大清巨鳄

    李鸿章连忙拱手道：下官必定竭心尽力，定然不负王爷厚爱。

    易知足微微颌首道：安西建省，暂定五府二十八县，渐甫有合适人选可以举荐。

    这是什么意思？李鸿章有些纳闷，安西尽管偏远，但大清从来不缺官员，元奇这些年也没少从新学毕业生中选拔官员，不可能是无人愿去安西，为什么让他举荐官员？这是有意让他在安西培植自己的势力？是为了制衡安西总督吗？

    想到冯仁轩也是元奇出身，而且在西北统兵多年，他赶紧熄灭了这个念头，微微欠身，含糊的道：下官谢王爷体贴。

    略微沉吟，易知足才道：朝廷已经明发谕旨，成立安西行省，已实授渐甫安西巡抚，回京办理交接之后，开年之后赴任，此去安西，路途遥远，三五载不得归返，家中一应事宜须的妥善安置，若有困难，可径直提出，元奇会酌情援助。

    下官遵命。李鸿章站起身微微躬身道，心里却是有些奇怪，难不成西北为官都是这规矩？大清官员采取的是回避制，哪个不是千里为官。

    打发走李鸿章，易知足点了支烟，晚清四大中兴之臣曾国藩左宗棠李鸿章张之洞，已有两人被元奇招揽，张之洞如今才中进士在翰林院，未曾暂露头角，并不着急，曾国藩却是若即若离，不好招揽，他倒也不太在意，对于曾国藩那种人，太过刻意，反而不美。

    他正思忖着，刚刚离开的解修元去而复返，进门便道：大掌柜，纽约分号来电，如今纽约黄金交易所黄金价格已经跌至低位，是否再次吃进？

    易知足看了他一眼，道：你觉的呢？

    目前的战争，北方联邦已经占据绝对的优势，势必再难有反复，况且大掌柜也判断战争明年就会结束。解修元从容说道：继续投资纽约黄金，已无获利的可能，依属下之见，没有吃进的必要。

    咱们当初投资纽约黄金，可不只是为了赚钱。易知足缓声道：咱们的目的是为了套换美利坚的黄金，吃进，大量吃进！

    听的这话，解修元有些急了，大掌柜，元奇这几年与美利坚的军火药品贸易数额巨大，目前为止，美利坚还拖欠着咱们高达六百万两黄金的货款，继续大量吃进黄金，只怕也未必能够套现。

    略微沉吟，易知足才缓声道：那就吃进六百万两黄金，另外，大量套换美元，用于在金融市场上购买北方发行的战争债券，也别太贪了，购买一千万两黄金的战争债券就收手。

    购买战争债券？解修元发觉自己是真的跟不上对方的思维，在纽约黄金交易所吃进与欠款等额的黄金，这好理解，无非与是要套现这六百万黄金，可购买战争债券做什么？

    迟疑了下，他才道：大掌柜，如今北方胜局已定，北方发行的债券涨势良好，这个时候吃进，似乎并无多大利润空间。

    我需要的不是利润，而是黄金！再说了，谁说没有利润空间？易知足轻轻磕了下烟灰，不急不缓的道：因为这场战争，美利坚物价飞涨，纸币贬值，这必然会导致一系列的负面问题。

    说到这里，他看向解修元，这一系列负面问题中，对于北方联邦政府而言，最重要的问题是什么？

    解修元被他问的一楞，心里却是暗自叹服，这就是差距！他就从来没考虑过这个问题，略微琢磨，他才道：属下以为，最重要的是稳定纸币！

    易知足听的一笑，怎么稳定？美利坚在战争期间发行的纸币是没有真金白银担保的，就跟咱们明朝时的大明宝钞是一个性质，要稳定纸币，只有回收！

    顿了顿，他才接着道：战争胜利后，面对物价飞涨，纸币贬值，北方联邦政府所要面对的最重要的问题是如何保护战争债券持有人的利益！

    是那些战争债券持有人在战争期间提供贷款给政府为联邦军队获胜作出了巨大的贡献，在战争胜利后，如果不能保证债券持有人的利益，那么政府的信用将荡然无存，将会引发新的动荡，而且以后再遭遇类似的情况，政府将无法获得支持！

