魔法塔

    “别忘了，那个所谓的文政学院，”有人提醒道，“据说再过两个月，第一批学生就要入学了……其中甚至有南方占领区的土著，却没有一个北方贵族子弟。”

    房间中，保持了一段时间的沉默。所有人都在凝神思索，思索过去与未来，面临的困难。以及应对之策。

    “还有，和平解决的可能性吗？”右侧下首处的矮胖老者，轻声问道。

    “波尔特，你觉得，纳奇尼会回应你的任何诉求吗？”左侧上首的老者，用那种特有的拖音发问，旋即自己回答道，“不。他不会，在他心里。咱们这些老家伙，越早滚到坟墓里去越好……当年胜利日变乱之际，他为了拉拢我们，低声下气许下的诺言，如今就像**裸的侮辱，这又让雄才大略的狮子王。如何忍受呢？”

    毫无疑问，他说的是事实。即使再光辉夺目的强者，也有不堪回首的过往，在君临天下之后，那些迫于形势的承诺。必然是纳奇尼王讳莫如深的痛处。更重要的一点，则在于自以为劳苦功高的贵族集团，碰上了一个急于证明自己的强势君主，于是双方间的冲突愈演愈烈，最终变得不可调和。

    “既然如此，那就干吧。”右侧上首，似睡似醒的老者第一次开口，嗓音如报废的发条钟，喑哑低沉。

    坐在其对面的老者，赞同的点了点头。他微一招手，削瘦的黑衣管家，悄无声息的从阴影中走出，将几张羊皮纸放在桌上。

    烛光微弱，隐约可见模糊的笔迹，以及诡异的暗色纹路。

    “保密契约，”老者屈起食指，叩击桌面，将所有人的注意力吸引过来，“若是有反悔的，现在还可以离开，就当这一切从来没有发生过，我们也不会追究。”

    没人发表意见，更没人胆敢起身，这些老奸巨猾的人精，都知道所谓的“不会追究”，仅仅是一句虚伪的客套话。

    ******

    将军府。

    今天是七天一次的休息日，库德兰不必去王廷坐镇，但他并没有因此轻松多少。

    纳奇尼王领军南征，带走了大批有能力的文武官员。于是稳定后方，保障后勤的重担，全部压在了老将军一人身上，再加上那些贵族，经常在暗中捣鬼，让其工作开展的颇不顺利，很多时候有心无力，只能徒呼奈何。

    库德兰明白，王上肯定也知道这一点。他在呈交的公文中，不止一次的暗示过，贵族集团有不轨之心，却没有得到任何反应。

    “王上到底在想什么呢……”花厅中，老将军愁眉紧锁，连手中的清茶，都显得有些苦涩。明面上的书信，根本逃不过贵族们无处不在的眼睛，所以他只好隐晦的提及，莫非是……王上没看出来？

    不，他摇摇头，否定了自己的猜测。就算王上百忙之中有所疏漏，但是其身旁的谋士可并非笨蛋，比如那个莫德西奇，不就狡猾如狐，一点就透吗？

    “爷爷，您在发愁什么？”费妮的声音响起，她穿着水绿色的裙衫，如一枝摇曳的碧荷，手中拿着几页纸笺。

    “没啥，”库德兰收起面上的忧色，慈爱的问道，“费妮，有事吗？”

    “寄信，”费妮扬了扬手，“让信使顺路捎到赫尔修斯河谷，您不会拒绝吧？”

    “当然不会了，”库德兰笑道，“你放在那里就是，稍后我派人来取。”

    南北之间来往的信使，每天都络绎不绝。不过一般士兵的家信，难免在繁冗的程序中浪费大量时间，可若是帝都留守大臣亲自发话，那就不存在这种问题了。

    “爷爷，一会您还要出去？”费妮轻柔一笑，随即关切的问道，“今天，不是休息日吗？”

    “我还要去趟军营，”老将军拿起外套，答道，“晚餐之前，我就回来。”

    诺曼乱象纷呈，他无法控制全局。但库德兰知道，只要将拱卫帝都的禁卫军，牢牢掌握在自己手里，就不会出现太大的差错。

    军队，只有军队，才是讨价还价的基础。在厅堂上，他不是那些牙尖嘴利官僚的对手，可在战场上，老将军有信心战胜一切敌人。

    …(未完待续。。)

    ps：（今天的。）

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595 似有故人来
    ( )山城多秀色。

    时值金秋，天高云远，费伦曼城从战争的阴影中挣脱出来，恢复了昔日的宁静。

    苍翠的山峦触手可及，清爽的山风吹拂而过，街道旁的小商小贩，重新摆开了摊位，无论是谁统治了这里，生活总要继续下去。

    城门方向，骤然传来一阵急促的马蹄声。路上的行人纷纷避让，敢在费伦曼城中纵马奔驰的，必定是斯诺顿军中的将领，若是惹恼了他们，有几条命也不够送的。

    果不其然，马上的乘者，清一色武官制服，身后跟着一队亲兵，脸上皆有醺然酒意。这些家伙习惯了东征西讨，停留一处反而闲得无聊，便相约去城外的山林狩猎。鲜活野味，配以美酒，他们欢宴一场，大醉而归，就连行为都放肆了许多。

