庶女芳菲

    周粟乔听过白果分析，点点头：“她既然是贪图富贵才来的闵家做工，咱们就用金银逼她开口讲实话。”

    周夫人可谓是财大气粗，唯恐女儿受委屈，所以临走的时候留下二百多两银票。周粟乔呆在闵家，衣食无忧。老太太又常常贴补，她的私房不减反增。

    第二日用过早饭，大太太唤芳菲去颐心堂，金线楼新作的两件小袄，预备年下陪着大太太去见客的时候穿。

    芳菲原本只想带文鸢，可靖童伤势渐愈，一刻也闲不住，非要跟着去找大太太身边的云雀说话儿。

    紫英站出来做和事老：“姑娘就带着她一并去吧。在家里闷了这些日子，可把靖童给憋坏了。”

    靖童连连点头。央求道：“好姑娘，我保证不再惹事。”

    芳菲笑骂道：“再惹事就罚你抄书。”

    这个惩罚最好，靖童立时乖巧的就像小媳妇似的。

    她们主仆三人才走没多久，内院账房就来人传话，说是叫红叶阁的一个姐儿过去取月钱。紫英是仅剩的大丫鬟，取钱的差事放在别人身上也不放心。加上那次被人抢了去，大家心有余悸，所以紫英又带上了双儿和瑶香。

    没有姐姐们在一旁盯着，几个还小的丫头越发肆意在院子里玩耍。京儿刚拢过茶炉子，又将姑娘的屋子里里外外扫过一遍。两条腿又酸又软，才想坐下来歇歇，吃口糕，就听见屋子外有人唤她的名儿。

    “是哪位姐姐叫我？”京儿放下咬了一口的香糕，踱步来至门外，一见是表姑娘，赶忙下了台阶：“表姑娘来了，快请正堂坐。”

    说着就要让。

    周粟乔却笑道：“不忙，我今儿可不是来找四妹妹的，却是有一件麻烦的事儿要问京儿妹妹。”

    京儿哪里敢当“妹妹”这二字？当即就将人引进了她住的小屋。

    周粟乔四下打量环视一圈，见屋中摆设简单，被褥倒是十分干净。炕桌上有半碟子冷糕，孤零零的放在那儿，显得十分可怜。

    周粟乔吸吸鼻子，诧异道：“好香啊！京儿妹妹用的是什么熏香？我竟从没闻过这样的味道。”

    京儿笑着从自己的腰间拽下一个荷包，双手递上：“奴婢是什么身份，哪里配用熏香？这是我自己做的荷包，里面放了些干花干草，略带几分香气罢了。”

    周粟乔见那荷包精致小巧，当即爱不释手。

    京儿心领神会：“表姑娘喜欢，我送了表姑娘可好？只是怕表姑娘嫌弃。”

    周粟乔忙将荷包捧在胸前，笑道：“我喜欢还来不及呢，怎么会嫌弃！不过，我既得了你这样好的东西，也该礼尚往来。”

    京儿好奇的看着对方，就见表姑娘便戏法儿似的，从袖口里掏出一把金叶子。京儿心惊胆战，“表姑娘，你，你这是要干嘛啊！”

    “我只问你一件事，你老老实实交代，这些金叶子便都是你的。可若是不说”周粟乔冷笑：“我便求了老太太把你丢回京河庄子上。听说，那儿还有你一个青梅竹马等着求婚嫁娶呢！老太太有成人之美的心，想来应该会答应。”

    “不！”京儿赶忙抱住周粟乔的大腿：“表姑娘问什么，我都说，只求表姑娘别赶我走。”

    京儿不甘心再那个穷地方，更不甘心嫁给张庄头的侄儿。

    周粟乔软硬兼施，终于问出了当日慈云阁后山上的一幕幕。

    “四妹妹可认识那位公子？”这才是周粟乔最关心的。

    京儿因为身份原因，并没机会去前面伺候，所以平南郡王世子住进来这些日子，京儿还不曾见过这位大名鼎鼎的世子爷。她冲周粟乔摇摇头：“不认识，后来小和尚有没有将人救活。我们便不知了。”

    周粟乔沉吟半晌：“你说那花儿叫什么？”

    “四姑娘说，叫紫斑菊。”

    “你偷偷弄些给我，到手后，我再重重赏你！”

    京儿瞄了瞄炕桌上一把散落的金叶子，小心脏砰砰乱跳，小心翼翼的点点头。

    周粟乔来的隐秘。去的悄悄，小丫鬟们在院子里玩耍，一时倒也无人留意她几时去了。

    芳菲回来，只听说表姑娘来找她，小坐了片刻，总不见人回来，才遗憾的折返雨花台。

    芳菲并未放在心上，只是照常度日。

    天一日冷过一日，闵芳华抵达京城的消息终于送了回来。信中除了交代二老爷会赶在新年回家。还有平南郡王请闵家帮忙照看世子郭潇。眼下回京，路上难行，就叫郭潇在闵家过了年再折返回京。

