大清巨鳄

    张维屛可不好请，等闲不见客，这次还是央求伍长青出面请他为《西关日报撰稿，才借着这个由头请他喝早茶。

    小厮进来禀报道：少爷，客人来了。

    潘仕明不敢怠慢，连忙出了雅间快步迎了出去，在楼梯口迎上两人。他连忙躬身道：晚辈见过南山公。

    无须多礼。将近六十的张维屛摆了摆手，道：这里可不是叙礼的地方。

    三人进了雅间，相继落座，喝茶吃早点。吃完早点，张维屛将报纸细细看了一遍，才开口道：地方小报，我见的不少，但《西关周报却让人耳目一新。借老夫的名头抨击缫丝女工，可是有意挑起争论？

    南山公明鉴。`潘仕明含笑道：大掌柜说，理不辩不明。

    大掌柜？

    就是元奇易大掌柜，易知足。

    合着这还是易知足的主意？张维屛说着看向伍长青。

    伍长青与张维屛颇有些忘年交的味道，并不象潘仕明那般拘谨，当即放下茶盅含笑道：确实是易知足出的主意，他说非得由南山公出面抨击，才能引起士子们跟风，这场争论也更能引人注目。

    拿老夫当枪使，他还是真是好胆。张维屛道：找个机会带他来让老夫见见。

    潘仕明原本还想着开口请张维屛挂个《西关日报的总编。一看这情形，赶紧的打消了这个念头，让易知足出面去请得了。

    张维屛在广州声誉极高，他在《西关日报上抨击缫丝女工，引起了不小的轰动，原本就有不少士绅对女子出外务工不满，对缫丝女工的高薪不满，见的张维屛撰文抨击，不少士子纷纷撰稿跟风抨击。

    潘仕明则让报馆的写手撰文驳斥，一时间《西关日报上围绕着缫丝女工和女工高薪争吵的不亦乐乎。加入战团的人越来越多，争论的话题也开始扩散，机器缫丝与手工缫丝之优劣，论机器工厂展之必要。论妇女地位，论男女同工同酬，论妇女缠足，论蒸汽机破坏风水。

    各种五花八门稀奇古怪的话题越来越多，潘仕明根本就不再为没有足够的话题和文章愁，他需要做的就是选稿。对舆论加以引导和平衡，《西关日报因为这场大争论迅的深入人心，被广州及周边府县的官绅士商普遍接受，不少人都养成了每日读报的习惯，受益最大的自然是报馆，《西关日报的销量迅从三千突破一万大关。

    就在《西关日报的争论开始消停，有偃旗息鼓的趋势之时，天津破获了一起走私鸦片大案——天津河间兵备道王允中天津镇总兵刘允孝游击闽正凤在天津两艘洋船上一次缴获鸦片十三万一千五百余两，两艘洋船分别来自广东海丰和三水县。

    接到直隶总督琦善的奏报，道光大为震惊，有关禁烟的严禁与弛禁之争随即也分出了胜负，道光一面严旨斥责广东大小文武，养奸贻患，尽丧天良，一面下旨，着湖广总督林则徐进京。

    广东两广总督府，二堂。

    总督邓廷桢巡抚怡良粤海关监督豫堃水师提督关天培广州知府珠尔杭阿等广州军政大员一个个黑着脸不吭声，堂下，十三行一众行商尽皆跪伏在地，气氛凝重而沉闷。

    易知足也跪在最后面，咬着牙撑着，他不敢看表，但估摸着已经跪了有大半个小时了，还没习惯长跪的直觉的膝盖生痛，浑身酸麻，心里暗暗感慨，这些个行商跪功不是一般的好，他哪里知道，一众行商早有预备，听闻总督大人召见都提前备下了护膝垫子。

