诺丁汉伯爵夫人

    ☆、第

    108

    章

    “不行,当然不行,”莉亚一口回绝，停顿片刻后,又抬眼瞧了瞧丈夫的神色。

    诺丁汉倒没提出任何异议，房间里的其他人也没有再去询问伯爵大人的想法。虽然严格意义上来说，他们大部分都只是诺丁汉的封臣，可却早已经习惯听从伯爵夫人发号施令，因为这么多年来的实例证明，只要是女主人的意愿,领主大人是从来不带反驳的。

    莉亚又停了片刻,接着解释道：“我是说，我已经通知戈登做好准备，海盗船将在适宜的季节乘东风西去。”说到这儿她又顿住了,虽然她笃定从吉尔尼斯西岸向西行驶，必定会抵达泰坦大陆的另一边，可她却没办法拿这次筹谋已久的远航当做拒绝的借口。要知道地圆说在这个时代还没被切实的论证，虽然不会有人敢以异端邪说为借口提议将伯爵夫人烧死，但想要土著们无缘无故认同她的观点，却也有些困难。

    “咳咳，我的意思是，我们没有理由趟这个浑水，没这个必要，”伯爵夫人接着道：“东征泰坦，名义上是打着圣战的旗帜，维护宗教信仰，但咱们心里都清楚，能够让亚美贵族们动心的是泰坦大陆上那遍地的财富、数不尽的财宝。”

    可奥丁人不缺钱，莉亚没说出口，在场诸人也都明白她的意思。远的不说，诺丁城这座全亚美最大的贸易城邦，已经让奥丁贵族乃至平民们都跟着捞了不少好处。劫掠看似来钱快、无本万利，却也得冒着生命危险，有多少人尸骨埋在异国他乡回不来的？相较之下，坐在城里闷声不响发大财才是上上策。这么多年，奥丁人心目中差不多都树立了这样一种观念：跟着伯爵夫妇，有肉吃。以前，诺丁郡不屑于参与东征，现在，整个奥丁甚至都不屑于他乡劫掠，至于吉尔尼斯，那更是几代人都没想参加过。

    莉亚拒绝教宗的圣战号召，除了权衡利弊外，也有自己的私心。纯粹的劫掠她固然不愿意，也因为莫里斯算得上是她半个老师，而在心里，她又总把泰坦想象成自己的故乡。虽说明知道不是那么一回事儿，可是找个精神寄托，自我yy自我慰藉一下，总是可以的吧。冷不丁的，教会的**oss传来个简讯，说我穷了兜兜里又没钱了咱们结伴去你老家搜刮一番吧，莉亚虽没胆量跳出来骂他臭表脸，但假装没听见、无视教宗领的指示，总还是能办到的。

    其他人呢，也没表示异议，本就对东征战场不怎么感兴趣，况且也没人会逆伯爵夫人的意。虽说还有些年轻骑士上战场，是为了获得荣誉和随之而来的爵位跟土地，可留在奥丁也是一样。乌拉诺斯跟斯卡提现如今看着踏实，不代表过阵子不会又蠢蠢欲动，斗了几百年，不是几句停战的话语甚至割让几个郡能够解决的。现如今奥丁又是声势日壮，舍近求远，岂不本末倒置？！

    奥丁人这么想，乌拉诺斯跟斯卡提人也这么想。这就好比你有个积怨已久、仇隙难消的邻居，大家携手同行一起出门，彼此还放心些，心里也有底。可突然间他说不去了，叫你一个人上路，你就心虚了心焦了整个人都觉得不好了。我走了他留下，家里的房子怎么办，家里的土地怎么办，家里养的那头老母猪，可肿么办？！！

    咳咳，好吧，想的有点儿偏，可道理就是这么道理。

    于是最后，教宗登高一呼吹响了集结号，在教宗领等了两个多月，西边这几个国家却连半点儿动静都没有。奥丁说我不去，吉尔尼斯说我从来就不打算去，乌拉诺斯说奥丁不去我也不去，斯卡提说既然都不去那我也别去了。最终，还真谁都没去。

    亚美倒并非就这几个国家，可奥丁跟斯卡提确实是首屈一指的，乌拉诺斯的战斗力也不容小觑。剩下几个实力稍欠的国家，泰格算是矬子里面拔了将军成了领头羊，可它刚跟斯卡提狠狠干了一架，也生怕自己前脚出门，后脚被人端了老窝呢，所以，也罢工了。

