大清巨鳄

    听的这话，严启昌长叹了一声，道：最多一年，就能将全部欠账还请，这当口，朝廷禁烟却一阵紧似一阵，好不容易铺开的关系也都被毁的差不多了。

    世伯能安然无恙，就该烧高香了。易知足含笑道：银子虽好，搭上性命却不合算。

    贤侄言之有理。严启昌颌首道：这个月内，我就将所有手尾全部处理干净。

    对他这话，易知足有些将信将疑，他很清楚，查的越严，风声越紧，鸦片的价格也就越高，走私的利润也就越大，还帐心切的严启昌只怕轻易未必肯放手，得想个法子好好劝劝，不仅是为了对得起严世宽两兄妹，出于对十三行整体声誉的考虑，也不能让严启昌出事。

    掏出一支雪茄来缓缓点了，易知足随意的问道：现在鸦片价格是多少？

    严启昌诧异的看了他一眼，不知道他为什么突然关心起鸦片的价格来了，他也没多想，沉吟着道：近半年来风声很紧，官府查的严，伶仃洋批发价格略有下降，约四百五十元一箱，但内地已经涨至七百元一箱。

    林则徐以刚严著称。他来广州，局势必然更严。易知足说了半句，就打住了。

    什么意思？鸦片价格还会持续上涨！严启昌心里一跳。试探着道：贤侄的意思，是囤积鸦片？

    看了他一眼。易知足才道：我若说，鸦片能涨到二千五至三千一箱，世伯可信？

    三千！严启昌失声道，若是从伶仃洋上进货，那可是六倍利润都不止！他一阵心跳耳热，这实在是太吸引人了，他很清楚，易知足不会害他。而且对于易知足的话，他现在已是盲目的相信，不仅是他，如今十三行一众行商对易知足都佩服的五体投地，对于他的话，没人敢轻易质疑。

    急速思忖了半晌，严启昌才道：可现在官府查的很严，大批囤积根本不可能。

    世伯总算还没到利令智昏的地步。易知足笑着道：哪里不能囤积，非要在广州？

    微微一顿，他敛了笑容沉声道：林则徐前来广州禁烟非同小可。世伯必须收手！否则谁也救不了严家！

    贤侄放心。严启昌连连点头道：保证收手！

    易知足却是不放心的道：世宽现在可是元奇分号掌柜，世伯可别打他的主意。

    贤侄一万个放心。严启昌笑道：千方百计将他摘出去，哪能让他再沾上这生意？

    林则徐启程南下的消息没过几天就在广州慢慢的传开了。同时传开的还有林则徐禁烟的主张——严惩吸食鸦片者，过期不戒，处以死刑。不少吸食鸦片成瘾的士绅商贾都惶惶不可终日，谁都清楚，烟瘾岂是那么容易戒除的？富有豪阔的瘾君子自然是八仙过海各显神通，或是采买足够的鸦片储存，或是在家中宅院修建密室，还有的干脆寻找借口离开广州，惹不起还躲不起？

    与之相对应的——家境一般。或是因为吸食鸦片已将家底败光的瘾君子的家属亲友们则是欢欣鼓舞，热切的期盼着林则徐抵达广州后能够强行让他们的家人戒除烟瘾。

    当然。对于这个消息最为敏感的还是大大小小的鸦片贩子，在邓廷桢的严厉的打击之下。原本半明半暗的鸦片销售已经完全的转为地下，一个个犹如生活在黑暗中的老鼠一样，日子本就十分难熬，如今又来了一个更狠的，以后这日子岂非更加难过？

    元奇总号，大议事厅，整整齐齐的坐满了人，都是广州及附近大小分号的大掌柜二掌柜们，一众掌柜们难得有机会聚集在一起，纷纷低声议论着，不知道召集他们前来会议要商议什么事情，规模如此大，显然不是小事。

    易知足在孔建安解修元梁介敏唐敬元等一众掌柜们的鏃拥下缓步走上前台，扫了众人一眼，待的大厅里安静下来，他才扬声道：今日召集诸位前来，只说一件事。

    略微一顿，他才缓声道：诸位应该都听说了，朝廷派湖广总督林则徐林大人为钦差前来广州主持禁烟大局，林钦差是严禁派代表，主张严惩吸食鸦片者，一年为期，过期不戒，处以死刑。

