大清巨鳄

    易知足乘轿赶到天海阁茶楼，一下轿，昨日送信的小厮便快步迎了上来，躬身笑道：易公子来了，我家少爷早已在三楼雅间恭候，易公子请——。

    随着小厮登上三楼，易知足略微打量了一下，所谓的雅间不过是用屏风隔离出来的小间，跟后世的包间不可同日而语，待的小厮挑起门帘，他才缓步踱了进去。

    雅间里除了伍长青外还有一个二十出头的年轻人，见他进来，两人连忙起身相迎，易兄来了。伍长青含笑迎上两步，介绍道：这位就是方才提起的，易知足。说着，又转向那年轻人，道：这位是潘仕明，字则诚，也是十三行子弟，在文澜书院求学。

    易知足稍稍打量了他一眼，宽额浓眉，大鼻厚唇，但气度从容，一身书卷气，这就是潘仕明了，最近一段时间，他一直在收集十三行的资料，各商行子弟的情况他大都记的滚瓜烂熟，潘仕明，同孚行行商潘正炜的第三子，今年二十三，十四岁时就考取生员，现在文澜书院读书，连着两届乡试名落孙山。

    伍长青介绍完，两人少不的一番寒暄见礼，客套了一番，三人才相继落座，潘仕明很是自然的为易知足斟上茶，伸手请茶之后，他才含笑道：这几日老是听长青念叨你，早就想结识一下，却一直没适合的机会，昨日听长青提及要请你喝早茶就一道赶了来。

    还真是闻名不如见面，知足端的是一表人才，都是十三行子弟，在下也就不客套了，晚间由愚兄来做东，还望知足不要推却。

    易知足心知他铁定是为了报纸入股事宜，他本就有意结交一批士子，自然不会推却，当即含笑道：则诚兄如此盛情，知足敢不从命。

    爽快。潘仕明笑道：若非你稍后要去见平湖公，真想现在就跟你浮上三大杯，晚间咱们再不醉不归。

    说着话，各色早点流水般的送了上来，三人边吃边聊，很快就熟识起来。

    喝完早茶，三人在码头分手，易知足与伍长青乘船顺水而下前往河南岛。

    伍家花园，延辉楼。

    伍秉鉴早起在园子里溜了一圈回来，喝过早茶，一名五十多岁的老管事就脚步匆忙的走了进来，轻声道：老爷，邸报来了。

    伍秉鉴看了他一眼，道：脚步匆忙，可是有重大事情？

    朝廷倒无大事，不过有老爷关心的事情。老管事躬身道：御史朱成烈上奏《银价昂贵，流弊日深，请敕查办折。




第二十二章 烟难禁
    又是朱成烈。伍秉鉴轻声嘀咕了一句，才道：念。

    老管事翻开邸报朗声读道：洋烟一物，贻害尤多其害之大者，莫过于白银流失，东南海口，运银出洋，运烟入口。

    广东海口，每岁出银至三千余万，福建浙江江苏各海口，出银不下千万，天津海口，出银亦二千余万，一入外洋，不与中国流通，又何怪银之日短，钱之日贱。

    不等念完，伍秉鉴便戴上老花镜，伸手索过邸报，低头细看，近几年来，朝野上下禁绝洋烟，严查洋烟的呼声并不少，但如此详细陈列白银流失的，这还是头一遭。

    易知足伍长青两人没有走伍家正门，而是坐船沿着水道直接进入伍家后花园，登岸后前行不远，便是延辉楼，有伍长青陪着，自然无须通报等候，两人径直就进了厅堂。

    见的易知足上前见礼，伍秉鉴放下邸报，打量了他一眼，摘下老花镜，很是和蔼的道：知足无须多礼。说着就伸手让座，随后又道：长青去烧水沏茶。

    待的易知足在下首落座，他将邸报递过去道：这是今日才送来的邸报。

    伍长青应了一声，走到一旁准备，其实下人早就将一应物事准备好了，红泥小炭炉里炭火正旺，取自白云山的山泉水也已备好，将水架上，稍稍清洗一下茶具，他就开始留意两人的谈话。

    易知足细读了一遍邸报上的那篇《银价昂贵流弊日深请敕查办折，实在是不细读不行，一则是繁体字，二则是文言文，细细看完，他不由的暗觉奇怪，这么早就有反应了？可朝廷禁烟分明是明年的事情，略一琢磨，他放下邸报，道：一岁流出白银六千万两，是否太过危言耸听了？

