退役宫女

    又羞又怒无赖地说：“哟哟哟，还敢讨要银子？大哥为你的亲事操碎了心还没答谢了，还敢要银子？再说谁看见我们收你的银子了？再纠缠下去，小心治你扰乱宫门图谋造反之罪！”

    长生扑噗一声笑了，这帽子扣得可真大呀！还真当她是什么也不懂的民女。

    “那你们抓呀！抓我去见你们校尉呀！我就说我刚出宫，你们就敲诈勒索宫里发的返乡费，最好以谋反之罪一直把我带到邓将军那里，我可听说他治下极严，若知道你们如此败坏他的名声，小心军法严惩！”

    两个守卫愣住，这才想起她是宫里出来的，大风大浪都见过，岂是几句话就可吓住的？看这气势说不定是服侍贵人的，宫里的主子们都极要面子，若有风声传进去，她们知晓有人欺负服侍过自己的人，可不是闹着玩的。

    再想想邓将军的手腕，有些不寒而栗，他为人极其严谨，赏罚分明，御下极严，他俩也不过仗着队长高守仁的纵容才胆子壮些罢了，若真被邓将军知道，恐怕命都没了，为二两银子太不值了。

    两人交换了一下眼神，在身上摸索了半天，方才想起昨夜已经喝花酒了，无奈进了值守营房去借，不一会儿出来，拿了几块碎银子递给长生，眼里尽是不甘不愿和沮丧，长生理直气壮地一把拿过去，好笑地看着他俩的样子，学着男人的样子作个揖说：“承让了！”

    说完含笑离开，掂了掂银子，好歹够她这几天的店钱和伙食费了，她在宫里已经见惯了欺软怕硬之人，自然知道怎么对付他们。

    她准备找个离门口稍远一点的地方去等，只要能看得见这里就好，想起高守仁心里有些不安，如果家人能尽快接她走还好，再留下去，怕是麻烦越来越多了。

    又是整整一天，太阳渐渐西沉，除过中途吃了午饭净了两次手，长生一直没有离开，却还是没有见到人来接，无奈先回到客栈明天再做打算，还好，早上走时嘱咐留了房。

    返回客栈的途中，却无意中瞥见有人跟着她，花花绿绿的似乎是昨夜那个朱媒婆，心里一紧，看样子高守仁不肯轻易放过，心里顿时七上八下。她再有主意，也只是一个孤身的弱女子，怎敌过对方一个地头蛇？

    掌柜的见她回来，一脸的同情，忙吩咐伙计送了热水热饭上去。

    长生忧心忡忡地吃了饭，打算明天再等到午饭时，如果家人还不来接，就自个回去，京城不能再呆下去了，可是高守仁肯放她离开吗？

    正待洗漱歇了，窗外传来清晰地叫卖声，是一个半老的男子在卖油面包子，看样子和她的父亲年纪差不多大，心里顿时有了主意。

    就站在楼梯口喊来伙计，说她想买些油面包子明天做点心，单身女子不方便出去，让喊卖包子的人上楼来。

    很快，一个身板还算壮实、相貌忠厚老实的半老未老的男子上来了，衣服虽打着补丁却也浆洗得干干净净，大约以为有大生意上门，脸上堆满了纯朴和讨好的笑。

    长生心里一暖，请他进屋坐下，然后掩上屋门，笑着问：“大伯如何称呼？包子一般都是什么时候卖？”

    男子赶紧恭敬地起身回答：“我卖包子多年，人叫我徐包子，姑娘就这么叫吧！京中人习惯晚上买油面包子做宵夜，小老儿一般晚上出来卖，白天只在家里做，倒很少出门。”

    长生放下心来，如果他只在晚上出门，那些守军可能根本不认识他。“徐大伯好，敢问家中还有什么人？”

    “家中只有老妻，唯一的儿子嫌家穷娶不上媳妇，去外地给商家做了上门女婿，再不回来了。”

    长生想笑心里却酸酸的，也明白这是一个可靠之人，上前按他坐下，恭恭敬敬福了身道：“小女子不敢隐瞒，实乃在宫中服役八年期满，孤身一人刚出宫门，有一件事想请徐大伯帮忙！”

    徐大伯赶紧起了身，正色道：“小老儿虽然贫穷，却也是实诚之人，在京中倒也熟识，姑娘孤身一人相必不易，若有需要帮忙的尽管说，绝不要半点报酬！”