    见的一众大员一个个养气的功夫都相当好，他实在是不忍不住，大着胆子道：部堂大人——。

    听的他开口，一众大员都略微有些诧异，邓廷桢不动声色的瞥了他一眼，道：说。

    不出意外，湖广总督林大人必然作为钦差前来广州禁烟。易知足说了半句，便赶紧住口。

    道光这才召林则徐进京，这小子就敢断言林则徐会作为钦差前来广州禁烟？邓廷桢略微沉吟，才道：起身回话。

    终于能站起身了，易知足长松了口气，缓缓的站起身来，瞥了一眼依然跪着一动不敢动的众行商，心里暗忖，林则徐来了，只怕跪的日子还长，惹不起还躲不起？得想法子离开广州一段时间，至少要避开林则徐新官上任三把火的时间段。




第二三零章 白沟驿
    广州是大清一口通商之地，既是鸦片走私最严重的地方，也是吸食鸦片风气最盛的地方，但凡殷实之家，吸食鸦片者十有六七，林则徐是严禁派代表，赞成严惩吸食鸦片者，朝廷若是以林则徐为钦差前来广州禁烟，将是什么情形？

    在场的军政大员和一众行商心里都是一紧，邓廷桢看了易知足一眼，沉声问道：何出此言？

    虽说气氛压抑沉闷，但堂上一众军政大员易知足平素里都有往来，倒也不怵，略微沉吟，他才开口道：天津两艘洋船便查获走私鸦片十三万两有余，足见天津鸦片走私规模之大，亦可知京畿之地吸食鸦片风气之盛，皇上雷霆震怒，实是预料中事。`

    此番天津禁烟，实乃直隶总督琦善大人之功，皇上何以急召湖广总督林大人进京？很显然，严禁和弛禁之争已见分晓，皇上赞成严禁，急召林大人进京，只为一点，严禁鸦片！

    在哪里禁烟？不可能是天津，从皇上严旨斥责广东这点来看，林大人必然是前来广州禁烟。

    这事简单，众人只是没往这方面去想而已，听的易知足这话，一个个都做声不得，邓廷桢今日召集众人，本就是冲着禁烟而来，道光严旨斥责，虽未降罪，却让他心惊肉跳，他心里很清楚，若是不做出点成绩来，降罪下来是迟早的事。

    略微沉吟，他才道：鸦片屡禁不止，本部堂固然是难辞其咎，但绿营水师和尔等行商却是当其冲，今日召集诸位前来，就是为商议严禁鸦片之事。

    略微一顿，他沉声道：广东水师提督关天培。

    末将在。关天培连忙起身躬身道。

    即日起，提督署移驻沙角，增调水师巡船加强洋面巡查，严密监视和控制海口。不得放过一艘走私快蟹进入虎门。另则，潮州惠州一带洋面亦要加强海上巡查，严防走私洋船北上。

    末将尊令。关天培连忙躬身道。

    巡抚怡良广州知府珠尔杭阿。

    下官在。怡良和珠尔杭阿连忙起身。

    大索全城，严搜城内所有兴贩鸦片者！会同府县官员。严拿各府县乡镇之囤贩窖口，严查一切滞留在内河内洋之船只，尤其是揽载走私之快蟹各艇，禁阻内地任何船只出洋，杜其出入之路。清贩运之源！

    怡良和珠尔杭阿连忙躬身道：下官尊令！

    邓廷桢扫了几人一眼，厉声道：不论是地方官员还是水师官兵，胆敢营私舞弊，玩忽职守，通风报信，暗中勾结，一律革职查办，毫不姑息。`说完，他看向粤海关监督豫堃。

    豫堃哪还敢安坐不动，连忙起身。躬身候立，邓廷桢瞟了他一眼，又看向一众行商，语气森冷的道：鸦片走私，泛滥至此，尔等行商有不可推卸之责，本部堂信得你们，天下人却信不得你们，该如何积极配合严禁鸦片，尔等回去拟个章程上来。

