退役宫女

    周王氏看着女儿受了莫大委屈却隐忍的样子，狠狠的瞪了丈夫一眼，拉她坐下，却不知说什么好。

    周厚纯没想到长生不但没有问罪，还给他台阶下，倒真的羞愧了，装模作样的地说：“安生这该死的东西半天不见过来，我去看看！”

    长生按他坐下：“爹不用去了，大哥会来的。不是长生太在乎一只镯子，再珍贵的东西也比不过爹娘的养育之情，只是这只镯子是宫里的干娘送的，她对长生有莫大的恩情，没有她我早死在深宫了，所以才舍不得。事已至此也就算了，干娘的恩情我记在心里就行。长生还记得小时候饿肚子的痛苦，全家人吃饱饭才是重要的。”

    其实饿不饿肚子，她也是猜的，听周嬷嬷说自己进宫时面黄饥瘦，那些年刚好兵荒马乱，大多数穷人都吃不饱，周家孩子多又都年幼，肯定要挨饿。

    正说着余光瞥见周安生悄悄地进来站在一角，听了这话似乎有些激动：“对对，长生说的对，那些年因为战乱，常常吃不饱，有一次我带你和巧生去挖野菜，挖断了一只又粗又大的长虫（蛇），你俩吓得大哭，我本来也很害怕，却实在饿得发慌，觉得死物也没什么可怕的，就剥皮剖腹找来些水洗干净，骗你回家取来火折子，就在野地里把蛇肉用棍子穿着烤熟我们三个饱饱吃了一顿，虽然没油没盐，但是味道香极了，到现在也没告诉爹娘，你还记得不？”

    长生当然不记得，只做感动的样子顺着他的话说：“记得！当然记得！大哥对长生的照顾，我都记得！”

    周厚纯终于找到了缓和关系的切入点，呵呵地笑了起来：“也是，从小一起长大的兄妹，砸断骨头连着筋，有什么忘不了的过节？我和你娘辛苦了这么些年，总算把你们都拉扯大了，你们已经娶的娶嫁的嫁，玉生也聘了人，以后大家留意给长生好好找个婆家嫁了，也算我和你娘了结一桩心事。”

    周王氏也想起了小时候养儿育女的艰辛，看着三个齐整的儿女，心里略好受了些，瞪了丈夫一眼：“你现在才想起长生的终身大事？我前些天带她走亲戚拜族人，就是想让人看到咱们长生是个多好的孩子，好女百家求，提亲的人多了才能挑到好的！”

    周厚纯得了大便宜又成功化解了风波，父慈子孝，心情极好：“好好，一定要留意挑好的，别委屈了长生，现在都去吃饭吧！”

    “且慢！”

    长生发话了，周厚纯父子俩不安地看着她，以为她改变主意不肯善罢甘休。长生淡淡地笑了：“一只镯子虽不算什么，却太亏玉生了，现在说起来，家里人人我都送了见面礼，只有玉生没有，这怎么行？”

    说完摘下金耳环，拔下金钗，就要给玉生戴：“姐姐的首饰里，就只有这两样值钱的了，送与妹妹权当补偿吧，以后嫁人也风光些，爹！娘！哥！你们说是不是？”

    周厚纯和周安生同时愣住了，他们以为长生不肯善罢甘休，却没想到她大度如此，一时脸上的表情极为复杂。

    温顺的玉生却固执起来，坚决不要，周王氏眼圈又红了，拉住长生的手：“你总为别人着想，那你呢？玉镯子换了地，金的再给玉生，你只有银的，你以后嫁人怎么办？这个家不能太亏你了！这些你留着，你送我的那对金耳环给玉生就行，娘老了，不用戴这个！”

    长生坚称那是她给娘亲的一点心意，不许她送给任何人，正相持不下，周厚纯插话说：“你的耳环




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    是闺女孝敬的，就留下吧，长生的心意若不领，她又不依，这样吧，金钗长生自个留下做陪嫁，耳环送给玉生，人人都有份，不是最好？”

    长生点头同意，却坚持把金钗给玉生插上，金耳环自己留下，因为金钗份量要比金耳环重得多，玉生是她心爱的妹妹，没什么舍不得，她若真的出嫁，还要暗地里送她几样好东西压箱底。可玉生坚决不要，两人一时相持不下，最后周王氏只得发话，金耳环给玉生，金钗长生自个留下。