    在座诸位也都是小有身家，算得上殷实富足，有没有吸食鸦片的？早在去年十月，皇上急召林大人进京之后，我就开始逐家分号进行摸底，经统计，有两成左右的掌柜吸食鸦片成瘾。

    听的这话，在座的吸食鸦片上瘾的一众掌柜脸色都是一变，谁也没想到去年开始，易知足就开始调查摸底，一个个登时都眼巴巴的望向他，不知道他是何章程？

    怎么办？易知足提高声音道：本着元奇的声誉着想，也为你们自身的安危着想，我希望你们主动请辞！回家戒烟！什么时候将烟瘾戒除了，元奇依然欢迎你们回来，原有的职位待遇保持不变。

    另外，从今日起，元奇银行加一条铁律，所有广东元奇银行职员，不论职位高低，但凡吸食鸦片者，一律除名，用不叙用，检举揭发者，赏以身股一厘！

    大厅里登时响起一片嗡嗡的议论声，元奇的身股是上不封顶的，不论是掌柜还是伙计，没有嫌弃身股多的，一众伙计更是对身股渴盼到了极点，不论总号分号，要想吸食鸦片不为人所察觉，这根本就是不可能的事情。

    这条规矩和悬赏一定，可以说元奇绝对容不下一个吸食鸦片的，也就是说，元奇现有的瘾君子主动辞柜还有返回的元奇的机会，若是心存侥幸，那就是永远没有再进元奇的机会，而且对于瘾君子们来说，元奇已经足够宽容和大度，一旦戒除烟瘾，原有的职位待遇都保持不变，这让他们无话可说。

    也有瘾君子留意到了，易知足强调的是广东，很显然，外省的职员不在这个之列，不由的暗自后悔，早知如此，当初就应该去外省。

    易知足其实早就有心推行这条规矩，只是考虑到吸食鸦片的掌柜着实不少，怕引起人心不稳，是以才特意拖延，等到林则徐前来禁烟之时，借着势头顺水推舟，让所有人都无话可说。

    待的议论的声音渐渐平息，他才压了压，道：孔掌柜梁掌柜，将这条规矩加进元奇考核制度条例，并将这条规矩制成木牌悬挂在各个总号分号大堂，让所有客户一起监督，另外，再加一条标语，‘拒绝鸦片，珍爱生命，从我做起。’一并悬挂。

    不只是元奇银行，接下来，西关报馆印刷厂天宝表厂长乐机器厂，元奇义学元奇安置村，易知足一个接一个的跑，召集开会，宣布这条规矩，他给元奇名下的所有职员开给高薪，可不是让他们吸食鸦片的，乘着这次难得的机会，他要来一次彻底的大清洗，将所有瘾君子扫出元奇。

    元奇银行这条规矩和标语很快就悬挂在了总号和各个大小分号的大堂醒目的地方，立时在广州引起了极大的轰动和热议，元奇如今可不只是银行，名下还有缫丝厂报馆印刷厂机器厂，义学。

    元奇不仅职员多，而且都是高薪——缫丝女工，长乐工匠义学先生报馆编辑印刷学徒等等都是高薪，这在广州已是家喻户晓，即便是中等人家也都以能进元奇为荣，寻常人家就更不用说了，削尖了脑袋也想进元奇。

    元奇公开拒绝吸食鸦片者，所造成的影响可不小，不仅是极大的触动了中下两个阶层的士绅商贾百姓，对各个行业的公所会馆也造成极大的震动，可以说是极大的配合了朝廷禁烟的行动。




第二三三章 委曲求全
    卖麻街，总督府，签押房。`

    邓廷桢快的浏览了一遍《西关日报，报纸上刊载的消息文章，要说引人注目的除了元奇公开拒绝吸食鸦片者之外，就是一篇洋人写的《国富论连载，放下手中的《西关日报，

    他有些疑惑的看来看巡抚怡良知府珠尔杭阿番禺知县6孙鼎南海知县刘开域等四人，不明四人来意。

    很显然，几个府县官员连同怡良这个巡抚一道前来，不是为了赞扬元奇公开拒绝鸦片之举的，而那篇《国富论显然也引不起他们的关注。

    见邓廷桢不吭声，知府珠尔杭阿有些紧张，他瞥了一眼低着头的剔着指甲的巡抚怡良，有些摸不定对方心思，两个低着头琢磨地上青砖的知县显然是不敢开口的，定了定神，他才沉声道：部堂大人，元奇非是官办，从业者数以万计，元奇大掌柜易知足，不过一商贾，却能于翻掌间，左右一省之钱业，一言能定数万人荣辱，更掌有数百装备火枪之义勇，此实非地方之福，非朝廷之福。

