庶女芳菲

    芳菲用手接过，整个就敷在红绸的脸上。

    有人倒抽气。有人不敢看，唯独红绸在帕子下长舒一口气，反而是十分舒服的样子。

    芳菲笑道：“如此一来，热气蒸进脸里，刚刚的胭脂蜜才能渗透进去。等会儿你们再瞧，绝对又是另外一个样子。”

    李家的几个少奶奶对芳菲不是热别熟悉，见她夸下海口，未免有些怀疑。

    可是

    当一刻钟之后，红绸取下白布巾子的时候。一张红润略带粉嫩的小脸赫然映入众人眼帘，哪里还由的人去怀疑？

    “我的天，原来只听说过有种戏法儿叫变脸，原来闵家妹妹也有这等本事。”

    李家大少奶奶不敢置信的凑到红绸跟前，一定要亲手摸摸才肯相信。

    就像芳菲说的，此时此刻，红绸的皮肤，真比剥了壳儿的鸡蛋还细嫩。

    一时。大伙儿都嚷着要些自己用。可惜，僧多粥少。芳菲今日带来的也不过就是一小瓶，给红绸用去三成，剩下的也是不多。

    芳菲笑道：“各位嫂子们若信得过我，明儿我打发人再送来一瓶，每人都分。”

    几位少奶奶见芳菲性情随和，出手又大方。不是吝啬的小人，于是才真正生出结交的心思。

    中午，李夫人在府后花园中摆下三桌酒席，专门宴请女眷。

    大太太自然是和李夫人一桌，几位夫人也是作陪。少奶奶们不能坐，照例要在各自的婆婆身后布菜伺候。李家的姑奶奶们却不用这般辛苦，红绫与红线把芳菲夹在中间，欢欢喜喜字成了另外一桌。

    席上，芳菲被灌了好几盅，大家也有戏谑她的意思，盼着芳菲喝醉，好说说未来夫君佟鹤轩的事儿。可谁知芳菲早在山上练就了好酒量，等吃完整整一坛子梨花酿，喝倒了一桌人，连那边帮着伺候的姑奶奶们都没放过，一个个儿都撂倒在地，唯独芳菲自己没事儿人似的。

    李夫人看的目瞪口呆，与自己的小姑子道：“你们家的丫头还有什么没露出来的本事？一并抖出来，也好过我们见一次吃惊一次。”

    大太太忍不住得意，指着芳菲就是哈哈大笑：“那丫头好玩着呢！你别看柔柔弱弱的，可淘气起来，你们家这些小子都加起来也不及她一个。胆子比天大，下了主意，十头牛都拉不回来。”

    李夫人只当小姑子是在夸大其词，便一笑而过。

    这李家后花园有一处水榭，名唤“嬉春”，修建的十分耗费心思。曲尺形的水池转角处以短廊相接两座水榭。小桥下是从后方引来的一眼活泉，水势湍急，各色锦鲤最多。

    凉风习习，李夫人叫丫鬟们在这两间水榭处摆下了牌桌，又叫人在对面开了一班小戏。

    李家戏班子养的都不是什么名角儿，只是从江南采买回来的七八个小丫头，专门学戏，偶尔老太爷想听戏，直接叫去伺候，倒也十分方便。

    今日，老太爷前面要请新姑爷吃饭，已经打发管家从外面正儿八经请了戏班子。李夫人便将这些小戏子叫来，专门安置在水榭对面。

    这些人面前，李夫人自然要先让大太太，大太太不肯，又推给李二太太。

    到后来，还是李夫人先点了一出绣襦记，再请大太太选。

    大太太笑道：“我在家的时候也不听，就叫四丫头帮我点一出吧。”

    大太太自然而然将戏本子交给芳菲。

    那戏班班主不过是李家一位上了年纪的婆子，因为儿子在老太爷面前还有几分体面，李夫人就指派了她这个闲差。每日也不用操劳，只管好几个学戏女孩儿的吃穿用度，一个月也是二三两银子的油水儿。

