大清巨鳄

    旱灾过去，当务之急是恢复北方的农业，不过，如今北方各省人口大幅减少，短时间内怕是难以恢复，我想去上海一趟，了解一下易国城的真实想法。

    略微沉吟，奕?才道：一同去罢。不仅是恢复北方各省农业的问题，朝廷背负的巨额债务南非战事等问题都需要跟易国城详细的探讨。

    英吉利，伦敦，威斯敏斯特区，唐宁街10号，首相官邸。

    放下手中的电报，首相本杰明·迪斯雷利脸色变的异常难看，电报是驻印总督从德里发来的，驻扎了两万英军的加尔各答在石达开率领的五万清军的猛烈攻势下，只坚守了五天就告陷落，溃逃的英军撤往普拉西，而清军在后紧追不舍。

    他站起身来走到挂在墙上的大幅印度地图前，紧皱着眉头看着地图上的普拉西，如果说清国是意图在印度大举扩张，只出动了五万兵力又似乎有些说不过去。

    清国在向德法四国宣战之后，紧接着突然向英吉利宣战，并且从孟加拉出兵，他就意识到清国是在刻意激怒英吉利，并且是成功的激怒了英吉利，导致了议会以绝对的优势通过了向清国宣战，

    但他没想到孟加拉的清军攻势如此猛烈，一点也不象只是为了激怒英吉利，或许清国还想着向西扩张，乘机捞取足够的好处，又或者是为了捞取筹码，谈判的筹码！

    侍从官推门进来禀报道：阁下，海军大臣，巴滕贝格先生来了。

    请他进来。迪斯雷利很快调整好心情，走回办公桌后坐下。

    海军大臣巴滕贝格进来之后微微颌首致礼后道：阁下，前往南非观战的几位海军将领已经赶回了伦敦。

    坐下说。迪斯雷利伸手礼让道。

    从德班海战的情况来看，清国海军的战力并无明显的提高，我们最为关心的鱼雷似乎没有什么改变。巴滕贝格落座后从容说道：也有人怀疑清国海军隐藏了实力，但鱼雷艇的出现，证明了鱼雷应该没有大的改良。

    很简单，如果清国能够大幅提高鱼雷的射程航速，足以远距离攻击铁甲舰，就没有必要制造专门发射鱼雷的高航速的鱼雷艇，应该说鱼雷艇的出现就是特意为了弥补鱼雷的缺陷。

    迪斯雷利道：鱼雷艇是否能够对皇家海军舰队构成巨大的威胁？

    不能。巴滕贝格十分肯定的道：我国的战舰在更换了速射炮之后，火力密度有了巨大的提升，另外，航速提升的幅度也不小，完全足以在两千米的范围之外击沉鱼雷艇。

    迪斯雷利缓缓的摇了摇头，清国敢于向五国宣战，而且刻意激怒我国，不可能会如此简单。

    我们现在没有更好的选择。巴滕贝格闷声道，英吉利已经向清国宣战不说，而且这场战争本身就是英吉利一手策划挑起来的，英吉利现在已经没有理由不出动海军舰队。

    有。迪斯雷利沉声道：我们可以向德意志奥匈帝国和意大利出售最新款的战舰。




第一千零四十九章 貌合神离
    向德奥意三国出售最新款的战舰？巴滕贝格不由的一愣，对方这是老糊涂了不成？英吉利不是没有对外出售过战舰，但出售最新款的战舰却是从来没有过，这些年保密制度越来越来严，为的不就是新式战舰泄密？

    更何况，德奥意三国如今已是大英帝国极力防范的对象，因为这三国有破坏欧洲大陆均衡的迹象，只是为了减轻对清作战的损失向三国出售最新式的战舰，会不会得不偿失？

    鱼雷威力巨大，其杀伤力远远超过大口径舰炮，我不认为清国这些年对于鱼雷的研究会止步不前，鱼雷艇的出现，应该是清国有意的误导或者是麻痹我们。迪斯雷利缓声道：如果清国对于海战没有绝对的把握，不会如此莽撞向五国宣战，甚至是不惜激怒我国，逼迫我国宣战。

