表妹难为

    立夏说起来不过是个奴仆出身，多少奴才做了一辈子也未必能置办得起这样一处铺子。 “爷，这……小人万不敢当……”

    赵燕恒含笑道：“爷说你当得起就当得起。”目光扫过屋中众人，“都听好了，从前你们只有爷一个主子，打从世子妃进门那日起，就是两个主子了。你们须得记着，世子妃与爷是一体的！”

    白露嘴唇微微颤抖，弱声道：“可是，可是世子妃身边的奴婢，却未必把爷放在头里！珊瑚还不是……”

    赵燕恒低头看着她：“珊瑚现在哪里？” 白露无话可说。

    珊瑚如今已经回了吴府，根本不算郡王府的人了，更不算世子妃的人了。

    “自打世子妃进门，你们是如何伺候的？爷并不是没看见。”赵燕恒缓缓道，“ 爷想着，世子妃是刚进门，你们不知道她的好处难免生疏。念着你们伺候爷多年的情分，失了规矩的地方，世子妃宽厚不发作，爷也就当没看见。

    到了这等紧要关头你们自作主张，丝毫不把世子妃当主子看待，爷是不能容的。有谁觉得爷处置的不公，心凉的，现在说出来，爷还他身契、赏他五百两银子，出去过自己的日子。”

    白露面如死灰，紧咬着嘴唇一个字也说不出来。

    赵燕恒提高声音：“有谁这样想的只管说出来。此时好生送他走了，也圆了咱们多年的主仆情分。”

    小雪咬了咬嘴唇，道：“爷明鉴。 奴婢对世子妃从没不恭敬的地方，只是事儿太大，奴婢一个院子里的人，实在也做不得什么。”

    赵燕恒看了她一眼：“你尽了本分爷都看在眼里，起来罢。立夏也起来。”

    白露失声哭了出来，以头叩地道：“奴婢不愿走，奴婢日后好生伺候世子妃。”

    小满也跟着磕头。

    赵燕恒声音缓和些：“既是愿意留下，那就当世子妃跟爷一样的伺候。世子妃是个宽厚的人，从前的事既往不咎，只看日后。 都起来，各自做自己的事去。 今日爷在这里说的话，都记在心里。”白露擦着眼泪退了出去。

    赵燕恒长长吐了口气，觉得两腿又如针扎一样疼起来。 坐在床上翻了那叠纸，绮年已经带着如鹂进来。见赵燕恒坐着便一拍手道：“你怎么坐起来了？有什么事叫人进来就是，你坐着不疼吗？”

    赵燕恒顺势让她扶着侧躺下去，问道：“那边怎么样？”

    绮年脸色沉了下去：“是珊瑚耽搁了她的病情。 刚才药也服了，可是发不出汗来。怕是……”低了头，“是我的错，没能管好自己的丫头……”

    “这事来得太急太快，你没经历过，慌了也是有的。”赵燕恒握握她的手，“王妃又借机发作了？”

    “采芝给我挡过去了。”绮年轻叹了口气，“说起来，香药虽不是个好的，可也没有死罪。我早些打发出去也就没今日的事了。”

    “看你说的。你这进门不到半年，打发妾室算怎么回事？若说打发也该我打发，怎能怪你呢。”

    绮年靠在赵燕恒身上摆弄他的手指。从前写宅斗小说都是局限在后院的一片天里，也就是妾室给正室上上眼药，正室给妾室下下红花，顶天就是个设计流产不让生庶子，或者生了庶子留子去母，没接触过外头的政治动荡。

    这次事情一出，她真觉得手足无措，哪里顾得上夏轩那边呢。现在想起来，秦王妃若不着急要彻底打倒她，而是趁机在后院搅点什么风浪，她真的会被人钻了空子。

    “我想早些给采芝找个合适的人。”绮年抬头看了看赵燕恒的脸色，“叫她们都平平安安到外头过日子去，好过在这院子里彼此猜忌。”

    赵燕恒点了点头：“你说的是。”想起香药便叹了口气，“她是郑琨送进来的，虽说郑琨不怀好意，她也没做什么。这次能逃了性命，也叫官媒给她找个人家。”

