娇女风华

    柳沁的这个堂叔排行第五，比柳老爷没小多少，通过柳老爷的关系，在衙门里谋了个不大不小的差事，为人也算实诚，不过他娶的老婆不咋地，在柳沁的眼里，她这个五堂婶是个讨人厌的人物，看着笑眯眯的似乎很和善的样子，可说出的话不是带着刀子就是酸溜溜的让人不是滋味，她出身不如老夫人，嫁的人不如老夫人，生活的幸福指数更是远远不如老夫人，偏偏她还总想着与老夫人较上一番，大约这就是羡慕嫉妒恨吧。

    祭祀的时候，只有男子才能进家祠，女子都得跪于门外，所以柳老爷只带着大爷海哥儿潮哥儿，五堂叔带着他的两个嫡子两个庶子及五个孙辈共十四人进去了。柳家是有家训不得纳妾，五堂叔却是个特例，听说五堂叔年青时有个恋人，却不被家族认可，硬逼着娶了五堂婶，被逼的婚姻自然好不到哪里去，为了挽回五堂叔的心，五堂婶主动将身边的大丫环给了五堂叔做妾，后来又陆续纳了几房，可以说五房的后院是莺莺燕燕，热闹得很。但柳沁却觉得不管是五堂叔还是五堂婶，都不如爹娘过得幸福，看起来也比爹娘显得苍老许多。

    祭祀完了，五堂叔一家并没回去，晚上还要一起吃年夜饭。吃饭之前这段时光，男人自然去了外院，女人们除了蔡欣兰要安排晚上的宴席先告退之外，俱都聚在后园听涛轩里。

    听涛轩视野开阔，左边植着几株梅树，怒放的红梅傲立枝头，右边不远处是一片竹林，虽是冬日仍然青翠，一条小路在林中蜿蜒穿过，若是夏日夜风一起，阵阵涛声就会随风传来，听涛轩也因此得名，四周还按着地势造了几块花圃，到了春日，姹紫嫣红甚是好看，所以听涛轩也算是后园里一处最好的烹茶赏景之处了。

    丫环们早在轩里铺上了厚厚的褥子，烧了火盆，煮上茶，放好茶果点心，等老夫人携了五房的家眷来时，里面已热烘烘的，象是暖暖的春日提前来到。

    老夫人自己歪在一张榻上，让五老夫人张氏歪在另外一张榻上，张氏的三个媳妇就在旁边的椅子上坐了，小辈几个最大的不超过七岁，也都依着各自的娘或坐或抱，这边海哥儿回了前院，只有柳沁和潮哥儿偎在老夫人身边。

    “唉呀，大嫂，你家沁姑娘真是越长越好看了，我要是有你那么好的福气，也能老来得个闺女，那真是睡着也笑醒了。”张氏笑眯眯的说道，还朝柳沁招了招手，“沁儿，来，让婶婶好好瞧瞧。”

    柳沁抬头看了看母亲，这才不情不愿的慢慢挪了过去，给张氏请了安，张氏牵着她的手，一边啧啧赞叹着，一边朝她儿媳妇那边喊道：“梅儿，茹儿，怎么不来跟你家小姑姑玩啊？”

    柳梅是五房大爷的闺女，柳茹是三爷的，都是庶子之女，柳茹更是庶子的庶出，怪不得以前看小说都写小娘养的上不得台面，这庶出的孩子确实都有股畏缩之态，柳梅比柳沁还大上一岁，胆子却不如柳沁一半。五房家里比较复杂，张氏又不讨喜，两家来往得并不频繁，就是往年年节时，老夫人也尽量减少柳沁与五房的接触，所以柳沁与这柳梅柳茹都不熟，也玩不到一处。

    张氏夸了会儿柳沁，让几个孩子自个玩去，这才回头对着老夫人，不无夸耀的说道：“大嫂，我家老四的亲事定了。”

    ☆、第三十三章 过年（下）

    “哦，不知订的是哪家？”

