匠女

    苏苏轻笑，眼眸一转，想了想后开口：“我倒是挺想把你留在府里的，前日我闻得掌管库房的王生，他膝下有个儿子甚是争气是个举人，去年会试再次落榜，不过他倒是极有恒心毅力，一直都在苦读，发誓非要中榜入士！这么一耽搁嘛就把亲事拖下来了，年纪是大了点，怕是二十有五了，但一介书生，年岁大些反而更疼人！你若是有意，改天我帮你看看他本人！”

    艾蓉一听这话，心里很是有意，毕竟她的潜意识里一直就有些想嫁个读书人，可她不贪心，觉得要是能嫁个秀才就不错了。如今却有这么一个人，而且还是个举人，将来甚至有可能登科的，这一来，她倒不敢奢望了。

    遂嗫嚅道：“小姐，还……还是算了，人家一心读圣贤书，以备将来做官，我这样……，我看就算了，免得防了人家呢！”

    苏苏很不以为然：“瞧你这话说的，怎么防了他了？哦，我贴身服侍的，况又是个良家子，手上还有铺面，要说配高门大户么，算也就算了！难不成配他王生家还不够了？你也别对那人太过有信心，这世上考科举考到五六十岁的多着去了！他究竟能不能考上还是另一说，你莫先妄自菲薄！明个儿我就让叶妈妈帮你打听打听去！”

    艾蓉唯有垂首默认。

    次日，叶妈妈很快就把王生这个儿子的情况打听得详实。

    “排行老三，上头还一个长兄，一个长姐，下面另有两个弟弟，皆已成亲，唯他因为一心科举，不允亲！”叶妈妈背下里把探来的通通说给苏苏，“名叫王前，他爹爹王生同王大管事一样，都是老侯爷给赐的姓，几个儿子除了这个老三因为中了举改了籍，其余都是家生子，在府里谋事！”

    “说说王前！”苏苏对余者兴趣不大，而且她自然是知道王前脱了奴籍，否则岂会让艾蓉许给他。

    叶妈妈一听这话，连忙说王前：“这个王三彻头彻尾一介书生，平日里窝在家里埋头苦读，都成书呆子了！”

    “那是你们自以为是，要我看。他那是大智若愚，真正的读书人，极少有呆笨的，只是平日里不愿过多计较罢了！”苏苏其实根本还没有见过王前，但她就是有这么一个先入为主的看法。

    “是是是！小姐说的是！”叶妈妈看了一眼苏苏，连忙附和道。

    苏苏续道：“再不成，若他真是个书呆子也是好事，起码没有那些花花肠子！”

    叶妈妈听这话音似乎苏苏对这王前甚为中意：“小姐，您这是要准备做什么？”

    “哦！”苏苏这才想起道明原因，“忘记同您说了。我打算把艾蓉配个好人家。又不忍放她出府，就在阖府里放眼一圈，想到王前这个人，遂让您帮着看看。若果真没什么可挑剔的。我再传来当面审审！”

    叶妈妈恍然大悟。心里暗暗一合计，须臾便眉开眼笑：“小姐，原来如此！依老奴的眼光看。这亲事可成！虽然王前本人对自己亲事不上心，可他爹娘急得不行，怕他一年又一年熬成老头子了，偏又扭不过儿子，只得任他了！要是您出面，这事就得另外一说了！”




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    苏苏会意：“嗯，既是如此，您这两日就安排一下，我想看他一看！”

    叶妈妈自是一口答应下来。

    次日，肖蒙让人捎了信过来，苏苏展信一看，得知肖蒙已准备好动身南下去实地考察其他城池的街铺，问她何时有空去钱庄取钱两。

    苏苏不想耽误肖蒙的时间，收到信后，即要了车前往汇珍楼接上肖蒙，然后即奔钱庄取了钱两。

    肖蒙得了银子，翌日便动身出发了。

    同一天，苏苏见到了王前，不想王前已蓄了短须，虽粗衣布衫，但整个人看起来颇是老成，言谈举止也恰到好处，看得出来是腹有诗书之人。

    遣回王前后，她便把隐在暗处观察王前的艾蓉叫出来：“怎么样，你可看得上眼？”

