表妹难为

    绮年打发走掌柜，清明在屋里已经等得不耐烦了：“王妃，王爷究竟在不在京中？”

    “你是疯了不成？”绮年也不耐烦了，“如今你是什么身份，跑到王府来想做什么！你可是想害死王爷？”被人知道太子的嫔妃跑来找个郡王爷，这浑身长嘴都说不清楚了吧。

    “王爷可是又去山西那边了？”清明渀佛没听见她的话，只管追问，“听说那边又起了匪患，王爷可有消息回来报平安？”

    “关你甚事！”绮年的忍耐真是到了极限，“你还是想想你自己吧，就这样出来了，你要如何回去！”

    “我既出来了就没想回去！”清明挺直身子，她瘦了许多，却满脸都是倔强的神态，更显得线条坚硬。也不知是不是在庙里整日皱着眉头的缘故，眉间添了几道明显的竖纹，看上去颇有几分戾气，“你切莫以为那匪患就真是匪患，我虽不知王爷为何离京，却知道其中必有蹊跷！你或者不知——”

    如鸳不大客气地打断她：“只怕清良媛才是有所不知——也是，清良媛在庙中修行，外头的事自然不知；我们王妃却是王爷亲口嘱咐的，知道得自然比良媛多，良媛就不必操心了。”

    清明被如鸳驳得脸色微变，勉强道：“原来外头的事王妃也知道一二，那便更该知道，如今事出有异，王爷在外头只怕危险。方才我在金铺里问了掌柜几句，他虽不说，我看他那神色却觉不对，怕是王爷在外头有什么麻烦，须赶紧派人去接应才是！”

    “你就为了这个跑出来？”绮年脸色阴沉，“这些事自有别人安排，可是你该关心的？你就为了这个私自逃跑，知不知道若被人发现你的行踪，随便一个私通的帽子扣上来，王爷也就完了？并且这些消息，你是如何知道的？”

    “我假做拾柴失足坠崖，不会有人发现我来了王府。”清明自信地道，“消息是我跟寺里来往的内监买来的。我是关切王爷安危，你不曾经过这些事，不知道利害，万一王爷涉险——”

    “够了！住口吧你。”绮年不愿再听她的长篇大论，“我叫人立刻送你回去，你就装作滚下山崖好歹才找到了路——”

    “我不回去！”清明打断她的话，昂起了头，“就知道你不会知晓其中利害，我也不指望你了。我既出来就没想着回去，你不去找王爷，我去！你放心，我绝不会让人知道今日来过郡王府。”说着，举步就往外走。

    “把她捆了！”绮年突然一拍桌子，提高声音喊了一嗓子。清明一怔，已经有四个婆子从门口进来，七手八脚地将她按住了。她虽然也学过几下拳脚，但毕竟不过是花拳绣腿，对付个把丫鬟们尚可，这四个婆子却是都有几分功夫的，几下就将她绑了起来，按在椅子上。

    绮年脸色阴沉得像锅底一样：“我早就对你说过，既进了东宫，就安安分分做太子的嫔妃，不要再自以为是给王爷添乱——看来，你是一句也没有听进去啊。”

    清明大怒：“你快放开我！你一个乡下丫头知道什么利害，若不是秦氏从中作梗，王爷又怎么会娶你为妻！这种时候你还不以王爷的安危为重，要你有什么用——”

    啪地一声，却是如鹂忍不住一个耳光掴了过去：“你才是成事不足败事有余！一个奴婢，进了东宫就不知道有几斤几两了不成？敢这样跟王妃说话！”

    “把她的嘴堵上，叫立春进来。”绮年一摆手，如鹂掏出块帕子就塞进了清明嘴里，悻悻道：“真是浪费了我一块好帕子……”

    立春虽在外头，刚才也听见了几句清明说的话，神色不由得复杂起来。绮年淡淡看着他：“你都听见了？你说，现在要怎么做？可是要听清姑娘的话，派人去寻王爷？”

    立春心中一凛，思忖半晌才低头道：“如今没有消息，断不可轻举妄动，王爷既跟王妃说过，没有他的话任何消息都不可信，那就该一切如常。”

    “很好。”绮年冷冷点头，“你曾经有过一次不听从王爷的话，结果是逼得王爷日夜不休地赶了六天六夜的路回来，险些累坏，可还记得？”

    立春双膝一软，扑通跪倒在地：“小人记得，断不敢忘！”就是那一次让他知道王妃在这府里到底是什么地位，也让他知道听王爷的吩咐是何等重要，他一个擅作主张，险些就酿了祸事。且凭良心说，那一次王妃的对突发事件的处置亦无什么不妥之处，并不似清明所说是个任什么都不懂的乡下丫头。即以此次流民之事而言，王妃所思所想并不落于他之后，虽说不上杀伐决断运筹帷幄，却也不是那等大门不出二门不迈的寻常后宅女子可比。