    五房的四个儿子，其中二爷和四爷是张氏生的，张氏平日最疼的就是老四，为了帮他找媳妇，挑三拣四的已挑了两年多，这回听得他要订亲，老夫人也好奇起来。

    “是方家二房的姑娘，今年芳龄十七，听说不但长得花容月貌，性格也温柔。”张氏喜滋滋的说道，全然不顾老夫人的脸已黑了下来，“唉呀，你不知道我家老四有多满意，听得订了这门亲事，笑得都合不拢嘴，我家老爷也高兴得不得了，方家可是世家大族，在京城都是为皇后和三皇子办事的，往后还不得博个公候当当，我家与方家结成亲家，老爷以后的官位晋升自有亲家帮忙，就不再劳烦大哥了。”

    “那敢情好，大嫂在这儿就先恭喜五弟妹了。”老夫人淡淡回道，装作疲倦的样子，微微眯着眼，懒得与她再搭话。

    张氏暗暗撇着嘴，见了老夫人的样子也不恼，心中反而欢喜得很，这高氏自诩出身世家，又有着大嫂的身份，平日不将自己放在眼里，现在好了，攀上了方家，等三皇子荣登大宝，方家得势，有你们好看。

    听涛轩里一时冷了场，这边外书房里，柳老爷的脸色也不好，他看着面前这个他当成亲兄弟般的堂弟，心中说不出是什么滋味，他知道他这五弟虽然外表不显，其实心中对他颇有微词，这些年五弟沉浸在温柔乡里，本事没有涨多少，名利心却更重了，再加上妇人的挑唆，与他之间是越来越远，与方家却是越走越近。

    五老爷一直怪柳老爷身为一府之尊，对自家兄弟却没照顾多少，多少年了，自己还是那么个六品小芝麻官，却不想想，若无柳老爷，他连这小芝麻官也当不上，要知道就是年青时候，他也是家族里最没出息的一个，要不然也不会要靠着柳老爷提携谋生。

    柳老爷虽然心里很失望，但仍没忘记作为大哥的责任，劝道：“庆业，你家老四的婚事是否再考虑考虑，毕竟是婚姻大事，关系到他一生，想当年你……”

    “唉呀，大哥，过去的事就不要提了，老四的这门婚事哪儿不好，方家能瞧上老四，是我家的福气，再说我已去信晋城了，我家太爷老太太都是赞成的，两家也交换了庚贴，这事大哥就不用操心了，我也只是知会大哥一声。”

    柳老爷闭口无言，旁边柳诚毕竟年轻，听得是火冒三丈，忍不住开口道：“五叔，话可不是这么说，咱们柳家谁不知道方家是我们的对头，不说祖父，当年我爹刚在芜城站稳脚跟，这方家就跑来掺合，背后不知下了多少袢子，前些时还在朝中参了我爹一本，这些，莫非五叔都不记得了？”

    五老爷满不在乎的说道：“大侄子，哪有你说的那么严重，方家只是与你爹政见不合而已，两家又不是世仇，何必搞得剑拔弩张的，伤了和气，那方通判亦是朝中重臣，若不是你爹排挤，他如何会去上本参奏，再说了方家在京城颇有势力，我柳家虽是南方大族，也犯不着去得罪他们啊。”

    柳诚听得五老爷颠倒黑白的这番话，气得都快吐血了，还待再要争辩，却被柳老爷一挥手打断，“老大，莫再说了。”说完转向五老爷，“庆业，你既已决定，我自不会阻拦，不过，有句话我还是要说清楚，我柳家大房这支，与方家已是势不两立，你别忘了你大伯我父亲，当年是怎么死的，他虽不是方家亲手所害，方家却也脱不了干系，更何况方家还干了那么多伤天害理之事。庆业，你想奔你的锦绣前程，我不会拦也拦不住，只望他日你莫要后悔。”