    他这一说，解修元登时明白的不能再明白，虽然战争债券有利息，因为纸币贬值，获得的利息远远赶不上贬值的幅度，也就是说，当初购买战争债券的人不仅不能获得战争红利，反而还会亏损，而且亏损幅度不小！

    迟疑了下，他才道：北方联邦会采取什么措施来保护债券持有人的利益？话一问完，他就反应过来，用黄金？

    除了黄金，我想不出他们还能用什么来保护债券持有人的利益。易知足缓声道：这是美利坚战争最后的一道盛宴，投机债券！

    投机债券！这不仅是要赚钱，还要套换黄金！解修元登时就兴奋起来，是否叮嘱他们分散吃进？

    这是自然。易知足颌首道：考虑到最后可能以黄金支付债券，咱们不能引人注目，否则吃相未免有些难看。

    李鸿章对于西北的情况平素不太关心，毕竟朝廷对于西北甚少插手，也插不上手，他不过一个五品的督办处章京哪会关注到万里之遥的西北去，易知足着他举荐安西官员之事着实是让他有些费解，这事不弄明白，他就有可能弄巧成拙。

    回到京师，他也没去衙门办理交接，他很清楚，一进衙门必然是没完没了的恭贺没完没了的宴请，而最让他烦的还是荐人，长随，幕僚都有人荐，接也不是，不接也不是，索性躲着，还能落得个清净。

    等到晚上天黑，他才匆匆赶往曾府，见了曾国藩，他将易知足接见他时的谈话简洁的叙述了下，这才问道：王爷着学生举荐官员，此事究竟是何意？

    沉吟了一阵，曾国藩才看向他道：渐甫以为是何意？

    冯制台可是元奇团练的元老，在西北也是统兵多年，堪称是王爷的心腹大将。李鸿章斟酌着道：再则，王爷对于西北极度重视，若非心腹，岂会让其一直坐镇西北？

    渐甫未曾身居高位，不知制衡之道。曾国藩缓声道：左季高身为新疆总督，其督标规模高达二万兵力，冠于大清所有督标，不出意外，渐甫的抚标兵力也会不少，渐甫是庐州人，西北军中就有一部是当初的捻匪招安过去的。

    还真是为了制衡安西总督冯仁轩？李鸿章心里不由一沉，脸色神情不由的有几分凝重，见他神情，曾国藩捻着颌下长须慢条斯理的道：这是防范于未然，避免安西割据。

    对于冯仁轩，李鸿章只是有所耳闻，知之甚少，听的这话，急切的道：冯制台有割据之心？由不得他不急，若真是冯仁轩有割据称王之心，他这个安西巡抚可就是羊入虎口。

    渐甫无须担心。曾国藩缓缓摇了摇头，道：镇南王是何许人？若无绝对的把握，岂能放任冯仁轩坐镇新疆统领西北军那么多年？

    着渐甫为安西巡抚，分兵制衡，只是为了避免冯仁轩独揽安西军政大权，新疆当初不也是如此？

    西北扩张，并非一蹴而就之事，冯仁轩若是独揽安西军政大权，时日一久，未免不会滋生野心，制衡之举，既是防范也未尝不是爱惜，另外，镇南王必然还另有制衡之举措，渐甫大可放心！

    听的这番话，李鸿章不由的暗松了口气，同时隐隐有几分兴奋，若是他的抚标也能有两万兵力，也就意味着他在安西还有建立军功的机会！恩师的意思，学生可以大胆荐人？

    大胆举荐，大胆抓权！曾国藩颌首道：这是渐甫难得的机遇。




第八百零三章 战争结束
    元宵刚过，一条消息就快速的传遍了大江南北——元奇与各省棉农签订的订购合约到期，元奇不再续约，不再进行种棉补贴，不再统一收购棉花。

    消息传开，各省商贾尤其是棉商一片哗然，议论纷纷，美利坚战争尚未结束，欧洲棉花价格依然维持高位，元奇这个时候突然宣布放弃棉花贸易是因为什么原因？

    不少实力雄厚心思活络的商贾纷纷效仿元奇，与各省棉农签订订购合约，并预付钱款鼓励棉农种植棉花，毕竟这几年元奇在欧洲的棉花贸易看的着实是让人眼馋，偏偏他们连插手喝汤的机会都没有。