    南非这一战的关键是海战，如果猜测的不错，清国是想借此机会再次重创我国海军舰队，从而取代我国海上霸主的地位，我国不能冒险，必须谨慎，再谨慎！

    八年前的莫桑比克海战，清国就是凭借鱼雷一举击沉皇家海军舰队的就艘铁甲舰，经此一战对于鱼雷的研究已经成为世界各国的重中之重，清国更是没理由不重视对鱼雷的改进，八年时间，清国的鱼雷没有多大的改进，确实有点让人不敢相信。

    巴滕贝格迟疑了下，才道：既然这样，为什么不干脆避战？向德奥意三国出售战舰，可能会动摇帝国在欧洲的地位。

    避战？不！迪斯雷利摇了摇头，能借清国之手削弱德奥意三国的实力，对于我国来说也未尝不是一件好事。

    顿了顿，他接着道：至于说出售战舰有可能动摇我国在欧洲的地位，这个可能性不大，德奥意三国的研造铁甲舰的技术并不弱，一旦开战，三国都有能力仿造新式巡防舰，我国的优势不在于研制方面，而在于强大的工业实力。

    巴滕贝格道：若是我国提出出售战舰，德奥意三国会不会生疑？

    会。迪斯雷利道：不过，他们不会轻易放弃德兰士瓦的金矿，不会轻易放弃染指南非的机会，当然，我们出售战舰也要给出一个他们无法拒绝的理由，我们可以与法兰西联手。

    沉吟了一阵，巴滕贝格才道：鱼雷艇是一个不错的设想，虽然我国研制的白头鱼雷无法定向直航，但若是采用配合鱼雷艇，在大规模海战尤其是混战之时，还是具有较强的威慑力。

    威慑力？迪斯雷利翻了他一眼，没好气的道：你就不怕击沉自己的战舰？一个鱼雷定向问题，八年时间都无法取得突破性进展，这不是丢脸，而是耻辱，大英帝国的耻辱！

    德意志，柏林，夏洛滕堡宫。

    德皇威廉一世抖了抖手中的电报，看来英国人还不蠢，知道清国这次主要针对的是他们。

    对于清国来说，目前能够威胁到他们的，只有英吉利。俾斯麦不急不缓的道：清国从孟加拉出兵，就是逼迫英吉利参战，目的是重创英吉利海军。而英吉利提出出售战舰，目的则是捆绑我们，如果我们拒绝，英吉利很有可能会选择退缩。

    顿了顿，他接着道：英吉利提出的理由很充分，按照协议，德兰士瓦金矿英吉利只占两成股份，而且因为这事还导致了清军从孟加拉出兵印度。

    这个理由确实很充分，威廉闷声道：如果英吉利选择退缩，会是什么结果？

    英吉利若是退缩，法兰西也定然大为顾忌，清国只要再增添二三十艘鱼雷艇就足以控制南非海面。俾斯麦沉声道：真要如此，这一战就完全没有必要打下去。

    清国有没有那么多鱼雷艇并不重要，以清国的工业实力完全可以在短短几个月时间内成批的制造那种小吨位的鱼雷艇，威廉阴沉着脸没吭声，从南非撤军？不只是三万多德军白白丢在南非？而且到手的德兰士瓦金矿也要吐出去？再则，德意志也丢不起这个脸，更咽不下这口恶气，默然半晌，他才道：这一战究竟有没有赢的希望？

    有！俾斯麦干脆的道：清国的工业实力并不强，大中型铁甲舰的数量应该不超过四十艘，我们五国的海军实力远超清国，威胁最大的就是鱼雷，就算清国的鱼雷有所改进，其射程航速提高也必定有限，只要采取远程炮火压制，不论是鱼雷还是鱼雷艇都无用武之地。

    另外，清国在南非只有一个港口——马普托，只要攻占了马普托，清军舰队就失去了补给基地。

    说到这里，他语气一顿，就算这一战我们输了，损失最大的也必然是英吉利，若是现在退缩，损失最大的就是我国。

    威廉点了点头，价格如何？

    英法两国合计出售十艘战列舰，价格十分公道，在25万至35万英镑之间，如果买的话，我国应该购买5艘。

    买！威廉果断的道，哪怕是花一百多万英镑换取清国重创英吉利海军也是值得的，如果赢的这场战争，以德兰士瓦金矿的四成股份，一百多万英镑根本就不算什么，值得赌！也必须赌，否则就会让英法看德意志的笑话。

