善终

    翌日一早，锦蕊便来唤杜云萝。

    杜云萝不磨蹭，净面后坐在梳妆台前，锦蕊拿着牛骨梳子细细替她理顺了长发。

    “姑娘，梳个双丫髻如何？别看落了一夜的雨，眼瞅着也要放晴了，等日头出来，双丫髻凉快些。”锦蕊柔声问。

    杜云萝不讲究这些，颔首道：“你说什么便是什么。”

    锦蕊笑弯了眼，见锦灵正好进来，道：“把水盆端出去吧。外间里早饭可摆好了？”

    锦灵朝杜云萝行礼：“早饭已经送来了，姑娘梳了头就能用了。”

    两个丫鬟各做各的，锦蕊手巧，很快便梳好了双丫髻，又从首饰盒子里挑出了一对蝴蝶钗子，在杜云萝的发髻上比了比，这才插好。

    “锦灵，姑娘这样好看吗？”锦蕊捧着镜子，嘴上问道。

    锦灵回转过头来，莞尔道：“姑娘天生丽质，又怎么会不好看。”

    锦蕊咯咯直笑：“嘴儿这么甜，让姑娘赏你块糖吃。”

    杜云萝看在眼里，眸子一转，多少有些明白，这是锦蕊对于昨夜里她说的话的回应。

    锦蕊急于表忠心表姿态，却是忘了，越是慎重便越是刻意。

    杜云萝并不点破，起身到东稍间里用了早饭。

    西洋钟滴答滴答走。

    眼瞅着时辰差不多了，杜云萝便往莲福苑去，只是雨后路滑，小心翼翼地不敢走快。

    等到了时，已经晚了一些了。

    夏老太太跟前，凑了几个媳妇孙女说话，杜云萝笑盈盈进去，一一问安。

    二太太苗氏朝她招了招手：“头上戴个蝴蝶，人也像只蝴蝶。”

    杜云瑛手中一根掐丝镶珠的银签儿剔着核桃肉，闻言抬头睨了她一眼，笑了：“可不就是一只花蝴蝶，收拾得最好看，来得又最迟。”

    这话叫杜云瑛说得半嗔怪半打趣的，惹了众人一阵笑。

    杜云萝凑到杜云瑛跟前，捏起一粒核桃肉含进嘴里：“我是蝴蝶，姐姐就是勤快的蜜蜂了。”

    “要死！”杜云瑛放下银签，在杜云萝手上一拍：“这都是给芽儿的。”

    芽儿，就是杜公甫养的那只画眉。

    杜云萝进来时没有在檐下瞧见笼子，想来是随着杜公甫去书房了。

    “只有一粒，祖父才不会生气呢。”杜云萝说道。

    “吃完了再剔就是了，”夏老太太笑着让杜云萝在她身边坐下，“就是些核桃嘛。”

    杜云瑛笑而不语。

    苗氏嘴上应了两句，心中忿忿。

    同样是嫡嫡亲的孙女，夏老太太真是偏心得没边儿了。

    苗氏自己都没吃过几次杜云瑛剔好的核桃仁，倒不是女儿偷懒，而是这等事情，苗氏舍不得让杜云瑛动手，底下这么多丫鬟，哪个不能做这事体？

    到了莲福苑里，杜云瑛却要动手讨好杜公甫，剔了核桃仁给只鸟吃。

    这也就罢了，全当是彩衣娱亲，可杜云萝一来，夏老太太嘴里却崩出这种话来，好像杜云瑛天生就是丫鬟命一样。

    苗氏气归气，面子上却不能表露，只是深深望了与杜云茹说话的甄氏一眼。

    杜云诺把这些都看在眼中，笑得眼睛眯成了一条缝，刚刚众人都在笑，她这个表情丝毫不突兀。

    还有四天，等她把定远侯府的意思透露给安冉县主，这莲福苑里的戏，定然是越发精彩的。

    杜云诺微微抬起新染了豆蔻的小指，朝杜云萝摇了摇，目光却时不时瞟向甄氏。

    她定不肯让甄氏说服夏老太太，若杜云萝和穆连潇的婚事吹了，她还怎么去安冉县主跟前卖好？

    对于苗氏和杜云诺的打量，甄氏心里通透，却一副全然不知模样，只压着声与杜云茹说事体。

    她今日是为了杜云萝的事体来的，可那毕竟是私密事，没有当着这么多人讲的道理。

    再者，若是说了，还不晓得要在背后被指指点点成什么模样呢。

    这些人，都是看云萝囡囡得宠，眼睛冒红光的。

    第13章 打发

    夏老太太盘腿坐在罗汉床上。

    她一身赭色如意襟盘扣袄子，配了一条同色的马面裙，回字暗纹底的料子绣了松鹤，半黑半银的头发梳得整整齐齐，用青松石抹额固定了，显得沉稳又富态。

    夏老太太抬手轻轻拍了拍杜云萝的腰，袖口露出一只清透的青玉镯子来。

    “我听底下人说，你前些日子魇着了？”夏老太太仔细盯着杜云萝的眼睛看，见她眼下没有明显的黑色，稍稍放心一些。




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    杜云萝答道：“做噩梦嘛，一年总会有这么一两次，不碍事的。”