    周厚纯羞愧的同时，也松了一口气，正待招呼一家人去吃饭，被骂走后一直未露面的周良生义愤填膺地出现在门口。

    “人人都有份？二姐的东西，你们凭什么人人都有份？我站在门外听半天了，你们这样做不觉得太亏二姐了？只知道把她留在宫里赚银子，谁管她的死活？她捎信要回宫，你们没一个人去接，还死活拦着不许我去，要不是老舅，止不住她现在什么样，抢她的东西倒一个比一个积极！”

    刚刚平息的风波又被良生挑起，周厚纯恼羞成怒：“你这个不孝子！胡说什么？你姐姐孝敬爹娘的东西，怎么叫抢？一家人好吃好喝地供着你，什么粗活也不让你做，让你专心读书光宗耀祖，你还如此指责我们？”

    说着耳刮子就要抽过去，被周王氏和周安生死死拉住。长生心里欣慰极了，有良生这句话就足够了，周家的男人总算有一个靠得住的。

    ☆、第29章、有言在先

    长生上前一步隔开良生和周厚纯：“好弟弟，自家人莫要计较，就按爹说的办，我的心意确是如此。这件事以后再不要提了，你是块读书的料子，以后好好读书。”

    说着拉过玉生：“你和良生先出去，我有话要对爹娘和大哥讲！告诉嫂子孩子们挨不过饿先让他们吃了去睡，咱们等会再吃。”

    良生点点头，愤愤不平地瞪了爹爹和大哥一眼，拉着玉生出去了。长生转过头看着父兄紧张的样子，心里有些好笑，既然做了，还怕人责问？镯子她不追究，但是一定要让他们知道搜衣箱和包袱的行为有多让人寒心。

    “爹、娘、大哥，长生回来好几天，怕犯了皇家忌讳给家里招祸，一直没有对你们讲我在宫里一些事，有些事其实应该让你们知道。”她在三个人好奇的眼光中慢慢开口了。

    深宫为奴八年，经历了太多的事情，最难忘的是八年来她的包袱被搜了不下五六次，其中有两次是仇敌为了陷害她设下的局，都差一点点就要了她的命，虽然侥幸逃生，可是那种恐惧和生死一线的感觉却一辈子也忘不了。

    第一次是和她一起入宫的黄天香为了陷害她，弄来她暗中投靠宇文昭仪的死对头马婕妤的物证，设法藏在她的箱子底下，其实不过是一只荷包装着一只金镯而已，只是这只荷包上绣着马婕妤的心腹掌事宫女秋娟的名字，很容易让人误以为是马婕妤赏她的。

    做主子的，能够容忍奴才贪婪懒惰嘴馋等小毛病，却最恨奴才不忠。何况宇文昭仪因为马婕妤比她更年轻漂亮，夺了李渊的宠，恨不得食其肉剥其皮，如果被她发现，根本不容辩解就会活活打死她。

    她那时还不知人心险恶至此，绝不会想到黄天香会为了小小的过节就设下这样的毒局取她性命。几天后，黄天香向宇文昭仪暗中告发说春华宫里有人不忠，给马婕妤私下传递消息，想捉住宇文昭仪的错在皇上面前诋毁她。

    宇文昭仪大怒之下，喝令细细搜检春华宫，幸亏极得宇文昭仪信赖的掌事姑姑画琴心思缜密，明白很可能中了别人的圈套，就巧言劝住，并私下告诉关系亲厚之人细细检查自己的屋子，莫被人放了东西。

    长生开始不信，见别人都如临大敌，这才把自己所有的东西都翻了一遍，等到发现藏在箱子里的罪证，方才明白，自己已在生死关头打了一个转。

    虽然有怀疑的人，她还是不能相信对方为那么一点事就会置她于死地。为了查个清楚，她和关系最为亲厚的菊香商议之后，装作毫不知情的样子，把荷包复又照原样放好，暗中盯紧动静。

    几天后，发现果真是和她一同进宫的三等宫女黄天香悄悄取走了东西，当时非常震惊。因为她和黄天香并无深仇大恨，只不过同乘一辆车入宫时，她看到黄天香头上爬了几只虱子，从未见过此物的她忍不住惊呼了一声，没想到便被黄天香恨成这样。

    黄天香极善于掩饰自己，人前待她一团和气，她还以她早就忘了此事。谁知她却趁自己不防备的时候，抓住宇文昭仪的心理设下这个毒局，幸被画琴无意中化解。

    她暗中细细调查，又知道黄天香曾经也看中司寝的位子，下了许多功夫却败给自己，后来同菊香争司妆的位子又败了，到现在还是三等宫女，就恨死了自己和菊香，千方百计要值她们于死地。

