表妹难为

    吴知霞冷笑一下：“可不是。正妃叫她不要来，她一定不听。 单她就带了两个丫鬟一个嬷嬷，比正妃带的还多。不知来探病的还是来折腾的。”

    “表姐离她远一点儿。”孕妇可是碰不得的。

    “我晓得。”吴知霞点点头，“在府里，我的院子跟她隔得最远。府里的花园子小，只要她在，我都不过去。”又放低声音，“她这一胎也不怎么稳当，我可不敢近着。”

    “胎气不稳当还敢出来？”绮年大惊。

    “想是来向太后表孝心的。”吴知霞不愿多说柳侧妃，转问绮年，“前些日子，我在府里深居简出的隐约听些风声，你还去过我们那里？我都不知道。如今怎样了？”

    “无妨了。我不过是池鱼之殃，那几天也是慌得不行，向皇子妃求救来着。如今没我的事了，因是要避嫌，铺子开不得了。”

    吴知霞放心道：“一个铺子不算什么。那些日子大伯母还派人给我送东西，问我知不知道你出了什么事，我心里也急得很。”

    “叫舅母和表姐惦记了。”绮年歉然一笑，“如今无事了，我想着过几日回舅舅家瞧瞧，也叫舅舅舅母放心。”

    “正是呢。”吴知霞猛然想起，“过几日是祖母六十整寿，我也向正妃请假要回去的。”

    两人说了几句话，轿子就到了仁寿宫。宫里一股浓重的药味儿，进出的宫女身上都是这味儿。皇后和后宫几个高位嫔妃都在，神色还算轻松。

    皇后含笑道：“太后到了午时竟是醒了，虽说身子还弱，能进些汤粥了。太医说这便是好了。”

    秦王妃吁了口气：“阿弥陀佛。果然太后福泽深厚，且有福寿要享呢。”

    郑贵妃两眼熬得通红，叹道：“幸而太后好转，否则……”拿帕子按了按眼睛，“我都没脸见皇上了……”

    秦王妃柔声道：“贵妃娘娘不必自责，听说阮侧妃拼了自己的寿数……”

    皇后面色平和点头道：“也是那孩子心太实了……三皇子府上来人报信，大约是今早丑时没了的。太后卯末就醒过来了。”

    绮年默然。阮语当真把自己的寿数给了太后，合该她几时死，太后就几时醒。如今皇后明着点出阮语丑时死，太后却四个小时之后才醒过来，这借寿一说究竟信不信就不好讲了。

    “太后刚睡下，你们也不必进去了。”皇后看一眼柳侧妃微微皱眉，“柳氏怎么也来了？”

    柳侧妃连忙上前，娇怯怯地行礼：“臣妾惦念着太后，在府里也坐不稳当，就跟着正妃姐姐一起过来了。”

    “你是五个月的身子了，原该好生呆着养胎才是。”皇后轻轻地责备一句，“孝心虔不虔原不在这上头。若是给太后生一个孙儿，太后知道了高兴，那才是孝心呢。”

    郑贵妃忙擦了眼泪：“可不是呢。柳侧妃生了儿子便是长孙，太后见了才真高兴呢。”

    柳侧妃抿着嘴低下头，手抚自己的肚子小声道：“若是女儿臣妾也欢喜的。”

    郑贵妃笑道：“肚子尖生男孩，皇后娘娘看柳侧妃的肚子，尖尖的，一准儿生个男孩。嫔妾当初怀三皇子也是这样的，身边的嬷嬷说一准儿是个男孩。生下来果然是呢。”

    柳侧妃低着头，嘴角忍不住上扬，小声道：“借贵妃娘娘吉言了。”

    郑贵妃笑盈盈道：“哪里是我吉言，是你自己有福气呢。”又叹道，“一转眼孩子们也都大了，郡王妃如今也有了儿媳妇，再过些日子也该抱孙子了。世子妃还没动静么？”

    绮年微微欠身：“谢贵妃娘娘关心。”

    郑贵妃掩着嘴笑：“可要快着些。郡王世子年纪也不小了，早些有了子嗣才好。”

    绮年低头不答，郑贵妃仿佛突然想起什么：“记得那年太医给我开了个千金方儿，调养身子的，我吃了十几副就有了身孕。如今年纪大了也用不着了，转送给世子妃的好。

    哎，杜鹃，带世子妃去我宫里取方子。 再有，当初我睡了宁神的一个玉枕，顺便拿来送给柳侧妃、养胎用罢。”