    俾斯麦心里暗松了口气，在他看来，这一战必须坚持打下去，不论输赢，都会严重的削弱英吉利的实力，不只是海军实力，他更在意的是英属印度，站在德意志的立场，他更希望清国削弱英吉利，毕竟这个近邻对德意志的威胁更大。

    英国人不是愿意出售他们最新式的战舰吗？威廉微眯着眼睛道：问问他们，他们三年前新下水的‘英弗来息白’号战列舰卖不卖，若是卖，我们一并买下！就说我德意志海军还缺一艘旗舰。

    ‘英弗来息白’号战列舰于1876年4月在英吉利朴茨茅斯造船厂下水，尚未正式服役，排水量高达10880吨，最大航速15节，有2座双联装315主炮，8座102副炮，12座机关炮，还有4具356的鱼雷发射管，装备白头鱼雷。

    该舰的主炮对角布置于舰体中部在两个烟囱之间，炮塔可由液压装置驱动而自由转动，该舰不仅是巨大而且火力凶猛，整体布局和相关设计都已达到一流的水准，看称英吉利这一时期铁甲舰的巅峰之作。

    威廉一世在这个时候提出购买‘英弗来息白’号战列舰，不仅是想让英国人难堪，也是在表明态度——德意志对这一战信心十足。

    伦敦，首相官邸。

    迪斯雷利放下电报，干脆的道：同意德国人的要求，将‘英弗来息白’号卖给他们，不过，该舰必须参战。

    同意？巴滕贝格一愣，德意志提出这个要求不过是在表明态度，并不是非买不可。

    迪斯雷利轻描淡写的道：如果清国人隐藏了实力，绝对不会让这艘战舰再返回欧洲。

    可如果是错误的估计了清国海军的实力呢？

    那又如何？我国又不是不能建造。迪斯雷利不以为意的道：不要舍不得，意大利人在铁甲舰设计方面丝毫不逊色我国，还不如索性大方一点，堵住他们的嘴。

    大方？大方才怪！巴滕贝格清楚，对方根本就是不看好这一战，认定‘英弗来息白’号一旦出战，必定是有去无回，沉吟了下，他才道：德奥意三国已经商议妥当，奥意两国各自增兵五万，派遣三十五艘铁甲舰出战，现在应该是三十六艘，总吨位在十五万吨，这几乎是德奥意三国能够进行远洋作战的所有铁甲舰。

    这是在逼我们啊。迪斯雷利轻叹了一声，略微沉吟，他才道：我国等于是两线作战，要抽调兵力前往印度，跟法兰西商议一下，凑二十四艘战舰。

    上海，镇南王府。

    一溜四辆黑色的小轿车缓缓的停在长乐书屋门口，车门一开，长袍马褂的奕?满面笑容的下的车来，易知足迎上前几步，拱手笑道：北方旱情已经大为缓解，六爷前来，可是关心南非战事？

    奕?一边拱手还礼一边笑道：国城兄从来不打无把握的仗，这次又是我国主动宣战，在下等又怎会担心？

    知我者，六爷也！易知足朗声笑道，见的肃顺迎上来，他拱手为礼，随即一摆手，二位相爷请——。

    国城兄这是在折杀我等。肃顺笑着伸手礼让道：国城兄请——。

    进屋叙礼落座，奕?感慨的道：一场大旱竟然持续五年之久，如今总算是撑过来了。说着，他拱手道：如此一场奇灾，全赖国城兄多方筹划，元奇倾力支持，否则不堪设想。

    六爷又何尝不是殚精竭虑，咱们就别互相夸赞了。易知足语气轻松的道：是非功过，留待后人去评说。

    肃顺连忙道：这是彪炳千秋之功，何来过与非。

    时移世易，功过难辩。易知足摆了摆手，大清在一日，我辈自然是功臣，大清日后若亡，在后人眼中我辈则是罪人。



第一千零五十章 隐藏目的
    一句话说的奕?肃顺面面相觑，就连赵烈文也是大为意外，北方这场大旱若不是易知足先知先觉，竭力筹划，竭元奇之财力进行赈济，少说也要死上数百万人，如此泽被苍生之恩德，即便大清覆亡，后世也不可能抹杀非议。

