小阁老

    赵昊却不动声色，静静看着周祭酒的表演。

    “但想要进乡试，得先过录科，今年录科考试，可是国子监自行组织的……”周祭酒啪得合上折扇，端起茶盏呷一口，不再说话。

    可**裸的威胁，已经分毫不差的传达给父子二人了。

    赵守正有些紧张的看着赵昊，却见赵昊露出了古怪的笑容。

    看起来像是被激怒，又像是猫戏耗子般的戏谑。

    “你笑什么”刘员外特别讨厌这小子。而且自从他回家，那赵守正就像得了主心骨似的，也变得刺头起来。

    赵昊却理都不理他，只看着一脸胜券在握的周祭酒，微笑道:“我从旁人那里听来一首诗，今日与周祭酒共赏之。”

    不待周祭酒表态，他便清了清嗓子，吟道:

    “海棠经雨一枝鲜，薄鬓轻笼态逾妍。有色无香元自好，教人妒处得人怜……”

    “噗嗤……”刘员外忍不住笑了，抚掌揶揄道:“若是秦淮女史听了这诗，说不定能免了贤侄上船钱。”

    ‘啊，我儿怎么写这种艳诗……’赵守正闻言脸色一变，但当着外人的面，他是绝对不会训斥赵昊的。

    但两人旋即发现，那周祭酒的脸，已经变得煞白如纸，额头沁出了细密的汗珠。

    “这这这……”周祭酒满眼惊恐的望着赵昊，半晌方憋出一句话道:“找个地方，我们单独说话。”

    “有什么不能对人言的呢”赵昊却摆起了架子。

    见他一副吃定自己的架势，周祭酒却愈发心慌气短起来，竟然站起身朝赵昊深深一揖，然后不容分说，拉着他的胳膊就往西间走去。

    看着西屋的门砰地一声关上，赵守正和刘员外面面相觑，都不知道这两人在搞什么鬼。




第一百零四章 有些人是你们惹不起的
    堂屋里，赵守正和刘员外都在支愣着耳朵，听着西屋里的动静。但厚实的木门隔音不错，两人只能听到周祭酒隐隐的啜泣声。

    ‘什么情况？’赵守正瞪大眼，心说：‘莫非我儿打了周祭酒，那可如何是好？’

    民殴官什么罪，他可是很清楚的。

    刘员外更是面如土色，他想破脑袋也想不透，一个区区十四五岁的孩子，怎么能把一位四品大员整哭。

    西屋里，赵昊端坐在椅子上，面无表情看着跪在面前苦苦哀求的周祭酒。

    “就准你周大人乘人之危，却不许我出手反击？”

    “赵公子，你误会了，其实本官原本不愿上门的。”周祭酒忙解释道：“之前我不敢认这门亲事，是因为高新郑。如今姓高的既已下野，那我也没什么好顾忌的了。本打算修书与赵老大人致歉，看看能不能重归于好的。但那姓刘的一个劲儿在后头撺掇我，说就算高新郑下野，令祖也不可能起复了。还说令祖如何记仇，女儿嫁过来又是另一个钱氏……我真是信了他的鬼。”

    “你是说，都是姓刘的在撺掇？”赵昊手指在桌上轻扣。

    “听说他又攀上了高枝，这才着急要跟你家退婚的。”周祭酒忙答道。

    “哦？”赵昊心下一动，但他追问时，周祭酒却也不知详情，显然刘员外在此事上守口如瓶。

    赵昊也只好先作罢，回头说道：

    “既然你拿不出钱，就帮忙办事吧。”

    “是是是。”周祭酒看到了希望，忙点头如捣蒜道：“能办到的我一定办。”

    “我爹参加乡试……”

    “包在本官身上！我直接举荐他，无需参加录科！”周祭酒马上道。

    “还有个叫范大同的……”

    “没问题，一并举荐。”周祭酒忙表态道。

    “那样不好看，让他顺利通过录科便成。”赵昊考虑的周全，范大同素来不学无术，如果被举荐的话，定会引起很大争议，那样会连累父亲的。

    天大地大，父亲的举业最大，送人情也要以不影响赵守正为前提。

    “还有。”赵昊看看他道：“你帮我弄个监生资格，没难度吧？”

    “不难不难，不过要等到秋闱之后。”周祭酒忙道：“不是本官有意拖延，是朝廷为了避免有人走捷径，都是在秋闱后才开口子的。”

    “行吧。”反正赵昊又没打算去考秋闱，只是想弄副监生的冠带，好有个起码的体面而已。

    这跟地主老财捐员外，其实就是一回事儿。

    孰料周祭酒唯恐他不满意，又主动道：“国子监会特许白身大儒坐监，省了公子向户部捐银。”

