庶女芳菲

    老太爷连连摇头：“那小子我听说过，从小养在后宅里，跟女孩儿性格似的，能成什么大器？”

    大太太心思转了转，又想到个人：“周阁老家的孙子，比红莲小一岁，不过也没什么，家世正般配。”

    老太爷又不同意：“女长男少，中年婚姻多半不顺。”

    大太太一连又说了三四个名字，都不得用。

    “爹，您这是存心的啊！”大太太本想和和气气把这事儿解决，没想到亲爹是一点不配合，较着劲儿的和自己过不去。

    父女俩谁也不让一步，关系顺势僵硬起来。

    门外丫鬟赶紧去了李夫人过来，其实李夫人早就人盯着这边，一见大太太领着人来，她心知不好，只能拽了丈夫过来劝架。

    二人一进，老爷子站在床上气的直跳脚，大太太也没好到那里去，老爷子说一句，她回一句，二人吵得“不亦乐乎”。

    “父亲，父亲您消消气！”李大老爷连忙跑过来，好说歹说才将老爷子按下来。

    李夫人拽住了大太太，叹道：“父亲这个年纪，大夫都说了，不能动气，你怎么还故意惹他老人家呢！”

    “嫂子，是我惹他吗？”大太太气道：“是父亲”

    李大老爷正安抚父亲，见妹妹又要说话，厉声喝道：“住口，枉我们疼你这些年，难道为了一个外人，你连父亲的身体也不顾惜了？”(未完待续。。)

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第338章、各退一步，保住颜面
    老爷子在床上盘腿儿坐着，身上还穿着就寝时的衣裳，宽大的白色衣衫，配着他此刻的模样，别说，还有几分仙风道骨的意思。

    不过，这老爷子心里却充满着人间烟火气儿。

    他看着大儿子满脸严词的训斥着小女儿，心里别提多得意了。

    不枉费他辛辛苦苦装一早上的病，不过唯一不满的地方是，大儿子夫妻俩太过狡猾，拖延到现在才来救自己。

    老爷子心满意足，嘴角不知不觉间竟然勾起了微笑。

    那边，大太太和李大老爷吵的正欢，自然不能瞧见，倒是李夫人时时留意公公这里，一瞥眼，幸灾乐祸的笑容正好被她逮了个正着。

    李夫人差点没拍额头，心道：公公啊公公，您这是唯恐天下不乱。

    一个是嫡长子，一个是亲闺女，俩人吵成这样，若不小心被传扬出去，丢脸的还不是李家上上下下？

    李夫人赶紧抓住丈夫，嘴角一努，“这件事涉及到四房，还是叫父亲拿主意最好。”

    其实，李家大老爷相当不愿意管这件闲事，他是怕父亲在妹妹面前下不来台，所以才虚张声势。本以为父亲站出来做个和事老，这件事就能不了了之，谁承想，老顽童似的父亲非但没有帮忙，反而在一旁看热闹。

    李大老爷冲妻子投去感激的一瞥，事到关键处，还要夫人出马啊！

    夫妻俩不由同时将目光投向老太爷。

    老爷子却见儿子儿媳联手，心里大怒，这可真是有了媳妇忘了爹！

    大太太忍不住：“爹，我好容易促成四丫头和佟鹤轩的婚事，难道您真要横插一手？”

    老爷子一噎：“怎么就是我横插一手呢？瞧你这孩子，说话越来越没遮拦。我是瞧着佟家的小哥儿稳重大方。从心底喜欢，家里办这个赏菊宴，其实也不会向拉近两家的关系，怎么叫你说着就显得百般的不堪？”

    大太太怀疑的盯着父亲，老爷子忙做头晕目眩状，李大老爷赶紧上前搀扶：“父亲。您先歇歇？前头几位姑爷来，有三弟照看，不会出乱子。”