    “小姐瞧您说的，您还是先问问人家乐不乐意要我才是！”艾蓉只一眼就被王前一副很有学问的架势给征服了，还担心王前不愿意这么快成亲。

    “不管他乐不乐意，我总得先问你乐不乐意啊！”苏苏睨她一眼，“你乐意了，我才好找王生相商此事！”

    这两日，因为张罗艾蓉的事，苏苏神思被占了不少，夜里做梦的场景也跟着这件事搭边儿。

    白日里，苏苏甚至自疑：难道我这辈子更适合做媒婆不成？怎地为丫环配人都能令她莫名兴奋呢！

    王生听闻苏苏的意思后，百般个乐意，眉毛都快扬到发际边上了，回去不知怎么做他儿子的工作，几日后，巴巴地过来回复，他儿子王前应了亲事，不日即来行聘。

    就这样，艾蓉的亲事也尘埃落定了。

    一切恢复正常，苏苏满脑子又开始想丈夫和儿子的事，随着天气渐凉，她失眠的状况越发严重，梦里各种可怕的境遇逼得她喘不过气。

    因为不知自什么时候起，她的脑子里时常冒出潘欣瑜的身影，之前因为王洛尧的话，还有他的信，她一直坚信儿子是作为人质在成王手中，为了达到目的，成王不可能轻易伤害她的儿子，况且儿子的亲爹就在成王身侧，凭王洛尧的性子，他是绝不允许儿子受到伤害的。

    可是，她一直漠视了一个事实，就是当初赵凤玲说的，劫走她儿子的人当中，有潘欣瑜，且就是她出面拉拢迷惑最后又弃了赵凤玲。

    之前，她不愿意过多地在意潘欣瑜，是因为她相信王洛尧，然，这么久没有他的来信，她的信心渐渐磨损，开始往坏的方向幻想，越想越坏。

    一想到儿子有可能落在潘欣瑜手中，她就寝食难安。

    这并非不无可能，既然潘欣瑜是成王的人，凭她的姿色和手段，很可能说服成王答应让她来看管禹儿，那样的话，就算她不敢明着虐待禹儿，可她凭什么不在暗地里做手脚呢？

    每每想到这里，苏苏就止不住打冷颤，浑身发抖。

    潘欣瑜，她曾经淡忘的情敌，如今竟是有可能在时刻看管她的儿子，这不得不让她如坐针毡。

    北上的日程迫在眉睫，苏苏加紧对艾蓉等人的训练，并亲自拟定各种规则，以备她不在的时候可以有个参照。

    因为掌握了阖府的财源，她如今在府中说话的份量仅次于老祖宗毕氏，而毕氏一向深居，平时不大过问居家琐事，所以，便是大老爷、二老爷等长辈都对她相当敬重，就连外院诸事遇着重要的皆会问她讨意见。

    如今这样的境地在刚嫁入侯府的苏苏来看是想都不敢想的，忆及当初连王洛尧身边的大丫环都能对她指手划脚，可见那会儿她的处境有多尴尬，尽管一心求自在的她并不觉得。

    再想及赵凤玲被她责令杖毙后，没有惹来半点麻烦，那会儿她在侯府中几乎已算得上是可以为所欲为了。

    确然是今非昔比！

    苏苏不免感叹，不止她在府中的地位今非昔比，整个侯府此际的状态也是今非昔比了。

    没了可以铺排场的银子，一切只能从简，这样的生活也就是平头百姓日常过的日子罢了。

    不过令苏苏更为感慨的是，以前她倒没有发现四位老爷有多么深明大义，也没有看出来四人有多么团结，但是经此一事，足见几位老爷的教养，起码从他们的表现来看，平日老侯爷相当有威望，即使他老人家本人不在府中，可有他一句话，就没有人敢另生心思。

