大清巨鳄

    义律手头现在也不过四艘小战舰，咱们在八所有四艘大战舰，咱们完全可以杀杀他的气焰？

    老爷子的意思？还是你的意思？

    伍长青讪笑着道：知足兄何必明知故问，您都如此沉得住气，何况老爷子？

    四对四，咱们未必是对手。易知足缓声道：况且，战争都还没开始，长青就打算将底牌先亮出来？再说了。这个时候暴露实力，咱们可是两头不讨好，官府和英夷都会打压咱们。

    难道就这么眼睁睁的看着英吉利战舰封锁珠江口？

    易知足翻了他一眼，道：长青有法子？

    花旗国在黄埔有二十多艘商船。

    想都别想，花旗国不会，也不敢挑衅英吉利。

    听的这话。伍长青大为沮丧，嘀咕道：这也不行，那也不行，可真是窝囊透顶！

    是朝廷窝囊！易知足白了他一眼，道：你窝囊个什么劲？

    李旺在门口探头探脑的瞧了一眼，小心翼翼的道：禀少爷，许公子金公子在外求见。说着，他还特意眨了眨眼睛。

    见他眨眼睛，易知足登时明白是许怡萱和金兰香这两个女扮男装的假小子来了。可有些日子没见二女了，不过，她们来的可真不是时候，这个时候，他还真是没心思见她们，想想拒见也不妥，略微沉吟，他才道：请她们进来。

    见这情形。伍长青反应也不慢，立即猜到是许怡萱和金兰香两人。当即闷声道：要不要我回避一下？

    有什么回避的？易知足说着，顺着先前的话题道：英吉利封锁珠江口，影响极大，反响也必然不小，官府不敢坐视不理，咱们没必要急着出头。先看看各方面的反应再说。

    各方面的反应？伍长青眉头一挑，能不能借这机会想方设法将花旗国拉下水？

    将他们拉下水也无济于事。易知足不假思索的道：花旗国海军太弱，根本不是英吉利海军的对手，拉他们下水，局势会更乱。得不偿失，咱们只需要他们提供机器设备和技术人才就足够了。