    教宗气得胡子都发抖了，作为全亚美最高的精神领袖，他继任以来还是首次遇到这么跌份的事儿，他的前任，前前任，前前前任，往前数个三百年也没有第二个教宗比他更没面子的了。虽说这次东征，也是个借口，劫掠东方大陆，还真不是他的最终目的。他只是想在卸磨杀驴之前，再狠狠利用那驴子一次，要是把驴累狠了累趴下了累得不能动弹了，杀起来岂不更快意容易？！可惜，驴子依旧好好的，旁边的骡子跟马倒先撩了蹄子。教宗心里那个气啊，憋在胸口郁结不出，吃嘛儿嘛儿不香，看谁谁不顺眼，索性就想把这口气吐出来。精神领袖的威严，可不是那么容易就被扫到地上的。

    又过了近两个月，教宗的使者再次来到诺丁城，他这回并非是传口信儿，而是正经八百的宣读教宗的特旨。

    于是在教堂前的广场上，聚集的神职人员跟贵族、平民面前，使者当众重申了教会至高无上的权力，教宗的旨意就是无可违背的法律，并批判了奥丁这种违反亚美教国家团结一致原则的行为，指桑骂槐，明摆着说的是统治者诺丁汉家族。

    教宗骂完爽了，伯爵听完却怒了。

    莉亚有些心虚的揪着她丈夫的衣袖问：“我的决定，是不是错了？”

    诺丁汉冷哼一声，别说他妻子没错，就算真是错的，他也会让全奥丁人




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    都承认那就是对的。教会或许能够在亚美的其他地方凌驾于王权之上，但是在奥丁，门儿都没有。

    使者执行完教宗命令还没离开诺丁城呢，印着摄政王印鉴的密函就被侍卫们携带着向四面八方送了出去。一个月后，全奥丁大大小小所有的贵族老爷都接到王城传来的旨意，从即日起，奥丁境内不论什么地方，都要向教会的财产征税。

    这可是几百年来都没有过的事，似乎从接受亚美教作为他们的信仰时起，教会就始终处于超然的地位，它享有免税的权利，不论对领主还是国王，都无需缴税。这也导致在很多地区，教会远比贵族们还富有的多，领主之间还时不时的干上一架，你抢枪我的财产，我占占你的土地，但无论在何时，都没有人会朝教会下手。贵族们还要经历战争的消耗，教会的财产却只会越积累越多。而摄政王的这道旨意，却一下子把他们从云端打落了现实。

    说实话，很多领主是不敢执行这样一道命令的，但更多的却是不敢不执行。老虎不发威，也没人真的敢当它是病猫，诺丁汉伯爵曾经的赫赫恶名，不是他现如今办几场宴会赏几个功臣、摆出一副礼贤下士的模样能够轻易消除的。神灵，固然可怕，可那也太虚无缥缈了，摄政王的可怕却是实打实在眼前的。

    而且相对于其他亚美国家来说，奥、乌、吉三地，毕竟曾信仰旧神很多年，对亚美教也不是百分百的虔诚。虽说其他郡不如诺丁那样，置领主的地位远远在宗教之上，但是衡量利弊，很多人还是挑了软柿子。很不幸，在奥丁，亚美教就是欠捏的那颗软柿子。

    得到消息的最初，教宗是感到震怒，但震怒过后，却又开始觉得心里没底，手足发虚。毫无疑问，教宗领的财富来源自各地教会的纳贡，诺丁汉向奥丁境内的教会收税，必然会大大减少当地教会每年上缴的财富。

    要说教宗一点儿都不在乎，那是假话。千百年来，奥丁在亚美大陆都称得上是富有强国，土地肥沃不说，贵族们的捐赠也多。骑士团是怎么发家的，还不就是来源于各国贵族们的捐赠。现如今，这很多笔财富都略过教会直接送到骑士团手中，已经够让教宗窝火的了，要是连教会接受的捐赠都泡了汤，损失简直都可以用惨重来形容。

    这些年来，奥丁人如何大把的捞金子，教宗不是不知晓，更不是没眼红过。可恨的是除了向教会收税，诺丁汉还下达了一条附加的命令：禁止本国财产向国外输出，这明摆着就是针对教宗领每年收受的奥丁捐赠。

    这样一大笔财富啊，快抵得上每年收入的三分之一了，教宗不感到心如刀绞，才怪！

    奥丁的这一系列举措，邻居们多少都得到了点儿风声。腓力巴不得找机会火上浇油，凯瑟琳却想着若真行得通，回头自己效仿也不错，每年国库能多出多少金子啊。但这一举措的最终结果，却有点让两人都大跌眼镜。

    三个月后，诺丁堡的主堡大门再一次为教宗使者打开。

    伯爵小姐拉拉国王陛下的衣襟，叹了口气，顶着圆圆的苹果脸用稚嫩又严肃的口气说：“快看，那个讨厌的老头儿又派人到咱家来了！”