    李夫人心下了然，也拽了不情不愿的大太太离开。

    等她二人一走，老爷子立即从床上又坐了起来，眼睛偷瞄门口，这会儿头也不晕了，眼也不花了，倒是精气十足。

    “父亲。您有必要这么做吗？”李大老爷抱怨不停，他刚刚是把亲妹妹训斥了一顿不假，但心里还是不赞成父亲的做法。

    老爷子听了儿子这番质问，立即吹胡子瞪眼：“你妹子刚把我好一顿审，怎么，你也想来过过嘴瘾？”

    老爷子还觉他心里委屈着呢。

    老爷子一生没什么别的爱好，只喜欢搜集古画。凡是看得上眼的，必定是心心念念。总想着怎么收到自己手里才好。

    佟鹤轩在老爷子眼里，其实也就是这么一幅画。好东西就该肥水不流外人田。他也承认，这么做确实不地道，但也没必要传的沸沸扬扬，弄的大伙儿都下不来台啊？

    “你去查，事儿是从谁传起的，揪出这个家伙来。我定要叫她后悔。”

    李大老爷点点头：“我已经差人去做，不过，事情多半还是从四弟妹那里走漏的风声。”

    老爷子也是这么猜想的，只是不肯先说出来而已。

    家里这几个媳妇都极好，唯独老四家的有些毛躁浮夸。

    老太爷叹了口气：“早知道就该听你母亲的话。她认人更准，当年就说过，老四媳妇孝顺有余，聪明不够。将来长媳能压住她还好，若是没个厉害的嫂子，怕要出乱子。”

    老太爷瞅着儿子，李大老爷忙讪笑：“父亲放心，我和孩子的娘绝不会亏待几个弟弟、弟妹。”

    一个家庭，大抵多半是如此。父母虽然多倚重长子，但总是更偏疼小儿子们些，总担心将来去了，长子不能善待小的们。

    老太爷也是这个忧心。

    四儿子和他三个兄弟并非一母所出，仕途上也无甚光彩，凡事都要依仗家里。老太爷那日见了佟鹤轩，觉着小伙子不错，将来能成气候，若是娶了红莲，四房就算没有哥哥嫂子们的照顾，也能指望上女婿。

    可老爷子多少低估了大太太。

    相比较小儿子，老爷子对女儿的愧疚更深。

    当年李家与闵家也算是门当户对，闵家老爷子与他又是同科进士，多年的交情，想着对方门规家风严谨，女儿嫁过去又是长媳宗妇，李家老太爷迟疑片刻就答应了。

    谁知李老太太却不愿意，总想着把女儿嫁去娘家。为这个，夫妻俩狠吵了一架，因此还落下许多嫌隙。

    后来李老太太拗不过丈夫，只得答应，为了补偿，老爷子给女儿置办了一副相当傲人的嫁妆，为的就是叫女儿在闵家不受欺凌，站稳脚跟。

    本以为顺风顺水，谁知道那闵朝宗是个中山狼，老爷子心里后悔不已。

    李大老爷觑着父亲的神色，低声试探道：“等会赏菊时，可还要与那佟家小子提红莲侄女的事？”

    老爷子啐道：“你是嫌你妹子闹的还不够？”

    李大老爷缩了缩脖子，不敢吭声。

    不过也值得庆幸，父亲总算搁下了荒唐念头。

    这一边，李夫人好说歹说劝走了小姑子，大太太一路上抱怨，李夫人只好边听边开解，好容易才将小姑子安抚好，远远就瞧见芳菲笑着冲她们招手。

    李夫人心有忐忑，小姑子才闹完，莫非当女儿的又要不依不饶？

    这条小路是李夫人回房的必经之路，芳菲从听说大太太去了李老太爷那刻起就守在了这儿。她身边也没什么丫鬟，就自己抱着个小梅花攒盒，身上披着件薄薄的月撒花斗篷，站在桂花树下，不时有桂花落下，洒在她肩膀、鞋面，却是一副难得的美景。

    “你怎么来了？”大太太温声细语的问道：“为何不带个丫头？”

