你，就更别说开恩去救你家人了。”

    烟云心下又是一凉。紧紧抓着她的袖子：“妈妈，您可不能见死不救啊！若是不能告诉王妃，您也可以派个人去庄子上，就跟那里的人说，奉了王妃的命要把人接回来。他们认得您，不会不信的！”

    曹妈妈又瞪了她一眼：“你说得轻巧，没有世子许可，我若假传命令，回头连我也有了不是。况且钟家知道是王妃把人接走了，定然会过来问的，到时候穿了帮。你家人一样是个死！”

    烟云软倒在地，痛哭出声：“那该怎么办？我弟弟已死得不明不白，难道连我家里人也逃不过么？”

    曹妈妈想了想：“你别急，咱们叫了烟霞来问一问，看王妃的病情如何，若是还好。那你缓缓地回了，王妃即便是生气，也是有限的，只不许激动，大哭大闹的。惊着了王妃。”

    只要能救家里人，烟云自然是愿意的，两人便回了院中，叫个小丫头去把烟霞叫了出来。

    烟霞听了原委，皱着眉头道：“王妃本来就在生钟家人的气，若叫她知道钟家人连她陪嫁丫头的父母兄弟都要杀，想必会觉得钟大太太不顾她脸面，又有伤天和，必定又要生气了。依我说，我们还是别冒这个险的好，烟云想救家里人，何不去求世子？如今是世子在执掌王府，有他一句话，钟家人也要退避三分。”

    烟云听了，又重燃了希望，只是还有些担心：“世子近来恼了我，又不喜欢与钟家关系亲近的下人……”

    烟霞笑了笑：“怕什么？等你把家人救回来，往后就再也不会想着钟家的好处了，可以一心一意地侍候王妃，世子也是乐见的。你若不敢开这个口，我替你去说。”

    烟云感动极了，过去她与烟霞争闲斗气，没想到生死攸关之际，帮她的却是烟霞。她握住烟霞的手：“好妹妹，以往我成天与你怄气，都是我的不是，你却还愿意救我家人，从今往后，你就是我的亲妹妹！”

    烟霞笑了，抽出手来，转身进了正屋。

    高桢正吞吞吐吐地请赵琇帮他一个忙：“我有一件棉



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    袄，有些破损了，若是叫丫头们去补，她们定要多事，要给我重做一件，又或是告诉母妃和曹妈妈。可我喜欢这件棉袄，家常穿着舒服自在，又不用穿它见人。赵妹妹针线好，能不能……能不能帮我缝补一下？”

    赵琇一口就答应了，不过是缝补一件棉袄罢了，多大点儿的事？她说：“在什么地方缝？你是把棉袄拿到这里来，我马上就帮你缝了，还是一会儿向王妃请辞之后，先到你院里帮你缝了？”

    高桢微微笑了笑：“也不必这样赶，棉袄我已经包起来了，一会儿让人给你送来，你回去时带上，在家替我补了，明儿再来时，把包袱还我，也就是了。”

    赵琇答应了，又看到烟霞进来，一副欲言又止的模样，有些好奇：“姐姐寻世子有事么？你们要是有正事要办，只管自便。”

    高桢看了看烟霞：“什么事？”烟霞使了个眼色，他面无表情地起身出了东暖阁。

    赵琇不知道他们说了些什么话，不一会儿，就有个小丫头拿了个石青绸子的包袱过来，放在炕上：“赵姑娘，世子说，这就是跟您说好的东西。”

    赵琇便冲小丫头笑笑：“我知道了，你去吧。”

    等小丫头走了，赵琇好奇地看着包袱，很想知道高桢堂堂广平王世子那么喜欢的棉袄是什么样子的，见屋里没什么人看见，就打开包袱，往里看了一眼。

    就这一眼，让她愣住了。

    因为里面包的，是她当初在船上为赵玮做的那件棉袄。她还记得，面料用的是赵玮在南京买来的细布，棉花和里子用的布，则是格温妮丝在南汇收的货。她做的是最简单的对襟款式，一共做了三件，太子一件，高桢一件，赵玮一件。太子那件在跟蒋知府会合那一晚就换了下来，不知被蒋家人丢去了哪里，赵玮那件跟着进了京，如今还在小宅里，也没再上过身。