    伍秉鉴干巴巴的道：朝廷官员不懂经济，又一惯夸大其词，他们列出的数据岂能相信？一年流出六千万两，亏的他们敢说，这般流法，银价还不涨上天去？

    他们只算出，不算进，而且算的也是零售价，而不是靠岸的批发价，这价格至少相差几倍，这些年白银大量外流是事实，但也没如此夸张，估摸一年流出五六百万两倒是有的。

    五六百万两。易知足苦笑着道：即便是这般外流，不出数年，大清也将出现银荒，朝廷焉能不急？说着，他屈指轻弹了弹邸报，道：朱大人这份折子，不过是探探风向而已，晚辈窃以为，至少还的酝酿大半年或是一年，朝廷才会达成共识，大举禁烟。

    广州烟片走私，不是什么秘密，可说是朝野皆知。伍秉鉴的声音干枯的有些刺耳，以前朝廷禁烟，前来广州的钦差皆是雷声大雨点小，收了贿赂，走走过场就回去交差，知道为什么吗？

    不是那些官员胆大包天，也不是他们不想禁烟，而是投鼠忌器！因为粤海关十三行是天子南库，是天子的私人钱袋！那些官员很清楚，在广州认真禁烟，不会有什么好下场。

    稍稍一顿，伍秉鉴语气有些缓和的道：折子你也看了，为什么福建浙江江苏各海口，加起来出银才不过一千万？而广州天津一个出银三千万，一个出银两千万？因为广州是天子，天津是满蒙亲贵。

    原来根子还在大清皇帝和满蒙亲贵身上，难怪烟片走私越来越猖獗，易知足一阵无语，半晌，他才道：鸦片走私已经开始动摇大清根基，当今非是昏聩之君，孰轻孰重，自然分的清楚，朝堂之上也非无敢直谏之臣，晚辈还是坚持认为，朝廷厉行禁烟，势在必行，而且头一个就是拿广州开刀。

    见两人语气有些僵，恰好水也沸了，伍长青赶紧的沏好茶端了上来，为二人各自斟了一小盅茶，三十年陈的大红袍着实是不凡，汤色橙黄明亮，香气馥郁如兰。

    见易知足坚持认为朝廷会厉行禁烟，伍秉鉴也不欲在这个话题上多谈，呷了几口茶，便转移话题，道：报纸发行东南数省，确实是好想法，不过你可曾考虑，朝廷是否会允许这样的报纸存在？

    听的这话，易知足放下茶盅，道：报纸本就是为制造舆论，引导舆论而生，有影响东南半壁之报纸，实乃朝廷之福，稍有见识者，皆会考虑如何掌控监督报纸，而不是扼杀。

    顿了顿，他才哂笑道：当然，也不排除朝廷目光短浅，防民甚于防川嘛，所以，晚辈才打算刻意安排两个美国商人入股。

    伍秉鉴斯条慢理的道：朝中权贵无不以天朝上国自居，孤陋寡闻，夜郎自大，何曾将洋人放在眼里？岂会因洋人参股而对影响东南数省的报纸放任不管？

    现在还是天朝上国，过两年可就是半殖民地了，易知足笑了笑，道：朝廷如今不善待洋人，焉知日后不会待洋人如上宾？

    待洋人如上宾？伍秉鉴有些惊讶的看了他一眼，仰着脸默了会神，他突兀的道：你是说大清和英吉利会有一战？

    快七十了，还有如此敏捷而且是跳跃性的思维，易知足不得不大为佩服，难怪这老头能在短短数十年间积累起巨额财富，他没急于肯定，端起茶盅，浅浅的呷了口茶，才道：十三行跟英国东印度公司打了数十年交道，平湖公执掌怡和行近五十载，又任十三行总商数十年，大半生都在与该公司贸易，放眼大清，要论对该公司的熟悉和了解，非平湖公莫属。

    晚辈想请教一下，号称‘大到不能倒’的英国东印度公司——垄断英国对亚洲贸易长达二百多年，拥有数十万军队，拥有天文数字般的财富以及数百万平分公里土地的全球巨无霸公司，究竟是因为什么原因倒闭破产的？

    伍长青看了看伍秉鉴，又看了看易知足，心里很是郁闷，他发现根本就跟不上两人的思维节奏，不是在扯报纸吗？阿爷怎的扯到大清和英吉利开战去了？而易知足更离谱，会不会开战，也不说，居然扯到东印度公司头上去了，都破产倒闭好几年了，有什么好琢磨的？