    大太太原在娘家的时候，这老婆子还不是十分得用之人，所以并不熟悉大太太的性子。

    此刻听见大太太准备叫给庶出的闺女点戏，还不等李夫人说什么，她反而笑了起来：“老姑奶奶，这可使不得。在座的太太们尚未点戏，哪里能叫个小姐先叫上了？按着老太爷的规矩，还是应当先请长辈叫戏才是。”

    话一说出来，大太太的脸就有几分冷。

    李夫人最知道这个小姑子的脾气，赶忙瞪了老婆子一眼：“婆婆一定又在后面偷吃了酒，话也胡说。大姑奶奶叫水点戏，岂有你说话的份儿？还不赶紧把戏折子给闵四姑娘送去？”

    老婆子有些不情愿的接过戏折子往芳菲这边来。

    芳菲这一桌正行酒令，早听见了那边的动静。

    红莲挤眉弄眼冲芳菲哼：“这个焦婆子最可恶，明明是我们家花钱供小丫头学戏，却好像自己是主人似的。那日我想听个鸣凤记，叫了小丫鬟去请，谁知人家不但不肯来，还说”

    红莲陡然装扮起了那老婆子的模样，故意妖里妖气：“真是对不住了四小姐，老太爷随时要点戏，说不准什么时候就要派人来传，奴婢们是贱命，却不敢违抗老太爷的吩咐。”

    红莲学的活灵活现，几乎将老婆子刻薄、谄媚的模样都模仿了出来。

    “呸，当我三岁的孩子糊弄呢！”红莲愤愤不平的咒骂道：“祖父一个月也不叫一次戏班子，那老婆子就每日在西园里吃酒睡觉，还拿着我们家给的月钱。”

    李家的少奶奶们只偷笑，却不肯插话。

    红绫几个明白，她们这些做姑奶奶的可以说，嫂子们却不行。

    叫人听了去，还只当李家没规矩呢！

    “芳菲姐姐，姑妈不是叫你点戏吗？”红莲坏主意上来，偷偷挑唆道：“你就让她们唱还生草，哼，看能不能唱出来。”

    “四妹妹！”大少奶奶不赞同的看向小姑子。

    红莲却不管，嘟嘴哼了哼：“我就是要她们丢个丑，才知道今后该不该偷懒耍滑。”

    还生草可以称得上是最难的曲子之一。

    戏班子里的那些小姑娘学戏至多两年，还生草这样的大戏根本拿不出手。

    芳菲笑道：“那有什么听的？倒是叫一出白玉记才好呢！我家里有四扇绣屏，就是这个故事，因是朋友送的，总想着用好木头做边框，可惜一直没寻到。”

    大伙儿也都点头称赞，说白玉记果然要比还生草来的好。

    红莲见这么多人都反对她，只好赌气作罢。

    过不多时，焦婆子过来请戏，态度并不十分恭敬。

    芳菲就将戏折子放在桌案边，说来也巧，偏偏就这个时候来了一阵风，戏折子“吧嗒”一声落在地上，顺着小风往下飞，扯出六七尺远的白带子。

    “咕噜”一声就掉进了水里，一半还在桌案上，一半却早被锦鲤叼在了嘴里。

    “这，这可怎么是好！”焦婆子手足无措，赶紧指挥着旁边站着的丫鬟们去捞。

    可这些丫鬟谁肯呢！

    她们不是少奶奶的心腹，就是姑奶奶的大丫鬟，比焦婆子还有体面呢！

    大伙儿反起哄叫焦婆子去捞。

    “不错，焦妈妈不去，难道叫我的嫂子和姐姐们去？”红莲眉头一扬，“还是说你打算叫咱们家的贵客，闵四小姐去捞？”

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    先发文，后捉虫(未完待续。。)

