小娘

    祖公略料到父亲会如此，淡定道：“我想退婚并非一朝一夕之事，每次您都以婉儿身体羸弱不堪打击为由，让我打消退婚的念头，我对婉儿并无感情可言，当初定下婚约也是您要我以祖家利益为重，毕竟木帮与参帮势均力敌，可是爹，我想了很久，我与婉儿并不合适。”

    句句属实，祖百寿理屈，遂转换了语气，温言道：“婉儿身子骨不好，让你等了这么久也着实委屈了你，一般的男人到了你这样的年纪早儿女绕膝了，公略啊，婚约即是盟约，怎能说退就退，并且文老爷前几天来拜会我，说已经请名医为婉儿诊治，大有起色，这样一看，年前就可以为你们办婚事了。”

    祖公略摇了摇头：“爹你误会了，我想退婚并非是因为婚期拖延，而是我压根就不喜欢婉儿。”

    祖百寿刚端起茶盅，迅疾放下，满面不豫之色：“你们从小玩到大，一直都好好的，怎么突然不喜欢？告诉爹，你是不是移情别恋？”

    祖公略心头一颤，沉下声来：“我只当婉儿是妹妹，并无男女间的那种感觉。”

    祖百寿哼了声：“从古至今，婚约都是父母之命媒妁之言，你大概是在外头混久了，说些稀奇古怪的话，男女间的感情是什么爹不懂，能生儿育女，能给祖家带来兴旺，就是好女人，而这些婉儿都能做到，文家的嫁妆不提，我们的很多生意还得仰仗文家帮衬。”

    祖公略还想说什么，祖百寿一挥手，转移了话题：“行了，此事以后再说，倒是有桩要紧的，老郝从山里带回个姑娘，她自认是人参仙子，我准备明日将她送往仙子娘娘庙。”

    祖公略忽而想起刚刚在画廊巧遇，善宝那明如春水的眼眸，愤然道：“爹，您相信这种无稽之谈？”

    祖百寿倏忽一笑：“她说是就是喽，反正娘娘庙荒废了很久，参帮也实在需要这么个仙子娘娘。”

    祖公略往父亲面前进了几步，语气有些急：“我适才来时碰到了那个小姑娘，分明就是个普通的女子，何来仙子一说，不过是样貌姣好罢了。”

    祖百寿不为所动：“这样姣好的姑娘不多见，先前只以为婉儿是雷公镇最美貌的姑娘，今儿发现她远远不敌这个，说是人参仙子，没人会不信。”

    祖公略目光里有几分愤怒几分绝望：“爹您忘了，当年姑母也是人参仙子，她枯坐神坛十年，十年的孤寂难道您看不出来么，最后还死于非命，为何您要重蹈覆辙。”

    他语气着重在十年上，十年不是一夕之间，是数不清的凄苦与哀怨。

    祖百寿感觉自己说不过儿子，换了招数：“她若不是人参仙子，那么她触犯参帮规矩私自放山，理当杖责。”

    祖公略斟酌下，还是身不由己的为善宝辩解：“我见她像是个伶俐之人，触犯参帮规矩必有不得已的苦衷，得饶人处且饶人，爹能何苦与个小姑娘一较高低。”

    祖百寿拔高了声调：“今儿我饶恕了她，明儿雷公镇的女人岂不是都翻了天。”

    灯花噼啪，祖公略借机顿了顿，转瞬就有了主意，道：“我想知道，她私自放山您有何凭据？”




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    祖百寿颇有几分艳羡和妒恨：“也算她的造化，居然拿到了大货，千年棒槌在她手里出世了。”