    易知足还是头一次见到邓廷桢如此疾言厉色。暗忖今儿算是见到了他的真颜色，不妨邓廷桢却点到他头上，易知足。

    楞了下，易知足连忙躬身道：下官在。

    即日起。《西关日报全力宣传鸦片之害，禁烟之必要，配合朝廷禁烟。

    下官尊令。易知足连忙躬身道。

    出的总督府，十三行总商伍绍荣就急忙叫住了易知足，勉强笑道：总督大人着行商积极配合严禁鸦片，咱们既无权又无兵。如何配合？知足素来多智，还望不吝指点。

    易知足笑了笑，道：这不简单，有人出人，无人出钱，再则行商消息灵通，尤其是对外商的动向了如指掌。

    知足的意思，是向官府提供外国鸦片贩子的情报？伍绍荣左右张望了一下，道：这以后还如何做生意？

    这时候还想着生意，还真是个人才，易知足含笑道：先保住项上人头，再考虑生意。

    在道光帝严旨斥责的压力下，广东大小官员全部积极行动起来，在广东全省展开了一场声势浩大的禁烟行动，仅仅三天时间，广州城里就抓捕了千余名贩卖鸦片者，继而在南海番禹高要东莞等县又破获捣毁一大批倒卖鸦片的窖口，抓获何老斤区宽等一批开设窖口的巨贩。

    伍家花园，延辉楼。

    伍秉鉴看着易知足，问道：知足真能断定朝廷会以林则徐为钦差前来广州禁烟？

    应该不会料错。易知足说着有些奇怪的道：林则徐来广州，是否有什么不妥？

    默然半晌，伍秉鉴才道：朝廷若派林则徐前来广州禁烟，足以说明道光禁烟的决心，十三行怕是有得麻烦了。`

    伍长青好奇的道：林则徐前来广州禁烟，跟十三行有什么关系？

    伍秉鉴沉声道：林则徐是福建人。

    林则徐是福建人，这个易知足自然知道，有什么奇怪的？一转念，他就想到，伍家潘家都是福建人，可就算如此，又能说明什么？他正想细问，伍秉鉴却长叹了一声大好前途，何必蹚这滩浑水？

    这是说林则徐吗？易知足有些奇怪，瞥了眼伍长青，示意他追问一下，不料伍秉鉴居然起身踱了出去，瞧他那样子，似乎满腹心事。

    易知足忍不住轻声问道：老爷子跟林则徐有旧？

    没听提及过。伍长青摇了摇头，道：前来广州禁烟可不是什么好差事，林则徐可是湖广总督，他会来广州吗？

    会来。易知足语气笃定的道，心里却是有些担忧，可千万别因为他这只小蝴蝶翅膀扇一扇，林则徐不来广州，那可就坏事了。

    保定府，安肃县白沟驿。

    白沟驿在保定府与京师之间，距离京师不过二百里，距离保定府不过数十里。是南方各省北上京师的必经驿站，规模不小，仅是大小院子就有十余个，每日里北上南下的官员不少。驿丞肖正元每日里忙着迎来送往，虽然累，但却甘之如饴，很简单，驿丞虽是末入流的小官。却是实打实的肥缺。

    驿丞，驿丞在哪里？一个中年长随吆喝道：怎的给咱们臬台老爷安排个小院？正北的大院呢？

    肖正元深知这些个狐假虎威的长随比官员更难侍候，连忙满脸堆笑的迎上前，道：正北两个大院都早早订下了，还请大爷您多担待。

    谁啊？长随漫不经心的道：比咱们老爷品秩还高？

    肖正元不言声，却悄悄伸出一根手指，那长随一惊，低声道：一品大员？

    点了点头，肖正元赔着笑道：大爷您多体谅下小的们的难处，大院空着。小的们哪敢委屈臬台大人。

    那长随没兴趣听他啰嗦，取出一小锭银子不动声色的塞到他手里，道：哪位大人？

    二两银子到手，肖正元当即干脆的道：湖广总督，林则徐，林部堂。

    林部堂总不至于住两个大院吧，还有谁？

    大爷恕罪。肖正元苦着脸道：小的真不敢说，哪位大人叮嘱过，不得泄露。

    那长随果断的又掏出一小锭银子，肖正元却干脆连手头上的银子都推还了过去。这一来，那长随马上意识到另外一人怕是来头怕是比林则徐还高，立时就意识到这里面怕是有文章，两个一品大员在这小驿站偶遇。这可能几乎是太小了。