    可惜，赵燕恒话是说了，香药却没有这个命。当天晚上她就咽气了……

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119、 树欲静而风不止
    香药的死,在这时候没掀起什么浪花来，不过是一口棺材葬在无主的山上。就是郡王府内，除了绮年有几分歉疚外，也没别人把她放在心上。

    不过绮年也伤感没有几分钟,随即就被外头的事把全副心神都吸引去了。

    胭脂死后有了新发现,伺候她的丫鬟绞尽脑汁终于想起、 那个绣娘送衣裳时，一并送过来一盒薰衣防虫的香药丸子，一共十二颗。到衣箱里一找,只剩下十一颗，将药拿去一验,其中除了香料外,便是砒霜和曼陀罗花。

    “估摸着胭脂是被骗了服用这种丸子。”赵燕恒皱着眉，“药丸外层混合了曼陀罗花汁的香料，服下后便会沉睡。 里头还有一层薄薄的米粉壳子，壳子里装了砒霜。胭脂应是睡着后才毒发，外头人没听见动静。”

    “胭脂为什么要吃药丸子呢？”绮年怎么也想不清楚胭脂自杀的理由，现在看来果然不是自杀。

    “我怀疑送她回京城的人、 给她服了什么慢性毒药，把这个当作解药送来给她的。”赵燕恒手里捻着一颗药丸叹了口气，“父王派人去她家乡查了，当初迫她为妾的人家已经迁走了。她是从头到尾都是被人利用了。这事还要慢慢再查，若能借机找到一些线索就好了。”

    绮年点点头，也就把这件一时解不开的事抛开了。她的蜀绣铺子被封了，赵燕恒借着这件事把华丝坊捅了出来。幸而有安师傅提供线索，他们顺着绣娘生前短暂供职的那一家小针线坊、挖出了华丝坊的线索。

    皇帝借题发挥，开始查办华丝坊。赵燕和因前次去成都办差颇为妥当，也熟悉成都情况，被再次委派要任。 加上从广东召回的周镇抚，两人又前往成都去了。

    此次郡王府因绮年陪嫁铺子的事受了牵连，赵燕和却被皇帝重用，魏侧妃十分得意，这些天走路都带着一阵风，满脸笑容。

    绮年对于铺子被封掉倒不怎么在意，小杨一家已经从牢里放了出来。 有赵燕和打点，小杨吃了点皮肉苦头，并无大伤。如鹃不曾受刑，她的女儿喜妞儿太小，在牢里发烧，如今接出来正在家里将养。

    绮年自己无暇去看他们，便去请了大夫每日诊脉，又送了一百两银子过去。 说等喜妞儿病好了，再给他们安排到别的铺子、或庄子上当差。

    “马上就过年了，皇长子说，让你把铺子里存的那些蜀绣蜀锦、送些到他府上去。”铺子封了，最主要是压了些货，皇长子也算是帮着处理库存了。 “我看，你挑些最好、最时新的过去，其余都放到我的铺子。 ”赵燕恒说着轻轻拍了自己一巴掌，“是咱们的铺子！”

    绮年忍不住笑了：“什么咱们的，那是你的。若是搅到一起分不清楚，我更得被人戳脊梁骨了。”

    “谁敢！”赵燕恒把脸一沉，伸手将绮年搂到膝上，“谁在背后嘀嘀咕咕，听见了就告诉我。”

    “你腿不疼么？”绮年赶紧从他膝上起身，坐到他身边，“说起来，你那天跟他们说了什么？怎么我瞧着这几天这些人对我恭敬了好些。”从前也不是失礼，但总叫人觉得不舒服。 如今好像又恭敬得过头了。

    “你不必管。”赵燕恒轻轻哼了一声，“这是她们的本分。”

    绮年对此不好再说什么，靠在赵燕恒身上抿嘴笑了笑。 外头如鸳小心地敲敲门：“世子，世子妃，王爷叫人都去正院。说是准备进宫侍疾的事呢。”

    太后前几天病势突然沉重，昨日听说更是不好了，已经说胡话了。 太后是有年纪的人了，当时从假山上摔下来，一半是伤一半是惊，一直卧床休养。本来病势已经稳定了，又忽然半夜发烧，惊得值夜的女官连忙报告皇后。