    绮年坐着不动，含笑道：“三皇子不日就要大婚，这方子合该留给三皇子妃的。臣妾何敢领这样的恩赏呢？”

    郑贵妃眉梢微微一跳正要说话，金国秀欠身笑道：“贵妃娘娘这是偏心了，有好东西只给郡王世子妃，就不肯让我们也沾点儿光么？我也要去，将方子抄一个拿回去自用。”

    皇后笑道：“你这孩子，看着贵妃和气倒讨起东西来了。贵妃可别恼她，不如本宫讲个情儿，就将方子分她们几个每人一份罢。二皇子处也该给一份才好。”

    郑贵妃脸颊肌肉抽动一下，笑道：“臣妾万不如皇后娘娘想得周到。这就叫人回去，将方子誊上几份，各家送去。”

    众人这里正说话，外头内监高声道：“皇上驾到。”大家连忙站起来迎驾。

    皇帝身着明黄便服进来，叫众人都起身：“太后可好？”

    皇后含笑道：“太后安稳睡了。皇上宽心，太医说能进食、进药就无妨了。”

    皇帝点点头，看向郑贵妃：“方才朕在前殿听了阮氏的事。说起来她虽有错，后头这片心是虔诚的，就免了她的罪。 赐她‘孝贞’，办丧事罢。”

    皇子侧妃死了，从来没有谥号的说法，阮语这是头一份。何况“孝”字又不是平常人当得起的。郑贵妃连忙谢恩。

    皇帝待她跪拜起来才又道：“虽说她一片孝心，这借寿原是荒唐说法。伺候的丫鬟们怎么也不劝着？”

    郑贵妃低头道：“她原有个陪嫁丫鬟，也是一样的实心眼儿。阮氏一去她也触柱自尽了。”

    皇帝沉着脸道：“她身边只一个丫鬟伺候的？主子有些糊涂心思，做下人的就该好生劝着才是。如今一个死了，其余的也逃不了干系，不是糊涂也是失职。皇后瞧着再选一批好的，把原本那些都换了。放任这样的下人留着，日后还要出大事的。”

    郑贵妃脸色微微变了。皇后再选一批人进去，岂不全是她的眼线？ 阮语之死毕竟是大事，好容易拿着自尽搪塞过去了，断难再推辞别的。她也只有低头道：“臣妾替三皇子谢皇上恩典。”

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120树欲静而风不止
    香药的死，在这种时候没有掀起什么浪花来,不过是一口棺材葬在了无主的山上。就是郡王府内,除了绮年有几分歉疚外,也并没别人把她放在心上。

    不过,绮年也伤感不了几分钟，随即就被外头的事把全副心神都吸引了去。胭脂之死有了新发现，伺候她的丫鬟绞尽脑汁,终于想起那绣娘来送衣裳时一并送过一盒薰衣防虫的香药丸子,一共十二颗,到衣箱里去一找,却只剩下了十一颗,将这药拿去一验,其中除了些许香料外,便是砒霜和曼陀罗花。

    “估摸着胭脂应是被骗服了这种丸子。”赵燕恒皱着眉，“药丸外层是混合了曼陀罗花汁的香料，服下后便会沉睡，里头还有一层薄薄的米粉壳子，壳子里装了砒霜。胭脂应是睡着后才毒发，因此外头人竟没听见动静。”

    “可是胭脂为什么要吃这丸子呢？”绮年当时就怎么也想不清楚胭脂自杀的理由，现在看来她果然不是自杀的。

    “我怀疑是送她回京城的人给她服了什么慢性毒药，把这个当作解药来送给她的。”赵燕恒手里捻着一颗药丸叹了口气，“父王派人去她的家乡查了，那当初迫她为妾的人家已经全家迁走了，她不过从头到尾都是被人利用了。这事还要慢慢再查，若能借机找到些线索就好。”

    绮年点了点头，也就把这件一时解不开的事抛开了。她的蜀绣铺子被封了，但赵燕恒却借着这件事把华丝坊捅了出来。幸而有安师傅提供的线索，他们顺着那绣娘生前曾短暂供职过的一家小针线坊挖出了华丝坊的线索，皇帝借题发挥，开始查办华丝坊。赵燕和因前次去成都办差颇为妥当，也熟悉成都情况，被再次委派要任，加上从广东那边召回来的周镇抚，两人又前往成都去了。