    两人说着话，许怡萱和金兰香缓步走了进来，见的伍长青也在，金兰香象模象样的拱手笑道：易大掌柜伍公子，别来无恙？

    易知足含笑还了一礼，才道：今儿是什么风将二位吹来了？

    西洋风。许怡萱淡淡的道。

    听的这话，易知足颇觉意外，道：二位亦是因为英吉利封锁珠江口一事而来？

    可不是。金兰香道：粤盐行销七省，仅次于淮盐，广东盐场二十有二，都靠海船转运，英夷封锁海口，盐船无法进出，盐商损失之大，无法估算。

    伍长青听的一笑，这事应该去找盐政衙门或是督抚衙门。

    许怡萱缓声道：我们前来，是希望《西关日报能够大力呼吁，联合各行各业，一齐出钱出力出人，打破英夷的封锁。

    一出事就能想到《西关日报，看来《西关日报已经深入人心了。易知足含笑道：这个提议不错，不过，事关重大，需征得官府同意才可，稍后，我去拜访一下总督大人。

    话才落音，李旺便在门外禀报道：禀少爷，严公子来了，另外，花旗领事和几位花旗商行行主在外求见。

    真不凑巧。易知足歉意的道。

    许怡萱自然不愿意见洋人，当即起身道：那咱们先行告辞。

    金兰香看了易知足一眼，大半年没见面，见面才说的两句话就要离开，她心里颇有些不甘，但想到易知足今儿怕是有的忙，她也只能跟着起身，拱手道：那咱们明日再来拜访。

    行。易知足含笑道：让丫鬟领二位从后门出去罢。

    两女刚离开，严世宽就笑嘻嘻的走了进来，得意洋洋的道：成了，八万大洋。

    八万？伍长青惊讶的道：世宽可真行，一下就砍掉了两万。

    十八甫磊园，原本是叫价十万，严世宽谈了几日都没能降下多少，今儿却一下子降了两万，不消说，英吉利限期封锁海口的消息已经散播开来，外间已是人心慌乱。

    易知足点了点头，道：咱们也不能贪得无厌，成交！成交之后，将消息散播出去，过两日。我在磊园设宴请客，通知大家都来热闹热闹。

    伍长青含笑道：知足兄可是想以此来稳定人心？

    既是稳定人心，也顺带收点礼，弥补下损失。易知足笑道：这几日手头有些紧。说着，他一指外间，道：迎迎他们。

    出门将斯诺约翰格林卫特摩奥利芬四人迎了进来。寒暄着落座之后，卫特摩便迫不及待的道：英国人宣布自十二月十一日起封锁广州口岸和珠江口，如今只剩下短短六天时间，咱们的船队可没法在封锁之前。

    易知足看向斯诺，道：领事阁下为何不去跟义律商谈一下？

    斯诺耸了耸肩，一脸无奈的道：义律封锁珠江口，是为了报复贵国钦差大人发布告示，宣布永远断绝两国贸易，他不会因为咱们美利坚商船而改变主意或是推延时间。义律很清楚咱们的船队才抵达，期限定的如此短，很可能是有意如此。

    易知足看着他笑道：阁下该不会是希望我出面去与义律谈吧？

    易先生去谈没有任何意义。斯诺道：除非贵国的钦差大人出面去谈，不过，这显然是不可能的。略微犹豫，他才道：易先生手中有四艘快速巡防舰，不知能否接应一下？

    当然可以。易知足没有半点迟疑，满口答应。花旗商船队冲破英吉利对珠江口的封锁，对元奇对广州来说都无疑是一件好事。

    迟疑了下。斯诺才道：易先生知道的，美利坚不喜欢战争，我们也不愿意与英吉利发生正面武装冲突，四艘快速巡防舰不能悬挂美利坚国旗。

    不等他说完，易知足就哂笑道：四艘快速巡防舰，英吉利人一看就知道是美利坚战舰。况且战舰上也有不少贵国的船员炮手，就算悬挂大清水师战旗，英吉利人也不会相信是大清的水师战船，他们对广东水师的战船情况了解的相当清楚。

    听的这话，斯诺登时沉默不语。半晌，他才开口道：船队空船离开广州，应该没有问题，时间也来得及，，易先生能否让我们在其他港口装运货物？

    闹了半天，对方是打的这个主意，易知足略微沉吟，才道：大清是一口通商，这事我做不了主，须得跟钦差大人和总督大人请示，二日内回复阁下，如何？

    谢谢。斯诺微微欠身，语气诚恳的道了一声谢。

    易知足看了奥卫特摩三人一眼，道：这几会通知十三行，着他们尽快卸货装货，你们有采购清单没有？

    不用清单。约翰格林道：茶叶，不管红茶绿茶，不管档次高低，有多少装多少，除了茶叶，生丝布匹瓷器大黄有什么装什么，我们相信十三行的信誉。

    打发走斯诺一行，伍长青长叹了一口气，道：难怪义律敢如此狂妄，凭借着四艘战舰就敢扬言封锁海口，他是算准了花旗国商船不敢挑衅。

    易知足笑了笑，道：义律的背后是有着‘海上霸主’之称的英吉利海军，他当然有狂妄的资本，知道为什么斯诺如此胆怯？而我也不希望美利坚卷入战争吗？

    严世宽识趣的问道：为什么？

    很简单，一旦美利坚向英吉利宣战，海洋虽大，却无美利坚商船的容身之地，英吉利海军会在全世界范围内抓捕劫掠美利坚商船，咱们与美利坚的贸易也会中断，这对于咱们来说，可不是好事。

    说着，他起身道：我得去总督府一趟，这个忙咱们的尽力帮，世宽，你去将磊园的事情交接好，我吩咐他们一声，银元在总号柜台划拨，长青去一趟行商会所和黄埔，催促他们尽快卸货装货，尽量逐船逐船的装满。