第二十三章 阿萨姆
    英国东印度公司的倒闭难道还能引发英吉利与大清开战不成？伍秉鉴微微皱起了眉头，跟英国东印度公司做了五十年的合作伙伴和商贸对手，他自然清楚这个公司的实力有多强，势力有多大，毫不夸张的说，这个公司强大的根本就不象是一个公司，除了象大清这样的帝国，一般国家根本无法与这个公司抗衡。

    但如此强大的东印度公司在衰落一段时间后，却在全面开始复兴的时候，毫无征兆的突然宣布倒闭破产，对此，他也是百思不得其解，他很清楚，该公司不是外间传闻的什么因为经营不善而破产，也不可能是资不抵债而破产，更不会是因为竞争不赢花旗散商而倒闭，而且英吉利本土也没发生政变，也没发动大规模的对外战争。

    也就是说，不论是从外部还是内部，都找不到东印度公司倒闭的原因。

    思索了半晌，伍秉鉴还是毫无头绪，伸手去索茶，却发现茶已经凉了，将凉茶泼了，重新斟了一杯，啜了几口，他才看向易知足，道：东印度公司倒闭破产，众说纷纭，莫衷一是，你有独特的看法或是见解？

    一管之见罢了。易知足笑了笑，道：晚辈窃以为，英国东印度公司是自杀，换句话说，该公司是自己主动解散的。

    自杀？伍秉鉴手一颤，登时被泼出的热茶烫了下，他连忙放下茶杯，讶然道：怎么可能是自杀？

    唯有自杀才解释的通。易知足侃侃说道：英国东印度公司从建立之日起，二百多年里，历经风雨，无数人想击垮它或是取而代之，这其中包括英国国王查理一世，法兰西的太阳王路易十四和拿破仑一世，印度的提普苏丹，美国总统麦迪逊也应该算一个，但始终没人能得逞。

    该公司在倒闭破产之时，拥有数十万军队，仅在印度一地就直接掌控二十八万军队，这还不算美洲非洲东南亚的，如果再算上该公司间接能控制的军队，估计得上百万。

    该公司可以说要钱有钱，要兵有兵，要地盘有地盘，为何会如此平静的倒闭破产？连一丝挣扎反抗都不曾有过？除了自杀，别无可能。

    这未免太牵强了，伍长青忍不住道：听说是英国下议院宣布东印度公司倒闭的，难道不是英国国王或是议院强令东印度公司倒闭？

    听的这话，易知足微微一哂，道：东印度公司可没有什么君要臣死，臣不得不死的愚忠思想，方才说的英国国王查理一世，他在位时就想扶持另外一个商业集团取代东印度公司，结果你知道吗？

    东印度公司大力支持另一个贵族克伦威尔造反，将查理一世送上了断头台，至于英国的下议院，绝大多数议员都是东印度公司的股东或是拥有该公司的股票，他们不可能主动令该公司倒闭。

    尽管易知足言之凿凿，伍秉鉴还是有些无法接受这个推测，半晌才问道：东印度公司为什么会自杀？

    茶叶！易知足清脆的道。

    因为茶叶自杀？伍长青满脸不可思议的表情，历史如此悠久，又如此庞大的公司因为茶叶自杀？这会不会太扯淡了？

    但听的茶叶两个字，伍秉鉴的神情却严峻的怕人，他沉声道：是因为阿萨姆已经成功移植茶树，开辟茶园？

    易知足点了点头，道：原来平湖公已经知道。

    伍秉鉴长叹了一声，道：在英缅战争后，英人就在阿萨姆发现大量的野生茶树，英缅战争后，英人控制了阿萨姆，开始在阿萨姆移植茶树，开辟茶园。

    阿萨姆野生茶树品种太差，英人从广州偷偷买了一批福建茶籽前往阿萨姆栽种，但英人和印度人都不懂茶树栽培技术，因此，他们又设法从澳门偷运了一批茶农前往阿萨姆。

    不过，听说那些茶农都被杀了，茶园也被毁了，看来，英人一直没放弃，最终还是让他们成功了。

    听的这话，易知足心里一惊，谁在阿萨姆杀的那些茶农，捣毁的那些茶园？除了十三行，还有谁能知道英国人在阿萨姆偷偷栽种茶树？除了十三行，还有谁会在意这事？还真看不出，十三行的手还可以伸的如此之远。