    柳老爷这番话说得斩钉截铁，五老爷虽然心中不忿，不过在他多年积威之下，也不敢再说什么了。

    这一年的除夕宴，因着两家起了分歧，宴上的气氛自然有些微妙，好在小孩子多，不懂事，吵吵闹闹的，倒也不显冷清。

    宴席虽是男女分桌，但仍在一个屋子里，中间只隔了张屏风，宴席吃到一半，柳沁耐不住席间的沉闷，她不是真的小孩，自然看得出两家的不睦，所以请示了娘要去外间看小厮放鞭炮去，老夫人自己都想走了，自不会拘着柳沁，笑着点点头就让她出去了。

    柳沁出了大厅，让长兴去叫江离、海哥儿潮哥儿，让长盛和翠羽将花炮搬到厅前空地上，众人正忙碌着，江离走出来，身后还跟了一长溜，没想到五房的孩子也都跟了出来。

    这还是江离第一次见柳沁作女孩儿打扮，一身的红，云锦的桃红袄儿上绣着大朵的牡丹花儿，绣工精湛，在灯笼的映照下都能清晰看到花儿的花瓣层叠，呈现出怒放的姿态，领子上镶着一圈白白的毛领儿，衬得她圆润的小脸更是玉肤冰肌，大大的眼眸更黑更亮，下着一条大红的散花百褶裙，头上梳着双平髻，髻上绕着珍珠头饰，整个人看上去就象年画上走下来的小玉女，可爱到恨不能将她藏起来，不让别人看到。

    江离在这里盯着柳沁瞧了又瞧，却不想也有人的眼光粘在了他的身上，柳沁刚朝江离送了个大大的笑脸，马上就鼓起了腮帮子，因为她敏锐的发现，站在后面的她的堂侄女柳梅正拿眼瞄着江离，还脸红红的一幅羞涩的模样。

    这让柳沁不爽极了，自从她决定要将江离培养成将来的模范老公，潜意识里就将江离当成了自己的私有物，现在居然有人跳了出来，想与她抢将来老公？门都没有，若惹恼了姑娘我，也不管什么亲戚不亲戚的，一定让你死得很难看。

    江离走到柳沁身边，伸指弹了弹她鼓鼓的腮帮子，笑道：“妹妹，怎么不高兴？谁惹着你了？”

    柳沁当然不会告诉他她心中的想法，更不会去说柳梅的事，只嘻嘻一笑，拉着江离的手，撒娇道：“当然是阿离哥哥你啦，这么半天才出来，也不陪沁儿玩儿。”

    江离失笑，摸摸她的小脸，这时长盛已点燃了几只花炮，顿时空地上就象一株株火树银花在开放，灿烂极了，小娃娃们都拍手欢呼起来。

    只有躲在后面的柳梅，咬着嘴唇，脸色一点点的暗下来，整个人躲在焰火也照不进的黑暗中，不知在想什么，她的眼光看去的方向，一高一矮两个身影并肩而立，手牵着手，两人还不时头靠头窃窃私语着，看起来那么的亲密，那么的刺眼……

    ☆、第三十四章 太爷之死

    年夜饭后，五老爷一家自行回去，柳家主家八人都留在上房正屋中，一同守岁，至于丫环仆妇小厮差役辛苦了一年，除了各处值夜的，都给放了大假，拿着府中刚发的赏钱及赏的席面，各自玩乐去了。

    正房只有彩霞及新提的大丫环彩瑞留守，两人沏了茶，就退回到耳房，一边嗑着瓜子，小声聊着天儿，一边听着正屋的动静，这样主家若有需要伺候的，她们可以及时出现。

    以前守岁的时候，柳老爷与柳大爷会轮流给几个小娃讲故事，前朝轶事了，野史传说了，妖狐鬼怪之类的，柳沁特别喜欢听，只要有故事听，一晚上不睡觉都行，可今年，柳老爷与柳大爷都没什么兴致，大家闲聊了几句，就没什么话说了，屋子静下之后，只能听到火盆的银碳不时传来的哔啵之声，及屋外寒风吹打在窗棂上的敲打声。