    说着，他掏出怀表看了看，才上午十点多钟，略微沉吟，他才道：今日这里怕是不得安宁，完事后，大家去磊园碰头。

    匆匆乘轿赶到总督府，名贴一递进去，一个门子就笑吟吟的出来，利落的见礼后才道：大人早有吩咐，易大掌柜随到随进，易大掌柜请。

    进的签押房，易知足才发现，不仅林则徐怡良在，粤海关监督豫堃也在，这是什么阵仗？他略一迟疑，正准备向众人行礼，林则徐一脸和煦的摆手道：知足不用多礼，坐。

    易知足也不客气，团团一揖道：在下见过诸位大人。

    怡良含笑道：今日不同往昔，知足这礼可不能省。

    什么意思？易知足一楞，一转念，他就反应过来，脱口道：邓大人调任两江了？

    这话一出口，在座几人都是一楞，齐刷刷的望向他，林则徐率先问道：知足是如何得知的？

    邓大人调任两江，那么林大人想来是调任两广了。易知足说着一笑，拱手道：恭喜邓大人，恭喜林大人。

    林则徐道：本部堂由两江调任两广，何来之喜？

    求仁得仁，焉得不喜？

    坐。林则徐说着抚了抚长须，道：知足是如何得知的？

    笑了笑，易知足才道：这不难猜，林部堂迁升两江，却迟迟不去赴任，自然是放心不下广州局势，两江乃天下财赋重地，又是英夷攻击目标之一，总督之位岂能长久空置？环顾当今天下，除了林部堂，能胜任两江总督的，唯有邓部堂。

    在下方才进的房间，邓部堂没开口，却是林部堂先开口，主客易位，如此明显，又得抚台大人提醒，在下若还不明白，岂非糊涂？

    心思缜密，见微知著，无怪乎元奇能如此迅速崛起。邓廷桢含笑道：不过，老夫调任两江总督，知足就一句恭喜送行？

    听的这话，易知足敛了笑容，起身一揖，正容道：没有邓大人支持，也就没有今日的元奇，大人提携之恩，小子永不敢忘，有朝一日，邓大人有难，元奇必然拼死相助。

    这是什么话？好端端的，怎的说出这话来了？怡良豫堃面面相觑，林则徐则是沉吟不语，邓廷桢亦是一呆，他本是想敲一批西洋火器，却不料易知足如此郑重其事的给个承诺，他当即就意识到，对方这是暗指江宁有一场大战，他心里不由一沉，缓缓点头道：好，知足一诺，可是难得的厚礼，老夫收下了。

    林则徐心里却有些琢磨不定，易知足这口气可不小，难不成元奇团练还有出省作战的能力？问题是元奇团练如今都还没开始筹建，这小子哪里来的底气？




第二六九章 改装商船
    易知足郑重其事许下的只是一个空头人情，他很清楚林则徐邓廷桢两人在鸦片战争中的命运，邓廷桢调任两江总督，还没走到两江，就被改授闽浙总督，而闽浙总督府在福州，根本就没被战争波及。`

    他如此说不仅是意图引起这两位总督大人对南京的重视，也是封堵邓廷桢的口，他很清楚邓廷桢需要的是西洋火炮火枪，这个，他真心无法满足，趋利避害是所有商人的天性，大清断绝与英吉利贸易，英吉利战舰封锁广州口岸和珠江口，两国战争一触即。

    这种情况下，没有美国商船愿意继续来广州贸易，至于长乐机器制造厂自主生产霍尔式1819，他心里根本没有底，否则也不会又订购三千根枪管。

    林则徐虽然心里疑惑，却也清楚这时不是细问的时候，略微沉吟，他轻咳了一声，道：知足是为英吉利扬言封锁海口一事而来？

    正是。易知足微微欠身道消息已经传开，如今西关人心惶惶，怨声载道，花旗商行商盐商茶商糖商等与海贸有关的各个行业会所都在召集商贾会议，花旗国商船队更是有如热锅上的蚂蚁。

