退役宫女

    她按下心头的怒火，逼视着大女儿：“巧生，你说实话，到底是怎么回事？你们俩口子打的什么坏主意？今天你若再敢瞒我，我就去告诉族长把你从周家女儿中除名！你以后就是没有娘家撑腰的人！”

    长生也正色说：“若你真被从族谱中除名，就只配降为妾室，且不说姐夫要另娶正室，只可怜几个外甥女就成了庶出，将来哪有好人家肯要？你莫非以为爹会给你撑腰？别忘了族长是个最重规矩认死理的人，他若知道你忤逆母亲算计妹妹，必会把你从族谱中除名，谁也拦不住！”

    巧生想起三个女儿，内心挣扎了一会垂下头说：“这都是葛有德那个杀千刀的出的坏主意，娘和妹妹不要怪我。”

    周王氏点点头，长生怕她没听完就发脾气，低声嘱咐她千万耐下性子听她说完。

    巧生这才鼓起勇气说：“他说长生从长安回来出落得象一枝花，又穿金戴银的，可见攒了不少私货，与其连人带物便宜人家，不如自家人享用了，何况本来就是他聘下的，不过是当年弄差了，又嫌我连生三个闺女，就起了娶长生为平妻的念头。他怕长生心高气傲不同意，就让我把长生诓去家里，他想法破了长生的身子，她就是哭死也得同意，爹和娘当然也只能应了……”

    长生浑身发抖，正待怒骂他们下作无耻之极，却见周王氏怒目相向，用手指着巧生“你你你”了半晌说不出话来，然后直直朝后仰去。

    长生慌了神，赶紧抱住就喊人，看到周巧生站在地上发呆，拿出瓷枕狠狠地砸过去，咬牙切齿地骂道：“滚！快滚！这个家有你没我！有我没你！你们两口子若再赶上门，我拼了命也要见一次打一次！”

    周巧生没命地跑了，瓷枕碎了一地，一家大小听到这么大的响动都往正屋跑，看到巧生慌里慌张地跑了，长生抱着晕过去的周王氏一边哭喊一边掐人中，几个孩子吓得大哭起来。

    大媳妇郑氏是个有主意的人，家里男人都不在，就赶紧让玉生去隔壁求同宗的堂兄，请他速速套车去邻村请大夫。长生抱着面色苍白的娘亲，暗暗发誓，若她有个三长两短，她必要向周巧生俩口子报得此仇。

    一个时辰左右，在大家的心急如焚中，堂兄周俭生背着大夫急急的跑进来。

    老大夫喘口气，顾不上客套，摸过周王氏的脉博，又翻了翻眼皮，松了口气说：“不要紧，是气极攻心！”

    几针下去，周王氏哎哟一声醒了过来，大家才放下心来。

    长生一颗心放回肚子，淡淡一笑拍拍周王氏的手示意自己没事，周王氏是这个世上对自己最好的人，也是目前唯一的依靠，若她今天真有的个三长两短，虽然罪魁祸首是周巧生，但是自己如何能心安？暂时又该依靠谁去？

    ☆、第34章、流言中伤

    快到午饭时分，周厚纯穿戴着长生买的皮帽子皮袄回来了，玉生一边帮他卸豆腐担子，一边着急地说：“你怎么才回来呀！今天大姐把娘气得晕过去了！你和大哥又不在，幸亏大嫂有主意，求了俭生哥套车请来大夫，要不然还止不住怎么样呢！”

    周厚纯大吃一惊就往正房赶去，进了屋见老妻眼泪纵横地躺在炕上，长生正坐在一边给她擦眼泪，这才松了一口气。

    想到这个一起生活了大半辈子的人差点就见不着了，周厚纯是真心的难受和后怕，他一屁股坐在炕沿上，长长地舒了一口气说：“你可吓死我了！就是发生天大的事还有我撑着，干嘛要把自己气成这样？”

    听着他真心真意的话，周王氏和长生都很感动，无论怎么样，周厚纯是真心担忧他的老妻，也是全心为这个家付出。

    长生正奇怪怎没见周安生，周厚纯不解地问：“到底发生什么事？我和安生在路上碰到巧生了，你气成这样，巧生又委屈的不行。她在婆家受了委屈，不过诉了几句苦，你不给




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    吃饭赶走她也就算了，还把自个气成这样，怎么这么不爱惜身子？”

    刚刚平静下来的周王氏又气得流泪，长生看得出周厚纯是真的很在乎娘，他如此不分青红皂白，怕是巧生路上没说实话吧，心里对她更加厌恶了。

    “爹，姐路上都怎么对你说了？”

