表妹难为

表妹难为
作者：朱砂
在很多很多文里，都有一位讨嫌的表小姐。她父母双亡寄人篱下，生活水平取决于舅父舅母的良善程度；她姿色不错颇有才华，必定会与表哥进行一场缠缠绵绵的恋爱，至于成功与否，取决于她是女主还是女配。 苏浅曾经在写小说的时候，千万遍地折腾过这些表小姐们，甚至在穿越之后，她也丝毫没有危机感。结果，有一天她忽然从“大小姐”变成了“表小姐”，才发现这条路，当真是难走得很……



1未出孝三房逼婚
    七月初秋，成都正是好时候。风不冷不热，阳光温暖明亮。几案上插瓶的早开菊花，在账册上投下微微晃动的影子。

    房中只听见算盘珠子雨点般的响声，偶有停顿，随即便又疾响起来。

    周绮年左手拨珠，右手提笔，越是计算，两道秀眉就皱得越紧。直到账页翻完，才淡淡道：“这回的账做得倒缜密。”

    屋中拦着一道屏风，绮年这边说完，那边已有人愤愤答道：“姑娘说的是！小的把这账看了几次，找不出什么漏洞来。可是细打听打听，别人家不说，单说丝行给彭家织坊那边，至少每担丝也能降下二两银子的价钱来；若说成匹的绸缎进价，那便差得更多了。”

    绮年淡淡一笑：“可是这却是没法子去问的。若问了，他们便会说，彭家织坊每年用丝上千担，我们如今才用几百担，如何能与人家相比？”

    屏风外头的人恨恨道：“正是如此。可是咱们与丝行是十来年的交情了，若是肯认真商谈，即使降不了这许多，每担丝降个五钱八钱的银子却并非不能。”

    “是啊，只是他们谁肯费那心思呢？”绮年合上帐册，“听说小郑管事自家在西城也要开铺子了？”

    “……是……这些刁奴，全都只顾着自家捞银子！他们开铺子的钱，还不是从公中贪去的！”

    绮年出神半晌，微微叹口气：“这织坊是保不住了。”

    屏风后头那人急道：“姑娘怎这般说？去年姑娘查了一番帐，今年织坊的出息已好得多了。假以时日……”

    绮年轻叹一声打断他：“假以时日，这帐我便查不出破绽来了。”

    今年强似去年，无非是去年年末时突然查账，杀了他们一个措手不及，挑出了许多漏洞来，逼得那些管事们今年一时没敢大肆贪墨，所以才有了盈利。可是这做买卖里头的路数太多，下头人不忠心，那真是防不胜防。说到底，上辈子她也只是个小会计，业余时间写写网络小说赚点外快，并不是商业奇才呀。

    没错，周绮年，曾经做过翰林院侍读的周显生老爷的独生女，其实是个穿过来的，上辈子，她叫苏浅。

    苏浅同学，二十四岁，某私营企业会计，孤儿，死于出差途中一场车祸，再睁开眼睛的时候，已经变成了周家大姑娘——绮年。

    屏风后头的管事姓杨，是绮年母亲吴氏陪房的儿子，如今绮年最能信得过的，也就是他们一家子了。

    小杨管事也明白绮年的意思，无奈地低头不说话了。

    周家老爷周显生，年幼的时候父亲就亡故了，全凭自己刻苦攻读，年纪轻轻就考中进士点进了翰林院。只是他身子孱弱，入仕不过六年，就因母亡丁忧回乡，接着缠绵病榻十年，终究还是抛下妻子和独女去了。

    翰林院是个清苦之地，周显生直到返乡也不曾置下什么家业，如今在成都这两处庄子，一处织坊，一处绸缎铺子，皆是吴氏的陪嫁，只有这处宅子是周显生自己置下的。现下老杨监着两处庄子已经有些吃力，杨嬷嬷在内宅支持，小杨管着绸缎铺子，却再找不到个靠得住的人去管织坊了。

    绮年想到此处，忍不住苦笑。

    周显生多病，本也不通钱财杂务；吴氏与丈夫恩爱，终日里忧心于丈夫的病，连自己亲生女儿都会因照顾不周从假山上摔下来身亡。若不是自己阴差阳错地穿越了过来，吴氏赶过来怕只能看见女儿的尸首了。丈夫死后，她更是终日哀伤，难道还指望她会用心经营店铺么？

    当初吴氏从京城远嫁过来，银子带得不少，却只带了四个丫鬟，两房家人。因周显生家中本无可用之人，是以这铺子织坊，皆是在成都本地雇用管事伙计，却想不到经营数年，这些人把持了生意，便渐渐生了私心。开始只是钻些漏洞占点便宜，后头见东主并无觉察，亦无人能主事，便愈发大胆没了顾忌。