    “你记得就好。”绮年转过头去不再看清明，“这次的事，你也该知道利害，奉旨带发修行的嫔妃私自离开寺中已是大罪，何况还前来宗亲府中，倘若被人知道，该是什么结果？”

    立春嘴唇微微颤抖。这事，从清明一方来说是抗旨私逃，对郡王府来说就是私藏内宫嫔妃，万一再有人怀疑赵燕恒跟清明有什么私情，那除了杀头没别的了。

    “现在立刻把人送到我庄子上去，你安排两个人严加看管。”绮年冷冷地瞥了立春一眼，“我知道你们一起伺候王爷多年，怎么也有三分情面，倘若因此被她逃脱，给王爷惹出滔天大祸来——”

    “小人不敢！定会严加看管，多派人手。”

    “多派人手？”绮年冷笑一声，“现在人手本来不够，还要为她分出人去。”

    立春何尝不知道，不由得抬头看了清明一眼——好好的呆在寺庙里修行岂不是好，何必这时候出来给人添乱！

    “叫这两个婆子跟着去看管她，绳子绝对不许松开，饮食之后立刻将嘴堵上，不管是关在地窖还是哪里，绝不许再有人知道她在庄子上。”

    “这，这四人是王爷留给王妃的——”这是吕王妃留下来的老人，本是住在外头庄子上的，此次特意挪进来给绮年用。这四人力气皆大，略会几下拳脚，乃是为了在侍卫不方便去的地方保护绮年的，这一下子就分出来两个……

    绮年没理他，只看着两个婆子：“准备一服药，倘若有人发觉她的行踪——”咬了咬牙，“立刻将人处置了，绝不能留下把柄。”这是她头一次明确地吩咐杀人，说出这句话的时候自己的手都有些发颤。

    立春脸色惨白，知道绮年为什么吩咐的不是他，就是怕他还念着从前跟清明的情份，到时候下不去手或者不服她的命令自作主张：“王妃，小人绝不会——”

    “罢了，我知道你也难，多少总是有这些年的情份在。”绮年低下眼睛，不去看清明不敢相信的神情，“只要你记得一切以王爷为重就行了。”这件事的利害立春是明白的，她的命令或者不足以让他下手，但赵燕恒的利益绝对够了。也不是她不相信立春，实在是清明惹的麻烦太大，倘若被人发现，不但皇帝要怀疑赵燕恒蓄意与太子勾结，就连太子恐怕也会怀疑清明入宫是赵燕恒别有居心。虽然这件事从头到尾都是清明自作主张，但谁会相信赵燕恒能脱得开干系呢？她一直顾念着这些大丫鬟们在赵燕恒心目中的位置，总想着尽量让大家都过得去，但现在看来，她实在是小看了清明的执拗。

    两个婆子却是对清明没有什么顾忌，她们一直在赵燕恒的庄子上养老，离开王府的时候清明也不过才到赵燕恒身边伺候了两三年。倒是赵燕恒将他们从庄子上接来的时候特意说过，让她们万事皆听从绮年指挥，故而听了这话，便齐声应是，看着清明的眼神也跟看个死人差不多了。

    清明到这会儿才觉得怕了，只是嘴被堵住，只能呜呜几声，挣扎起来。绮年抬头看了她一眼，缓缓道：“你是觉得连太子妃都没处置你，我便不能处置你，是么？太子妃不处置你，是看在王爷的面上，非不为也，乃不愿也。你若是老老实留在寺庙里，这一生也就平安无事，偏偏你仍旧的不安生——这一次，即使是太子妃也不能容你了。你只求老天保佑，无人怀疑你会到郡王府来，那你还可保住一条命。”

    清明狠狠瞪着她，实在想不出这个乡下来的丫头怎么会有这样的底气要处死自己。明明是个谁都不敢得罪的软蜀子，便是自己和白露对她有不恭敬的地方，她也都一笑而过，顶多到赵燕恒面前告一状罢了。她一直觉得她做个王妃根本不够资格，毫无杀伐决断，却想不到她头一次杀伐决断，却是用在自己身上。

    绮年摆了摆手，两个婆子利索地舀个麻袋将清明套了进去，半拖半抬地弄走了。天明之后会有往庄子上去取油的马车，人装在油桶里运走便罢。

    绮年没发话，立春还没敢起来。绮年走了几步，转头看他：“清明人在寺庙，如何对外头的消息这等灵通？她所说的买消息的内监又是什么人？一个内监就能知道这许多事？”不但知道赵燕恒离京，还知道山西的匪患，这些事，宫里那些没紧要的小太监小宫女都是根本不知道的。可若说这个内监有些本事，地位必然也高些，清明一介失宠的嫔妃，舀什么能打动他？