    长生更加感动，孤独寂寞的穿越者，比别人更需要真诚和善意，要不然她也不会为了周家人的那一份疼爱和呵护，就真正把他们当成自个的亲人。

    她倒了一杯热茶递过去，又取出从守卫那里讨要来的二两银子放在桌上，感激地说：“若小女子果真到了那种地步，大伯不要报酬出手相助，自然感激不尽，如今我尚有积蓄，平白受大伯的恩，却是过意不去，这点心意，送与大伯大娘攒着养老吧！”

    徐伯张了张嘴，眼里似有泪光，他这一生，摸到的只是一枚一枚的铜钱，何曾赚到过什么银子？二两银子，他辛苦一年花销之后也落不下这么多。就再没有推辞：“姑娘尽管说！”

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    ☆、第8章、施计离京

    第二天早上，长生依旧嘱咐掌柜的留了房出门，走到街口看到背后似有花花绿绿的身影，鄙夷地笑了。

    来到兴安门口，远远看到徐大伯正在小心地向两个守卫打躬作揖：“两位军爷行行好，可否告诉草民女儿的下落？我的女儿叫周长生，捎信说前天出宫让草民来接，可草民路上病倒耽误了两天，来了却找不到女儿，求军爷行行好，帮忙打听一下！”

    两位完全陌生的守军根本没有耐心听他罗索，不耐烦地说：“快走快走，没见过什么周长生，要不就没出宫，要不就去客栈打听，别在这里罗索了！”

    徐大伯却根本不以为意，自顾自说着：“草民已经打听了，可就是找不到，军爷行行好，听说女儿要出宫，我已做主给她聘了人家，如果带不回去，人家还以为我贪图聘礼把女儿卖京里了，告到官府可是要吃官司的！”

    说完从怀里掏出一个饼子满脸讨好地笑着递过去：“乡下人，没什么好东西，两位军爷相必肚饥了，这是我从家中带来的，送给军爷一人分一半充饥吧！”

    两位守军看着干硬的粗面饼子，气得脸都发白了，正欲发作，已经快要忍不住笑的长生赶了过来，大老远就喊：“爹！爹！我在这里！我在这里！”

    说过急急地赶过来，用哭腔说：“你怎么才来呀！不是说最迟赶在前天来吗？我都快急死了！你们当年狠心把我送进宫，现在我出了宫又不管我了！我还是你生的吗？”

    徐大伯看见长生，连忙又把饼子揣进怀里，又惊又喜地走过去，抹把汗一个劲地道歉，并讨好地说：“好了好了，爹昨夜都没睡，赶




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    了一夜的路，你别生气了，你娘还在家里等着，爹路上染了风寒，在客栈躺了三天，所以耽误了时间，好闺女，咱们这就回家！”

    长生装作抹泪说：“那你为什么不早走几天？就不怕女儿被人卖了！你知不知道一个姓朱的媒婆跑到客栈来欺负我！”

    徐大伯脸色一变：“什么？媒婆？爹已在乡中给你聘了婆家，那个媒婆给有夫之妇提亲不怕吃官司吗？”

    “什么？你们给我聘了人？为什么不等我回去？万一是个麻子怎么办？”

    “不是麻子不是麻子，放心吧，爹给你说了一门好亲事，来之前就正式下聘了，是镇上的一名秀才，白白净净的，只比你大两三岁，去年刚死了娘子，家里只有两个女儿，总归要出门的，你嫁过去虽是填房，但只要生个儿子，可不和原配一样？他家颇有些薄产，还开馆教书，用着两三名小厮和老妈子，你嫁过去就是十指不沾阳春水的少奶奶，这样的亲事到那去寻？也是你命好，刚出宫就遇到了，咱们回去准备一下嫁妆，过了年就嫁过去！”

    长生装作不依地样子跺着脚：“爹！你们这是做什么！我离家八年，还没回去你们就急着把我嫁出去！我可是你们捡来的？我不嫁！就不嫁！长老了你们养我！”

    徐大伯责怪地说：“这么大了还任性？你也不小了，你姐姐比你大一岁都三个孩子了，爹还不是看那家条件好，怕你老大不小错过好姻缘？人家看中你是宫里服侍贵人出来的，也不嫌年龄大，好了好了，咱们快去寻离京的马车早点回去吧！”