    小杨管事两年多前开始接手，不知费了多少力气，才算将绸缎铺子接到手中。庄上则幸好是老杨一直在打理，虽然田地出息并不算大，却一直平平稳稳。只是那织坊不小，里头经营的门道又多，却被两个本地管事把得死死的。虽然绮年借着查帐狠狠敲打了一次，却也是治标不治本的事。

    “杨管事，彭家最近可还提过要买织坊的事？”彭家在本地算是大户，开始只开绸缎铺子和绣坊，前些年自己也办织坊了。周家织坊虽不十分大，地脚却占得好，又是经营了十几年的老织坊，彭家已经提过两次想要收买，只是织坊里那几个管事哪里肯放手，一口便拒绝了。

    小杨管事心里也明白。从前还好，自打周老爷过世，孤儿寡母的更撑不起家业。姑娘再能干，也只是个未出阁的闺女，何况才只十三岁，怎能出头露面的管事？织坊转手，已然是大势所趋了。

    绮年端起桌上的茶，轻轻抿了一口，缓缓道：“趁着今年织坊情况还看得过眼，转给彭家，彭家多少还知周家一个情。若真闹到经营惨淡支撑不下去了，连价都卖不上。”

    小杨管事耷拉着脑袋应了一声：“可是那些管事——”

    “转了手，自然有彭家收拾他们。”绮年冷笑一声。这些管事不过是欺负周家没有男人出头，所以放心大胆地贪。可是彭家不是周家，家里还有在府衙当差的，整治几个贪墨的管事，有的是办法。

    小杨犹豫一下：“只怕太太那里——”在吴氏眼中，这些不止是自己的嫁妆，还是与丈夫共同生活过的一种纪念。前些年周显生病重不起，也有人劝过她将产业卖掉，换了现银握在手里，她只是不允。

    “母亲那里自然有我去说。”

    “姑娘！”脚步声轻响，贴身丫鬟如鹂匆匆掀帘子进来，急促地低声道，“三房太太又来了！”

    绮年微一扬眉：“还是说那事？”

    如鹂点着头，气愤之情溢于言表：“这会子更好了，讲什么想要入赘咱家呢！姑娘知道是谁？就是三太太那娘家亲戚，芙蓉街上何家那表少爷！我呸！看着咱们老爷的面上才叫他一声少爷，家里败成那样儿，还有脸到咱家来提亲呢，分明是看上了咱家的家产罢了。”

    本在屋里伺候茶水的丫鬟如燕摆了摆手，止住如鹂长篇大论的批判：“你且说几句要紧的，太太可说什么了？”

    如鹂喘过一口气，道：“太太说姑娘这还没出孝呢，谈亲事不合宜，且年纪还小，过两年再提也不晚。谁知三太太说什么先换了庚帖，把事商定了，待脱了孝便下定。又说姑娘今年十三，也不小了。絮絮叨叨只是不走，恨得我只想上去一巴掌打出去算完！”

    绮年本来也有气，但听如鹂这一串跟流水似的，忍不住倒笑了，站起身道：“母亲的冰糖雪梨枇杷羹炖好了不曾？我们过去，看看三婶娘还要说出些什么来。”

    如燕犹豫道：“姑娘，前头说姑娘的亲事，这若是过去了，只怕——”年轻姑娘们面嫩，哪里有听见亲事还往前头凑的呢？

    绮年微微一笑：“正是这样我才要过去，看三婶娘到底有多厚的脸皮，当着我的面还能说什么不能？”

    如燕稳重，仍觉得有些不妥。如鹂却早忍不住了，摩拳擦掌道：“姑娘说得是！太太好性子，不然，那三太太早就该——”

    “该怎样？难道你还真要大耳光子打出去不成？”绮年失笑，“端了枇杷羹跟着走罢，到了那边少说话，看我眼色行事。”

    如鹂嘟着嘴，先到厨下去端了枇杷羹。这边小杨管事赶紧退了出去，如燕替绮年整了整衣裳，又取了朵珠花簪在头上，便跟着往正房去。

    周家宅子并不甚大，出了绮年的珠玉阁，走三十几步就是周太太吴氏所居的小山居。绮年走到正房门口，便听见里头咳嗽声，吴氏的贴身丫鬟如莺已经打帘子迎了出来，一见绮年，便压低声音道：“三太太正缠着太太要姑娘的庚帖呢。”

    绮年微微冷笑，从如鹂手里接过枇杷羹，笑盈盈走了进去道：“母亲，该吃药了。”

