仙官

第一百二十九章 省试秘闻
    开春时节，读书人叶行远背起了行囊，先往府城。他计划先见见唐师偃，然后再约齐了人前往省城，共同备考。

    科举关口中，省试竞争堪称是最激烈的，甚至比京城会试还要难考，不知道有多少英雄好汉在这一关折戟沉沙，终生只能当个老秀才。所以容不得有半点马虎，必须认真对待。

    这次叶行远终于又恢复了孤身一人。“犯法”的欧阳紫玉已经回了蜀山派，虽然苦主黄典吏成了失心疯，凭着欧阳举人的能量也能销案，但出于谨慎，欧阳举人暂时没有举动。

    至于莫娘子，在归阳县做出这么大事来，也要避一避风头，暂离叶行远身边，免得出了篓子。故而她再次与叶行远依依惜别，但叶行远这次可不会再上当，别看她说得如生离死别一般，先当耳旁风再说。

    单身行路，迎着料峭春寒，不觉竟有几分冷清之意。以往和两个惹祸精同行，虽然都是惹不起的人物，但美色当前，就是斗嘴吵架，也不会觉得路途单调无聊，如今却有些不习惯了。

    一路真无话，叶行远直达汉江府，便直接去了唐师偃府中。想着先见见唐老兄，有个计较再说。

    唐师偃一见叶行远，十分欢喜道：“我还怕你要耽搁几日，所以一直犹豫着要不要雇船。怕就怕春汛时期船只紧张，需要用时雇不到，你既来了那便在我家住着，出发时一同上船便是。”

    汉江府去省城，山路崎岖并不好走，倒是水路一马平川，顺流而下，不过几日功夫即可抵达。叶行远本来还在考虑行路之事，既然有唐师偃这识途老马安排，那再好不过。

    叶行远先感谢几句。然后表示还是去周家老宅借住，毕竟自己在那里已经住习惯了。何况离开府城的时候，还把陆伟丢在那边看门，也不知道现在怎么样了，总得去看看。

    两人寒暄半晌，叶行远正要告辞，忽然觉得什么地方不对劲。他自己打量了几眼，却见唐师偃的书房中不再是丹青文玩，而是各种圣人经典，前科墨卷。心里不由得极其古怪。

    这种东西按理说出现在书房并不奇怪，但唐师偃可是绝了功名之念的浪荡才子，平日没少诋毁圣贤的言论，所以很不协调！

    叶行远忽然又想到，刚才唐师偃说“一同上船”，而且唐师偃居然没有扯着自己去喝花酒，真是破天荒了，实在令人纳闷。

    他便试探道：“前辈开始刻苦攻读，难道动了凡心。也有兴趣要去省城试试手？”

    叶行远这话有大半意思是开玩笑，他只当是唐师偃心血来潮而已。没想到唐师偃正色点头，“贤弟所言甚是，老唐我虽然不如你们这些年轻人意气风发。但总要自强不息。今科省试，自当勉力一博，如此方才不负生平所学！”

    我靠！叶行远目瞪口呆，你不是寄情山水书画。早就绝意功名仕进了么？怎么突然又想着参加科举了？

    唐师偃的人生态度叶行远再清楚不过，事出反常即为妖，他突然起了功名之思。总不会是中年危机吧？还是说脑子抽风了？

    叶行远很不尊老的吐槽道：“你到底搞什么鬼？”

    唐师偃神秘兮兮对叶行远道：“你不是旁人，我才说与你知，只是这话不要外传。”叶行远也起了好奇心，“什么事让前辈这种神仙中人动了心思？”

    唐师偃嘿嘿笑了几声，才道：“昨日有省城朋友来信与我，说这一次省试非同小可。本省首富穆百万声称，要在今科省试榜上招婿，凡是今次中举，又未成婚者，皆可候选。”

    原来是首富招婿？叶行远顿时风中凌乱，这唐老兄三十好几的年纪了，还有这花花心思？

    想了想便摇头道：“本省首富何等人物，他家小姐想必也是到了适龄年岁，总要招个年貌相当的青年俊彦。前辈你毕竟已过而立，还是不要报太多希望为好。”