    国王陛下：o(╯□╰)o

    ☆、第

    109

    章

    莉亚觉得自己小瞧了土著们的智慧,准确来说,是她认为在亚美这片土地上根本不存在“科学”这个词汇。但事实却是，她想歪了,在现实面前伯爵夫人瞠目结舌。

    或许在上千年前，亚美跟泰坦两个大陆的文明进程是完全步调一致的，只是后来，各自的发展方向却略有不同。亚美人好武，于是“科学”便没落，文明没有进步甚至还出现了倒退；泰坦人好文,勤于钻研精于探索,反倒在文明进化史上书写了相对灿烂的一页。

    可不管怎么说，当亚美人把上千年前老祖宗的智慧结晶拿出来使用的时候，确实令伯爵夫人由衷的感到赞叹。“原来,你们早就已经有了指南针的雏形，”莉亚喃喃低语，盯着盆里水上漂着的物件儿一瞬不瞬。

    想想也是，海盗们是在海上讨生活的，如果真没有一两件法宝，怎么可能在一望无垠、诡谲莫辨的大海上生存下去。不过后来，随着陆上的发展和贸易的繁荣，当在某个特定并且熟悉的区域内能够获得足够利益的时候，他们也就不会再选择拿命与海浪拼搏了，这一件件当年吃饭的家伙便被遗忘在箱子里。而现在，伯爵夫人提出开创西行路线，翻箱倒柜之后，压箱底儿的法宝就又被祭了出来。

    有了疑似指南针的东西，虽说精度与真正的指南针差之甚远，但对于戈登这种老水手来说，也已经足够了。他从有记忆开始就生活在夹板上，后来虽做了黑寡妇船队的贸易负责人，但对重回冒险旅程的向往却一日也未曾消减过。现如今，是时候扬帆起航，开创前人从未想象的辉煌了。

    这次出航足足准备了半年多，从去岁秋季起，就砍伐下干燥坚硬的橡木、杉木削劈打磨成板，几百名工匠忙活了一整个冬天，初春的时候，五艘新船已在奥斯海峡试过水。

    船员是黑寡妇亲自挑选的，她如今年纪大了，已甚少在风浪里颠簸，每年都会有很长一段时间在诺丁堡度过。虽然始终对嫂子心存芥蒂，却一点都不影响她跟侄子亲近，以及极尽所能的宠爱侄孙们。能够由近四十年海上生涯的海盗首领选拔上船的，无一不是天生的水鬼。

    除了船员，医生便是船上不可或缺的首要职业。丹尼尔修士也已头发半白，不再适合这种冒险的远行，于是他推荐了修道院的另外几位修士。比起丹尼尔，他们更年轻更有活力更适合风吹日晒，也更富有冒险的激情。

    厨子、工匠、精于礼仪和外交的使者，哦，还有负责火药的保管员，尽管咱们是去搞联谊做生意的，也要预防误会跟防备所引发的万一嘛。除此之外，伯爵夫人还钦点了个令大家意想不到的随行人员，一个泰坦女奴。

    “虽然做了充足的准备，但我依然没把握一定能够达到你的故乡，”莉亚对面前这个蜜色肌肤的美貌姑娘说：“这次航行依旧充满了许多未知数，也就是说，充满危险。你现在是我的女侍卫，探索海上航线并不是你的职责。”如果你不想去，完全可以拒绝。

    叫阿丽娅的姑娘却回答的斩钉截铁：“服从命令就是我的职责，执行您的指示就是我的义务，夫人。”她顿了顿，轻声道：“而且，我很希望能同行，我希望我能帮上忙。”

    她当然能够帮上忙，莉亚想，一个当地人，沟通起来有多少便利就不必多说了，这些年来，凭借言行举止，他



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    们多少也能猜出她不俗的出身。只是莉亚不想强人所难，况且，一个女人在满是雄性荷尔蒙的船上必定会有诸多不便。

    但泰坦姑娘反复向她的女主人保证，她在军营摸爬滚打这些年，早就不当自己是个女人了。伯爵夫人也只好点头应允，并再三叮嘱戈登等人对她额外照料。回过头来，她还要安慰另一个泰坦姑娘。

    “如果新航线真的能够抵达泰坦的话，只要你愿意，我就命人送你回家，”莉亚对已成为她侍女的丽娜说。

    这话并不是虚伪的客套，作为领主夫人，她也没这个必要。既然是打算跟泰坦人友好接触、互通有无，和善的态度还是要端正的。更何况对方只是个一直以来都还算勤恳忠心，只是在无情的战火中被俘的可怜姑娘。