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第274章、婆子入水，被人怀疑
    焦婆子当然不敢真的劳动这些少奶奶、姑奶奶们去捡戏折子，可叫她这一把老骨头去做事，又未免显得自贬身价。

    焦婆子的目光自然而然的落在芳菲身上。

    她可听说了，这闵家的小姐无非就是个庶出女，换了别人家，自然是受气包，正经嫡出小姐们的跟班随从。若自己“请”她去捡想必也没什么大碍吧。

    原来，这焦婆子在小戏子们面前作威作福惯了，家里从李夫人，到各位少奶奶们，都不大管她。焦婆子还只当是人人看在老太爷的面儿上，其实是大伙儿不屑与这婆子一般见识。

    焦婆子冲红莲涎着脸笑道：“老奴一把骨头都快酥了，要是去捞那戏折子，岂不活生生喂鱼了？求四姑娘看在老奴为李家辛苦多年的份儿上，饶了我吧。倒是这位闵四小姐，瞧着手脚麻利的很，不如就劳烦闵四小姐辛苦辛苦？”

    芳菲还没说话，红莲已经拍案而起。

    她身边的红线急忙拉住这火爆脾气的妹子，转而与焦婆子冷笑：“妈妈真真是糊涂过了头。伯母叫你来请戏，说的明白，叫哪一个点戏？自然是芳菲妹妹。你心里浑然没有主意不说，反而要说些讨人嫌的晦气话。罢罢罢，这戏我们是看不了了，还请焦婆婆过去回禀给大伯母。”

    两间水榭相隔不远。

    李夫人那边已经斗上了牌，对面小戏班子唱的正是李夫人所点绣襦记。

    戏台上，李亚仙遍寻不着情郎郑元和，便将珠宝缝进绣襦裙中，以待来日借机元和。

    李家的这些小戏子年纪不大，唱功却很了得。声音婉转悠长，情深意切，真是一首好曲子。

    李夫人那边是一面听曲儿，一面斗牌，往这边打量的不多。

    焦婆子暗自着急，见这些姑奶奶联合起来要对自己不利。就想弄出个动静，叫李夫人站出来给自己撑腰。

    可眼瞧着这些祖宗们一个个红了眼睛似的盯着自己，焦婆子也不敢轻举妄动了。

    她幽怨的瞥了一眼芳菲，这才讷讷道：“老奴命贱，不敢惊动主子们，只好自己来吧。”

    焦婆子磨磨蹭蹭挨着水榭的栏杆前站定，瞧了瞧一半落在水里的戏折子。上面的字早被水湮湿，成了鬼画符似的一片狼藉墨点。

    她撇着嘴角，一弯腰。捉住戏折子的这头试图往上拽。不料，才有动作，就觉得背后被什么推了一下，上身不稳，下意识往前趴去。

    “哎呦！”

    水榭中的栏杆不过是装饰作用，又低又矮，焦婆子一个猛子扎进水里，就见水花飞溅。锦鲤乱游。

    “哈哈哈哈！”

    红莲笑的上气不接下气，李家几位姑奶奶见了也是暗笑在心。

    倒是大少奶奶等人瞧着有些不妥。那边水榭上，李夫人已经送了目光过来。大少奶奶赶紧叫小丫头去捞人。

    “都瞎了眼不成？赶紧救焦婆婆上来！”

    水榭边早有预备下的长竹木杆子，两三个小丫鬟往下一伸，焦婆子也还算手脚麻利，没等自己全然没顶，就已经顺着杆子爬了上来。

    大伙儿赶紧将人抬了下去。焦婆子被折腾这一下，没有三五日休养，恐怕是好不了。

    红莲最高兴，她也不叫人预备新戏折子，只叫自己的丫头去传：“让她们下一出唱鸣凤记。”