    作为穿越者，叶行远见惯了炒作，下意识觉得这是作秀活动，颇不以为然。一个巨富家的黄花大闺女，肯定不是嫁不出去，何必搞这种名堂？不是内定，便也是要求苛刻，没想到唐师偃一把年纪了居然还中招。

    唐师偃不服气道：“我虽年过三旬，但仍可酒尽三斗，米肉两斤，年轻力壮的很。何况我又未曾成婚，未必就没有机会。”

    他掐着手指给叶行远算道：“只要能够中举，那成为穆百万女婿的机会就很大。毕竟科举之道里，举人这个门槛本身就是极高，能够顺利考上举人的十不存一，几千个也未必能中百八十个。

    就这百八十个人里，多半都是考过几次的老人了，未婚这一条就刷掉了绝大多数人选，最后能剩下几个合格的？

    认真说起来，老弟你才是我的主要竞争对手。不过真如老弟这般的人物，眼光又不局限于省城，岂会在意一个商家之女？”

    唐师偃这么分析，叶行远便觉得有几分道理，不是纯臆想。年轻未婚的举人本来就少，而且青少年中举之人必然志向远大，若是未婚又何必着急？

    不如去京城搏一搏，若得了进士功名，那时再谈婚论嫁，岳家只怕就是朝廷里的高层人物了。

    就比如叶行远自己，他如果被这所谓穆百万挑中，肯定也得犹豫。他若不心甘情愿，穆百万家毕竟只是有钱，不是什么公侯宰相门庭，玩不了“榜下捉婿”的把戏，这婚事未必能成。

    所以唐师偃这种有能力，年纪也不算太大，又未婚的，真是屈指可数。也难怪他跃跃欲试，打算要全力以赴，把以往看不起的书本都捡起来，期待老树开花。

    “如此，便要预祝前辈心想事成了。”叶行远想想唐师偃再这么混下去，也不是个长久之道，难得他有动力上进，值得鼓励。

    不过那本省首富真的这么有钱，连汉江四大才子之首也动了心思？叶行远又好奇问道：“这穆百万是作何营生？何以号称本省首富？”

    唐师偃也来了兴致，眉飞色舞的说道：“倒忘了你年纪轻，虽然天赋绝伦，终究见识还浅，不知这穆百万来历，说起来倒也是一段传奇故事。”

    穆百万少年家贫，只在省城苦捱，却传说他在江中遇仙，得了一件镇宅的宝物。从此做什么生意都赚钱，几十年下来积累百万身家，垄断本省的木材生意，富可敌国，另外还有当铺无数，遍布本省各府。

    所谓“珍珠如土金如铁”，就是说他们家的豪奢。他八面玲珑长袖善舞，与省城中的头面人物交好，又手眼通天，据说京里也有关系。

    不过唐师偃倒是不在乎这些，他只对着穆百万家中的窖藏流口水，“他家中有一片梅林，梅林底下都埋着美酒。当年生女之时，穆百万便效仿民俗，埋下上百坛名酒，如今十多年过去，到了启封之时，嫁女之夜必然酒香醉一城。”

    叶行远这才恍然，唐师偃突然这么有动力，只怕这百坛美酒也是重要原因之一。他啼笑皆非，只能说默默祝福，约好了登船之期，叶行远便又往周宅而去。

    在周宅门口，就见陆家表舅舅妈两人喜不自胜的站在门口，似是刚刚准备离去。见到叶行远，两人便千恩万谢。叶行远一开始丈二和尚摸不着头脑，后来才听明白。

    原来陆伟被清心圣音洗脑之后，绝足不出，就在周宅刻苦攻读，就连过年都不愿意回家，他爹娘怕他是疯魔了，一直担忧不已。直到这几日府试小考，陆伟竟然脱颖而出，名列前茅，连训导们都赞不绝口，说他此次府试有望。

    陆表舅听陆伟说是受叶行远的影响，自然感激不尽，更懊悔当日叶行远来拜会时候的怠慢。本来就想着要去潜山村再联系上这门亲戚，不想今日凑巧碰上了叶行远，当然是谀词如潮。

    叶行远没想到清心圣音的失误竟有如此效果，倒也算是无心插柳。不过陆伟还是极其厌恶女性，这就算中了秀才，日后亲事也难办，到时候陆家表舅还有得操心。

    无论如何，陆伟也算有了个着落，叶行远让他赶紧回家。然后叶行远就在周宅安心住了两天，等着出发之日，与唐师偃同行去省城。(未完待续……)