    “话是这么说，”夏老太太笑得慈祥，“昨儿个夜里打雷，可歇好了？”

    祖孙两人细细说着些生活上的琐事。

    屋里动静不大，她们也没有特地压住声音，这一问一答都落到了周围人的耳朵里。

    杜云瑛手上动作一顿，没有抬头，继续做自己的事情。

    苗氏的心越发沉了。

    不多时，杜云瑛面前的小碗里堆起了核桃肉。

    夏老太太瞧见了，不疾不徐道：“云瑛，差不多了，就一只鸟儿，一口气能吃多少。就这些吧，你送到书房里去。”

    杜云瑛应了一声，掏出帕子擦了擦手，仔细捧着小碗出去了。

    夏老太太又道：“怀平媳妇，你那里事多，自顾自忙去吧，等得空了再过来。”

    怀平媳妇指的就是苗氏。

    怀字辈四个媳妇，大媳妇杨氏随着丈夫赴任，夏老太太就把中馈交到了苗氏手中。

    这事体繁琐辛苦，但体面又有油水，苗氏甘之如饴。

    甄氏身子骨偏弱又不爱出风头，苗氏不怕她争权，反倒是四太太廖氏，明里暗里地想分一杯羹。

    平日里，夏老太太抛出这么一句话来，苗氏定是要和一只高傲的孔雀一般在廖氏跟前转了圈，喜滋滋地去听婆子娘子们回禀的，可今日……

    苗氏咬紧了牙根。

    这是有话要与三房的人说，趁机打发她们母女吧。

    苗氏没说话，偷偷睨了廖氏一眼，见后者笑得没心没肺的，不由暗戳戳骂了一句“傻子”！

    夏老太太打发了二房，难道还会留着四房在这里听？等她一走，指不定又有什么理由冒出来让廖氏和杜云诺走人呢。

    苗氏吸了一口气，堆了笑容：“老太太，我那儿……”

    话才出了口，就叫夏老太太打断了。

    “晓得你忙，让你去就去吧。你的孝心我知道，这儿伺候的人多，你不用记挂。”夏老太太陈恳道。

    苗氏憋在胸口的火差点窜出来。

    往日里，莲福苑里的几个婆子没少嚼舌根，说苗氏不懂伺候婆母，每日里不知道在忙些什么，连请安都是来报道一般，露了脸就走了。

    苗氏听闻时气得几乎背过去，她日日忙得脚不沾地，却说得好似她躲懒一般。

    偏偏那都是莲福苑里的下人，苗氏再不满意也轻易动不得，只能生闷气。

    话又说回来，不是夏老太太动了嘴皮子，底下人敢这么说话？

    苗氏藏在衣袖里的手攥得紧紧的，这个前提下，她还能冒出一句“我不忙”来？

    平素里，要不是怕廖氏分权，她恨不能日日都跟夏老太太说她有多辛苦多忙碌。

    苗氏脸上挤出笑容来：“老太太体贴，媳妇却不能不懂规矩。”

    夏老太太哈哈笑了两声：“去吧，等得了空了，再来陪老婆子说话。”

    说到了这个份上，苗氏也没法再留着了，起身告了罪，退了出去。

    廖氏是个晓事的，见此，主动提了告退。

    杜云诺想留，脑袋瓜子转得飞快，想要寻出个由头来。

    “四姐姐，”杜云萝突然出声，见杜云诺茫然抬头，道，“前几日姐姐教我的络子，我打不好，姐姐再指点指点我吧。”

    夏老太太满意颔首：“姑娘家，就该凑在一块打打络子、绣绣花，去吧，西梢间那儿光线好，不伤眼睛。”

    杜云诺张了张嘴，没法拒绝，只能叫杜云萝拖着走了。

    等入了西梢间里，杜云诺甩开了杜云萝的手：“你是真不知道还是假不知道？三伯娘要和祖母说你的婚事呢，这个当口不盯着些，还避出来？”

    杜云萝垂眸，低声道：“我知道呀。”

    “知道还……”杜云诺无奈了，“我们都在那儿，你多说几句软话，我和大姐也帮着劝劝，指不定这事儿就揭过去了……”