    此次郡王府因绮年这个陪嫁铺子的事受了些牵连，赵燕和却被皇帝重用，魏侧妃十分得意，这些天走路都像带着一阵风的，满脸笑容。

    绮年对于铺子封掉倒不怎么在意，小杨一家已经被从牢里放了出来，因有赵燕和打点，小杨只略吃了点皮肉苦头，并无大伤。如鹃不曾受刑，但她的女儿喜妞儿却太小，在牢里发了烧，如今接出来正在家里将养。绮年自己是无暇去看，请了大夫每日去诊脉，又送了一百两银子先过去，说等喜妞儿病好了，再给他们安排到别的铺子或庄子上去当差。

    “马上就过年了，皇长子说让你把铺子里存的那些蜀绣蜀锦送些到他府上去。”铺子封了，最主要是里头压了些货，皇长子这也算是帮着处理库存了，“我看，你挑些最好最时新的过去，其余的都放到我铺子里去――”赵燕恒说着，轻轻拍了自己一巴掌，“是咱们的铺子！”

    绮年忍不住笑了：“什么咱们，那是你的。若是搅到一起分不清楚，我更得被人背后戳脊梁骨了。”

    “谁敢！”赵燕恒把脸一沉，伸手将绮年搂到膝上，“谁在背后嘀嘀咕咕，听见了就告诉我。”

    “你腿不疼了么？”绮年赶紧从他膝上起身，坐到他身边，“说起来，你那天跟他们说了什么？怎么我瞧着这几天这些人都对我恭敬了好些？”从前也不是失礼，但总叫人觉得不那么舒服，如今却好像又有些恭敬得过了头了。

    “你不必管。”赵燕恒轻轻哼了一声，“这是她们的本分。”

    绮年对此不好再说什么，靠在赵燕恒身上抿嘴笑了笑，外头如鸳小心地敲了敲门：“世子，世子妃，王爷叫人都去正院，说是要准备进宫侍疾的事呢。”

    太后在前几天病势突然沉重，到昨日听说是更不好了，已经开始说胡话了。本来太后有年纪的人了，当时从假山上摔下来，一半是伤一半是惊，一直卧床休养。本来病势已经稳定了，却又忽然半夜发起烧来，惊得值夜的女官连忙去报告皇后，皇宫的嫔妃们也轮流侍疾。昀郡王说起来也跟皇家是沾亲带故，王妃和世子妃也该递个牌子进去，哪怕宫里不用你去侍疾呢，也是个表示。

    绮年扶着赵燕恒到了正院，众人都已在了。秦王妃穿着一身淡色的衣裳，见两人进来便转头叫姚黄：“给世子拿个锦垫来。”

    绮年瞥了她一眼。自打那天为了香药的事大发雷霆之后，听说秦王妃还去找过了昀郡王，说是后宅不宁，绮年这个主母对待妾室通房太过苛刻之类。不过根据她今日又这样和善的端出了观音菩萨的表情，恐怕是昀郡王并没给她满意的回答。

    “多谢王妃。”赵燕恒欠欠身，在椅子上斜着坐下，“不知太后身子究竟如何了？”

    秦王妃叹口气：“说是昨夜竟有痰厥之势。”看了昀郡王一眼，“说句大不敬的话，怕是府里也要预备起来……”若是太后过世，国丧一年，郡王府也要挂白穿素的。

    “若似魏侧妃这样――”秦王妃瞥底下一眼，“被人看见了怕是不好。”

    魏侧妃脸唰地一下红了。这些日子她心气好，身上衣裳也比从前穿得鲜亮些，今日穿了件檀色绣深红色蔓草滚边纹的袄子，若平日里倒也不显眼，只今日秦王妃穿了月白色，肖侧妃穿着浅**，绮年穿着湖蓝色，就特别显得她扎眼了。倒是秦采也穿了件桃红色小袄，颜色也颇鲜亮，但她是新嫁娘，倒还有情可原。

    “是妾思虑不周，这就回去**。”魏侧妃看看众人，赶紧起身请罪。

    昀郡王微微皱了皱眉：“回去换了罢，虽说不必你进宫，也忌讳些好。”

    魏侧妃正要退下去，外头有小厮飞奔而来，到了门口不敢随便进来，昀郡王瞥见了道：“什么事？”

    小厮喘着气道：“回王爷，三皇子府报了丧，阮侧妃昨夜在佛堂自缢身亡。”