    她和菊香直觉这种人不会这么善罢甘休，就处处严密防备，叮咛信得过的人盯着。

    果然过了一段时间事情平息后，有人看见黄天香又寻机进了她的房间，细细一搜，居然在床底下搜出一个诅咒宇文昭仪的布偶，顿时又气又怕，宫里极为忌讳这个，宇文昭仪尤甚，若被发觉必死不可，她们居然再一次想置自己于死地。

    看来不除了她，自己和菊香在春华宫永无宁日，指不住哪日稍不小心就被害死，而离开这里是不可能的，除非去杂役局做苦力。和菊香商量之后，两人暗中设法把布偶复又塞到黄天香的床底下，然后静待事态发展。

    三天后，黄天香观察她神情无异，以为无人发觉，暗中使人向宇文昭仪告发，宇文昭仪怒极搜检整个春华宫，却从黄天香的床底下搜了出来，严令立即杖毙。

    黄天香做梦也没想到会是这种结果，不容辩解就被堵住嘴拖到当院就打，打的血肉模糊昏了过去又被泼醒，长生却发现她直勾勾地盯着另一个二等宫女司膳李茹，恨不得吃了她，就假做上前探她有没有气，取出她口中塞的布团。黄天香无比怨毒地指着李茹，只说了句“都是你害的”就咽气了。

    别人都不明白她的意思，只有她和菊香看着李茹恐慌的样子明白这件事的幕后黑手其实是她，她一直极为妒忌自己和菊香生得美貌又深得主子倚重。正当她和菊香寻思着如何对付李茹的陷害，黄天香的惨死吓坏了李茹，没多久变得精神恍惚言语混乱，被宇文昭仪厌弃发落到冷宫服侍罪妃，后来疯颠而死。

    长生多少年也忘不了她们惨死的样子，可她并不觉得自己做错了什么，如果如果惨死的不是她们，就是自己和菊香，她们不过害人不成反害己罢了。

    也是从那以后，每当她听到搜检哪宫哪院或者谁的屋子，就忍不住心惊肉跳，要说她怕什



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    么，莫过于怕这个。

    乡里虽穷，民风纯朴，人心简单，哪里听过这个，周厚纯父子三个满脸的惊惧，周王氏惊混不定地含着泪一再说长生受苦了。

    长生满意地看着父兄的表情，他们确实是被吓到了，以至于完全没意识到长生的用心。“爹、娘、大哥，此事涉及皇家宫帏私密，你们听过就可，万不可说漏了嘴，小心给咱家招来大祸！”

    看着他们连连点头，长生话一转：“爹爹和大哥听了之后可否明白长生为什么最怕被人搜包袱行礼？因为在长生在宫里受够了，虽然每次都侥幸从阎王殿里打个转回来，却实在是怕极了，一听到这种事就几天几夜睡不着，好不容易挣得命出来回了家，只为在自个爹娘面前平平安安的不再受这种罪！长生有言在先，若以后在家里还受这种罪，我哪怕讨饭也要离开这个家！”

    父子俩这才明白自己做的事有多过份，周厚纯狠狠扇了自个一个耳光，周安生流下了痛悔的眼泪，长生目的达到，也就原谅了他们，毕竟是骨肉亲人，何况这个家是她目前唯一的依靠。

    ☆、第30章、村姑生活

    第二天早上，外面天还黑着，长生已经习惯性地醒了，温热的火炕、柔软的被褥，粗瓷瓶里的菊花散发着浓郁却不张扬的香味，这个家还是很温暖很安宁的。

    那件事说过去就过去了，相信父兄二人绝不会再做同样的事，长生也绝不会再提，总是一家人，总不能揪住不放，玉镯再贵重，也比不上一家和睦来得重要。

    但表面上的平静无事不等心里没有芥蒂，长生决定以后会牢牢看住自己所剩不多的财物，万一家里住不下去，这些财物就是她安身立命的根本。

    如果没有发生昨天的事情，即使父兄是贪婪的，即使他们曾经绝情到不肯去接她，冲着娘亲、冲着玉生良生，还有外婆和舅舅，她还是很愿意在这个有些荒凉落后的小山村先住下去再慢慢打算，可如今，她若不愿随便嫁人，却不得不考虑出路了。

    那头传来悉悉索索的声音，是玉生在摸黑穿衣服，长生有些好笑，她还怕吵醒自己，倒是个细心的孩子。

    “玉生，你怎么这么早就起来，天这么冷，怎么不多睡一会儿？”

    “呀，姐姐，你醒了，吓我一跳！”玉生说着下炕用火折子点燃如豆的油灯，揉着眼睛说：“这会爹和哥哥已经起来做豆腐了，我要帮助娘给他们准备早饭，等他们走后，还要帮嫂子们照顾两个孩子，安顿好孩子们，又要喂猪喂鸡。”