    听的这话，正专心剔指甲的怡良眉头一跳，他没料到珠尔杭阿竟然说的如此直接，心里不由的暗怒，这是要拖他下水吗？他当即呵斥道：胡闹，元奇一统广东钱业，朝廷岂能不知？满朝文武，阖省官员，就你珠尔杭阿眼明心亮，最为忠心？

    卑职不敢。`珠尔杭阿连忙低头道，这帽子扣的有点太大了，这话传出去得罪的人就海了，不过，既然开了口，他也不惧，随即又梗着脖子道：卑职忝为广州知府，元奇就在卑职眼皮之下，不敢不放胆言之。

    邓廷桢看都不看两人。径直看向两个低着头的知县，道：刘开域6孙鼎！

    南海知县刘开域番禺知县6孙鼎连忙将本就躬着的身子再躬了躬，齐声道：卑职在。

    邓廷桢沉声道：元奇最近可有不轨之举？刘开域先说。

    这可真是柿子指着软的捏，刘开域心里暗暗叫苦。却又不敢不说，当即苦着脸道：卑职并未听闻元奇有何不轨之举只是听闻长乐机器厂工匠众多，洋夷杂处，派了衙役前去巡查，被人档了回来。

    禀部堂大人。珠尔杭阿连忙道：长乐机器厂工匠过千。且有数百夷人，卑职担忧有不法之徒利用工厂窝藏贩卖鸦片，遣人去查，不料竟被人用火枪赶了出来。`

    见他抢着开口，邓廷桢瞥了他一眼，问道：6孙鼎，这是何时生的事？

    6孙鼎低声道：去年年关。

    去年年关？邓廷桢冷哼了一声，他久历地方，对于下面那些个龌龊事情门清的很，当即哂笑道：如此说来。广州府南海番禺二县竟然是联合巡查长乐机器厂？

    刘开域6孙鼎都低着头不敢吭声，十三行他们惹不起，元奇他们更惹不起，哪会吃饱了撑的去招惹长乐机器厂，去年年关，广州府的一众衙役前去长乐，吃了闭门羹，回头又拉了两县的衙役前去，原本是想仗着人多势众，不料长乐的人更多。而且还有火枪，一众衙役闹了灰头土脸。

    易知足事后亲自登门拜访，除了常例进贡还额外送了一笔银子，原本以为这事就此掩盖了过去。不料，珠尔杭阿却是记仇，拿元奇公开拒绝鸦片引起巨大的反响来说事，还将两人拉来以壮声威。

    珠尔杭阿着实没料到两个知县如此怂包，不过事情既然说开了，他也不惧。当即回道：元奇护商团公然对抗官差，实是骇人听闻，亦令人堪忧，卑职恳请取缔元奇护商团。

    听的这话，邓廷桢看了怡良一眼，道：广东请试铸银元以驱逐洋元的折子，是由本部堂和怡大人具名上奏的，怡大人应该知道元奇有个铸币厂吧。

    听的这话，怡良没心没肺的笑道：元奇铸币厂就在长乐机器厂内？

    邓廷桢看向珠尔杭阿，道：铸币厂铸币已有数月，囤积了数百万银元，你究竟是想查鸦片，还是想查银元？

    元奇还有个铸币厂？珠尔杭阿登时瞠目结舌，邓廷桢厌恶的看了他一眼，语气淡淡的道：元奇是否是地方之福，朝廷之福，朝野自有公论，你若自认忠心耿耿，不妨拟个折子，本部堂为你转奏。

    珠尔杭阿背后冷汗都沁出来了，连忙躬身道：卑职不敢。

    邓廷桢没心思理会他，当即端起茶杯喝茶，见他端茶送客，珠尔杭阿如释重负连忙躬身告退，待的三人退下，怡良才含笑道：珠尔杭阿是穆相的人。

    珠尔杭阿是席军机大臣穆彰阿的人？邓廷桢还真不知道这点，对于权倾朝野的穆相穆彰阿，他没什么好感，却也不愿意为点小事与之交恶，漫不经心的点了点头，恰巧门外禀报：易知足在外求见。