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第一百三十章 宴无好宴
    春和景明，两岸草长莺飞，江水浩浩荡荡，叶行远和唐师偃乘船顺流而下，一路甚为顺利，抵达省城时间比预想的还要早半日。￥，

    省城江州府，地处四通八达水陆交汇之处，昌盛繁华无须多言。弃舟登岸，才进了城门口，便见街面林立，人头攒动。

    叶行远看了几眼城里景致，便与唐师偃商议，找个洁净点的客栈入住。但唐师偃却大包大揽道：“贤弟何必破费？且随我入住汉江会馆便是。”

    汉江会馆？叶行远听这名字，就知道是汉江府人在省城开设的同乡会馆，兼具住宿和联谊功能。

    此时之人出门在外，最可靠的地方当然就是同乡会馆了，比各种不靠谱的客栈好得多了。虽然此地是省城，黑店概率很小，但“车船脚店牙，无罪也该杀”这话总是叫人犯嘀咕。

    如果有面子有地位，当然是入住同乡会馆最为恰当，但毕竟会馆能够容纳的人数有限，所以也不是什么都能住宿的，一般都只收达官贵人，或者各种名流。

    说起来秀才在乡中算得上一号人物，但在府城就差了许多，在省城就更不算什么。而且又往往手面不阔，想住进会馆还是很困难的。

    叶行远便犹豫道：“会馆虽好，不免人物繁杂，应酬众多。纵然能入住，若有贵人来到，只怕还要迁挪，不利静心读书，不若另择善处。”

    唐师偃拍胸脯保证，“贤弟尽管放心，有我老唐在，会馆中人怎么也得给几分薄面。便是没有空房也得给我们挪出来。至于以后，更无须担心。”

    叶行远想唐师偃也算是老江湖了，又是汉江府知名的四大才子之一，真有些优待也不奇怪。如此他便没了疑问，随同唐师偃一起转过几条街巷。找到了汉江会馆的大门。

    叶行远打量几眼，却见汉江会馆的金字招牌在日光下耀眼，大门外还建有牌楼，样式十分古朴。

    会馆门口一个伙计正在春光下打盹，脑袋上下颠动不知在做什么美梦。唐师偃走到伙计面前，重重咳嗽一声。

    那小伙计一个激灵。睁开了眼睛，睡眼惺忪，迷茫瞧着面前的唐才子。或许是还没清醒过来，半晌无言，木讷的没有任何表示。

    唐师偃自觉面子上有些挂不住。只能摆出大人不记小人过的态度，傲然道：“我乃是汉江府唐师偃，之前应该与贵东家写过信，今日便来入住。”

    那伙计醒过神来，揉了揉眼睛，前后张望，既不见骡马车队，也不见轿子。虽然唐师偃头戴方巾。看样子是个秀才，但还差了点什么，便摇头道：“这位唐相公。如今会馆已无空房，只怕要劳烦阁下另找地方了。”

    一上来就吃了个闭门羹，唐师偃脸色有些红，恼道：“你这伙计怎这般惫懒？你去问问你家掌柜，便知我唐师偃之名，哪里会没有空房间？”

    唐才子几年不来省城。新人换旧人了，连看门的伙计都不长眼色。偏偏下船之前还与叶行远大吹法螺。这叫他如何收场，只能呵斥起来。

    那伙计却也是个愣头青。听唐师偃呼喝，硬挺着脖子道：“任你什么唐师傅康师傅，没有空房便是没有空房，难道还能给你变出来不成？你是大相公，却跟小人赖什么？休要在同乡面前丢了读书人的体面！”

    唐师偃气得七窍生烟，可怜他老唐科举连连失意，好几年不履省城伤心地，想不到这次卷土重来，才刚刚进城就吃了个憋。

    会馆掌柜听到吵闹，前堂里出来，瞧见唐师偃倒是认得，赶紧斥退了伙计，笑吟吟的迎上道：“唐相公数年不见，英风不减当年，只是何苦与小人置气？在下这就检点房舍，看看能否为唐相公挪出一间来。”

    唐师偃这才心怀大畅，又指着叶行远笑道：“还是掌柜识人，可是不只一间，我这位小兄弟，也需要入住。”