    如今好不容易元奇搁开了手，他们哪里还能按捺的住，不说象元奇那般动辄三五倍的暴利，只要能够翻倍，他们也就知足了。

    这几年的棉花生意实在是太过火爆，关注棉花的商贾尤其多，一见有人仿效元奇，不少打算观望的商贾也坐不住了，纷纷行动起来，就连一些士绅地主富户也利用自身的优势掺和进去。

    当然，也不乏谨慎的，觉的元奇撒手棉花贸易透着蹊跷，不急于行动，而是四处打探消息。

    这日一早，严世宽就赶到镇南王府，他交际广阔，三教九流的都有往来，自然有不少商贾托着关系到他这里打探，谁个不清楚严世宽与易知足的关系？碍不过情面，他特意前来探探口风。

    进的书房，简略的汇报了一下近段的情况之后，他便试探着道：美利坚内战尚未结束，欧洲棉花价格亦处在高位，大掌柜怎的无端放弃棉花？

    元奇这几年在棉花贸易上很是赚了些钱，对于大幅缩减棉花种植面积的事情，易知足也是颇为关心，毕竟当初鼓励推广扩大棉花种植的是元奇，他有责任也有义务让大清棉农规避棉花大跌带来的风险。

    各省商效仿元奇与棉农签订订购合约的情况，他自然是清楚，不过，他却没有阻止，他也没有办法阻止，就连他本人也不敢肯定今年的棉花行情就一定会大跌，元奇放弃棉花贸易，只是最大限度的规避风险。

    严世宽一张口，他就知道，这是特意来试探他口风的，应该有不少谨慎的商贾还处于观望之中，略微沉吟，他才道：今年的棉花贸易有风险，元奇这几年已经赚够了，没必要冒险。

    有风险？严世宽试探着道：大掌柜的意思，南北战争今年会结束？

    已经打了四年，南方联盟已经到了崩溃的边缘，距离战争结束之日应该不会太遥远。易知足缓声道：枣发芽种棉花，棉花的种植季节一般在谷雨前后，如果战争在此之前结束，对于棉花的价格必然会造成巨大的打击，如果是在此之后，拖到夏秋，则欧洲的棉花价格还有可能过得去。

    迟疑了下，严世宽才道：即便战争结束的早，战后恢复也需要时间罢，美利坚南方不可能战争一结束就迅速的恢复棉花种植。

    分析的不错。易知足轻笑道：看来是局限了你的才干，商务部正缺人，要不你去商务部协助下解修元。

    在下那点子能耐大掌柜又不是不知道，这些都是听别人说的。严世宽连忙摆手，他如今这日子过的有滋有味，可不出想去什么商务部。

    战后恢复确实需要时间，但商品的价格是由供需决定的。易知足缓声道：战争结束，需求骤减，纺织厂减产，会直接影响棉花的价格，让他们最好不要染指棉花，国际棉花贸易不是他们现在能染指的。

    大掌柜训诲的是。严世宽连连点头，一个个都是睁眼瞎，对于欧洲情况一点也不了解，还想染指国际棉花贸易。

    易知足缓声道：如今棉花价格维持在高位，不少人心存侥幸，尽量劝说他们，提醒他们，现在的棉花贸易存在极高的风险。

    在下明白。严世宽说着就站起身来，他清楚对方很忙，没有时间陪他闲磨牙。

    顺带去将解修元叫来。易知足吩咐道，待其告退，他摸出翡翠烟斗点了支烟，方才谈话，他隐隐闪现出一个念头，美利坚内战期间，虽然棉花价格高涨，但英吉利的纺织业却是极为繁荣，这一点从棉花贸易就能反应出来，那么战争结束，对于英吉利的纺织业会不会造成沉重的打击？纺织业如今可说是英吉利的支柱产业。

    经济危机！他方才一闪而过的念头是经济危机！上一次爆发经济危机是什么时间？1857年，如今已有**年时间，按说，也是爆发经济危机的时候了，说不定南北战争结束就是引发经济危机的诱因！

    想到这里，他起身走到门口，正要吩咐人去将赵烈文叫来，一抬眼却正好看见赵烈文不急不缓的踱进院门，见他出来，林美莲快步迎了上来，大掌柜有何吩咐？

    易知足点了点头，向赵烈文招了招手，待其快步赶到跟前，他才吩咐道：我需要英吉利历年爆发的经济危机情况。另外，英法美俄四国自1857年经济危机以来的金融公司铁路冶金纺织造船等方面的相关资料也要，你去情报科跑一趟，尽快整理送来。