    立春的脸色也难看起来：“王妃怀疑，有人故意泄露消息给清明？”

    “这种时候，不得不防。”绮年冷冷地道，“谁叫她这样愚蠢，偏偏又顽固不化呢。”

    立春深深低下头去：“王妃放心，小人会让清明说出是何人将消息传递给她的。且——若有所动静，小人必然——将一切都收拾干净。”

    绮年转过头去，淡淡道：“你知道就好。最好记住，这不是为了我，是为了王爷，为了整个郡王府。”

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188郑琨大意失琨荆州
    昀郡王在三更时分赶了回来,绮年已经要睡下了,听说他回来立刻又收拾一下去书房见他。昀郡王脸色肃然，开口就问赵燕恒的消息,绮年不敢全说又不敢不说,只得含含糊糊说了几句，至于赵燕恒离开京城的目的,她却不敢说出来。

    昀郡王看了她一会儿,神色有些黯然，似乎想说什么却最终又咽了回去，转而问起清明的事。这个绮年可不敢隐瞒了,连忙说了一遍自己的处置。

    “胡闹！”昀郡王一听完就沉了脸,“妇人之仁！将她送往你庄子上就能保无虞么？若等人起了疑心搜到你庄子上再处置，那时便晚了。人呢？”听绮年说已经叫人送出城去了,随即转头吩咐身边侍卫，“立刻去追，把人送回山里去。摔下山崖身死，你知道如何安排。”

    侍卫应喏着退了出去，绮年不由得咬住嘴唇低下了头去。从理智上说，当然是昀郡王这样的安排最妥当，断绝了一切可能的后患。并不是她还想保住清明的性命，只是有些感慨：这许多年清明跟赵燕恒的主仆情分，就被清明这样一点点地折腾完了，最可悲的是恐怕到死她都是那样自以为是，根本弄不明白自己为什么会是这样的下场。

    “我不知道恒儿究竟是要做什么，既然你们自己有自己的主意，我也不会问。”昀郡王说到这里，微微叹息了一声，“从前我多有亏欠恒儿和他母亲，如今——也罢，你若有什么为难之处，府中的侍卫任你使用，只是切记小心行事。”

    绮年也不知道该说什么。父子间的隔阂已经形成二十余年，又岂是一朝一夕能消融得了的。只盼着这次大关平安度过，日后自有时间让父子两个慢慢相处罢。

    昀郡王惘然立了片刻，摆手示意绮年可以退出去了。绮年回了自己院子，只觉得睡不着，坐了片刻还是去了孩子们屋里。

    屋里烧着地龙，十分温暖，品姐儿裹着一床杏红色织花绵被，在床上滚成一团，小脸儿白玉似的，眉眼颇肖赵燕恒。隔壁房里器哥儿却是伸腿蹬脚如小青蛙一般睡得四仰八叉，身上穿的还是满月时李氏送过来亲手做的小衣裳，烛光下映得他的小脸红扑扑的。若按嬷嬷们的说法，这样伸手踢脚的睡相是不成的，得捆成小蜡烛包，不过被绮年给否定了，器哥儿得以继续想怎么睡就怎么睡，自在得很。

    “哥儿长得可快呢。”乳娘很机灵地凑着趣小声说，“眼瞅着这抱着就比从前沉了，吃奶也有劲儿，哭起来更是中气十足，将来长大了定是有本事的。”

    绮年不由得抿嘴笑了笑，明知道乳娘说的是恭维话儿，但任何一个当娘的都喜欢听见别人说自己孩子的好话。品姐儿的乳娘也忙道：“姐儿极友爱弟弟的，这么小就知道要照看弟弟了，每日睡前都要来看看，还吩咐奴婢别让哥儿半夜里蹬了被子呢。”

    绮年含笑听着，正要说话，小雪飞快地进来，脸上带着几分紧张之色，低声道：“五城兵马司的人到了府门了，说是有盗匪混进了城，要搜查盗匪呢。”

    绮年心里咯噔一跳。什么盗匪，别说这些日子京城守卫格外警惕，就是有盗匪混进来，也不敢乱闯有侍卫卫护的郡王府。五城兵马司，恐怕是冲着清明来的！没想到他们来得这样快，果然她还是太心慈手软了，倘若现在清明还在王府里，岂不麻烦了。