    掌柜面有难色，迟疑道：“实不相瞒，如今春季出门之人甚多，会馆确实未有太多空房。看在相公的面子上，一间还能腾出来，但是两间”

    掌柜一边说话，一边却在打量着叶行远，看这少年不过十六七岁年纪，却与唐师偃一样戴着秀才大头巾，不禁就暗暗上了心。

    在汉江府中，如此年轻的秀才屈指可数，掌柜陡然间想起一个人来，赶紧转变口风问道：“不知这位小相公高姓大名？”

    看这掌柜的态度还算客气，叶行远也还了一礼，答道：“在下归阳叶行远。”

    掌柜眼睛亮了，豪爽的大笑道：“叶相公怎的不早报上名来？汉江会馆早听说阁下要参加今科省试，备好房间虚席以待，先预祝叶相公今科为我汉江府增光添彩！”

    掌柜热情的把臂相迎，亲自领着叶行远进了会馆大堂，一时间忘了和唐师偃继续寒暄，将唐大才子晾在了后面。

    唐师偃被冷落，心里只能暗暗酸苦，但他乃豁达之人，很快也就释然了。果然今日已经不再是数年之前，人事有代谢，只见新人笑，谁只旧人哭啊。

    他唐师偃也曾年轻过，当年是春风得意的秀才相公，也兼有名的才子；现在的他，只是多年科举扑街的老帮菜。

    而同行的叶行远才是当红炸子鸡，先是县试案首，然后又是新科府试案首，这已经很说明问题了。所以在别人眼里自然前途无量，锦上添花的待遇也就水涨船高。

    掌柜将叶行远引到会馆三进院落最后一个院子的西厢，陪笑道：“叶相公来此，本该安排正房，只是恰好我们汉江府中袁大人告老还乡，暂住会馆，实在不好动他老人家。”

    叶行远知道会馆也会接待一些退下来的官员。而且这是不固定的，正房一般都会留给这些人。至于掌柜说本该安排自己住进正房，那都是漂亮的场面话，当不得真。

    自己虽然最近名声不小，但终究只是九品的秀才。又未曾携带家眷，独占西厢已经算是高规格待遇了。

    故而叶行远肯定不会想着鸠占鹊巢图谋正房，很懂规矩的笑道：“在下何德何能，敢劳掌柜费心，西厢安静雅致，甚为不错。在下知足了。”

    掌柜见他知道进退，举止有度，更是佩服。心道这小相公最近好大名声，又是府试案首，才名震动汉江府。却依旧如此谦虚，没有少年得志的张扬任性，日后必成大器。

    他一双招子看南来北往的客人几十年，已经磨练成火眼金睛，自认看人不会出大错，对叶行远就更存了交结的心思，连带着唐师偃也多受了几分好待遇。

    当夜掌柜还特意让厨子多做了几个热菜，为叶行远和唐师偃接风洗尘。唐师偃心中不快一扫而空，吃了几杯酒，便拉着叶行远谈诗。

    正手舞足蹈之际。恰好有人送请柬来，说是送给汉江府唐相公的。唐师偃劈手接过来，哈哈大笑道：“今日才到省城，便有人送文会请帖，看来我唐师偃之名虽然数年不显，却还有几分脸面！”

    他微带几分酒意。摇晃着请柬道：“叶贤弟你虽然名动本府，但毕竟年轻。时日又短，省城尚无人识你之才。犹如珍珠藏于囊中。这次就让为兄带你去见识见识，也好见识见识省城文坛！”

    唐师偃在省城科举不如意，虽然也有才名，但不争气没考上举人，只好怏怏而回。如今一至省城，便有请帖送到，算有点扬眉吐气。

    叶行远对唐师偃多少也了解几分，他如今只想安心科举，对别的事没什么兴趣，便摇头道：“这文会既然没有邀请我，我就不去了，前辈自己去吧。”

    唐师偃醉眼惺忪，看那请帖竟是发自穆府，更是得意，又道：“贤弟可不要怪为兄不提携你，这是穆府赏花之宴，大约是想在考试之前，看看本省有名的士子。”

    穆百万既然大张旗鼓的要招婿，也不可能不做前期准备，至少要对省内士子的情况摸个底，然后在省试之后才能够有的放矢。