    仿佛所有的妖狐鬼怪的故事都发生在这样的夜晚，静静的，没有一丝声音的屋子里，突然传来突兀的敲打窗子的声音，然后是敲门的声音，然后美女袅娜的走了进来，然后美女剥下了自己的脸……柳沁被自己脑补的情节给吓着了，忍不住朝坐在自己身侧的江离靠了靠，将头埋进了他的怀里。

    “沁儿是不是困了？”坐在另一边的老夫人伸手拍拍她的背。

    “让孩子们上榻上去睡吧，也不算违了规矩。”

    柳老爷发了话，其他人自然没意见，蔡欣兰叫了耳房的彩霞彩瑞帮忙，三人一起帮几个孩子洗漱了一下，就在平日老夫人歪着的榻上放了两条被子，四个孩子，海哥儿潮哥儿一头，江离柳沁一头，肩靠着肩，头挨着头，不一会儿就都沉入了梦乡。

    见孩子们睡着了，柳老爷父子俩也起身去了正房旁的小书房里商量事情，正屋中只留下老夫人婆媳两个，蔡氏见婆母没精神，忙唤了彩霞两人，陪老夫人斗起了叶子戏，有事情占着手，好歹时间过得快一些。

    这边柳老爷父子进了小书房，刚关上门，柳诚就急急忙忙追问：“父亲，您刚说祖父之死与方家有关，倒底是怎么回事？”

    “坐。”柳老爷自己坐下后，指了指旁边的椅子，见柳诚坐下了，这才说道：“当时你还小，我没有说于你知，现在也是该告诉你的时候了。诚儿，当初你和你娘随父赴芜城任职，你祖父还在帝都，他为人刚直，又是行的监察御史之职，虽品极不高，但你祖父不畏权贵，谁都敢参一本，有一回有人状告京城方家子弟强抢民女，并逼死苦主，衙门受理后以证据不足结案，并将告状者赶了出去，没想到这名告状者回后不久就莫名死去，你祖父无意中知道此事，暗中查访，才发现方家所做之事岂止这一桩，他义愤之下，写下一道奏折交于御史台，所有御史台的奏折都由御史中丞先查验后再代为上奏，谁知那时方家已投靠了金家，而这御史中丞也正是金家之人，所以你祖父的这封折子并没报上去，而是被他们暗暗压了下来。”

    “岂有此理，金家难道可以一手遮天吗？”柳诚气愤问道。

    柳老爷目光幽幽，眼前似乎又出现了老父的身影，多年的官场生涯让他已练得哪怕心中怒火涛天，也能面不改色，可今夜他却感觉自己怎么也压不下那股愤怒和恨意，他啜了口茶，才勉强让声音恢复到平静。

    “金家在当时确可一手遮天，既是太后、贵妃的娘家，又是皇帝的舅家，不但手握兵权，还渗透进了朝堂，不知有多少官员暗地里投靠了他家。你祖父只是一个小小的七品官，得罪了金家，哪还有活路，不久就因一个莫须有的罪名被下了大狱，方家还买通了狱卒，在狱中对你祖父百般凌辱，若不是当年的先皇后……”

    柳老爷说到这儿时停顿了一下，过了会儿再接着说道：“在先皇后的求情及聂家的奔走下，皇帝插手了此案，你祖父这才被放了出来，虽无罪却也被罢了官。我将你祖父祖母接来芜城，全家人只开开心心的过了几年，你祖父就去逝了，我这才知道这场牢狱不但毁了你祖父的身体，更是成了你祖父心中永远打不开的心结，直到去逝，他也没放下。”

    柳老爷的声音有些颤抖，柳诚却已双眼泪流，没想到当年对他那么慈爱的祖父竟受了这么多的苦，伤心之余，心中的怒火更是腾腾升起，好一个金家，好一个方家，有生之年我柳诚必不与尔等干休！又想起五堂叔为了荣华富贵竟与贼人为伍，心中更是又恨又痛。