    这无疑让苏苏少了不少后顾之忧，倘当真有哪一房生了异心，坚决要脱离侯府，自寻出路，毕竟眼下因为老侯爷发话，府中所有进项归国库，不管哪一房在经营上混得有多出色，他们所赚的钱通通得上交，如果能够脱离侯府自立门房，那么就凭他们多年的经营头脑，相信费不了什么功夫，很快就得把日子过得滋润起来，免得眼看着血汗银子一锭一锭往京里输运。

    好在到目前为止，没有哪一房的当家人提出过要分家或者做出分家的行为来，要是真有人来这一套，她还非得费一番大功夫才行。

    即便她早早地预备北上，但等她把手上一应事宜安排交待妥当，已是十一月底了，天气渐转寒冷，江南特有的湿寒让人们早早地穿上了棉服。(未完待续……)

    第284章今非昔比：

    第285章 启程北上

    在这两月里，除了尽心安排府中诸事，苏苏还悄下跟着安容好生学了骑术。骑马她会那么一点，但算不得好，此去登州，路上若是乘马车怕是既惹人眼目又耽误行程，所以，她准备同安容他们一块儿骑马上路。

    “你那边的人手备得怎么样了？”苏苏把马缰递给安容，顺便问她。

    “一共十一个人，我特意找了几个原籍京东人氏，这样一来，沿途也方便些！”安容接过马缰，同时应道。

    “十一个人怕是人数有些多，这么一行人马很难不引人注目，加上你五六个就足以！我们只是去打探消息，有了消息就尽快赶回！”苏苏虽以为人数越多越安全，但又怕动静大了惹来是非。

    “嗯，夫人说得是，所以婢子将他们分作两拨，一拨随同我们一起，另一拨远远跟在后头行走!”

    闻言，苏苏不由点头：“还是你想得周到！”



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    安容微垂颈子，将马拴到马棚中。

    “沿路的情形你可都有打听过？”苏苏掸掸身上的尘土，又捋捋因为骑马被风吹乱的发髻，问道。

    “登州是滨海之城，选在那里作为大本营，成王定是做好举事失败后方便走海路远走高飞的打算。”

    听及，苏苏立时想到另一个人，达烨，他在海上混迹多年，成王看上登州，怕是多因此人之故。

    安容瞥见苏苏面上神色微有游离，却还是继续道：“过了江之后。咱们经由楚州、海州、密州，最后到达登州，如果路上通顺的话，最快也得耗费大半个月的时间，如果不顺的话，可能时间还会长一点！要是夫人愿意走海路的话，便要近上许多!”

    苏苏回神，忙摇了摇头：“算了，还是走陆路稳当一点！”

    “是！”安容点头，“婢子听闻。此次几个王爷争端归争端。却是京都签了一纸协议！”

    “什么协议？”苏苏凝起眉头，看向安容。

    安容恭声回应：“不过这消息婢子不知真假，但过了江之后就可以亲眼见证其真假了！听说为了不蹈当年覆辙，这一回夺位归夺位。几下约定。只攻城不掠城。不得过度惊扰百姓！”

    “哦？”苏苏的确很是意外，“只攻城不掠城？”

    “说是如此！婢子也发现近来江宁城外的流民似乎不像上半年那么汹涌了，说不定跟这消息有一定的关联！”

    苏苏一声低叹。虽然太宗当年的夺位之争她只在野史上略有所知，但整个大梁因此生灵涂炭却是不争的事实，都是周家的王朝，若是为了权位争夺把江山搞得乌烟瘴气，实在得不偿失。如果这一代王储们能够吸取教训，私下订立那样一个心照不宣的协议倒是大梁百姓不幸中的万幸。

    “这两天你就准备干粮，我找个机会同老祖宗说一下，然后咱们就出发！”苏苏提到老祖宗时，语气不自觉地弱了下去，她本来不打算同她老人家交待的，但侯府这么大摊子摆在这儿，她不告而别只怕要引来乱子，虽然老祖宗会不会答应她心里没有底，可不管怎么说，登州之行她都是去定了。