    不多时。对面果然起了新调子，唱的正是红莲心心念念的曲目。

    芳菲注意到，对面水榭之中，李夫人面色有些不悦。不过当着大太太和一干妯娌的面儿，李夫人没有说什么。

    芳菲想当然以为李夫人的不悦是对自家姑娘们，并没有多心，便开开心心与众人游戏在一处。

    等到了黄昏时，老太爷见了女儿，又将未来孙女婿做了介绍，大太太才心满意足的领着芳菲回了金安街。

    李夫人穿一整一日的礼服，早热得浑身难受。听丫鬟来禀，说大老爷照例歇在姨娘那里，李夫人也没在意，只是叫丫鬟烧了热水沐浴。

    自李家大爷去了河北，夫妻俩就聚少离多，李家大爷带了两个姨娘在任上，李夫人并不吃醋。她年纪大了，本就比丈夫还年长几岁，不能伺候丈夫，便亲自挑选了两个年轻的姑娘在丈夫身边。

    李家大爷倒没对妻子有什么疏远，反而比以往更敬重了许多。

    只是李夫人的辛酸也只有她自己明白。

    “夫人，我刚刚去瞧过，焦婆子无碍，就是入了水，有些受惊。”隔着屏风回话的是李夫人的心腹陪房。

    李夫人嫁进夫家的时候，也是左膀右臂带了一群。可这些年过去，那些人也有死了的，也有犯错儿被赶出去的，也有自己赎身出去开铺子的。

    而今剩下这一个才是李夫人最最得用之人。

    李夫人刚刚打发心腹去戏园子看焦婆子，得到的结果却不能叫她满意。

    “焦婆子的儿子是老太爷跟前的红人，对她，我一向是高看一眼的。哎，弄了人家落水于情于理说不过去。”李夫人从浴室中出来，只穿着薄薄的雪白单衣，头发虽然还很乌黑细密，但总会看出夹杂着几根白发。

    “明天你从库房里挑两样贵重些的补品送去，就说，叫她在家安心养病，戏园子里的事儿暂且交给别人，免得养病时分心。”

    李夫人的陪房一听便明白，夫人这是要夺权呢。

    “是！不过，我就怕焦婆子自己不肯。”心腹觑着李夫人的神色，试探道：“我今儿也劝了焦婆子，叫她在家好生歇息歇息，别那么拼命。只是那老婆子自己不肯。非说要干到老太爷亲口发话的一天。”

    心腹陪房借机嗤笑道：“夫人您说，这可不是在要挟您吗？”

    李夫人淡淡道：“不管她是不是要挟，只要老太爷一日不嫌弃他们家，我就只能白白养着焦婆子一家。罢了，总共也花不到多少钱，只当多供了一尊菩萨在家里就是。倒是今儿你看没看清楚，那焦婆子究竟是怎么掉进水里的？”

    心腹陪房知道这才是正经事儿，赶紧板正了身子：“焦婆子自己说，是后面有人推她。可我问过当时身边伺候的几个小丫鬟，并没有靠近。”

    李夫人冷笑：“亏你做了十几年的管事娘子，这种鬼话也能信？水榭那边都是红绫、红莲的丫头，心里巴不得都向着自己的主子，就算这件事不是焦婆子的错儿，最后算来算去，也都成了她的不对。”

    “那依着夫人的意思是？莫非当时看见是谁推的焦婆子？”

    李夫人点点头：“虽然不是十分清楚，但瞥见了一点，是闵家的那个丫头。”

    心腹陪房大吃一惊，不敢置信的又问一遍：“夫人别是看错了？或许是咱们家的红莲小姐呢？听焦婆子说，红莲小姐可是处处看她不顺眼的。”

    “你懂什么！”李夫人重重一哼：“咱们家的女孩儿们淘气是淘气，可这种事关人命的事情上，她们不会轻易犯糊涂。红莲那孩子我也了解，脾气大了些，性子娇蛮了些，但不至于那人命开玩笑。几位少奶奶更是沉着稳重，不会违背我的意思。唯独”