    “滚，滚开！”领头的将领，铜铃大眼，一部络腮胡须，显得威风凛凛。他挥动马鞭，驱赶着挡路的民众，口中还在大声斥骂。

    他的语气中，充斥着上位者的傲慢。然而被赶到一旁的行人，却敢怒不敢言，作为战争中失败的一方，他们只能忍受这种屈辱。即使城中到处张贴着斯诺顿的安民告示，可若是军中将领，真的“失手”误杀了平民，埃伯特也会睁一只眼闭一只眼，最多罚点俸禄了事。

    望着那些平民抱头鼠窜的模样，武官们哈哈大笑。他们是胜利者，是征服者。是这片土地新的主人，对方越是畏惧。他们就越是满足。这是一种比美酒更令人陶醉的感觉，推动着古往今来的君王将帅，踏上血雨腥风的征程。

    蹄声如雷，滚滚而过。有人躲闪不及，难免挨上一鞭，负痛惨呼，趔趄退开。甚至有些摊位，也被疾奔的骏马扯到。货物滚落一地。

    意外，终究还是发生了。

    街道拐角处，几名嬉闹的幼童，根本没注意到横冲直撞的马队。等他们察觉的时候，双方之间的距离，已经不足二十步。一时间，几个孩子慌忙不已。第一反应竟然是双手抱头，呆立在原地。

    虽然斯诺顿将士控马技术一流，但在酒精的麻醉之下，还是慢了半拍。络腮胡将领双手用力，勒紧缰绳，试图止住奔马。他也不想在闹市街头弄出人命。可是巨大的惯性，让骏马依旧嘶鸣着冲撞过去，眼看就要血溅当场。

    周围响起一阵惊呼，众人皆屏气凝神，心软者转头闭眼。不忍再看。路旁的面包店里，头戴花布巾的中年妇女。扔下手中的烘焙工具，以不符合其臃肿身形的速度，尖叫着跑出门来。显然，其中某个孩子，应该是她的子女，不过事发突然，她就算跑得再快，也为时已晚。

    就算如此，这位勇敢的母亲，还是不管不顾的冲了上去，纵使她自己，也随时可能葬身铁蹄之下。

    恰在此时，旁边的铁匠铺里，一名身材魁梧的战士正迈步走出。眼见此情此景，他毫不犹豫的纵身上前，一把推开中年妇女，旋即护在了孩童们身前。

    下一刻，奔马冲至，战士双掌平推，低喝一声，暗红色的气劲奔涌而出。

    骏马“扑通”倒地，激起一地尘土。

    随即，孩子们的哭声，惊醒了所有人。围观者愕然发现，马匹瘫倒在地，骑马的将领摔在一旁，预料中的悲惨一幕并未出现，只有骂骂咧咧的络腮胡将军，揉着酸痛的屁股爬起身来。

    “带他们回去吧。”迪奥斯将身后的孩子，交给连声道谢的母亲。自从“焚城”被卡特罗曼击断之后，他一直没找到趁手的兵器，今天心血来潮，便到营地附近的铁匠铺逛逛，没想到恰巧碰上了这种场面。

    “你是哪个军团的？”络腮胡将领走到他身前，满脸愠色的问道，他身后的骑士们也翻身下马，面色不善的围拢上来。

    从某种意义上说，迪奥斯还算帮了他一把，没有闹出人命来。可大庭广众之下，这么摔了一跤，实在有些难看，络腮胡将军心中不爽，欲要寻衅生事。不过搭眼看到对方，也穿着斯诺顿的军服，他便先问了一句，以免捅出娄子。

    “我是随军作战的私兵统领。”迪奥斯淡然答道，因为要管理河谷的其他部队，所以他没有加入“火神之怒”，也没有军职在身。

    “私兵？”那名将军吹了吹胡子，哼道，“你一个私兵统领，也敢管大爷我的事？”

    迪奥斯默然不语，这种问题，根本没有回答的必要。

    “你准备怎么赔我这匹马？”络腮胡怒气更盛，随便寻了个由头，想要纠缠下去。

    “稍后，你去我那里领就是，”迪奥斯随口道，“我看你这匹，也不过是普通的战马，赔你两匹，如何？”

    “你打发叫花子呢？”络腮胡将领愤然道，“你是哪家贵族的私兵？”