    按他的意思，作为参帮总把头，千年人参该在他的手里出世。

    祖公略眸色闪亮，将凉茶倒于角落的花盆里，重新为父亲斟满一盅，复道：“这就是了，那千年棒槌整个参帮寻觅已久，即便是我也多次上长青山却都无果而返，她一个小姑娘竟然能让千年棒槌出世，可见这不单单是她的造化，更是她与千年棒槌的缘分，千年棒槌差不多已经修炼成正果，肯在她手里出世，想来也是上天安排，这小姑娘非同凡响，爹您何必招惹她，说不定招惹她即是触怒神灵，只恐没有福报有祸报。”

    在雷公镇，人们对神灵的崇拜到了无以复加的地步，这也是祖百寿反复利用之处，他不觉凝眉沉思……

    祖公略见状忙趁热打铁：“放了她，总之此事只有老郝和几个家丁知道。”

    祖百寿有其他方面的担忧：“难道让她拿着人参到处招摇。”

    祖公略明白，千年人参在个籍籍无名的小姑娘手里，这是对作为总把头的父亲的嘲讽，两害相权之后，他道：“参，就无需给她，一苗参换她一条命，她应该没有异议。”

    儿子如此说，这个时候祖百寿有些后悔，不该让朱老六把参拿走，该据为己有，又退一步想，拿走就拿走吧，自己想娶到这个善家姑娘还得仰仗朱老六周全，看那善夫人的意思，自己去求娶是断然不能成功的。

    这样一想，何妨给儿子个面子，于是道：“这件事爹就听你，但你与婉儿的婚事，你也得听爹的。”

    祖公略不置可否，想起善宝望着自己时幽幽的目光，只对祖百寿道：“我去理账了。”

    他拔腿就走，门口侍立的婢女明珠福了福恭送他。

    随后，明珠由另外一位婢女换了班值，甫一离开书房，她就急匆匆往祖家二爷祖百富的宅院而去，大爷二爷的宅院毗邻，到了祖百富家，像是轻车熟路的样子，径直来找祖二|奶奶窦氏。

    窦氏正在卸妆，已经准备就寝，听说明珠到了，眉梢一挑，欢喜道：“请进来。”

    小丫鬟出去将明珠引领进来，明珠朝窦氏福了福：“二|奶奶安好。”

    窦氏眉开眼笑：“好好，你一来我更好。”

    随后让小丫鬟看茶。

    明珠摇头：“茶就不吃了，这个时辰出来久了不好，我说几句就赶紧回去。”

    窦氏点点头。

    明珠道：“今儿府里来了个人参仙子，是老郝从山里抓来的，那仙子居然拿到了千年棒槌。”

    窦氏眉头一皱：“真有什么仙子？”

    明珠笑的很不屑：“谁知道呢，不过是模样好些，这不是重要的，即使我不说，赶明咱家老爷自然会告诉二爷的，重要的事情是，二少爷居然找老爷说，要与文小姐退婚。”

    窦氏呼的站起：“他疯了不成！”

    明珠撇着嘴：“谁说不是呢，文小姐是何许人啊，家财万贯，美貌无双，但我看二少爷是王八吃秤砣铁了心了，这件事您还是及早通知文小姐才好。”

    窦氏手一摆，感觉明珠有点管的宽了，道：“你先回去，此事我心里有数。”

    少不得打点明珠一些，叫房里的管事嬷嬷拿了几两银子。

    明珠欢天喜地的离开。

    窦氏在地上闷不做声的踱步，忽而停下，喊过心腹丫头玲珑：“你即刻前往文家……”

    细细交代之后，玲珑便匆匆而去。

    祖家位于雷公镇西，文家位于雷公镇东，玲珑坐车倒也不慢，只是她来到文家之时，文婉仪已经睡下。

    “天大的事，这个时辰来。”

    大丫鬟芬芳嘟囔着，服侍文婉仪简单穿戴起了床。

    玲珑见了文婉仪，长话短说。

    听闻祖公略想退婚，文婉仪心里咯噔一下，牙根紧咬。

    玲珑故意火上浇油：“咱们府里今儿来了个姑娘，听说，二少爷在老爷面前不停的夸赞，不知二少爷想与您退婚，与这个姑娘有无关系。”

