伪妆记

    “外面的流言怎么说？”

    “外头人也都说不清，听说是涉及边境走私一事，好像是说延州转运使司直接函书一封发到了金陵，衙差封铺的动静很大，看来是不小的罪名，真是奇怪，怎么会好好地就卷进走私案中去了？”

    “延州……”苏容意一笑，“是那位刚正不阿的何大人在坐镇啊。”

    薛婉确实天真，她给出去的线路就不会好好调查调查。

    “小姐，您是不是知道什么？”鉴秋看着她的样子，觉得苏容意早就有所准备。

    “鉴秋，香料等物，从边境购入者不计其数，能开香料铺子会不把这个事情摘清楚么？既然做到了封铺子，明晃晃打了东家的脸，这件事就不止是走私案了。”

    薛婉的罪，会比走私重的多。

    鉴秋问：“难道说……薛家人会被提审？”

    “等着看吧，”苏容意说，“恐怕不止薛家。”

    这是什么意思？

    鉴秋眼看着苏容意又去翻书了。

    小姐的心思真是越来越捉摸不透，可是这样的事，她又觉得小姐一个闺阁女儿，怎么可能办得到，一定是她多想了。

    第二天，大太太身边却有丫头急匆匆地来请苏容意。

    大太太的丫头很少来，肯定有事。

    来人一脸着急，还没等多久，太夫人也派人过来了。

    苏容意赶到上房，全部女眷都在，后堂里隐隐约约听见有女孩子的哭声，似乎是苏容迎的声音。

    “祖母，大伯母，这是怎么了？”

    她两人看着苏容意的神情有些奇怪，仿佛一瞬间所有人都在指望着她一样。

    “意姐儿，这事儿……你、你知道不知道？”

    苏容意微讶：“大伯母问得奇怪，您匆匆换我过来，突然没头没尾地问这么一句，我怎么知道？”

    大太太叹了口气，“就是你三婶娘和薛家琅玕斋的合作一事，你到底知道不知道？”

    苏容意“哦”了一声，“听说过几句，大伯母何处此言，难道您不知道吗？”

    大太太被她问得有些狼狈，她当然知道，可是她一向是只听不说，从不愿意多管闲事，如今出事了，自然要装傻。她看了一眼太夫人：“是媳妇糊涂，若是知道了这事，定然会劝住三弟妹小心谨慎些，如今也不会闹到这样的地步。”

    这会儿也没人有功夫拆穿大太太的假仁假义，苏太夫人叹了一口气，对苏容意说：“昨儿个琅玕斋被查封的事不知道你听说没有，这次他们犯下的案子不得了……”

    苏容意奇怪，“走私这样的事，许多豪门权爵之家都栽过跟头，许是薛家没打点干净，近来三婶娘和薛二小姐有生意往来的事我也是知道一些的，咱们在这当口撇清就是，祖母觉得呢？”

    苏太夫人说：“你瞧瞧你三婶娘，若是撇的清她还会是现在这个样子吗？”

    三太太一直坐在边上默默垂泪，一句话都不说，呆呆地望着脚下出神，与她平日风风火火的样子判若两人。

    显然受的打击不轻。

    说到这个苏太夫人就来气，“若不是今早你大伯母来告诉我，我这老婆子就完完全全是被她蒙在鼓里了。”

    大太太接话：“今早得到消息，这件案子府尹已经不受理，提交给了刑部和大理寺复审。意姐儿，你一向比你几个姐妹知事些，你该知道这意味着什么，交到大理寺去的案子，哪桩会是小事，这回，是兜不住了！”

    苏容意也满脸惊恐，“怎么会这样？竟然这般严重，那、那……大伯父和三叔父怎么说？”

    苏太夫人说：“他们一早就去同僚座师那里问询打点去了。”

    具体情况，也只能等两位老爷回府再做定论。

    苏容意露出小心翼翼的神情，问：“这么大的事情，孙女也是六神无主了，可是祖母，大伯母，我又能做什么呢？”

    “意姐儿，你现在是最知道内情的人，你三婶娘说了，先前运送的苏合香原料都是你从西北的渠道进来的，也都是你私人的路线和车队，为什么一到薛婉手上，会出那么大的事情？”

    苏容意在心里冷笑，三太太还真敢说，名目张胆抢她的东西，现在出事了，知道先把她推出来。

    她面上却是害怕的表情，“这、这个，一来孙女当时受了如橼货行的帮助，要说如何运送，如何通过各州府衙的税关，这都是邱掌柜料理的，我也不甚清楚，二来，孙女是个胆小之人，也从来不求牟取大利，这苏合香售量很少，从来没出过问题，不知怎么就到了别人手上就……”

    苏太夫人立刻会意，问三太太，“老三家的，你老实说，你们这次走了多少量？”

    三太太浑身一颤，紧紧握了握拳头。

    大太太立刻帮腔，“三弟妹，都这个时候了，还有什么不能说的，你仔仔细细讲明白，我们才能判断这件事的情节轻重，难不成你真要被衙差押着去大理寺问话你才肯讲。”