    长生噘着嘴，一面嚷着不嫁，一面装作气呼呼却又无可奈何的样子随徐大伯走向雅和客栈去退房，余光看见一直跟着她的那个花花绿绿的身影很快不见了，忍不住笑了。

    她做这些是故意要朱媒婆听到的。这个时代的女子只要正式下聘就算有夫之妇，谁也不能强娶，就是宫里也不会强征，而退亲是要被人耻笑一生的，谁娶退亲的女子也会被人诟病一世。

    高守仁一个小小的守卫队长，哪敢去冒这个雷区？他应该会知难而退吧，何况她又不是什么绝世美女，值得他冒这么大的险。朱媒婆敢给有夫之妇说媒，就算是教唆人通奸，告到官府要判重刑的，难怪她跑得那么快去给高守仁传话。

    怕被掌柜的怀疑，长生和徐大伯在半路上分手了，约好明日相见。徐大伯大清早就打听好了明日有一对姓冯的行商夫妇要离京奔丧，刚好和长生同路一段，就央了人家带长生一起走，他们回河东安邑的老家，到了安邑以后才分手，长生回晋北云州的老家。因为马车费用均摊，夫妇俩爽快地应了，约好今早在东门口见。

    长生感动极了，很快退了房，去临近的街上买了些容易携带的特产，并水囊点心果子等物，怕马车太颠簸又买了厚厚的棉垫，徐大伯又塞给她一包用黄纸包的油面包子带着路上吃。

    准备停当两人来到东门口，马车已经在那等着，那对姓冯的中年行商夫妇也等在门口，他们衣着虽然齐整，但满脸劳碌相，神色哀伤，长生放下心来，看来果真如徐大伯所说，是一对回家奔丧的行商夫妇。

    就敛了眼中的光芒，装作低眉顺眼的样子上面见了礼，夫妇俩见是衣着整齐秀丽乖巧的女孩儿倒也喜爱，又听说是宫里出来的，就收了轻视之心，还了礼请她上车。

    徐大伯殷殷叮咛一会，又掏出两包油面包子，一包递给冯氏夫妇，一包递给车把式让他们做点心吃，一个劲地陪着好话托他们照顾好长生。

    临上车前，长生偷偷取出二两银子塞进徐大伯手里，压低声音说：“别出声，也别拒绝，昨天的银子是送你的，这是送给大娘的，俗话说财不外露，你若推辞，小心别人发觉我身上有银两招祸！”

    徐大伯果真不再言语，含泪挥挥手：“姑娘一路走好，以后若来京，就来南门口柳条巷找徐包子！”

    长生挥手告别，心里暖暖的，虽然以后来的可能性极少，但若来了，至少在长安还有一个熟识又可靠的人吧，但愿他们好好地过下去。

    马车缓缓前行，看着越来越模糊的城墙，遗憾的是在宫里天天想着有机会好好看看长安的繁华，真的出了宫，却几乎只在雅和客栈和兴安门口打转，逛长安城的心愿落空了，以后怕是没有机会再来吧。

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    ☆、第9章、路遇亲人

    长鞭挥扬，马车很快驶离了京城，还好，刚刚出京不远，城门外这些路是青砖铺的，不太颠簸，长生坐在厚厚的棉垫子上，倒还觉得不太难受。

    离城渐远，勾檐琉瓦重重宫厥再也不见，还有今生无缘再见的周嬷嬷、菊香和喜儿等人，长生忽然觉得，这八年真如一场梦，甚至她的穿越也只是一场梦。

    青砖街道变成了黄土官道，高屋华舍变成低矮民居，道路渐渐颠簸起来。一路上是将熟未熟黄绿相间的农作物，大约就是糜黍谷子一类吧。偶尔有农夫牵着耕牛，孩童赶着洁白的羊群，湛蓝的天空下，不时有绿树掩映的村庄，好一派秋日田野风光，

    她在前世就很少有出城的机会，对于一千多年前的乡村风光，就更加好奇了，一路上不停地揭着帘子往外看，嘴角一直都是笑意，甚至忘了无人来接的苦恼。

    行商夫妇是厚道之人，明白她是在宫中禁锢太久，忍不住笑了，按下丧亲的悲伤，热心地向她讲这讲那，劝她分手之后路上小心，又安慰她说如今天下太平，并无剪径抢夺之类的强贼，只要走官道保证一路平安云云。