    迟疑了下，奕?神情凝重的道：北方这场持续五年的大旱，确实是一场罕见的灾难，但国城兄却是化害为利，借此机会一举巩固边疆，并奠定了我国工业强国的基础，大灾之后，我国必然迎来一个快速发展的鼎盛时期，开创一个亘古未有之盛世，国城兄何出此言？

    随口感慨而已，六爷无须猜忌。易知足语气轻松的道：随着时代不断的进步，社会不断的发展，我等所作所为未必会被后世所认可，这身前身后名，实在没必要多做计较，问心无愧即可。

    见他不欲多说，肃顺轻叹道：国城兄这心态，着实是令在下等汗颜。

    易知足是见惯了抹黑历史人物的现象，自然不会太过在意什么身前身后名，当即摆了摆手，转化话头道：南非战事，朝廷无须担心，持续时间不会太长，规模也不会很大，之所以执意要打这一仗，主要目的是为大清再打出二三十年的太平。

    这次南非开战，从京师抽调了两万八旗新军，天津北洋水师也抽调了一万海军，若说不担心那是假的，听的规模不会很大，持续时间也不会太长，奕?肃顺都暗松了口气，两人实则都担心战争规模不断扩大，不断从京师和天津抽调兵力。

    肃顺微笑着道：有国城兄运筹帷幄，我等对于南非战事并不担心，如今北方大旱已有缓解迹象，当务之急是恢复北方农业，但如今北方人口已只剩十之三四。

    易知足不急不缓的道：元奇如今正在积极推广普及农业机械，北方地广人稀，地势平坦，适合推广大规模农业机械化作业，这也是今后农业发展的一大趋势。

    顿了顿，他接着道：北方这场大旱是坏事，也是好事，给了我们重新进行全面规划的机会。一直以来，我国都是以农为本，因为粮食压力大，但如今粮食已不构成威胁，因为我国已新增了两大粮仓——东北和东南亚三省缅甸暹罗安南。

    北方各省，朝廷可以乘此机会好好的全面规划一下，诸如河南山东多平原，又是传统的产粮大省，可以继续作为产粮区，山西多山地丘陵则可以侧重于杂粮，陕西甘肃则可以侧重于棉花，而黄土高原，则必须进行退耕还林，保持水土，这利于黄河的治理。

    肃顺听的有些汗颜，因为对方考虑的要远比他长远的多，奕?心悦诚服的道：国城兄眼光之远，眼界之高，实是无人能及。

    易知足这次倒是没谦逊，就眼光和眼界而言，别说大清就是全世界，他称第二就没人敢称第一，正好秘书进来奉茶，他伸手请茶，三十年陈的大红袍，尝尝。

    呷了一小盅红茶，肃顺换了话头，这数年来，元奇银行一再增发纸钞，但却并为引起纸钞贬值，是何原委？

    易知足听的一笑，雨亭兄府中难道没有兑换黄金储存？

    肃顺一愣，随即明白过来，元奇银行投放大量黄金，为的是让富户储存起来，退出流通？

    不错。易知足点了点头，除了银行投放的用于保值的金条，黄金饰品消耗的黄金数量也不是小数，另外，证券市场扩容，各类厂矿企业的投建，城市扩建等也吸纳了大量的富余资金，减少了流通领域的纸钞数量，使得纸钞能够维持坚挺。

    肃顺不动声色的看了奕?一眼，元奇是通过向市场投放大量黄金的办法来遏制纸钞的贬值，这几年纸钞一再增发，元奇投放的黄金也必然数目巨大，他不无担心的道：如此一来，会否拖延元奇恢复纸钞兑换黄金的期限？

    易知足双手一摊，南非爆发战争，约翰内斯堡失陷，是不是一个很好的借口？

    国城兄大才。奕?由衷的赞了一句，原来主动向五国宣战，执意与五国在南非开战还隐藏着这样一个目的，不得不说，这是一个很好的借口，完全可以以这个借口和理由延长纸钞自由兑换黄金的期限。

    易知足笑了笑啜茶不语，持续大量投放黄金以维护纸钞的稳定是无奈之举，此举几乎将元奇这些年储备的黄金耗空，他必须找借口延长许诺的纸钞自由兑换黄金的期限，欧洲五国出兵入侵德兰士瓦，对于是送上门的借口，他岂能不顺势而为？