    吴氏身边两个大丫鬟，如莺在外头打帘子，如鹃便给吴氏捶背。旁边杨嬷嬷站着发急，只是到底是下人，不能来驳周三太太的话。此时见了绮年进来，两人都是眼前一亮，急忙上来接了枇杷羹。

    绮年先蹲身福了一礼：“三婶娘几时过来的？今日倒得闲。”

    周三太太生得一张额尖嘴瘦两颧突起的枣核脸，细眉细眼，脸上惯带着笑。见绮年进来，便亲热地起身来拉绮年的手，口中啧啧两声：“好嫂子，这般雪团儿般的美貌女儿，你究竟是怎样生的？”

    吴氏欲待答话，却又咳嗽起来。绮年不动声色地摆脱开周三太太，走过去端起那雪梨枇杷羹，慢慢地喂着母亲喝下，一面微笑道：“方才在外头听三婶说笑，可不知是什么趣事？”蜀地女儿多肌肤白腻，但绮年却是每天都要在院子里踢毽子做广播操的，虽然尽量戴着帷帽遮挡，但比之那些足不出屋的姑娘却仍旧是黑了几分，亏得这周三太太睁着眼能说得出“雪团儿”这话。

    吴氏一急，道：“没有什么事——”

    话犹未了，周三太太已经抢着笑道：“这可是好事，还是姑娘的喜事呢。”

    绮年心下冷笑。自来没有在别人家未出阁的闺女面前谈亲事的。若周三太太与二房关系亲近，绮年婚事又已定下，稍稍打趣几句也就罢了。如今吴氏尚未允准，连庚帖都不曾拿去，周三太太就一口一个喜事，当真这面皮也厚得可以了。

    吴氏听周三太太说话如此无理，急得脸色涨红，就要拦着不让说下去。她素知女儿能干，但再能干的姑娘，听了这般当面谈论自己，也要羞臊了。只是她自丈夫故去之后一直不曾病愈，此时心中一急，话未说出口，倒又咳了起来。

    绮年轻轻拍抚母亲后背，淡淡道：“三婶娘这话说得当真让人不解了。如今我父亲过世不满三年，母亲又病至如此，侄女儿一时实想不到，还能有什么喜事。”

    周三太太脸皮实在是厚，闻言只当听不出绮年的意思，笑道：“难怪姑娘不知，想你母亲尚未来得及与你说呢。”

    她素知吴氏禀性软弱，如今家中又没有个男人，只消半骗半抢将庚帖拿了，在外头稍加宣扬，这婚事便成了定局。即便吴氏母女不肯，未出阁的姑娘被这般一传，为了名声也只好嫁了。否则孤儿寡母，日后也难再找好婆家。

    周三太太打定了这主意，越发要今日便将此事做成了。入赘的是自家表弟，少不得将来周家二房的财产都落在他手里，自己也得分些好处。当下笑道：“说起来嫂子也是太过仔细了，姑娘今年十三了，也该说起亲事，没得总是瞒着。”

    吴氏气得脸涨通红，气喘吁吁道：“三弟妹这是说的什么？我已说了，绮年还在孝中，哪里有论亲事的道理！”

    周三太太哎呀一声：“我的好嫂子，你怎这般糊涂！我也说了，先将庚帖换了，待出了孝再过礼下定，横竖是入赘，连嫁妆也不要准备的，何等方便？好嫂子莫要耽搁，快将庚帖给了我，好去与人家换了。”

    吴氏见她这般无赖，竟将这般话当着女儿的面说出来，又气又急，张口便是一番惊天动地的大咳。周三太太急忙上来要给她拍背，眼珠子却滴溜溜直往吴氏床内看，见枕畔搁着两朵珠花，于是口中说着嫂子莫要心急，那手却不老实地伸过去想趁乱摸走。

    绮年早看见周三太太那手不老实，对如鹃使个眼色，如鹃一头扑上来，嘴里叫道：“太太，太太你怎么了，如鹂快端水来。”一面用力往周三太太身上一挤，十六七岁的大姑娘，力气也不小，竟将周三太太推了个踉跄，险些摔倒。

    如鹂早气得要死，端了水也是一头冲过来，不偏不倚正与周三太太撞在一起，一杯茶顿时有小半泼在周三太太身上，虽则茶水并不很烫，但三太太尚未换了夹袄厚裙，仍旧被烫得不禁叫了一声。

    如鹂心里暗暗解气，面上却做出惶恐之态，连忙蹲身去给周三太太拭抹裙子上的水迹。如燕也过来帮忙，嘴里一迭连声责骂如鹂，却与她两个左右夹着周三太太，连扶带架按回了椅子上。