    杜云萝嘲讽一般地扯了一下唇角。

    甄氏面对夏老太太，多少是会吐露真言的，而这些真言，杜云萝根本不想让杜云诺知道。

    她前两日特地误导了杜云诺，当然不希望甄氏几句话就泄了她的老底，干脆支开杜云诺。

    况且，杜云诺煽风点火的本事不差，那几句劝言一出，事情只会更加难看了。

    “我晓得你为我好，但你想啊，祖母是个看重规矩脸面的，要是她本就存了拒绝的心思，我母亲说上几句倒也无碍，若祖母是想答应的，我们一个两个唱反调，祖母下不来台面，岂不是更加生气？到时候，咬死了要我嫁过去，你说，我怎么办？”杜云萝压着声，附耳与杜云诺道。

    杜云诺细细一琢磨，道理是这个道理，可与她的本意不合。

    她一来要看戏，二来要点火，现在左右都够不着了，实在是不甘心。

    “你说，祖母会不会听了三伯娘的劝，直接拒绝了？”杜云诺急切问着。

    杜云萝摇了摇头：“祖母心中自有一杆秤，无论我母亲说什么，祖母都要和祖父商议过后再回复石夫人的。”

    杜云诺若有所思地点了点头。

    锦灵送了打络子的彩线来，杜云萝在窗边坐下，手上灵巧做事。

    杜云诺的心思都在东稍间里，可惜那边动静小，即便她竖起了耳朵也听不到一言半语的，来回踱了几步，只好依着杜云萝坐下。

    “母亲会尽力帮我的，心急也无用。”杜云萝柔声道。

    杜云诺支吾应了，托着下巴看着窗外，心中道：杜云瑛送个核桃肉怎么耽搁了这么久？若是快些回来，她们说不定还能到东稍间里去听一听呢。

    等了一盏茶的工夫，眼瞅着一个鹅黄窈窕身影从院外进来，杜云诺眼睛一亮：“三姐姐回来了！”

    第14章 年轻

    东稍间里，杜云茹垂着眸子，偷偷看了夏老太太一眼。

    她知道甄氏和夏老太太要说些什么，按道理，她回避了好些，可刚刚夏老太太打发杜云萝与杜云诺出去时，直接忽略了她，让她也不好突然开口掺合进去。

    夏老太太调整了坐姿，捏了捏发胀的腿，道：“云茹帮祖母敲一敲吧。”

    杜云茹闻言，赶忙应声，拿起美人捶在罗汉床延坐下了。

    夏老太太这才与甄氏道：“你是个什么想法？”

    甄氏来时就想好了说辞：“老太太，云萝是我们的心头肉，这门亲事媳妇反反复复想，都没有办法直截了当地选左亦或是选右，不过，前几日石夫人的一句话，媳妇听着觉得在理，她说，无论是应还是不应，还是要早些给个回复，一直拖着，对云萝不是好事。”

    “哎……”夏老太太长长叹了一口气，“别人都说，上了年纪的人优柔寡断，不比年轻人雷厉风行，今儿个一瞧，我们婆媳半斤八两。”

    甄氏苦苦笑了笑，对于女儿的将来，她实在没有雷厉风行的胆色。

    “不过，这事儿我和老太爷商议过，拖一拖也有好处，”夏老太太说完顿了顿，解释道，“定远侯府来叹口风，我们心急火燎地应下了，传扬出去，背后要被人骂卖女儿谋前程，要是立刻拒绝，一来损了定远侯府的颜面，二来让其他人越发当定远侯府为蛇蝎，换我是侯府老太君，都要气死了。

    这拖一拖……就算我们回绝了，好歹也是深思熟虑过的，若定远侯府是个讲理的地方就不会怪罪，要是不讲理的，哼哼，云萝嫁过去受罪吗？撕破了脸都不能嫁。”

    甄氏听了这一席话，心中不由点头，杜公甫和夏老太太考量得在理。

    可是，夏老太太至始至终只说了三种情况，她没有把拖一拖再应承下这婚事的情况说出来，这让甄氏有些摸不透了。

    关乎杜云萝，甄氏也顾不上和夏老太太拼心思，直接问了出来。

    夏老太太偏转过头，满是皱纹却目光炯炯的眼睛直视着她：“话说回来，世子当真是不错的。”

    甄氏的心重重一沉，她听明白了，这就是杜公甫和夏老太太的答案。

    张了张嘴，想再争取一番，可眼前浮现起杜云萝提及穆连潇时眼底难掩的温柔，甄氏又迟疑了。

    见甄氏犹豫，夏老太太冷不丁问杜云茹：“你是云萝的大姐，你看如何？”

    杜云茹诧异。

    “怎么想就怎么说，你也是大姑娘了。”夏老太太道。

    原本这些都不该让姑娘们听的，夏老太太想着杜云茹很快要出阁了，也就不避讳了，而且，等嫁了人之后，万事都要自个儿拿主意，这些事情，早学早想早好。

    杜云茹颔首，她知道杜云萝的心思，自然与妹妹一条心：“孙女想的是，不该为不可料的将来，去拒绝一个可见的好男儿。”