    三太太说了一个数，苏太夫人就算再不通庶务，也差点气得背过去。

    “你、你真是利欲熏心，香料生意这么好做？你第一回下手，就敢这么大手笔，你是到底多缺银子？我们苏家亏待过你了还是怎么样！简直无耻，走私、走私……这么大的数量，难怪要被官府揪住把柄，好好好，你能耐，你怎么不直接去倒贩私盐去，金山银山都任由你往家里搬！”




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    苏太夫人觉得这事要传出去，他们苏家百年的名望也是毁了。

    大太太忙急着端茶给她顺气，“母亲，您别气坏了身子。”

    三太太心里委屈极了，她只是不甘心薛婉独自占着这个发财的好机会，她却只能从别人指甲缝里捡漏，她虽没车队没人手，却也不能比她少赚一分钱，这才一下子猪油蒙了心，想一次捞个够本。

    苏容意扯扯嘴角，天上的馅饼，可不是人人都能接住的。

    第115章 怒火

    苏容意见苏太夫人稳住了情绪，继续添柴，“祖母，有一事我不太明白，这……三婶娘预备订下这么大笔的货，苏合香原料又极贵，我那小铺子的流水里根本拿不出这么多来，这钱是哪里来的？若是三婶娘与薛婉有什么银钱协议，可就更麻烦了啊……”

    苏太夫人立刻问道：“不错，你的钱是哪里来的？”

    三太太支吾了一声，“娘家……”

    “娘家？”苏太夫人冷笑，“你娘家素来清贫，你哥哥做官两袖清风，哪里来这么多银子？当年聘你，老太爷就是瞧中你家虽贫，门风清正，谁知道，你就像是个没见过富贵的村妇，真是祖宗不佑，叫我们看走了眼。到底是哪来的，你说不说？”

    三太太像个锯嘴葫芦般就是不开口，心中恨不能把苏容意千刀万剐。若是让苏太夫人这会儿知道了她放高利贷的事，岂不是火上浇油。

    “你不说，行啊，老大家的，交给你，查。”

    大太太领命，“来人，去把三太太身边的仆妇带下去，好好审审这帮不中用的奴才。”

    三太太只觉得头重脚轻，冷汗直冒，这下真是什么老底都被人看清楚了。

    苏容意倒是很满意，没想到苏太夫人极为配合，能让三太太放高利贷的事也一并爆出来，也算是意外之喜了。

    三太太抬眼看见苏容意，更是恨极，指着她道：“母亲，主意是她的，铺子也是她的，这事儿该是她来担责啊，媳妇是帮她打理花月春风的，母亲，您给媳妇做主啊。”

    连大太太都看不下去了，“三弟妹，照你这么说，和琅玕斋合作，定下苏合香的货量，以及出这么大笔的银子，都是意姐儿的主意咯？”

    三太太哑口无言。

    苏容意是早料到这无耻妇人会来这套的，她楚楚可怜地对三太太说：“三婶娘，这真是我的不是，一切都归咎于当日，您好心帮我管理铺子，我知道您这么忙，还要帮我，真是太勉强了……”

    这话一出，不止三太太，连大太太和苏太夫人也像被狠狠打了一巴掌，她们谁都没忘，当日几人也是在这里，她们逼着苏容意交出铺子的场面。

    “我的责任我来担，但是在这之前，三婶娘请把花月春风的公章，还有这两个月的账本归还给我，近来我不管事已久，账面上的银子一分也未取，想来是三婶娘都留着，准备一次**付给我的……”

    三太太脸都白了，苏太夫人已经被她气到不气了，也难得刻薄地说：“不仅是个想赚金山银山的主，却连侄女的私产都不肯放过啊。”

    她看向苏容意，“意姐儿，先前是祖母不好，等这件事了结，你就把铺子拿回去吧，祖母再也不拘着你了。”

    苏容意盈盈向她一拜，“多谢祖母。”

    “而且，不是你做的事，别人也不能诬到你头上去。”苏太夫人看着三太太，又补充了一句。

    三太太死死咬着唇，更是一句话都说不出来。

    苏容意安慰苏太夫人道：“祖母，您也别太忧心了，也许是薛家得罪了什么人，被人设圈套下绊子，才有了这件事，三太太虽然与她合作，但是到底就是银钱上的纠葛，许不会牵扯到苏家的。”

    苏太夫人点点头，“也有几分道理，如今只看你三叔父怎么说了。”

    后堂转出来三个少女，是苏容锦和苏容卉陪着刚哭完的苏容迎出来。

    “行了，你们几个也帮不上忙，回屋吧。”大太太对几个女孩子说。

    苏容锦意味深长地看了苏容意一眼，矮身伏了伏，便要告辞。

    这时候，三老爷终于回来了。

    他一路沉着脸，也顾不得什么礼数，直接衣服都没换，匆匆就回了后院。

    看来事情有些眉目了。

    三太太一见丈夫回来，立刻就有了主心骨，委屈地垂着泪要靠上去。

    出人意外的是，三老爷看见她，竟然甩手就给了她一巴掌。

    三太太一下子被他呼地坐到了地上，微张着嘴愣愣地没反应过来。

    几个女孩子也被这脆生生的巴掌声给惊住了。

    “老三！你干什么！”苏太夫人怒喝：“这里还有孩子们在！”