    伍长青冷不丁插言道：既然能毁阿萨姆的茶园一次，难道就不能再毁它一次？

    谈何容易。伍秉鉴长叹了一声，道：阿萨姆对英国人的重要性不言而喻，岂能容忍一毁再毁？

    那也未必。易知足轻描淡写的道：要毁阿萨姆，也许不难。

    不难？伍秉鉴一脸疑惑的看向他，却未吭声。

    伍长青则是欣喜的道：易兄有法子毁掉阿萨姆茶园？

    阿萨姆与云南接壤，也是大清的藩属国，若是能令朝廷明白阿萨姆的存在，会让朝廷每年损失数千万两白银的贸易额，朝廷必然出兵，大军远征阿萨姆。易知足缓声道：不过，军费开支，怕是的十三行全力负担。

    伍秉鉴苦笑着摇了摇头，道：大清不是英吉利国，不会为了商业贸易而兴兵，大军远征阿萨姆，没有丝毫可能。

    易知足点了点头，道：那效仿英国东印度公司，由十三行自建私军，远征阿萨姆，可行？

    这简直是开玩笑了，朝廷能允许十三行私建军队？伍长青瞥了他一眼，苦笑道：易兄这是在说笑吧。

    易知足不以为意的道：自建私军不行，以十三行的财力雇佣一支数百人的队伍潜入阿萨姆进行破坏，这对十三行来说，应该不难吧？

    难。伍秉鉴长叹道：阿萨姆地处河谷，境内多沼泽，两侧皆高山，易守难攻不说，气候还尤其恶劣，极度潮湿，且经常大雨，或许只有安南暹罗缅甸人才能适应那的环境。

    伍秉鉴居然对阿萨姆的地理气候如此熟悉，看来是派人做过详细的调查了，不消说，上一次去阿萨姆杀茶农，毁茶园，也定然是伍秉鉴的杰作了。

    想到这里，易知足不由的暗笑，外间都说伍秉鉴胆小谨慎，甚至有几分懦弱，只是没见到他露出獠牙的时候罢了，真是笑话，一个胆小谨慎，还有几分懦弱的人，能在短短数十年间成为富可敌国的十三行首富？



第二十四章 生态论
    连续提出的两个法子都被否定掉，易知足丝毫不觉窘迫，神情自若的端起茶杯喝茶，伍长青瞥了他一眼，暗自好笑，大话说出来了，几个法子却没一个中用的，这家伙居然仍是一副老神在在的模样。

    伍秉鉴却是一脸期盼的道：别藏着掖着，还有什么法子说出来听听，阿萨姆茶干系重大，但凡力所能及，老夫都会尽力而为。

    还有法子没说出来？伍长青有些惊讶又有几分好奇，除了派人去阿萨姆破坏之外，还能有其他的法子破坏掉阿萨姆的茶园？

    易知足放下茶杯，道：晚辈在黄埔曾听洋人水手说起，在大海中航行之时，曾遇见一件奇怪的事情，他们航线上有一座小岛，几年前他们登岛，没见过一只老鼠，这次经过那小岛，却发现岛上老鼠成灾，岛上除了老鼠，再不见其他活物。

    见他突然说到海上见闻，伍长青不由的有些发愣，这家伙说话就不能正常一点吗？这好端端的说怎么灭阿萨姆的茶园，怎么又扯到风马牛不相及的海上见闻去了？这跟毁掉阿萨姆的茶园有关系？有关系吗？

    晚辈事后琢磨，那小岛原本应该没有老鼠，偶尔有老鼠从商船上溜上小岛，而小岛上没有老鼠的天敌，诸如猫蛇猫头鹰狐狸之类，所以老鼠迅速的泛滥成灾，吞噬了小岛上原本所有的动物。

    伍长青有些不满的道：老鼠能够吞噬掉小岛上的所有活物？

    小岛上自然不会有大型的动物诸如虎豹之类的。易知足含笑道：其实就是有虎豹之类的，也会被老鼠灭绝掉，很简单，老鼠成灾，会吃掉所有能吃的东西，虎豹之类没有足够的食物，灭绝是早晚的事情。

    哦。伍长青轻哦了一声，一脸的不以为然，心里却在想这事跟毁掉阿萨姆茶园有什么关系吗？