    周厚纯不解地说：“你姐说你姐夫嫌她一连生了三个闺女，想要休了她。她心里难受，趁他这几天出门做生意，才回娘家诉苦，顺便接你去她家帮她带几天孩子，姐妹俩也亲近亲近，本是一片好心，却被你和你娘骂了一顿，不许她吃午饭，还把她赶走了！你对爹说实话，到底怎么回事？”

    长生冷笑一声，周巧生果真没说实话，量她也没胆量说。“爹也不想想，姐也是娘生的，要是果真象她说的那样，娘难受还来不及呢，又怎会好好端端撵走她，还气得晕过去！”

    周厚纯这才觉得大女儿可能说了假话，赶紧追问：“到底怎么回事？”

    长生怕周王氏听了又生气，就拉他到外面，一五一十地学了当时的情景，她当然知道怎么说才能让周厚纯最恨大女婿和大女儿。他不是最爱财吗？那就对他说葛有德主要是为想图谋她带的财物，包括已经换成良田的一百两银票和玉镯都想要做陪嫁。

    周厚纯果真怒极，恨不得拉住巧生两口子暴打一顿，只可惜不在眼前，跳骂了一阵，发誓再不许那两口子进门，劝慰了长生一番，就进去向老妻陪罪了。

    见他确实气极，处处向着自己说话，长生心里舒坦了些，对他把自己扔在长安不管不顾的怒气消散了些，再想起巧生两口子心里顿时就象吃了苍蝇一般恶心，下决心定要想法让他们以后不能再上周家的门，免得自己看见做呕。

    这一次周家人因为各种各样的目的，在巧生算计长生的一事上表现出同仇敌忾，一致同意再不许那两口子上门。长生本待想法报得此恨，又一想巧生也是娘的亲生女儿，俗话说不看僧面看佛面，做太过了娘会伤心的，就暂先放过他们，等以后再找机会。

    她也明白了一件事，一个有些姿色的大龄剩女，走到哪都会招惹事端，这个家确实不能久住，可是出路在哪里？

    出宫时也听说有的退役宫女年龄大了无亲可依，又嫁不出去，就去求了官府安置，说不定会有女牢头和教坊嬷嬷之类的空缺，好歹有一碗饭吃，长生心里一阵恶寒，教坊嬷嬷不就是为官办妓院充当走狗并培养人才吗？还有面目可憎的女牢头，她哪怕留在乡间做老姑婆，也不愿去操此业。

    几天后，周围各村忽起流言，说是长生回家路上被盗匪拦路破了身，所以没脸嫁人，还做出清高的样子，其实是怕被人发现她成了破鞋。

    所有这些话的起因不过是周王氏责备周厚纯狠着心不去接女儿，害她在路上被坏人拦住，幸亏遇到贵人相救，这些话只有自家人知道，却被人歪曲成这样，还有愈演愈烈之势。

    不用说，这也是那无耻的葛有德做的好事，长生虽不在乎这些流言，可是爹娘和周家其他人却无法忍受，一时恨极他们之卑鄙无耻，暗暗发誓若有机会，定要报得此仇。

    周厚纯和周王氏咬牙切齿却无可奈何，解释了越描越黑，不解释会被认为是默认了，又担心巧生会被葛有德虐待，两人虽发誓再不认这个女儿，她再不好总是亲骨肉。周厚纯还被周氏族长叫去询问，回来后气得脸色铁青，再一次严令全家人再不许巧生两口子踏入周家一步。

    周王氏更怕长生嫁不出去，着急上火四处张罗长生的亲事，无奈却暂时没有媒婆敢应承，长生已是风尖浪口上的人，略好一些的，哪个敢聘？

    她深恨丈夫和长子狠心不去接长生，给别人造成了中伤她的机会，平日好脾气的她这次真的气极了，每日在家冷了脸不理他们父子俩。

    这两人大概知道自己做的太过份了，也没脸在家里呆，冬天土地上冻没有农活可做，就每天不惧严寒特意起早多做一担豆腐去外面卖，很晚才回来，回来后就去外面割草砍柴，尽量少在家里停留，长生见他们为家这么辛苦，怨恨之心倒淡多了。

    其实她自己根本不在乎这些流言，前世里哪个年轻女子不是肆意张扬着青春，谁会在乎别人一两句闲话，长生也一样。而且在宫里八年，最厉害的是权势不是流言，有了权势什么都可以震压下去，长生从没觉得一个人的一生会被流言毁了。