    夜色更暗，人声渐息，灯火仍从各个屋宇中透出温暖的黄光来，星星点点，如同天上繁星闪耀。

    正月初一。第一缕曙光从东方冉冉升起，昭示着新的一年的来临，福伯指挥小厮们将早已准备好的鞭炮拿到柳府大门口，点着火，不一会儿，噼里啪啦不绝于耳的鞭炮声就远远的传了开去，驱瘟邪，接祥瑞，福伯一边念叨着，一边掏出几个红包，赏给了放鞭的小厮们。

    小厮们高兴的接过红包，围在门口，互相打千作揖的，跟彼此拜着年儿。

    正屋里，蔡欣兰扶起坐了一夜的老夫人，两人抻了抻腰，走动了一下，老夫人笑道：老了，坐了一夜，就不得劲。”

    蔡氏笑道：“大初一的，娘可不许这么说，娘还年轻着呢，媳妇在这里给您拜年了，娘可要封个大大的红包噢。”

    彩霞正打了水进来，听得也笑道：“老夫人，奴婢也给您拜年了，奴婢也向老夫人讨个红包。”

    跟着进来的彩瑞抿着嘴直笑。老夫人也忍不住笑起来，指着彩霞道：“既要红包，那还不赶快给我磕头。”

    彩瑞新提上来的，胆子不如彩霞大，又老实，听得老夫人一说，将手中东西一放，就跪到老夫人面前，“嘭嘭嘭”的连磕了三个响头，老夫人一愣，随后笑得一跤跌坐在椅中，边笑边说：“你这孩子，真实诚，快起来，快起来，待会让你家大奶奶给发个大红包。”

    这边笑着，榻上的几个孩子也给闹醒了，柳沁睁开眼，刚眨了眨，就觉得眼睫毛好象刷到了什么东西，抬眼一看，只见江离放大的脸正在她的上方，此时也正睁眼望着她。

    两人挨得很近，几乎是脸贴着脸侧卧，自己的两只小手还搂在江离的脖子上，身子也滚进了他的怀里，被他双手紧紧抱着，本来两个小娃儿这样睡也没什么，问题是柳沁的心里住着的是个成年人，这姿势太暧昧，柳沁不由得红了脸，将手抽回来，假装捂嘴打了个哈欠，这才用稚嫩清脆的声音说道：“阿离哥哥，新年好！”

    ☆、第三十五章 学堂开课

    江离仿佛才从梦中醒来，“啊”了一声，慌慌的松开手，“妹妹新年好。”声音里也带着股慌张。

    “小妹、表弟你们醒了？”蔡欣兰听到声音，回头一看，见两孩子已爬了起来，“诶，等等，先穿衣，别着凉了。”指使彩霞彩瑞服侍，自己走到另一头，摇着还没醒的潮哥儿，“起来啰，潮哥儿，今儿可是新年第一天，可不许睡懒觉，今儿睡了懒觉，一年都得当懒汉啰。”

    “懒汉，懒汉，不穿衣不吃饭。”柳沁唱着歌儿，做着鬼脸的样子逗乐了众人，只有潮哥儿不服气，揉着眼翘着屁股从被中一下子翻身坐起，叫道：“小叔是懒汉，小叔是懒汉。”

    惹得众人又是一阵大笑，呵呵的笑声在柳府里飘荡，这喜悦的情绪也是能传染的，不多时，柳府到处都是喧闹声、欢笑声、恭贺声。小书房里坐了一夜的柳老爷父子，似乎也被这欢乐感染，松开了紧皱的眉头，掩去了眼底的哀伤，也暂时放下了往年旧事，振作了精神，柳老爷迈步而出，他的步子重又变得坚定稳重。

    新春佳节，不光柳府欢声笑语，整个芜城也变成了欢乐的海洋，玩龙灯的、舞狮子的、踩高跷的、划彩莲船的，倒处鞭炮声声，恭祝祝福不断。到了元月十五元宵节的晚上，这一盛况又达到了一个**，街上一眼望不到边的各式灯笼，映得芜城仿如白日，所有人家基本都全家出动，扶老携幼，上街看花灯，赏夜景，再在摊边吃上一碗滚烫的元宵，仿佛只有这样，这年才算过得圆满。