    他可是清楚，别看驿站不起眼却也是官场，这地方虽小，却最敏感，下接地气，上可通天。烽火军情，官员信息，百姓舆情，甚至是宫闱内幕在驿站都有可能打听到，收了银锭，他毫不犹豫的取出一张十两的银票塞了过去。

    这次肖正元没有矫情，瞥了一眼麻利的将银票拢入袖中，随即上前一步，低不可闻的道：文渊阁大学士，直隶总督，琦善琦中堂，琦中堂是微服前来，大爷不宣扬出去就是体贴小的了。

    正北大院，正房，两大盆炭火将整个房间都烧的暖烘烘的，才五十出头的琦善歪在炕上假寐养神，他从京师返回保定，中午便抵达白沟驿，问知林则徐今日歇在白沟驿，便刻意在此等候。

    他才陛辞出京，自然明白道光的心意，也因此而忧心忡忡，禁烟他不反对，但反对严惩吸食鸦片者，林则徐去广州，若是严惩吸食鸦片者，怕是会闹到不可收拾的地步，如今国库空虚，可经不起折腾。

    天色渐渐暗了下来，长随进来轻声禀报道：老爷，林大人已经到了。

    唔。琦善睁开眼，随即一个翻身坐起，看了窗外一眼，道：快请。

    听闻琦善就住在一墙之隔，林则徐稍稍洗漱就赶了过来，进的房间，一眼瞅见琦善缓步迎上来，他连忙迎上前含笑拱手道：琦中堂。

    林大人来的好快。琦善含笑回了一礼，随即伸手礼让道：请坐。

    琦中堂请。两人礼让着落座，林则徐含笑道：琦中堂在天津一举缴获走私鸦片十三万两，实是可喜可贺。

    琦善摆了摆手，径直切入主题道：皇上急召入京，少穆可知原委？

    天意难测，岂敢妄自揣摩。

    琦善也不与他兜圈子，道：天津之案后，京师又生一起轰动京师的大案，庄亲王奕轼辅国公溥喜等贵族在一座尼姑庵中聚众抽鸦片，被官兵当场抓获。两案连，圣上震怒，有意着少穆前往广州禁烟。

    京师皇室丑闻并未外传，林则徐也是初闻，虽说他早就料到道光召他入京是为禁烟之事，但他以为是在全国范围内展开一次规模宏大的禁烟行动，却没想到是派他去广州禁烟，他当即问道：其他省如何？

    琦善道：严禁鸦片，重在广州。

    也就说其他省不禁？林则徐有些疑惑，‘严整海口，正本清源。’不是琦善的主张？怎么不让琦善去广州，而是让他去广州？

    琦善看出了他的疑惑，缓声道：广州禁烟，事关重大，不可有失，非少穆前往不可。

    这是圣意？林则徐沉声道。

    不错。琦善点了点头，道：我力争去广州，圣上不允，说广州禁烟，非少穆不可。

    听的这话，林则徐心里一沉，广州禁烟之难，众所皆知，十三行与鸦片走私有着千丝万缕的联系，但偏偏十三行又是道光的钱袋子，再则，如今正闹银荒，银贵钱贱已到了不可复加的地步，广州对外贸易断不可绝，所有督抚大员鲜有赞成封关锁国，断绝对外贸易的，又要禁烟，又要不断绝对外贸易，何其之难！

    见他沉吟不语，琦善补充了一句，道：如今国库空虚，少穆是知道的，广州禁烟，断不可轻启边衅。

    林则徐不以为意的道：蕞尔小国，也敢与我上国交兵？更遑论西洋各国远在数万里之遥。

    琦善也认为这事可能性不大，略微沉吟，便道：广东吸食鸦片风气之盛，冠于全国，对吸食者处以重罪，颇为可虑，还望少穆慎而又慎。

    林则徐这时哪有心事跟他探讨争论禁烟主张和措施，微微点了点头，便问道：广州禁烟，圣上可有提及银钱兵马？

    琦善缓缓摇了摇头，有银子有兵马，广州禁烟有什么难的？还轮得到你？就因为国库空虚，道光不想调动兵马，不想支付银子，才让你林则徐前去。