    长生含着笑一一点头答应，暗自揣摩着说一点不犯忌讳的宫里物事，满足一下他们的好奇心，倒也减了他们亲人离世的伤感。有时候陌生人的善意更让人感动。

    一路上果真如他们所说，官道平整宽阔，一路上来来往往的客商和进京的各路人马颇多，偶尔还有侍卫随从的官员经过，看来安全是有保证的，长生虽颇携带了些财物，大部分路要孤身一人走过，还是放下心来。

    到底离京不远，沿路不时有客栈和食肆，长生虽然毫无宫外生活经验，但是姓冯的行商夫妇常在这一路奔波，对于哪家客栈洁净又价格公道，那家食肆物美价廉都胸有成竹，因此她是极省心的，也跟着学了经验，对物价也有了一些了解。

    出潼关过黄河，终于到了安邑，明天就要分手了。因为路途越来越不平坦，等到下了马车，长生全身就象散了架子，冯大嫂他们找了一间相熟的客栈，订下两间相邻的上房，出了京，花中等客房的价钱，就能住到上房。

    草草吃过晚饭，虽然满身风尘，长生依然不敢洗澡。虽然冯家大嫂说这家客栈



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    开了好多年，是她们常住的，长生还是不放心地藏好包袱，插好门窗，思索明日她一个人赶路的事情渐渐睡去。

    第二天早上，长生醒来天色已经大亮，她还从未起的这么晚过，应该是连天赶路太乏了，也不见冯大嫂来喊她，想是和她一样很累吧。

    索性起来穿戴梳洗，伙计大概听到响动，送来了洗漱热水。今天就要分手了，长生想请冯氏夫妇吃顿早饭，再饮一杯水酒，权当送别。

    外面忽然传来了吵闹声，长生打开窗户，是一个看起来健壮但脸色却不佳的中年汉子，步履不稳地扯着一个大夫打扮的人，吵吵闹闹地说：“你这个庸医，小小的风寒治了六七天都没好，费钱事小，你可误了我的大事！”

    那位消瘦白净的大夫也不是个省事，骂骂咧咧地说：“你这个粗鄙之人，说话注意点，什么庸医，是你自己舍不得花钱吃好药，所以见效慢些，反而怪我误了你的事！”

    说完一把推开那个汉子，差点把他推到在地，长生顿时心生反感，虽然汉子说话不好听，但医者父母心，他这么狠心地推一个病人，看来不是良善之辈。

    还好掌柜赶出来劝架拉住大夫不让再动手，汉子站稳脚步，喘息了几下，恨恨地说：“你就是庸医还不让人说！掌柜的和各位客官评评理，刚得风寒请他来看，他说三天包好，我这才放下心来，谁知六七天还不见好，花钱都是小事，关键是我还要去皇宫门口接我那返乡的外甥女，本来四天前就要赶到，迟了长时间，她一个女孩子家人生地不熟出了事可怎么办？”

    长生心里一动，他也是去宫门口接退役宫女的，只是看着面生的很。

    大夫嘴里还不干不净地嚷着，那汉子被彻底激怒了：“我就担心云州距长安远，怕耽误了接外甥女，所以提前走了两天，还是被你这个庸医给耽误了，若我外甥女平安无事还好，若稍有点事，我就拿这条命跟你拼了，定把你的医馆砸得稀巴烂！”

    云州距京城？长生心里一阵激动，她几乎可以确定，这个汉子就是去接她的。在宫里凡是同乡都常来常往比较熟悉，在她的印象里，今年那一带返乡的就她一个，这个人虽面生，但他已经说了是接外甥女，说不定就是从未见过的舅舅。

    奇怪的是，为什么接她的不是她的爹爹和兄长呢？长生想不出原因，不过虽然晚了几天，总算有人来接，又恰好遇上，还是先见过面再做打算吧。

    正欲下楼去见他，又一想，他若真是死去的小女孩周长生的舅舅，那么虽然过了八年，她应该认识他，而小孩子变化大，他不一定认识自己。这样下去喊大叔也不对，喊舅舅万一错了怎么办？

    想了想叫来伙计，给他一点碎银，附耳交待一番，机灵的小伙计很快下去了。

    长生趴在窗子上往下看，小伙计对汉子说：“这位客官先别吵，我家客栈昨夜住进一个年轻女客，听说也是退役从宫里出来的，说不定知道你外甥女的消息，你向她打听打听，比你在这吵吵闹闹有用得多！”

    那位汉子扶着树立定，满面激动：“那位姑娘住在那里？她叫什么？我去问问？”