    芳菲冲李夫人点点头，这才笑道：“听说母亲去瞧外祖父，我这儿早起借厨房做了些糕饼，都是益助消化的。”

    芳菲掀开梅花攒盒的盖子，李夫人难免好奇的瞧。就见那里面的糕饼样子竟是自己从未见过的，一个个晶莹剔透，不似面粉，却像水晶般，又似乎是凝结了的皮冻。

    大太太一见便认了出来：“这是宫妈妈最擅长的水晶冻呢，可是最费时费力的，你怎么想着要做它？”

    芳菲笑道：“我选了薄荷，香草与山楂几种做果浆，原想着今儿舅母家有宴，鱼肉海鲜，难免油腻，再喝酒，更伤脾胃。用这个做甜点，十分贴切。谁想一早上听说外祖父身子不舒爽，我又不敢贸然送去，只好来舅母这儿。”

    大太太满意的点头，李夫人却若有所思，觉着红莲那点小聪明，在闵芳菲面前，也就是小巫见大巫而已。

    攒盒里的水晶冻不多，但是个个精美，李夫人叫人将攒盒送去前面，恰好二夫人来请大太太过去说话，李夫人趁势就留下了芳菲在屋中吃茶。

    “也不是什么要紧的席宴，就是家里你几个姐夫来聚聚，”李夫人亲自斟了茶，“等会儿有戏班子进来，你也去前面逛逛，别拘在屋子里闷着。”

    芳菲轻笑：“家里府上人多，我答应帮着太太去照看黄姨娘与六弟，大约要婉拒舅母的好意了。”

    “看你小小年纪，却知道为你们太太分忧，实在难得。”李夫人热情的夸赞着：“不像我们府里这几个丫头，嫁出去的倒也罢了，如今还剩下的红莲”

    李夫人说着说着，话题就往红莲身上引，还不时关注着芳菲的神情：“红莲啊，就是个孩子，什么事儿都要家里人操心。我虽说只是她的伯母，但打小红莲就在我跟前长大，我待她和待红绸没什么分别，喜欢的紧。”

    李夫人掩口而笑：“你不知道，红莲从小就胖，一岁多的时候肉滚滚，偏又白白净净，就像年画儿上走出来似的。我们多疼爱她，难免也骄纵了她些。”

    她自然而然拉住了芳菲的手，轻声道：“如今你们姐妹两个一个阁里住着，难免磕磕绊绊，要是红莲有什么地方不妥，好孩子，你心里别存委屈，只管来回我！”

    芳菲笑道：“舅妈怎么无缘无故想起说这个了？我和红莲表妹是极好的。或许”芳菲深深看向李夫人：“舅妈也听说了那件事？”

    李夫人心里打了颤，故作镇定的一笑：“哪件事？”

    “也没什么，”芳菲说的淡然平坦：“早起听见几个小丫鬟在那里说话，我好奇听了听，原来却是四舅母相中了佟公子，想要去议亲呢！”

    芳菲的语态甚是大方，丝毫不见扭捏，更不见讽刺刻薄，李夫人反而不好开口驳斥，只能耐着性子去听。

    “我心里知道，这话多半不是真的，又担心红莲妹妹害怕，所以早上做点心之前，先去瞧了她。”

    李夫人忍不住赞道：“没想到你这孩子如此通情达理！倒是我多心了，”李夫人有恨恨不平：“这话也不知是哪一嚼舌根子的人传出来，摆明了是挑拨咱们之间和睦。”

    芳菲笑了一声：“外祖家对我们有恩情，就算是小人故意挑拨，也难撼动太太和我们的真心。舅母只管放心，这件事就叫它烟消云散，久而久之，那些传话的人自己没了趣儿，自然就不敢再露头！”(未完待续。。)

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第339章、几家欢喜，几家烦忧(二更)
    都说谣言止于智者，可惜，传话的这些丫鬟、婆子们却不在其中。前面菊花宴还没开始，几位姑爷便已经有所耳闻，等佟鹤轩一到，大家更是尴尬，不知该不该将此事告诉给他。