    而且对方散布流言就是想让她嫁不出去，经过这段时间她越发明白，她不可能在这里生活一辈子，更不可能在这里嫁人生子，只是她的暂时安身之处，若说有什么留恋的，不过是因为慈爱的母亲、乖巧的妹妹和才华出众的弟弟，其他她都不放在心上。

    ☆、第35章、穷酸秀才

    谣言正盛之时，长生唯一的姑母周厚贞来了，她是个心地不错的人，真心喜爱侄子侄女们，对长生尤其偏爱些，一直埋怨没能把长生娶做儿媳妇。长生明白她的到来与自己有关，暗自猜测着，玉生看到姐姐的脸色，笑着拉她一起去听窗角。

    周王氏以为她是给周厚纯和巧生讲情的，不等她张嘴就说：“你不用替你哥哥求情，我这次和那个狠心的老东西没完！还有巧生两口子，实在不是东西！我以后再不认这个女儿和姑爷！”

    “哎呀，我的好嫂子，巧生哪有这么黑心肠？肯定是她姑爷做的！”

    周王氏哪能不明白这个道理，手心手背都是肉，哪有不疼的，所以才觉得又憋气又无可奈何，恨恨地说：“巧生若有半点良心，也不会和该死的葛有德一起谋算着害妹妹，我若见了葛有德非和他拼命不可！长生本就年龄大了不好找，若是误了终身，我还不后悔死！”

    周厚贞看着她着急上火的样子，拉她坐下苦劝：“我的好嫂子，你先别急，咱们想法子解决问题才是正理。葛有德胡乱造谣不就是想误了长生的终身吗？如果给她找个好婆家，看他有什么办法？到时谣言也自会散去。”

    周王氏眼泪一下子出来了：“外面说的那么难听，好人家谁肯要长生？我多好的一个闺女，本来要挑拣个好人家，现在倒成了别人嫌弃她！”

    “如今事已这样，想完全可长生的心意肯定不行。要么穷、要么老、要么残，能嫁到差不多的人家做填房算是好的。把一朵花似的长生嫁给又老又残的不是糟踏咱闺女？要我说只要品貌年龄相当，穷些倒无所谓，如今太平盛世，只要人勤快，还能饿肚子？等时间长了两口子恩爱，再抱个大胖孩子，看谁还说三道四的？”

    周王氏眼睛一亮，这倒目前唯一能走的路子。开始怕长生受苦，当然长生自己也不愿受苦，一心想她找个家境殷实的，如今是行不通



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    了。只要年岁品貌相当又不嫌弃长生，暂时穷些也无谓，多贴些嫁妆，让长生嫁过去不要受苦，以后夫妻同心，其利断金，可不是慢慢就好了？

    旋及又叹了一口气：“可是眼下到哪找这么好的茬口？长生可拖不起了！”

    周厚贞兴奋地说：“要不我说长生虽然多灾多难，但总的来说还是命好，她不是不愿嫁粗人吗？眼下可有一个识文断字的。山那边有个小河沟村，倒是个大村子，有一个秀才叫薛博文，今年二十四岁，生的清秀斯文，本来日子还过得去，可是接三连二爹娘生病弃世淘空了家底，还欠了一屁股债，他又不善理家，卖房卖地才还了债，借住着同宗的破旧房子，娘子嫌他穷讨了休书另嫁了，五岁的女儿养不起白送给姐姐家做童养媳，只靠每日在村里教几个学生度日。”

    “啊？这也太穷了吧？长生嫁过去不是苦死？”

    “他是穷，可嫂子想想他的好处，识文断字不说，家里没有爹娘儿女，长生嫁过去不受任何人约束，又不用做后母，还与长生年龄品貌相当，除了穷些，再没有什么不好。以后若有了本钱在镇上开个学馆，这日子可不就越来越好了？”

    周王氏仔细想想，听起来委实不错，长生的名声已经被流言糟踏的不成样子，年龄又大，这个秀才除了穷，还再挑不出大毛病，正犹豫着她又发现其中的问题：“可是这个秀才这么穷拿什么开学馆？而且长生被损成这样，庄户人都嫌弃，识文断字的人更讲究，他真不嫌弃吗？可不能让长生嫁过去被人看不起！”

    “我说嫂子你傻了？长生只是被人污陷，又不是真的失了身，嫁了以后他自然明白真相，哪里会看不起长生？”

    周王氏一下子去了心头大病，长舒一口气笑道：“我是气糊涂了，我们长生可是一个清清白白的好闺女，成亲后他知道真相，肯定会真心对长生好的，长生一直想找个识文断字的，正随了她的心！”