    “儒士？”赵昊眼前一亮。

    “不一样的。但也这要比例监体面的多，当然名额十分有限。”周祭酒摇摇头，打包票道：“我会帮赵公子办妥的。”

    赵昊本打算再敲点竹杠，可一个国子监祭酒，能办的事儿就这些，还不如个七品知县来的实惠。

    “暂时就这样吧，以后想到再说。”他也只好意犹未尽道：“把庚帖给我。”

    周祭酒本就是来退婚的，庚帖自然收在袖中，闻言马上掏出个信封，双手奉到赵昊面前。

    赵昊打开信封一开，跟上次一样，里头除了赵守正的庚帖，还有一张五百两的会票，估计还是上次那张。

    赵昊已非吴下阿蒙，知道有身份的人，尤其是官员，是不会常常光顾钱庄的。他们会让信赖的仆人开个户头，日常的银钱往来都以下人的名义进出，这样可以从各种意义上省去很多麻烦。

    好比今天，那提出来的两千两银子，赵昊便直接存到了高武户头上……

    “小气巴拉的。”赵昊如今身家超过四万两，哪看得上区区五百两。

    不过蚊子腿也是肉，他当然不会再退回去了。

    “成了，出去吧。”赵昊收起庚帖施施然起身。

    “赵公子放过我了？”周祭酒巴巴望着赵昊。

    “看你表现喽。”赵昊却不负责任道。

    “是是……”周祭酒忙点头哈腰起身，哪还有什么清流大员的气度？他朝赵昊伸手道：“赵公子，小女的庚帖，是不是也……”

    “等会跟我爹要吧。”赵昊说着打开了房门。

    出来厅堂，周祭酒又神奇的恢复了四品大员的沉稳，只是膝盖位置两团淡淡的灰迹，还有通红的眼珠，让人很难不去联想，刚才到底发生了什么。

    “父亲。”赵昊朝赵守正抱拳禀报道：“大司成方才苦口婆心一顿劝说，孩儿已经意识到不该一味固执，所谓冤家宜解不宜结，咱们还是同意退婚吧。”

    周祭酒也拢须强笑道：“孺子可教，孺子可教。”

    赵守正愣一下，见赵昊朝自己挤挤眼，便没再说什么，回东屋拿出了两份庚帖，交在儿子手中。

    赵昊便将周家那张递还给了周祭酒，又作势要将另一张递给刘员外。

    刘员外伸手却捞了个空。

    “钱呢？”赵昊把手一抽，又恢复了倨傲的模样。“一万两银子，一个子也不能少。”

    比起周祭酒来，这厮更加可恶。

    “你不是说，冤家宜解不宜结吗？”刘员外被搞糊涂了，指指周祭酒。“为何跟他退，不跟我退？”

    赵昊便笑道：“大司成已经打了欠条，答应回头慢慢凑钱，对吧？”

    “对对对。”周祭酒哪里敢不配合？忙点头连连道：“本官一时拿不出这么多钱，只能慢慢凑了，不过刘员外身家百万，这点钱肯定难不倒他。”

    “嗯？”刘员外闻言一愣，不知周祭酒为何要给自己挖坑。但打死他也不相信，周祭酒会打这个欠条。

    “本官还有事，先走一步了。”周祭酒唯恐再坐蜡，朝众人拱拱手，便不管刘员外，一个人走掉了。

    “这……”刘员外再看不出周祭酒被赵昊拿住把柄，他还当什么洞庭商帮副会长？

    待周祭酒走后，他把脸一沉，对赵昊父子道：“我不管你们用了什么法子对付周祭酒，但能敲刘某竹杠的人，还没出生呢！”

    “那就没什么好谈的了。”赵昊也冷着脸，端起茶盏道：“送客！”

    高武便站在门前，做了请的手势。

    见今日又要无功而返，刘员外气得顿足道：“你们等着瞧，我要让你们父子知道，有些人是你们惹不起的！”

    “这话也同样送给刘员外。”赵昊负手站在门口，冷笑看着刘员外灰头土脸而去。

    赵守正看着刘员外的身影消失在墙外，方好奇问道：“我儿那首诗有何特别之处，为何让姓周的方寸大乱？”

    赵昊淡淡一笑道：“因为那是他写给秦淮名妓朱泰玉的情诗。”

    “朱泰玉？”赵守正显然听过这个名字，一副懂行的样子道：“听说是今年正当红的女史，怕是不会接待我们祭酒大人吧？”

    秦淮河的名妓，爱的是才华满腹的风流才子、其次是一掷千金的富商，最厌恶却是当朝官员。因为这些人又吝啬又爱摆架子，还大都是年纪一大把的糟老头子……

    “是魏国公花高价请她陪周祭酒的。”赵昊略有尴尬的挠挠鼻子，感觉这不是十四五岁少年该讨论的问题，便言简意赅道：“当然，魏国公也未曾亲自出面，他拜托了一个叫邵大侠的人办这件事。”