    翌日，晚饭苏苏特意到朝晖园里陪毕氏一道用，毕氏近来吃得越发少，为此何妈妈焦虑得不行，这一顿许是因为有苏苏相陪的原因，毕氏比平时多用了半碗稠粥。

    何妈妈遂而就对苏苏央道：“既然现今大少奶奶也是一个人用饭，不若以后都到这里来同老祖宗一块儿，多一个人的话，胃口说不定也能好一些！”

    苏苏闻此，看了一眼毕氏，没有忙着应声，而毕氏则是擦擦嘴角，扭头瞥了一眼苏苏，对何妈妈递个眼色，何妈妈知趣，即时退到厅外去。

    “可是有话要说？”不等苏苏说明，毕氏已经猜到苏苏今晚有事要同她说，遂帮着把话引出。

    苏苏倒也不怎么意外，最近她极少到朝晖园来吃饭，今儿个主动跑来，以毕氏的精明，岂会猜不到？

    于是，她低了眉眼，温吞着道：“老祖宗您明察秋毫，什么都逃不过您的眼睛。”

    “这些日子，你又忙着授艺，又忙着交待，我不聋不瞎，能摸出你的心思也不难！”毕氏双手交握腹前，一双目光落在桌边上的湖绿地粉彩茶盏。

    苏苏听及，立马坐直上半身，道：“那，您……的意思？”

    毕氏扭过脸，看向苏苏，叹道：“我若不允你，你就不去了？”

    苏苏面现纠结，片时后重新低下首，低声道：“不瞒您说，我这心里已经是承受到极限了，禹儿至今下落不明，我必须要亲自去一趟才能心安！请您成全！”

    毕氏那厢沉默了。

    苏苏两只手揪着衣袖，其实来之前，她没有多大信心觉得毕氏会应允她的远行，但她还是要先行说明，这样等她偷偷离开后，毕氏也不至于措手不及。

    “什么时候走？”

    毕氏突然发声，且问的还是这个问题。

    苏苏蓦地抬头，据实道：“原计划是大后天！”

    不想毕氏再次闭言，半晌才启口：“北边战乱，你这时候跑去无异于自讨苦吃，但我素知你个性，就算我不应允，你也会执意前往！罢了，你去吧！对旁人只说回娘家一趟！你却要一路保重，速去速回才好！”

    苏苏吸了吸鼻子，应道：“老祖宗的话，苏儿一定谨记！还请老祖宗放心，务必保重自己身子要紧！”

    毕氏瞥了她一眼，点了点头，轻叹着作势起身，苏苏忙上前搀扶，并将何妈妈唤进来。

    从朝晖园出来后，苏苏的心就起伏不定。难以言喻的担惊感怀。

    不过好在毕氏最后竟是答应了她，这样却是最好不过了，她在外面也能心安许多。

    回到香浮院后，她即把自己远行的打算同屋里的人说明，炸开锅是肯定的，但老祖宗那里都搞定了，摆平一群下人，她自然不在话下。

    两日后的一大早，她与安容准时自府中出发，身上带了许多盘缠还有干粮水袋。当她们二人行到街口时。安容安排的五个人及时现身，五人各色打扮，但皆是素色为主。

    苏苏四下瞅了瞅，安容知她所想。遂道：“还有六个人在十里以外。沿路我会给他们留下记号！”

    为了方便起见。苏苏和安容也都换了合体的男装，包裹中也多带的是男装。安容骨架宽大一些，个头也较苏苏高一些。所以穿起男装来颇像那么回事，不过苏苏却因身形太过女气，男装打扮就逊上许多，稍注意几眼便能识破。

    好在现下是冬天，她在外裳里面多套点衣服，把骨架加宽一点，好歹也能将就，至于脸面，她则干脆戴了个裘毛领，竖起来时可遮下大半张脸。

    安容准备给她介绍这五人，结果苏苏急着出城，挥了挥手：“一边走一边路上说吧！”

    安容觑了一眼身后几人，对苏苏点点头，一行人即快马扬鞭。