    丽娜红了眼眶，不停地向女主人行礼致意，“谢谢您，夫人，谢谢您。”虽然她是个外乡人，但在露比的照拂下，也从未受过特别的刁难。曾经心惊胆战的战俘日子，再想想当初逃跑的三个同伴后来的下场，丽娜对现在的生活实在是要感天谢地了，而伯爵夫人还承诺，可以送她回家，可以送她回家……要是全亚美都像诺丁人一样，不跟泰坦人打仗就好了，外族侍女在心里默默地祈祷。

    万众瞩目之中，春耕过后，西行的队伍便在诺丁湾海岸上登了船。他们将沿着奥丁国土的边缘，绕过最南方雅克伯爵的领地，然后向西北吉尔尼斯的国土靠拢，在吉尔尼斯西部边界，做最后一次陆地补给之后，拉满船帆，顺着东风驶向预想中的泰坦大陆。

    地圆说虽尚未被实例证明，但诺丁汉却觉得值得一试，只要他妻子提出的，他认为值得一试。

    随着伯爵夫人号——摄政王钦点的名字——及一行船队出海之后，莉亚终于吐了口气，又想起近些日子与教会诡异的关系来。

    把纳贡作为要挟的筹码，教宗怄气过后只能认怂，不但发出官方声明，认可了奥丁向教会收税的行为，还一而再的派出使者到诺丁城，与王城相关官员商讨国王的加冕事宜，虽说进展缓慢，可也做足了姿态。

    为此，诺丁汉轻轻抬了抬手，禁运令就此解除。收税作为小惩也就算了，贵族们自愿捐赠，那就随他们捐去呗。可贵族圈子中的风向一贯都是跟着诺丁城吹的，既然已知晓摄政王跟教宗间有些不对付，谁又敢这个时候跳出来啪啪啪打诺丁汉的脸？禁运令解除后，捐赠额依旧如跳楼般缩水了不少，让宗教领袖肉疼不已。

    莉亚了解夹心饼干的滋味，不得不亲往教堂寻到大主教安慰一番。

    要提及这位拉尔夫大主教，也真是没话说，大概是在诺丁郡这地方混了大半辈子的缘故，对“诺丁汉至上”的贯彻执行，远比“教宗至上”还要彻底。

    尽管跟其他地方比起来，他这个大主教干的有些憋屈，但拉尔夫心里非常清楚，如果不是搭上了王位争夺这辆顺风车，凭借他的出身和他那个小贵族家庭的实力，这辈子能混成诺丁主教已是到头了，奥丁大主教，以前连做梦都不敢想。

    所以他的心态一直很好，对伯爵夫人的各种出格行为也是睁只眼闭只眼，什么救下被指控为女巫的异教徒啦，什么在国家范围内提倡禁止火刑啦，还有各种跟宗教教义相违背的举动，唉，这些都是鸡毛蒜皮，假装没看见也就过去了。

    即便摄政王跟教宗杠上，宗教领袖派使者把他从头到尾数落个遍，大主教也没改过跟着诺丁汉一条道走到黑的初衷。反正咱一辈子这么软，从来就没硬过，您想让咱临老临了挺上一回，对不住，晚啦。

    当伯爵夫人找上他谈心安慰的时候，这位须发皆白的老人还和和气气的挥手表示，您别放心上，这都不是事儿，夹心饼干我做了大半辈子，熟门熟路！

    不过有些旨意，大主教还是要听一听的，毕竟脑袋上顶着神职人员的名头，不上心也不能做得太过不是。

    拉尔夫亲自把伯爵夫人送到教堂门外，临别前忽然问了旁边一句：“今天是，几号了？”

    莉亚略一琢磨亚美的计日方式，就顺口回答了他。

    大主教略点点头，哦，还差两天啊。

    两天后，当主教大人进入诺丁主堡，摄政王又正好不在城内的时候，他略微踌躇，就将手中的事物交给了莉亚。反正伯爵大人不在，一贯是夫人当家。他说：“这是教宗的密函，吩咐在今天这个日子交到国王陛下手中。”在奥丁，国王就等于摄政王，摄政王就等于伯爵夫人。

    莉亚略一迟疑就拆开了羊皮信封，十秒钟后，她把桌子上的金银器一股脑全挥到了地上。“叫城中所有信使到大厅集合，还有我的侍卫长，威尔、里奥，跟诺森威尔伯爵，”莉亚面色铁青，几乎是用挤的在牙缝中吐出这几句话。

    拉尔夫主教显得不知所措，慌忙问道：“出了什么事，夫人？”

    伯爵夫人看他一眼，然后将手中羊皮信纸递给他。