    皇宫的嫔妃也是轮流侍疾。昀郡王说起来跟皇家沾亲带故，王妃和世子妃也该递个牌子进去。哪怕宫里不用你侍疾呢，也是个表示。

    绮年扶着赵燕恒到了正院，众人都已在了。秦王妃穿着一身淡色的衣裳，见两人进来便转头叫姚黄：“给世子拿个锦垫子来。”

    绮年瞥了她一眼。自打那天为了香药的事大发雷霆后，听说秦王妃还找过昀郡王，说是后宅不宁。绮年这个主母对待妾室、通房太过苛刻……根据她今日又和善地端出了观音菩萨的表情，恐怕昀郡王没给她满意的回答。

    “多谢王妃。”赵燕恒欠欠身在椅子上斜着坐下，“不知太后身子究竟如何了。”

    秦王妃叹口气：“昨夜有了痰厥之势。”她看了昀郡王一眼，“说句大不敬的话，府里也要预备起来……”若是太后过世，国丧一年，郡王府也要挂白穿素的。

    “若似魏侧妃这样……”秦王妃瞥了底下一眼，“被人看见了不好。”

    魏侧妃脸唰地一下红了。这些日子她心气好，身上的衣裳也比从前穿得鲜亮些。今日穿了件檀色、绣着深红色蔓草滚边的袄子，平日里倒也不显眼。

    今日秦王妃穿了月白色，肖侧妃穿着浅黄色，绮年穿着湖蓝色，就特别显得魏侧妃 扎眼了。倒是秦采也穿了件桃红色小袄，颜色也颇鲜亮。她是新嫁娘，还有情可原。

    “是妾思虑不周，这就回去更衣。”魏侧妃看看众人赶紧起身请罪。

    昀郡王微微皱了皱眉：“回去换了罢。虽说你不必进宫，忌讳些也好。”

    魏侧妃正要退下去，外头有小厮飞奔而来，到了门口不敢随便进来。 昀郡王瞥见了道：“什么事？”

    小厮喘着气道：“回王爷，三皇子府报丧了，阮侧妃昨夜在佛堂自缢身亡。”

    “什么？”满屋子人都吃了一惊。

    阮侧妃自太后病后就被禁足，三皇子迁府后她就在小佛堂日夜为太后祈祷。 前几日英国公和世子上门探望，阮侧妃紧闭小佛堂坚执不见。声称若太后不能康复，她便不出小佛堂。

    英国公世子指责三皇子囚禁其妹，闹得不可开交。 这下子突然自缢，事情要闹得更大了。

    “嫔妃自戕是有罪的……”昀郡王眉头紧皱，“确定是阮侧妃自缢的？”英国公世子有那样的指责，阮侧妃这次身亡必然是要做文章的。

    小厮点头道：“听说阮侧妃听闻太后突然病重，痛哭不止。 自承有罪，发誓愿用自己的阳寿换太后平安。伺候她的丫鬟只当她心中惶恐随口说的，并没在意，谁知她夜间自缢了。三皇子一直在宫中侍疾，也是报进宫他才知道的。”

    绮年和赵燕恒对看一眼：假的！太后突然病重也是假的！目的就是为了灭阮语的口，不让阮海峤父子见到女儿。

    对阮语都下这样的狠手，对绮年 这个郡王世子妃，还是皇长子党的人，又会怎么样呢？

    赵燕恒在衣袖遮掩下握住绮年的手紧了紧，开口问道：“太后病势如何了？”

    “尚且不知……”小厮得了三皇子府的消息立刻跑来禀报，还没来得及听皇宫里有什么消息。

    “既是太后那里并无动静，还是递牌子进宫侍疾吧。”昀郡王低头想了想，“恒儿有伤就不必去了。周氏是小辈，递牌子走个过场也罢，想来也用不到你侍疾的。”

    赵燕恒欠身道：“儿子有些皮外伤，也是该走一趟以表心意的。”绮年真递了牌子上去，郑贵妃未必不会做什么。宫里是郑贵妃的地盘，要害人可比在外头方便的多。

    昀郡王点头道：“也好。就叫人去递牌子罢。”想了一想道，“三皇子府和英国公府那边，也要备些东西。若是开丧还要去吊唁。”