    难不成又要爆发经济危机？赵烈文心里一沉，连忙颌首道：相对来说，美利坚的资料最为完善，英吉利次之，法俄两国的资料并不多。

    元奇在海外的情报收集最为重视的就是英吉利和美利坚，这两国都是大清最大的对外贸易国，而且英吉利还是世界经济中心，工业最发达，军事实力也是最强，自然格外侧重，易知足点了点头，转身进了房间。

    如果能够提前准确的判断奏折次经济危机，元奇就能最大限度的规避风险，是对大清的经济和军事都有极为重要的作用。

    不多时，解修元就匆匆赶来过来，拱手见礼后便道：大掌柜有何吩咐？

    元奇放弃棉花贸易，产棉各省商贾都因为有利可图，纷纷仿效元奇之做法，与棉农签订合约鼓励棉农种植棉花。易知足不急不缓的道：国际棉花贸易如今存在着极大的风险，国内纺织业又消化不了如此多的棉花，这事，必须吩咐下面，尽力劝阻棉农种植棉花，必须将大幅缩减棉花种植规模坚决贯彻执行，否则会造成极大的危害。

    这事，解修元也有所耳闻，当即便道：大掌柜，那些个商贾心存侥幸，咱们又何必多事，若是今年棉花价格维持高位，咱们难免尴尬。

    所以我才说尽力。易知足道：一旦棉花价格大跌甚至是暴跌，棉花卖不出去，倒霉的不只是那些商贾，棉农也会跟着倒霉。顿了顿，他接着道：通过与咱们熟稔的棉商，尽量控制棉花种植规模。

    解修元道：大掌柜能否在报纸上呼吁一下？效果可能更好。

    在报纸上呼吁？易知足翻了他一眼，在报纸上呼吁能有用？有几个棉农识字？略微沉吟，他才沉声道：大幅压低棉花订购价格，取消所有补贴，让棉农觉的种植棉花无利可图，对于棉田改种粮食的，进行补贴，签订粮食订购合约，提高一成到二成的粮食收购价格！

    这是宁愿亏本，也要缩减棉花的种植规模，解修元意识到事情的严重性，连忙道：属下这就安排下去。

    到的下午，赵烈文才拿着一份整理好的资料走进书房，一边呈给易知足一边道：大掌柜可是预测，英吉利会再次爆发经济危机？

    经济危机具有周期性。易知足缓声道：英吉利会持续爆发经济危机，这是毋庸置疑的，问题是爆发经济危机的时间，如果能够准确预测，这对元奇对大清来说都有非常重要的意义，可以最大限度的减少损失甚至是避免损失。

    赵烈文担忧的道：大清是否也会爆发经济危机？

    会！易知足不假思索的道：当工业发展到一定的规模，就不可避免的会发生经济危机，虽然咱们这些年工业发展较快，但是相对于整个大清而言，规模还是太小，尚且不具备爆发经济危机的资格。

    但是，我们的工业已经有了一定的基础，会在一定程度上遭受西洋大规模经济危机的波及，如果能准确预测判断，就能减轻甚至是避免西洋经济危机带来的冲击。

    正所谓福兮祸所伏，祸兮福所倚。塞翁失马，焉知非福。西洋各国大规模经济危机对于咱们不只是有坏处，也有好处，实则自元奇创办以来，西洋已经爆发了几次经济危机，元奇从中获益不浅，最为典型的就是国内的铁路建设！

    再有，每一次大规模的经济危机过后，都会产生一次新的技术革命和产业革命。这次西洋各国若是爆发大规模经济危机，也就意味着电气时代的开启，这对于咱们大清来说，是一次极为难得的机遇！

    说完，他伸手指了下椅子，随即低头看资料，因为易知足重视的缘故，元奇对于收集情报极为重视，不论是对国内还是国外如今都已发展形成了巨大的情报网络，每年都有大量的情报汇集到镇南王府。

    赵烈文整理的资料颇为详细，半晌，易知足才看完，沉吟半晌，他才道：给伦敦胡雪岩发报，密切注意英吉利几大银行铁路公司纺织厂的股票行情，有异常情况及时汇报。