    三老爷根本管不了几个侄女，整个人都怒气腾腾的。

    三太太捂着脸，坐在地上批头散发地哭起来。

    “你还有脸哭！你个无知的蠢妇！”三老爷指着她大骂。

    苏容迎一看母亲挨打，立刻哭着扑跪到父亲脚边，“父亲，父亲，您不要打母亲，父亲……”

    三老爷看了一眼自己脚边哭得期期艾艾的女儿，没有一点怜悯，竟是再次出乎众人意料地一脚把她踹开，“你要陪着你母亲作死，为父也不拦你，我看你趁早绞了头发去做姑子地好，我权当没生你这个女儿，也免得留在府里，日后出嫁给我和你祖母脸上抹黑！”

    苏容锦立刻去扶捂着胸口疼得在地上起不来的苏容迎。

    两母女惨状如出一辙，苏容迎趴在地上紧紧攥着香几的一脚，再不敢出声顶撞父亲，只无声地流泪。

    “老三！”一向温和的苏太夫人可能是几十年来第一次发火怒吼，她重重地一拍茶几，“什么话不能好好说，对你媳妇闺女又是打又是骂，纵然她们犯了天大的错，也有我来替你处置，你当着你大嫂和几个侄女的面，就这样不给她们脸面，你读的什么圣贤书，这像什么话！”

    三老爷稳了稳心神，弯腰恭敬地对太夫人道歉：“是儿子唐突了，请母亲责罚。”

    这场面实在不能看，大太太看着乱成一团的一屋子人，忙向苏容锦使了个眼色，“还不快带着你几个妹妹回去。”

    苏容卉睁大着眼一副准备听后续的样子，被苏容锦拧了一把。

    她在苏容迎耳边温柔地问：“四妹妹，你还能走吗，咱们先回去。”

    苏容迎只是流着泪默默摇头。

    “大嫂也别打发人走了，”三老爷出声，“反正这事马上全金陵都要知道了。”

    苏太夫人知道能让他动这么大肝火的事，一定不简单。

    第116章 三家纠葛

    苏容锦和苏容卉扶着三太太和苏容迎坐好，苏容意倒是很闲，反正她去扶，恐怕得被她们咬一口。

    “那你来说说吧，到底是怎么一回事。”

    三老爷丧气地喝了一口茶，“母亲容禀，今早之前，我原以为也是一桩简单的女眷生意纠纷，处理得当就好，等到听说薛家的案子要提交到大理寺的时候儿子才意识到，恐怕不止是走私案这么简单。”

    苏太夫人点头，“我也猜到了，这才叫你媳妇过来仔细问问，看看是不是薛家那里有意拖她下水，还是说，薛家得罪了人，被人算计。”

    三老爷长叹一口气，“算计是算计，也许根本不是朝着薛家的。”

    苏太夫人蹙眉，“提交给大理寺主审的原因是什么？”

    “母亲明智，今天我追问了刑部右侍郎曹保一上午，他才略微向我透了些口风，琅玕斋的案子，往大了判，能和通敌叛国扯上关系。”

    苏太夫人惊得差点打翻了手边的茶杯，“一个小女娃，开了个香料铺子，怎么就通敌叛国了！”

    “问题不在于香料，您也知道，几年前大周和西梁关系日渐紧张，便关闭了绥远边境的榷场，周人与胡人的贸易大受阻碍，但是小宗边境贸易屡禁不止，朝廷也懒得多管，就连马市贸易，也暗中活动频繁，到底战备要紧，而西胡和突厥的马素来优质，战争中不可或缺，朝廷如此动作，民间也该有数才是。”

    一旦牵扯到战争，就是动摇国本的大事。

    “这和那薛婉有什么关系？”苏太夫人不解，怎么一下子就谈论到国之根本的事情上去了。

    三老爷看了她一眼，“母亲可知，有几样东西，是绝对不能私贩出境的。”

    苏太夫人说：“青盐、铜铁等物，是决不可的，不过就是寻常大周境内，也不敢有人动这脑筋，难道说，薛家……”

    她想到刚才骂三太太时让她怎么不直接去贩私盐，难道一语成谶？

    三老爷说，“也差不多了，他们正是携带大量铜钱出境，律例中明文规定‘以铜、铁出外界一贯以上，为首者处死’，绥远，秦、阶二州，曾有许多胡商易换铜钱，就是便于出塞销铸为器，这怎么不算通敌叛国？薛家的小丫头不知派了何等人去，竟连这点都不知道！他们一路沿着秦州、阶州、延州，置换了大量铜钱，证据确凿。”