    本来嫔妃自尽是有罪的，阮语是为了太后而死，太后又真能转危为安，说不定皇帝还要嘉奖，那就要开丧了。

    英国公府这会儿也已经得知了阮语的死讯。

    “死了？”阮夫人喝着燕窝粥，讥讽地笑了笑，“太后当真病愈也是她的功劳，倒不会连累国公府了。”

    红玉小心地窥探着阮夫人的表情，小声道：“听世子的意思，这事未必就是这样……”

    阮夫人听见‘世子’ 二字心里就不舒服，冷笑道：“不是这样是怎样？世子？哼！早先也没见他如何关切这个妹子，如今闹腾起来了……阮语这小蹄子跟她娘一个样儿！瞧着老实，暗地里使坏。

    老天保佑我的盼儿有福，到底得了这样的好亲事……是小贱人自己当初千求万求的进宫了，如今死了也是她自己找的，怪得了谁？”

    红玉低声道：“怕国公爷有些怨怪……”阮海峤一直想让阮夫人去探望阮语，毕竟是女眷更方便些， 三皇子也没有不让见的理由。 只是阮夫人不肯，逼急了便装病。

    阮夫人嗤笑一声：“也不过怨怪一两日，倘若太后当真病愈，皇上少不得嘉奖。到时国公爷心里自然就欢喜了。”阮海峤不过是怕阮语连累了英国公府罢了。这句话阮夫人只在心里说了说，并没出口。

    自打出了阮语的事儿，她对身边的丫鬟们也提防起来。 红玉本不是最贴身的，因着碧玉做了阮盼的陪嫁。 碧玺又到了年纪该放出去嫁人了，才让红玉升了上来的，一直不很信任她，自然不会说太多话给她听。

    “奴婢听说世子跟国公爷在书房争吵，奴婢去看看可好？”

    “去罢。”阮夫人看着红玉脚步轻快地出了门，垂下眼睛思忖片刻。招手叫过红晶来，“去看看红玉都做了什么。”红玉是太伶俐了些，打探世子和国公爷的事，居然不待主子吩咐就去了，就不是个本分的。

    红晶去了半晌回来：“奴婢看着红玉在二门处等了半日，后来世子来了。两人说话，奴婢不敢靠近。”

    阮夫人眯起眼睛，摆手叫红晶下去。 片刻，自己在空空的屋子里冷笑一声，怪道这么勤快，原来生了外心了……

    郡王府的马车很宽敞，再宽敞绮年也觉得不舒服。 因为她跟秦王妃坐在同一辆车上，天气寒冷，两人各抱一个手炉，对面坐着默不作声。

    秦王妃倚在车厢半闭着眼睛，似乎在养神。绮年却能时时窥到她下垂的睫毛后一丝冷光。刚出王府还有赵燕恒策马在一边跟着，眼下父子两人到前殿见皇帝了，就愈发让人觉得车厢里不自在。

    车厢里只有一个姚黄在伺候着，秦王妃说入宫是探望太后，人多了麻烦。不让绮年带丫鬟，只一个姚黄就足够了。昀郡王有些不悦，赵燕恒却点头答应了。绮年没摸准他是啥意思，看他胸有成竹的样子就没吭声。

    马车到达宫门外，姚黄从帘子里往外看了一眼，小声道：“王妃，前面是皇长子府的马车。”

    绮年顿时精神一振。难怪赵燕恒点头让她自己来呢，一会儿她只要跟紧金国秀就行了。

    从皇长子府马车上下来的不只金国秀，还有吴知霞和柳侧妃。

    柳侧妃挺着个已经显怀的肚子，身边两个侍女紧紧地左右扶持着。

    彼此见了礼，宫人抬出轿子来接。金国秀客气地让秦王妃先行，招手叫了绮年过去：“跟吴惠侧妃也说说话儿。”对她微微点了点头。

    绮年报以一笑，跟吴知霞挤上一顶轿子：“表姐的脸色好多了。”相比刚成亲那会儿进宫探视，吴知霞的脸色滋润了不少，就是眉头还有点蹙着。

    “正妃特地叫人给我开了药膳方子、天天补养。”吴知霞摸摸脸颊眼里闪过一丝愁容，“我不争气……”

    “这哪里急得来呢？”绮年从轿帘缝隙里瞥一眼柳侧妃坐的轿子，“柳侧妃不方便，怎么也来了？”