    纸终究保不住火，佟鹤轩的小厮英俊出去溜了一圈儿，等回来就贴在佟鹤轩耳边，嘀嘀咕咕一阵。佟鹤轩当时没有发作，却在事后狠狠灌了几位姑爷几杯。

    这几位姑爷虽和佟鹤轩一般，文人出身，但酒量浅薄，每每来李家，几位夫人心疼女婿们，备的却是浅淡的梨花酒，桂花酒，喝多少也不醉人。哪想到今儿李老太爷偏爱上了烧酒剑南春，定要用这个。

    几杯下肚，三位女婿就开始迷迷糊糊，晕头转向。佟鹤轩却没饶了他们，再接再厉，直接将人醉瘫在了桌案前。

    几位长辈之中，头一个倒下的便是四老爷，他话最多，频频与佟鹤轩推杯换盏，聊得好不热络，喝的也是最多，凭几个兄长拦着劝阻都不中用。

    后院几位夫人和姑奶奶听说，又气又急，却不好过来看究竟。倒是大太太笑靥连连，抿嘴直偷笑。

    李夫人见状，轻声骂道：“你还得意，等会儿几个弟妹不数落你才怪。”

    后院女眷们的宴席摆在了长信亭，景色虽不及前面，可因有个小小的戏班子，更是热闹。

    然而，当然谁还有心思去关心戏台上唱的是什么！几位夫人连忙打发人去探听消息，又叫小厮给姑爷们更换衣裳。

    大太太看着乱哄哄的一团，轻笑道：“这必定是东窗事发了，瞧瞧，我那好女婿不是等闲之辈吧？”

    李夫人没好气的啐了声：“是是是，酒国高手。人中英杰。可怜我们家那几个姑爷，被你家祸害不轻。”

    李夫人本是讽刺之语，可叫大太太听了，反而高兴至极。

    长信亭右侧，红绸、红莲几个陪着芳菲说话，大家也都听说此事。都冲芳菲眨眼睛。

    芳菲摊了摊手，无辜的笑道：“你们瞧着我做什么？”

    “还装无辜呢！这个事啊就是你引起的。”红线伸手拧了芳菲的腮边，手感不知为什么，特别好，红线忽然惊奇道：“好妹妹，你最近吃了什么？脸上嫩嫩的？”

    芳菲早褪去了婴儿肥，小脸上虽然还有些红红密密的疙瘩印儿，但是捏起来就像小宝宝的皮肤，和看到的。想象中的完全不一样。

    红线这么一叫，大伙儿都围了上来。

    这个也要摸，那个也要捏。

    芳菲赶紧笑道：“瞧表姐你说的，难道还能吃了神仙肉？不过就是早上到园子里采集的露珠！”

    实际上，芳菲的脸早好了，只是她用了火山泥，调了十多种草药，做成膏子糊在脸上。就像人的第二张皮，精致的毫无破绽。但是。膏子下面的脸蛋早就滑嫩的如同剥了壳的鸡蛋，而不明情况的人远远看上去，根本分辨不清，还以为是脸上的旧伤没有复原。

    女人天**美，不论年纪大小，芳菲这样一说。大伙儿反而更不相信。红绫更是断定道：“别哄我们，寻常露水哪有这个效果呢？听说，你还献了宝给太后娘娘，我婆婆进宫去朝见回来，说太后娘娘活像年轻了十七八岁似的。”

    众人都说红绫讲的夸张。可多少心里又有所耳闻，所以便都央求着芳菲“一视同仁”，给送大伙儿些好东西。

    那边几位夫人见了，都抿嘴笑，唯有四夫人心里不舒服，脸色始终阴沉。

    快至傍晚时，前面忽然传来个大消息，说是李老太爷做主，要为佟公子和闵四小姐亲自操持婚事，婚期就订在腊月二十六。