    长生有些羞愧，坐起身来穿衣服，她已经回来第六天了，该走访的也走访完了，该适应的也适应了，总不能老把自己当客人，让娘和玉生处处照顾自己。无论以后是不是要离开，她在这个家里一天，就是家里的一员。

    “姐姐，你怎么也起来了？”

    “今个我已经回来六天了，歇也歇够了，还能在自己家一直做客人？再说以前在宫里也是这时候起床，也习惯了，以后我们一起做事吧！”

    玉生犹记幼年时二姐对自己的疼爱和照顾，所以短短几天就对她十分亲昵，也十分崇拜，能时时在一起，再开心不过了，就欢喜地应了。

    两人穿戴好，长生帮她梳了一个京中少女流行的麻花双环髻，又辫进从晋阳买的红色绸带，根部再扎上蝴蝶结，娟秀的玉生更添了几分少女的妩媚娇俏。

    梳洗好走出屋门，才发现多个房间都透出昏暗的灯光，人人都开始了新一天的生活，他们平时都起得这么早吧，只有她回来后天天睡到自然醒。

    厨房里热气腾腾，周王氏正和二媳妇赵宝珠烧饭切菜，看到玉生的新模样和长生主动下厨帮忙，周王氏心里一阵感动，这孩子倒底从小善良大度，昨天的事这就么放下了。面上却掩饰地笑着对玉生说：“你姐回来了看把你美的！”

    又责怪长生不多睡会，总觉得太亏欠了她，长生笑着说：“娘，今天都是第六天了，我也歇够了，以后就跟你们学做家务吧，饭食也和家里平时一样就行，再别把我当客了！”

    周王氏想了想点头同意了，她再疼女儿，长生也老大不小了，如果聘了人家很快就要嫁，再不适应点，嫁过去以后怎么办？公婆可不比爹娘。

    接下来的日子长生很认真地学做各种家务活，又跟着娘学纺线织布裁剪，不用再穿宫女的定制衣服，学会了可以在有限的条件下好好打扮自己。

    她在宫里学的那点针线活，不是绣花堆纱打络子就是做香囊，要么就是替宇文昭仪设计款式花色新奇的枕头和宝帐，顶多摸索着做一些和前世接近的内衣穿上，这些花拳绣腿的功夫在乡间无全用处，乡间要学的是实实在在的纺线织布做衣服。

    饭食恢复了正常以后，除了逢年过节或者来客，周家早餐以豆渣饼和杂粮饼子为主、佐以腌咸菜、酸菜和豆浆羊奶，中午是手擀杂面面条或黄米干饭，再加上白菜烩豆腐或酸菜炒粉条，偶尔会有腊肉炖萝卜或炒豆芽，晚饭和早饭基本一样，不过把豆浆和羊奶换成了杂粮粥。

    还好，虽然以耐旱的粗粮菽豆为主，但没有经过现代化加工的东西原始而纯净，有一种食物原有的香味，周家婆媳茶饭手艺都好，简单的饭菜都能做得有滋有味，饭食比普通农户要好些，特别不缺豆浆和羊奶，虽然没有加蔗糖，但纯粹吃野生青草长大的羊，奶汁非常香浓纯正，也没有什么膻味，长生倒很满意。只可惜她的宫里偷师学的点心和前世记忆中的饭菜，因为偏远乡间食材调料和炊具不齐备，也几乎全无用处，生生埋没她的好手艺。

    周王氏怕她嘴馋，安慰她说等腊肉香肠熏好了，隔几天就做给她解馋，还让她和月褥中的大嫂一起吃荷包蛋，家中虽然养着十几只鸡，但大多被周王氏攒起来换成买盐钱。

    家里的茶是最廉价苦涩厚重的茶叶末子，长生根本无法下咽，幸好这里漫天遍野都是野生的沙棘，自家院里还有菊花，可以泡水当茶喝。

    最让长生沮丧就是太缺新鲜蔬菜，水果更是难得一见。从现在开始将近半年的极冷天气里，能吃得几乎就是腌菜泡菜和地窖里的白菜萝卜大葱了，就是到了夏天也没有多少蔬菜可吃，地大多用来种粮食了，短时间好坚持，但长此下去能不能受得了，她也不知道。

    自从知道用水不方便，回家那天洗了澡后，她已经忍了十天没洗澡了，实在难受的要命，就拉着玉生一起烧水洗澡。

    周王氏不解地说：“不是刚洗了才几天吗？”