    老太太十分欢喜，请了金线楼的阮师傅帮世子制冬衣，闵家少爷们有的，郭潇只多不少。

    大家渐渐发现，表小姐和世子郭潇时常凑在一处说笑。一个叫哥哥，一个唤表妹。十分亲密。

    老太太乐见其成，不但不阻拦。反帮着周粟乔和郭潇隐瞒大老爷。

    但是世上没有不透风的墙，小年一过，大老爷就从管姨娘处听来这个晴天霹雳般的消息。

    “快把闵芳菲给我找来！不争气的东西，给她个梯子也不知道往上爬。”

    闵朝宗这一嗓子喊出来，门口的小丫鬟惊慌四窜，都不敢靠前伺候。

    六少爷在管姨娘的怀里嚎啕大哭。小脸憋的通红，可把管姨娘心疼的够呛：“老爷小心吓到孩子！”

    大老爷满心都是火，见了病怏怏的六少爷，更是气不打一出来：“这么个病秧子，生了还不如不生。明儿你就把他还给黄姨娘。免得还过了病气儿给你。”

    管姨娘心一惊，赶紧将孩子放在小床上，快步走到大老爷身边，乖巧的陪站着：“老爷，小六儿不是个物件，那是个活生生的孩子，妾身养了他这么久，早就是分不开的。况且，大夫也说，小六儿的病渐渐好转，只是比寻常孩子虚弱些而已。再者，黄姨娘本身比我还孱弱，我哪里放心将小六儿还给她照看？”

    管姨娘听推着大老爷的肩膀：“老爷”

    闵朝宗心一软，抓住管姨娘的手：“我只是心疼你这么辛苦！”

    “为老爷养儿子，妾身从不觉辛苦！”

    闵朝宗长叹道：“若大太太也有你这份肚量，何愁家宅不宁！”

    “老爷，四姑娘来了。”门外小丫鬟的通报声适时打断了大老爷的长吁短叹。

    闵朝宗松开管姨娘的手，板着脸轻哼：“叫她进来！”

    芳菲踩着新做的青花小绣鞋走了进来，金线楼赶制的家常小袄穿在她身上，衬的芳菲十分喜庆朝气。

    “给老爷请安，见过管姨娘。”

    闵朝宗打量着小女儿，鸡蛋里挑骨头：“我瞧你这身衣裳似乎又是新作的？小小年纪，不在琴棋书画，女红针织上用心，反而爱吃挑穿，将来大了，如何是好！”

    芳菲低头看看自己这件小袄，不知哪里又得罪了大老爷！

    管姨娘忙上前打圆场：“四姑娘，老爷也是替你着想。今儿唤姑娘来，是听说一件事，不知你可有耳闻？”

    “姨娘说的是哪件事？”

    管姨娘笑盈盈看着闵朝宗：“老爷，你们父女俩细谈，我去瞧瞧小厨房的燕窝炖好了没！”

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第78章、姨娘告状，忌恨丢子(二更)
    芳菲乖巧的站在桌案前，心中却不断琢磨，自己哪里又得罪了大老爷！

    她近来可是乖的很，不打架，不闹事，就是“脸皮厚点”，从闵芳华那里顺来许多好东西。难不成闵芳华事后反悔，跟老头子告状了？

    那可太小人了点。

    芳菲怯怯的看着闵朝宗：“父亲唤女儿来可是有话要说？”

    大老爷没好气的瞪眼：“你还知道我是你父亲！”

    芳菲忙赔笑：“父者，家之隆也。女儿庆幸有这样一位爹爹，家族荣耀，门楣兴旺，都寄托在父亲身上。外面人哪知女儿是谁，不过都是看在您的面子上，叫我一声四姑娘。”

    大老爷面色稍缓：“这几句话倒是中肯，可见你还没愚昧到一定程度。既然心里不糊涂，怎么看不出为父的用心良苦！”

    芳菲十分诧异，很是无辜的看向大老爷：“不知父亲的用心良苦，所指为何？”

    大老爷心道，若眼前的是长女芳华，自己何须费这样的气力？大女儿聪明伶俐，与自己更是心有灵犀，恐怕他将平南郡王世子一请到家中来小住，芳华就能明白自己的心意。

    反观小女儿，真是愚不可及，非要自己说明说白了才可！

    这厢，芳菲觑着大老爷千变万化的面部表情，暗暗咋舌。这样一个心思都不懂得收敛的人，能做到京城户部郎中，想来也是个奇事儿。她暗忖，大老爷被长公主的女婿何广臣顶下来未必不是好事。

    只可惜，大老爷似乎还没明白自己的幸运。

    闵朝宗沉吟半晌，开口道：“你觉得平南郡王世子如何？”

    郭潇？

    芳菲点点头：“世子年少有为，先撇开仪表不说。就单单从风度而言，便有大家之气。不似寻常富家子弟，名门公子。”

    大老爷一笑：“这是自然，郡王府是开国元勋，追随太祖时立下汗马功劳，为异姓王之首。郭潇又是郡王钟爱之长子。从小所受熏陶，不下于宫中诸位皇子。”