    “你们好生看着，别惊动了哥儿姐儿。”绮年扔下一句话，转身去了前院。

    前院灯火通明，昀郡王立在院中，对面是郑琨和北城安指挥。昀郡王正淡淡道：“本府有侍卫巡夜，区区盗匪如何能潜入王府？不必劳郑指挥和安指挥费心了，倒是那些平民家中毫无防备，正该五城兵马司多费心才是。”

    郑琨半夜三更的穿得整整齐齐，负手站在那儿居然看起来风度翩翩的样子，听了昀郡王的话便笑道：“老王爷说得固然是，但郡王府是何等重要之处，五城兵马司身负治安之责，若是让盗匪惊扰了皇室宗亲，我们有几个脑袋也不够砍的。进去看看，彼此就都放心了。”

    “多谢郑指挥了，”昀郡王不接他的茬，“不必了。且王府后宅都是女眷，郑指挥和安指挥请自便罢。”一拂袖子就要让人送客。

    “老王爷且慢。”郑琨上前一步，“皇上有旨京中戒严，务必严防盗匪潜入，五城兵马司也是奉皇命行事。家家都有女眷，若都如郡王府这般，五城兵马司要如何行事？且老王爷口称无匪，万一盗匪潜入，王府受了惊扰，皇上还不是要问罪于五城兵马司？总归我等也不好向皇上禀报，其实是老王爷不许我们搜捕不是？”他似笑非笑，满脸的无奈，一副委曲求全的模样，弄得旁边的安指挥使也心有戚戚焉起来，很是觉得昀郡王有些不讲道理。

    昀郡王沉下了脸：“郑世子的意思，是说我违抗皇命了？要搜查郡王府，郑世子先舀皇上的旨意来！”方才还称郑指挥，那表示是跟五城兵马司说话，现在改称郑世子，就是跟恒山伯府说话了。

    郑琨手里当然没有圣旨。皇上确实说过流民众多，要谨防有流匪混入其中，五城兵马司须加强戒备云云，但那顶多算个口谕，更没有给五城兵马司下搜查郡王府或哪家的明旨。故而他才要舀话来挤兑昀郡王，这会看昀郡王沉了脸，便笑道：“皇上此时尚不知有盗匪潜入郡王府，我等此时去请旨不难，却怕这一来一回，让盗匪逃了。”

    昀郡王站着不动，冷笑一声：“郑世子不是已然让人围了我王府各门么，还怕什么逃了？要搜可以，去请圣旨来！”一甩袖子进屋去了。

    郑琨站在院子里，看看四周一个个剑拔弩张的王府侍卫，到底是压着火气笑了笑：“既然老王爷这样说，容我等入宫请旨。”昀郡王越是这样推三阻四，越说明那人就在郡王府里！机不可失，哪怕惊动皇上，也得把人搜出来。

    安指挥不是很清楚其中□，听郑琨说真要入宫主旨，倒有些慌了：“世子，其实也不必如此罢？王府侍卫众多，想必——”纵然有个把盗匪，哪里能进得了郡王府。

    郑琨只管笑：“老安，莫急，真搜出了盗匪，功劳都是你的。”

    绮年瞅个空儿去见昀郡王：“父王这是要他们——”有意把事情闹大？

    昀郡王皱眉先训斥了她几句：“这些人来得如此之快，若似你这般优柔寡断，被他们搜出人来，如何是好？”

    绮年低了头：“父王教训的是。”这件事确实多亏了昀郡王，倘若真是让她来处理，这人搜出来什么都完了。看郑琨这样儿，分明是有备而来，就是盯着来搜府的。还特意晚上来，若真查出太子良媛夜宿郡王府，长出一百张嘴来也说不清楚了。

    儿媳这样温顺，昀郡王又不好多说了。本来妇人管的便是后宅之事，便是王妃之尊，也不宜干涉外务。清明这事儿却是从宫里始的，正经是外务，儿媳处理得过于和软也是情有可原，幸而知道找人将自己请回来，安排妥当了便罢了。

    “如今人是带出去了，只怕他们在街上城门处也安排了人把守，这里越是将事情闹大些，那边就越从容。这时候了，要入宫请旨，便是外戚也难，且等着罢。”

    果然，五城兵马司的人在郡王府外头一围就是大半夜，到了五更时分，早起的丫鬟婆子们已经该起床了，皇上的口谕下来了：“如有实据，着五城兵马司便宜行事。”

    昀郡王听完内监传话，转头淡淡看着郑琨：“皇上口谕，如有实据你们才可便宜行事，实据何在？”这个内监他认得，是郑贵妃宫里的，想来今夜是郑贵妃伴驾，皇上也就是随口一答，这边就当成口谕传出来了。这里头那些猫腻事儿，他虽然不是在宫里长大的，也不是不知道。既然说了要实据，那就把实据舀出来吧。