    让他进来。吩咐完，见的怡良起身，他含笑道：知足前来，多半是铸币厂的事，不妨一起听听。

    易知足自然不是为了铸币厂的事来的，他要离开广州，总须的找个借口，他既是行商又是元奇大掌柜，总不能不声不响的消失一两个月时间，今儿前来就是为这事来的。

    进的签押房，给两人见礼之后，邓廷桢一边伸手示意他坐，一边含笑道：广州府的衙役在长乐机器厂搜查的事情，怎的未听知足提及过？

    易知足进来就遇上了珠尔杭阿三人，登时就明白对方是在告他黑状，当即云淡风轻的道：一点小事，无非是一众衙役看年关将至，想弄点银子，护商团职责所在，不放他们进厂，闹出了误会，事后在下刻意前去广州府和南海番禺县衙道歉，并补偿了众衙役一笔银子。

    听的这话，邓廷桢怡良对珠尔杭阿更是不耻，怡良微微摇了摇头，含笑道：看不出，知足这个年纪就能如此委曲求全，着实难得。

    大人谬赞。易知足赶忙谦逊了一句，委曲求全，他是不得已而为之，过了今年，委曲求全的就不是他，而是广州的官员了。



第二三四章 开明道光
    对于易知足的委曲求全，邓廷桢亦颇为赞赏，年方二十，少年得志，不仅掌控着巨额的银两，而且深得广州一众大员器重，出了这等事情，他完全占理，却不告状诉苦，不向他们求援，而是委曲求全，着实是难得，护商团在他手中掌控着，大可放心。

    略微沉吟，他才含笑道：铸币厂已经囤积多少龙元了？

    还不足十万。易知足道：等得今年旺季大批机器运来，才能大量铸造，预计在明年才能推出。

    明年？邓廷桢颇有些失望，他是真有些等不及了，略微一顿，他才道：不能边铸边发行？

    易知足笑了笑，道：如今市面上流通的各款银元不少，重量不一，大小不一，成色不一，在下可不想元奇推出的银元只是为市面上增添一种新币，而是要垄断独霸！让整个广东只流通元奇的龙元，如此，才能达到驱除洋元的目的，这就要储备一定数量的龙洋，估摸着至少得一千万，才能开始推出。

    怡良连忙问道：一千万？明年能铸造出一千万？

    没问题。易知足肯定的道。

    对于钱币的发行和流通，邓廷桢知道的有限，听他说的有理，也不敢催促他急于求成，略微沉吟，他转移话题道：机器缫丝厂招收的是女工，人数虽多，却不足为患，但长乐机器厂却皆是男工而且多是青壮，聚众则易藏奸，尤其需要严密提防帮会在工厂发展会众。

    大人提醒的是。易知足微微欠身道：在下窃以为机器缫丝厂虽是女工，亦不敢轻忽懈怠，自开办工厂始，在下就一直在琢磨如何防止帮会的渗透。目前尚且没有妥善的法子，只能是明面上公开禁止，暗地里安插耳目，随时打探，一旦发现帮会会众，即行驱逐。永不录用。

    见他考虑的周全，邓廷桢点了点头，没有吭声，对于长乐机器厂他其实不是很担心，毕竟元奇开的工钱高，绝大多数工匠都十分珍惜进厂的机会。

    见两人不再问话，易知足缓声道：佛广铁路的路线已经勘测完毕，初步定了下来，一应勘查事宜都已完结。今年五六月间，就将破土动工，所有铁轨全部从花旗国订购，造价十分之高，而且一旦考察通过，必然会不断修建，铁轨总不能依赖外国。

    去年以来，在下就一直在详细查略两广各府县的县志。据琼州府昌化县县志记载，石碌有铜矿。在下招聘了一批工匠前去勘探，传回的消息却说铜矿不多，但有大型优质铁矿，只是运输不便，估计得修铁路，在下想赶去亲自考察。若真有大型优质铁矿，以后铁路的造价将会大幅降低。

    琼州府昌化县？怡良听的一楞，那不是易知足选定的训练马帮的地方？是真有铁矿，还是易知足想去看看马帮的训练情况而找的借口？训练马帮在藩属国的茶马商道试行种植鸦片，这事他是十分上心的。当然，石碌若真有大型优质铁矿，这对广东来说，意味着又多了一笔税收，这对广东来说也是件大好事。

    邓廷桢却是被铁路的造价大幅降低所吸引，连忙问道：此事当真？

    易知足点头道：有铁矿不假，但还得看要修多长的铁路？顿了顿，他接着道：如今朝廷对铁矿的矿禁已经解除了吧？