    周厚贞思量了一会说：“至于开学馆的钱，我说了嫂子别气，他说什么‘竖子无能，为五斗米折腰’我也听不太懂，总之就是说他愿不顾脸面受损娶长生，但咱家得出银子替他赎回祖屋，再开一家学馆。我想了想，就是他不说，咱也应该给长生丰厚的陪嫁，嫂嫂放心，到时我会自说服哥哥卖了地，把全部返乡银都给长生做嫁妆。”

    “只要长生能嫁到好人家，贴钱也无谓，这一次你哥要敢不答应，我就和他拼命！长生给我的十两银子和金耳环也全部做嫁妆！”周王氏心头大石落地，满面都是喜意。

    “娘！姑母！那个穷秀才算什么东西？既然竖子无能，不能守祖业，不能养妻女，他怎么不去死！平白作践我算什么东西？”和玉生一起听窗角的长生推开门怒气冲冲地闯了进来。

    长生气极了，别说她没*，就是她真的失了身，也不会自轻自贱，更不会任人如此损毁自己，哪怕一辈子不嫁，她也不会嫁给这样无能无耻又假清高的男人。

    若这个薛博文品貌才华出众，又一心一意待她，只是暂时怀才不遇，就是贫穷也不打紧。自己尚有二百两银票和几件首饰，只要两口子齐心，日子还不越过越好？如果找不到现成的又可心又一心一意对她好的人，自己培养一个也不错。偏偏他一边谋人钱财一边假做清高，还敢如此轻贱她，简直又想做婊子又想立牌坊！

    周厚贞和周王氏本以为替长生做了一件大好事，却没想她气成这样，顿时面面相觑不知说什么好。

    长生冷笑一声：“敢情娶我还委屈了他？必须得我花银子补偿他的委屈不成？一个大男人家连老婆孩子也养不起，还有脸活在世上？他若尊重我，是穷是富都好说，明明穷得揭不开锅想讹我家的银子还偏做清高的样子，比婊子还不如，恶心死我了！我看他是穷疯了！以为几句闲言碎语就能让我自降身价去屈就他？姑姑去托人告诉他，他给我提鞋我都嫌恶心！”

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    ☆、第36章、良生出头

    周厚贞与周王氏面面相觑，长生虽然气极，却也明白她俩不过观念不同才会出此下策，本意却是好的。

    就忍了气说：“姑母仔细想想，一个连自己都养不活的窝囊废能靠得住吗？他若真宽容大度，必不会因几句流言看不起我，他若真清高傲气，也不会为了丰厚的嫁妆委屈地娶一个自己看不起的女人，一个又无能又小心眼又假清高的穷酸秀才，凭什么如此轻贱我？别说我没有*，就是失了身也不会嫁与他！就是那句话，给我提鞋都嫌恶心！”

    周王氏这几天不过被流言气糊涂了，怕误了女儿的终身才屈就而已，长生的话点醒了她，其实这个穷秀才她实在看不上眼，一个大男人养不起老婆和闺女，还张口大要嫁妆，真是穷疯了！嫁妆多少向来都是由女家根据家境采取自愿，哪有张口问人要的？真如长生所说没脸没皮假清高。

    自家多好的闺女，只不过被无耻之徒造了几句谣，凭什么如此自降身价？倒好象谣言成真似的。

    周厚贞也明白过了，懊悔地道歉：“我这是急糊涂了，其实不过几句闲话而已，若真的自降身份，倒如了别人的意，好象我儿真的不清不白似的。”

    长生明白她的心意，一边安慰她一边撒娇地说：“听说姑母做的腊肉干豆角焖黄米饭最香，长生回家还没吃过！”

    周王氏和周厚贞相视一笑，放下心来，也清楚长生不但是个心思伶俐有主见的人，也是个大度之人，心里越发喜爱她，也就越恨巧生两口子不是人，当下欢欢喜喜地下厨去了，怕长生被柴灰熏着了，推她去学织布。

    长生虽不气，却越发觉得另找出路，不过现在绝对不行，因为太冷了。她有些理解周厚纯父子的贪婪，这里干旱少雨、土地贫脊，物产馈乏，一年只能收一季，风调雨顺时一亩地才产二百多斤左右杂粮，而且冬季漫长严寒，还得花大量的功夫砍柴烧炭，这一大家子人要得饱暖，实在不是一件容易的事。

    春暖花开以后，她一定要央舅舅带她去一次云州或晋阳，在这闭塞的碾盘子沟，是绝对没机会的。