    周三太太被两个十三四岁的小丫头裹着，一时竟挣不开。待要责骂，毕竟不是自家丫头，且如燕已经将如鹂骂了，自己再骂，未免太**份。待要让吴氏或绮年来处置，吴氏正咳得撕心裂肺，绮年忙着给母亲拍背喂水，哪里顾得上。这个哑巴亏只好咽了，没好气道：“罢了。如此，我今日先家去，回头再来说这事也罢。”

    绮年起身道：“母亲不能起身，我送三婶婶出去。”

    周三太太正中下怀，拉了绮年的手往外走，一面笑嘻嘻道：“好姑娘，你可不知，婶子给你寻了门好亲事！”

    如燕跟着绮年出来送客，听见周三太太竟越过吴氏与绮年说这话，恨得牙根都痒了，真个恨不得再端一杯水来泼在周三太太身上。却听绮年不动声色道：“三婶这话说得奇怪，我身上重孝未除，婶子却提什么说亲的事，不知是哪本圣贤书上的道理，改日倒要去向三叔请教。”

    周家三房老爷虽只考中一个举人，却是素爱标榜自己诗书传家恪守圣人训的，每日里圣贤古语不离嘴边，若是族中有些什么事，他必要搬出《论语》《孟子》上的话来教训人。

    周三太太一窒，这才正眼仔细打量绮年。只见绮年穿一件湖蓝色散绣银线暗花的斜襟褙子，下边蜜合色半旧的锦裙，虽刚过了十三岁生日，却是身形挺拔，比自家十四岁的女儿还似要高上几分。

    因在父孝之中，绮年头上不戴艳色首饰，只是一根镶绿松石的银钗，旁边几朵珍珠花钿，通身上下竟有些冰雕雪塑之意。肌肤虽略黑些，却显着面色红润，比之普通闺阁女儿少了三分娇弱，却多了几分神采飞扬之态。

    周三太太看得暗暗称奇。当初周家二房老爷去世，人人都觉孤儿寡母必不堪主事，颇有些名义上来帮忙，暗地里想偷偷揩些油水之辈。想不到周家一场丧事办得井井有条。里院是一个嬷嬷，四个大丫鬟主持；外院一个管事带着外房送来帮忙的一群下人，竟不曾出什么大岔子。且因丧事办得并不铺张，外头的人哪个也没捞到什么大油水。

    当时众人皆传周二太太精明，管家有方。周三太太却是与二房住得近，时常走动的，素知这二太太吴氏性情软弱，虽会理家，却少些威严。那时周三太太便疑惑这位大嫂几时变得如此厉害了。虽则那场丧事办得简单，但该有的几道大规矩却一道未少，以孤儿寡母来说，已然是足够的了。

    如今二房守孝已两年了，周三太太冷眼看着，吴氏缠绵病榻，并无精力管家中之事，且言语之中还是那软弱性子，越发不信那丧事是她主持的。只是绮年那时才十一岁，任怎么想，也想不到如此一个小姑娘能管下这些事。但此时看来，说不得当真是这般。

    绮年不动声色地任周三太太打量。若换了别家姑娘，听见当面说起自己亲事，必然面红过耳，低头连听都不敢多听的，更不要说回话，更不要说这话回得咄咄逼人。

    周三太太心下嘀咕，脸上却仍堆着笑：“哪里就是说亲了。你身上有孝，这大礼婶子还能不知么？不过是两家先把这事定下，等你满了孝再下定放礼，横竖也只有一年了。”

    绮年淡淡道：“侄女孤陋寡闻，不知这不下定不放礼，算是什么‘定下’。既是婶子知道侄女还有一年的孝，便一年之后再提就是。”

    周三太太心想这如何使得？拿不到庚帖，何家哪里肯老老实实等一年。

    “好姑娘，你还小，可不知这好亲事是难寻的。你家只有你与你母亲两人，若你嫁了出去，你母亲岂不落了单？还是招个女婿入赘的好。可是俗话说得好，好男不入赘，想招个上门的，那真是难上加难。如今若错过了这个，怕是再难找去。”

    “好男不入赘——”绮年把这话重复了一遍，眼睛似笑非笑地看着周三太太。

    如燕机灵，接口嘀咕了一句：“既是如此，那肯入赘的怕也不是给什么好人……”

    这声音不大不小，恰好让周三太太听见，登时涨红了面皮，正待要训斥一句，绮年已经抢先瞥了如燕一眼：“没规矩，婶婶这里说话，也有你插嘴的地方？还不快些给婶婶陪礼呢！”