    文婉仪手下用力，硬生生的折弯了一支上好的金钗。

    第十七章 吃不了兜着走

    秋日虽凉，却只在早晚，晌午时日头毒辣辣的，穿着葛衣还热，而文婉仪已经著了夹衫在身。

    芬芳搬了把藤椅放在廊下，又在上面铺了条并蒂莲的椅搭，才把文婉仪扶着坐了上去。

    “使个机灵的小子出去打听打听，祖家大院昨儿来了个什么人物。”

    文婉仪说了这一句，便是上气不接下气，芬芳忙在她后心处揉搓，轻声嗔道：“饶是九天仙女下凡，也比不得小姐你半分美貌，更何况小姐你统领木帮，几个爷们能敌，也不知哪里冒出个野丫头，怕甚，定是玲珑小题大做了。”

    文婉仪心知肚明祖公略对自己的态度，若不是自己强拉硬扯，两个人的婚约早就解除，而当年，自己使了多少心机才成为他的未婚妻，这种如履薄冰的情意说破就破，倘或再出现个容貌及财富胜于自己的女子，祖公略见异思迁太过容易。

    所以，她缓口气，恹恹道：“坊间有言，男子宠后爱女子重前夫，男人说到底还是喜新厌旧的。”

    芬芳啐了口：“哪个吃了熊心豹子胆的，敢与小姐你争夫。”

    文婉仪不耐烦她这种虚张声势，挥挥手：“去吧去吧。”

    芬芳便让个小丫头陪着文婉仪，她去前面找人。

    找人当然得找心腹，在深宅大院混，谁都有三朋俩友，不然孤掌难鸣如何立足，是以芬芳找的这个小子叫长福，指使惯了，当下说明小姐的吩咐，长福就离开文家直奔祖家。

    因女眷和婢子不轻易出门，跑腿的事情大多由小厮们来做，长福多次往祖家大院办事，也收买了两个祖家的小厮，只想着这趟差事完成，小姐少不得打赏自己。

    心里高兴脚下生风，不多时便来到祖家大院，刚至拴马桩前，忽然见大门打开，由里面走出几个人，清一色女子，老的少的丑的俊的，其中一个是尤嬷嬷他认识，感觉里面有事，于是忙躲到老柳树后。

    尤嬷嬷送出来的正是善宝和李青昭。祖百寿听了祖公略的话，答应放了善宝，只是留人在府里宿了一晚，祖百寿的意思，旋而抓旋而放，面子上说不过去，其实他是气赫氏对他不尊，留宿善宝存心让赫氏生气上火罢了。

    吃了早饭才让善宝离开却是祖公略的意思，然而善宝哪里有心思吃饭，想着母亲揪紧的心。

    倒是李青昭能够既来之则安之，边吃边劝善宝：“你看，早饭都是七碟八碗的，要不，你嫁给祖家大爷得了。”

    善宝刚好咽不下手中的馒头，于是直接塞进她的嘴里。

    待李青昭吐不出吞不下，憋的满脸通红的时候，尤嬷嬷过来相送，善宝惦记那千年人参，问尤嬷嬷：“人放了，参呢？”

    尤嬷嬷冷着僵尸般的脸回答：“我只管放人不管放参。”

    善宝道：“那你找个能管的。”

    她想的是，那苗千年人参不仅仅是自己同母亲衣食无忧的保障，更是胡子男送给自己的大礼。

    尤嬷嬷笑的脸部赘肉抖动：“姑娘莫要得寸进尺，命保住已经不易，还要什么参，当心吃不了兜着走。”

    没等善宝有所表示，李青昭一壁嘟囔“好啊好啊”，一壁将几个雪白雪白的馒头和半只烧鸡塞进了怀里。

    尤嬷嬷惊呆：“你？”

    李青昭大咧咧道：“是你说的吃不了兜着走。”