    “邵芳？”赵守正目瞪口呆道：“那可是位奇人啊，据说这天下，就没有他办不成的事儿！”

    说着，他问儿子道：“那魏国公命邵芳找姓周的，要办什么事儿呢？”

    “他想让小儿子徐邦宁代替庶长子徐邦瑞袭爵，便求到了周祭酒头上。”赵昊沉声答道，如果说之前他还是猜测的话，那周祭酒的表现，已经证明了此事。

    “原来如此。”赵守正恍然大悟，没想到那首艳诗背后还藏着这样一段勾当。

    按照国朝制度，勋贵子弟想要袭爵，必须先进入国子监的武学接受教育，然后才能进京接受考核。魏国公想要废长立幼，就必须先让小儿子入国子监武学，同时设法让国子监拒绝大儿子入学，这都需要周祭酒的配合才行。

    “只是如此隐秘的事情，我儿是从哪里知道的？”赵守正又想起一事，忙连声追问。

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第一百零五章 华公子就是不信邪！
    “呵呵，父亲还记得，上月初，收到的那封信吗？”赵昊笑问道。

    “有这回事儿？”赵守正挠挠头道：“完全没印象了，可见为父读书有多专注。”

    “嗯。”对赵守正一本正经讲的骚话，赵昊已经完全免疫，他自顾自的点点头道：“这些事，包括那首诗，都写在那封信上。”

    但赵昊这话半真半假。

    那封神秘来信上，确实提过邵芳给周祭酒和朱泰玉拉皮条的事儿，还有那首诗也确实是信上提及的。

    但信上还说，邵芳接触的人太多太杂，上至公卿大臣，下至贩夫走卒，他每天都有交游。是以暂时还没法确定，邵芳到底求周祭酒办什么事儿。

    不过对赵昊来说，有邵芳、朱泰玉这两个关键名字就足够了。因为隆庆年间的一段野史提到过，魏国公为废长立幼，曾求到过邵大侠，邵大侠又找了秦淮名妓朱泰玉，拉拢南京高官某某。虽然赵昊不知道这位高官是谁，但不妨碍他大胆假设，大胆求证。

    果然，一句话就诈出了真相。邵大侠求的那个人，便是周祭酒！

    当然，为了减少解释的麻烦，赵昊将所有的功劳，都让给了那封信。

    “哦，原来如此。”赵守正不由大感兴趣，忙问道：“可知写信者何人？”

    “不知道。”赵昊摇摇头。“没有落款，且是女子的字体。”

    “女子的字体？”赵守正寻思片刻，忽然眼前一亮道：“难道是马姑娘？”

    “怎么可能……”赵昊大翻白眼道：“她整天在味极鲜弹琴，上哪去打听这种上层机密去？”

    “也对，她个清倌人，还接触不到这种层面。”赵守正摸着下巴道：“那到底是谁呢？”

    “父亲别瞎操心了，还是专心备考秋闱要紧。”赵昊拍了拍赵守正的胳膊。

    “哦……”赵守正点点头，好一会儿才明白过来，不由惊喜道：“周祭酒不会作梗了？”

    “他敢？”赵昊冷笑一声，又对刚转回的高武道：“去跟唐胖子说一声，明天中午我请他吃凉面。”

    高武点点头，转身又出了院子。

    今天赵昊可谓双喜临门，收丝发了大财，还解决了父亲乡试的资格，自然心情大好，便决定给自己放个假。

    他晚上不打算写书了，叫上方家姐弟和高家父子，准备去鼓楼街逛夜市玩耍。

    王武阳也想去，却被赵昊撵回家读书。还有一个多月就是秋闱了，应届考生哪能到处闲逛？

    委委屈屈送走了师父的马车，王武阳怏怏走回自己住的小院。

    赵昊给他租的住处，距离赵家不过百步，抬脚就到。

    刚到家门口，却见一人提着个灯笼立在那里。

    王武阳吓一跳，忙叫道：“谁在那里，是人是鬼？”

    “六哥，是我。”那人苦笑应一声，迎上前来，正是雪浪招待过的那位华公子。

    “哦，是妹婿啊。”王武阳这才松口气，一边掏出钥匙打开锁，一边亲热问道：“你可考过录科了？”

    “不值一提的小事，说它干嘛。”华公子淡淡一笑，很不屑于这种没难度的考试。

    “倒也是，提学大人再铁面无私，也不会落了华太师和王盟主的面子。”王武阳打开门，带着来客进去，又就着他的灯笼，将桌上的油灯点着。

    “是啊，有人靠着王盟主的面子，直接都免试了呢。”华公子笑着反唇相讥。