    大老爷瞧瞧芳菲，见这个小女儿虽然脑子愚笨了些，但相貌上有几分随了自己，不免将往昔厌恶之情减去几分，耐着性子道：“郭家有意和咱们结亲，为父心中还是最属意你啊！”

    芳菲几乎失笑。

    哪里是郭家有意结亲，分明就是大老爷您有意结亲啊！

    不过您也太看得起我这个闺女了，我哪里是当世子妃的料！要是去做人家的小妾。还不如找个稳妥的穷书生，总比在深宅大院里勾心斗角来的好。

    芳菲忙低下头，为难之色溢于言表：“这，这”

    大老爷不悦道：“这什么？难道你还瞧不上郭潇？”

    “非是女儿看不中世子，而是从没敢想过。”芳菲嗫嚅道：“近来女儿有所听闻，世子与表姐十分要好，且老祖宗也有意撮合二人。父亲叫女儿表态，女儿才觉为难！”

    大老爷一惊：“你果然也听说了这个消息！”

    看来竟是自己后知后觉。若非管姨娘禀明事情，自己恐还要被母亲瞒在鼓里。

    想到老太太给自己拖后腿。大老爷不由得将怒气都洒在闵芳菲身上，他气的大骂：“不争气的东西，白白错过这样大好的机会。你但凡将心思用在世子身上，也不至于叫周粟乔钻了这个空子。”

    大老爷越想，越觉得错在闵芳菲，几乎骂了个狗血淋头。

    小床上没有被抱走的六少爷惊醒。小孩子不禁吓，哭声震天。

    管姨娘去了厨房，小丫鬟们也不敢进来，只好偷偷去给大太太通风报信。

    此时，住在管姨娘对面的黄姨娘听见儿子的哭闹声。再也坐不住，披了衣裳就要往这边来。

    她的大丫鬟赶忙拉住黄姨娘，苦苦劝阻：“姨娘明知道老爷在生气，这个时候过去，岂不是要牵连自身？”

    黄姨娘已经顾不上那些：“六少爷一定是被老爷吓住了，我不去，难道还指望管氏这个时候上前插手？况且，四姑娘于我有恩，我好歹要搭把手。”

    丫鬟只好将斗篷披在黄姨娘身上，搀扶着姨娘进了管氏的屋子。

    大老爷斜眼瞧了瞧，又见小儿子哭的肝肠寸断：“快将他抱走，省的在我耳边聒噪。”

    黄姨娘用了芳菲前几日送的养颜膏，已经去了不少老色。虽然身子骨还孱弱，但气色却胜过病中。况且，她本身年纪还小，在京中得宠时，深得大老爷欢心，不过是这次回来后丢了好颜色，叫大老爷厌恶在侧。

    眼下，光彩重返，大老爷不觉又多打量了几眼。

    黄姨娘听罢大老爷所言，心下一喜，当即快步来至小床头，将六少爷抱在怀中。

    也不知是不是母子天性使然，六少爷一进黄姨娘暖暖的怀抱中，当即止住哭声，嘴里吮吸着大拇指，一双水水汪汪的大眼睛盯着黄姨娘瞧。

    前一刻泪珠儿还含在眼眶，下一刻却是雨过天晴。

    黄姨娘只觉得一颗心都要化了。这是管姨娘夺取儿子后，她头一回抱六少爷。

    芳菲在一旁看见，不免替黄姨娘伤感，于是忙笑道：“父亲你瞧，母子之情就是这般奇妙。六弟像是认识黄姨娘似的，转眼便不哭了。”

    芳菲的话才说完，六少爷真是给力，非但不哭，还咯咯咯笑了起来。

    大老爷吃惊，快步走到儿子近前，低头俯视，喃喃道：“这还是我头一回见小六儿笑。”

    在大老爷眼中，小六儿是个不省心的孩子，除了哭还是哭。也唯有管姨娘能劝住，所以他才将小六儿交给管氏。

    “父亲，”芳菲低声试探道：“不如还将小六儿交给黄姨娘照看吧，您瞧，黄姨娘用了药，气色已好。若再有六少爷陪伴，想必姨娘的病会不治自愈。”

    黄姨娘眼巴巴地看着大老爷，大老爷一见这双眼睛，不觉想起另外一个人。也是黑白分明的双眸，也是一样的无辜弱小，可却是自己逼着她和自己的亲生骨肉分离。

    为了这件事。大老爷后悔半生。

    “也罢，先叫小六儿跟着黄姨娘。若黄姨娘照看不过来，就仍旧交给管姨娘。”

    黄姨娘大喜过望，赶忙抱着儿子下跪：“多谢老爷，多谢老爷。”

    小六儿笑得更开心了，已经张开的小脸上虽然没有多少肉，但白白净净，有闵家人的特点。

    大老爷不觉一扫刚才的阴郁，从黄姨娘手中抱起小儿子。开心的逗弄着。撇去多病缠身，幼子还是十分可爱的。

    芳菲与黄姨娘暗中交换一个眼神，长舒一口气。