    此事咱们方才已经商议过了。林则徐缓声道：英吉利要封锁海口，咱们也不能示弱，白日咱们用水师战船驱赶，晚上则组织水勇用火船夜袭。

    部堂大人。易知足沉声道：英夷兵船度快，炮火猛，但数量却不多，未必会与水师正面交锋，他们会尾随出海的船只船队攻击或是抢掠。

    听的这话，林则徐脸色有些难看，他何尝没想到这点，但水师战船不可能出海护航，也不可能出海追击英夷兵船，那纯粹是肉包子打狗——有去无回。眼下，他能采取的措施，就只能是这两个，他也清楚。这实际上就是掩耳盗铃，做个姿态而已。

    以水师的实力，这已是竭尽所能之举。怡良缓声道：知足可有良策？

    易知足看了几人一眼，含笑道：元奇才遭遇挤兑，而且这几日风声一紧。又有挤兑的迹象，可拿不出银子了。

    还真有办法？林则徐心里不由的一喜，连忙道：诚如知足方才所说，英夷封锁海口，但凡与海贸有关的行业都损失惨重，筹集点银子不是难事，知足有何良策，尽管说来。

    黄埔有二十多艘花旗商船。易知足含笑道：购买一部分花旗商船，改装成战船，招募花旗船员水手操纵。`追击英夷兵船！

    怡良连忙问道：花旗商愿意卖船？

    易知足道：战事一起，很多花旗商船都不会前来广州贸易，卖船对于他们来说是个不错的选择，当然，主要还是价格合适，此举不仅能够解除封锁海口之危，还能壮大水师实力。

    一举两得，果然是良策。邓廷桢笑道：江宁繁华远胜广州，知足有暇，还望前来江宁作客。老夫必定倒履相迎。

    易知足连忙拱手道：江宁繁华，在下慕名已久，部堂大人盛情相邀，在下定当前往拜访。

    林则徐道：元奇的根基在广州。维周兄别枉费心思。说着，他看向易知足，道：花旗商船大概是什么价格？

    西洋商船按照排水量的吨位计价，新船是一百大洋一吨。易知足张口便道：旧船则根据下水时间长短来折旧，应该在五十至于九十之间，一艘千吨大船。连带船上火炮亦不过七八万大洋，买十艘亦不过七八十万，连带火炮以及改装，一百万足矣。

    一百万足矣！这小子好大的口气，林则徐笑了笑，才道：花旗商船上一般只五六门火炮，改装成战船，一艘至少要二三十门火炮，火炮从哪里来？

    这个问题，易知足自然是考虑过，当即便道：燕塘和佛山炮局所铸火炮，粗糙笨重，口径小，威力弱，不适宜用于花旗商船，可以考虑暂时先从虎门炮台上拆卸一部分中小口径火炮用于花旗商船。

    至于虎门炮台，若能采买，则尽量采买，若是无法采买，则令燕塘和佛山炮局从容铸造以填补。

    怡良道：如此，虎门炮台防御力量岂非大幅削弱？

    此事难两全。易知足道：孰优孰劣，还得诸位大人权衡，如今采买火炮难度相当大，不论是澳门的葡萄牙商人还是花旗国商人，敢于冒风险来贸易的，都是凤毛麟角。

    略微沉吟，林则徐才道：西洋风帆船操纵不易，此事，知足可曾考虑？

    这倒不难。易知足道：可高价招募葡萄牙或是花旗国船员水手加以训练，应该不是很难。

    这些战船同样可以协防虎门炮台。`林则徐缓声道：广东水师战船尽皆老旧，既小且弱，迟早要换西洋的战船，这是难得的机会。说着，他看向邓廷桢，道：维周兄坐镇广东数年，在广州募集一百万，是否可行？

    邓廷桢笑了笑，道：广东行商盐商茶商丝商糖商，尽皆富足，况且这次是为他们的自身利益，一百万不算什么。说着他看向易知足，道：元奇虽然困难，却也不会一毛不拔，是吧？