    尤嬷嬷：“……”

    然后，叫人推搡着善宝和李青昭，一直来到大门口，没好气的道：“姑娘自便吧。”

    善宝还在纠缠：“我的参呢？”

    尤嬷嬷刚想转回门内，气道：“若不是二少爷为你说情，老爷必然治你个触犯参帮规矩之罪，轻者杖责重者沉井，捡了条命还不感恩戴德。”

    尤嬷嬷一番话让躲在暗处的长福听了明白，这位身姿窈窕模样俊俏的姑娘，必然就是自己要打听之人。

    也不必去祖家了，直接跟着善宝和李青昭，行了又行，眼看善宝二人进了朱家，他才急匆匆返回。

    文婉仪正处理木帮内务，几个吃排饭的坐地起价，让木帮的伙计苦不堪言，是以由几个棹头出面来找文婉仪商量对策。

    所谓吃排饭的，并不是依靠放排糊口的人，而是木帮帮伙放排时遇险，两岸有专门守株待兔的大把，这些个大把能力强，给他们满意的价钱，他们就帮放排人安然渡过。

    文婉仪脸色苍白，更因为生气而气色极差，是以长福躲在一边不敢说话。

    “改天约上那些个吃排饭的，泰德楼见。”

    文婉仪已经看见长福，心里惦记另桩事，所以匆匆打发走了几个棹头。

    棹头们一走，她就看去长福。

    不用开口问，长福忙道：“打听清楚了，那女子住在参帮分派鲁帮把头朱老六家，像是才来雷公镇不久，昨晚在祖家大院宿了一晚，今早尤嬷嬷送出来的，看样子不受待见，尤嬷嬷对她很是不客气。”

    芬芳对自己的先见之明得意非凡，一旁道：“我就说是玲珑小题大做。”

    文婉仪稍微松口气，问道：“那姑娘，为何昨晚宿在祖家大院？”

    长福一拍自己脑袋：“怕小姐着急，我打听了这么多久赶紧回来禀报，太多的还不知道。”

    文婉仪疲乏的微闭双目：“你去忙吧，我这里有事，那些个吃排饭的不地道。”

    长福转身想走，又被文婉仪叫住：“那个，那姑娘模样如何，我的意思，别是哪天街上碰见都不认识，既然能宿在祖家大院，差不多是亲戚。”

    长福晓得她担心的不是哪天碰见不认识，是担心那姑娘是不是美貌罢了，为了讨好主子，于是信口雌黄道：“还不如芬芳。”

    芬芳愣了愣，感觉味道不对，气得骂他：“我怎么了，我很丑么。”



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    长福笑嘻嘻的：“不丑不丑。”

    文婉仪也难得的笑了：“去账上领几十两，出去办事难免上下打点。”

    长福乐呵呵的跑了。

    文婉仪对芬芳道：“让管家去泰德楼定上几桌，三天后请那些个吃排饭的。”

    说完，猛然咳嗽起来，芬芳忙将手帕递了过去，文婉仪接了掩住嘴巴，等止住咳嗽发现，蝴蝶弄花的手帕上，染着丝丝血迹。

    她没有声张，而是将手帕攥在手里，暗想爱慕祖公略多少年，假如不能如愿嫁给他，自己为他才剩下的半条命，当真不值。

    第十八章 史上最长的外号

    善宝十二岁时，得知父亲既没有儿子也没有弟子一身医术便后继无人，遂开始专攻医书，想将来由自己继承父亲的衣钵，鉴于名医华佗和扁鹊都死于非命，她感觉当个神医首先得学会自保。

    李青昭给她出的馊主意是，人无外号不发马无夜草不肥，取个外号，便于将来远走他乡隐姓埋名。

    善宝没有同意，因她想到了某件事，曾经，李青昭为了结交笔友而取了个笔名，叫——黛蛾长敛风满袖红藕香残花月暗千种风情意缠绵。