    “什么？”满屋子的人都吃惊了。阮侧妃自太后病后被禁足，三皇子迁府之后她就在小佛堂中日夜为太后祈祷，前几日英国公和世子上门探望，阮侧妃紧闭小佛堂的门坚执不见，声称太后若不康复，她便不出小佛堂。英国公世子指责三皇子囚禁其妹，闹得不可开交，这下子突然自缢，事情怕是闹得更大了。

    “嫔妃自戕可是有罪的……”昀郡王眉头紧皱，“确是阮侧妃自缢的？”英国公世子有那样的指责，阮侧妃这次的身亡必然是要做文章的。

    小厮点头道：“听说阮侧妃听闻太后突然病重，痛哭不止，自承有罪，且发下誓愿用自己的阳寿去换太后平安。伺候她的丫鬟只当她心中惶恐随口说的，也并没在意，谁知她就夜间自缢了。三皇子一直在宫中为太后侍疾，也是报进宫去才知道的。”

    绮年和赵燕恒对看了一眼：假的！恐怕太后突然病重也是假的！其目的就是为了灭掉阮语的口，不让阮海峤父子见到女儿。对阮语都要下这样的狠手，那对她这个郡王世子妃，还是皇长子党的人，又会怎么样呢？

    赵燕恒在衣袖遮掩下握住绮年的手紧了紧，开口问道：“那太后病势如何？”

    “这尚且不知……”小厮是得了三皇子府的消息立刻跑来禀报的，还没来得及听听皇宫里是什么消息。

    “既是太后处并无动静，还是递牌子进宫侍疾。”昀郡王低头想了想，“恒儿有伤，就不必去了。周氏是小辈，递牌子去走个过场也罢，想来也用不到你去侍疾的。”

    赵燕恒欠身道：“儿子虽有些皮外伤，也该去走一趟以表心意的。”绮年若是真递了牌子上去，郑贵妃可未必不会做什么。宫里是郑贵妃的地盘，要害人可比外头方便得多。

    昀郡王点头道：“那也好，就叫人去递牌子罢。”想了一想道，“三皇子府和英国公府那边，也要备些东西，若开了丧还要去吊唁。”本来嫔妃自尽是有罪的，但阮语如果是为了太后而死，而太后又真能转危为安的话，说不定皇帝还要嘉奖，那就要开丧了。

    英国公府这会儿也已经得知了阮语的死讯。

    “死了？”阮夫人喝着燕窝粥，讥讽地笑了笑，“若是太后当真病愈，也是她的功劳，倒是不会连累国公府了。”

    红玉小心地窥探着阮夫人的表情，小声道：“可是听世子的意思，这事未必就是这样――”

    阮夫人听见世子二字心里就不舒服，冷笑道：“不是这样是怎样？世子？哼！早先倒也没见他如何关切这个妹子，如今倒闹腾起来了。说起来，阮语这小蹄子跟她娘一个样儿！瞧着老实，暗地里使坏。老天保佑我的盼儿有福，到底是得了这样的好亲事……小贱-人自己当初千求万求的进了宫，如今死了也是她自己招的，怪得了谁？”

    红玉低声道：“只怕国公爷有些怨怪……”阮海峤一直想让阮夫人去探望阮语，毕竟都是女眷更方便些，三皇子也就没有不让见的理由，只是阮夫人不肯，逼得急了便装病。

    阮夫人嗤笑一声：“也不过怨怪一两日，倘若太后当真病愈，皇上少不得要嘉奖，到时国公爷心里自然就欢喜了。”说来说去，阮海峤也不过是为了怕阮语连累了英国公府罢了。这句话阮夫人只在心里说了说，并没出口。自打出了阮语那事儿，她对身边的丫鬟们也提防起来，红玉本不是最贴身的，因着碧玉做了阮盼的陪嫁，碧玺又到了年纪该放出去嫁人了，才让红玉升了上来，却是一直并不很信任她，自然不会说太多话给她听。

    “奴婢听说世子跟国公爷在书房似乎有些争吵，奴婢去看看可好？”

    “去罢。”阮夫人看着红玉脚步轻快地出了门，垂下眼睛思忖片刻，招手叫过红晶来，“去看看红玉都做什么了。”这红玉未免是太伶俐了些，这样打探世子和国公爷的事，居然不待主子吩咐就去做，实在不是个本分的。

    红晶去了半晌才回来：“奴婢看红玉在二门处等了半日，后来世子来了，两人说话，奴婢不敢靠近。”