    迪奥斯皱眉，有些不耐。

    “我的。”他刚想开口说话，旁边传来一个声音。场中诸人扭头望去，阿莱格里与一位老年将军，正端坐在高头大马上，缓缓而来。

    “军团长！”以络腮胡将领为首，众位武官齐齐向那位老将军行礼。

    “霍恩，出什么事了？”第五军团的军团长，勒马驻足，沉声问道。

    “与这位兄弟，起了点小摩擦。”络腮胡将领挺身肃立，老老实实的答道。

    午间，阿莱格里去参加埃伯特的宴会，返程时与老将军顺路同行，经过此地，看到有人群聚集，其中还有身着武官服色者，方才过来一探究竟。他与迪奥斯交换了个眼色，知道并非什么大事，便转头与老将军调解了几句。

    很快，双方握手言和，各自告辞离去。阿莱格里命护卫让出一匹坐骑，正想和迪奥斯仔细聊聊，围观的人群中突然钻出一个中年男子，使劲冲他招手。

    确定自己并不认识他，阿莱格里拨转马头，没有搭理。可对方却不依不挠，快步跟了上来。

    “你去问问，他有何事。”阿莱格里无奈的摇摇头，吩咐身后的卫兵。

    “校尉大人，”没过多久，那名亲兵就回转来，躬身禀报道，“他说，他是您某位老友的信使。”

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    ps：（今天的一更。）

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596 尤比亚诺
    ( )费伦曼城西北部，原本是上层贵族的聚居区，如今却变为了斯诺顿将领的宅邸。∷四∷五∷中∷文√∟，

    “进来吧。”阿莱格里推门而入，随口招呼道。这座占地面积广阔的宅院，曾经属于某位富足的粮商，不过早在大军围城之前，他就拖家带口的逃往了托尔姆。所幸还留下了几个仆人，负责日常的清扫工作，所以房屋内外，倒也洁净如新。

    几人进屋落座，侍女奉上茶点。虽然西路军勤务营高价雇佣，但没多少民众愿意为敌人服务，因此这些仆从，大部分都是被半强迫的征集而来。

    “阁下如何称呼？”敞亮的大厅中，阿莱格里打量着对方，温声问道。

    这是一位四十多岁的中年男子，身材高瘦，肤色黧黑，细眉眯眼，略有髭须，看上去精悍异常。他有着典型的伊恩人特征，圆头圆脑，额头宽大，身上的衣衫剪裁得当，用料考究，可手上却有老茧的痕迹，显然经受过不少磨难，方才有了今日的地位。

    “尤比亚诺，”中年男子点头致意，随即从怀中掏出一块布帛，递了过来，“伯爵大人，这是我家老爷寄给您的信，敬请一观。”

    “你家老爷是？”阿莱格里疑惑的问道。他伸手接过，目光一扫，不由微讶，素白的布帛上空无一物，没有任何字迹。

    “我家老爷是兰斯子爵，几年前，他曾和您一起执行过余烬山脉的探险任务。”尤比亚诺务求详尽的回答道，似乎生怕对方想不起来。

    “兰斯……兰斯……”阿莱格里沉吟片晌，终于一拍脑袋，笑着问道，“他一向可好？”两人相识之际，兰斯还是“银月之剑”佣兵小队的队长。也正是在那次任务中，奥妮莎将他们献给了炎魔之王作为祭品，而机缘巧合之下，他得以进入“赤炎之塔”，继承赫尔修斯老师的传承，才有了随后波澜起伏的人生经历。

    从这一方面讲。兰斯，确实可以算作他的老友。

    旁边的迪奥斯脸上，也掠过一抹慨叹。这几年来，实在发生了太多故事，让人有种恍若隔世的感觉。

    “与伯爵大人分别之后，老爷就回到了塞维拉城，后来顺利继任家主之位，如今是城卫军的统领之一……”尤比亚诺道。

    “你能出城，也不容易吧？”闻听此言。阿莱格里目光一凛，他将手中的布帛合上，有意无意的问道。私通敌军将领，这种罪名，他可不愿招惹上。

    “伯爵尽管放心，我此行，对大人有益无害，”心思机敏的尤比亚诺。立即出言解释道，“至于具体事宜。都在布帛之上，只需微火一烤，字迹就会显现出来。”

    阿莱格里与迪奥斯对视一眼，神情郑重。对方如此小心翼翼，事情绝不简单。

    见其没有继续说下去的意思，阿莱格里稍一思忖。嘴唇开阖，默念咒语。他摊开的掌心上，小火苗“蹭”的升腾而出，均匀的炙烤着那幅布帛。

    棕色的字迹，一行行显露出来。在最末尾处，签着两个名字。

    ******

    阿莱格里看了一遍，然后逐字逐句的又看了一遍，方才将其交给迪奥斯，自己则转过头来，低声试探道，“信上之事，先生知情吗？”

    “我不仅是信使，也是使节，”尤比亚诺神情平静，沉声答道，“更是殿下和老爷的全权代表。”

    “好。”阿莱格里点了点头，以手支颔，面露沉思之色。

    良久之后，他抬起头来，就像刚才的一切都没发生般，客气的邀请道，“若是先生没有定下住处的话，就在我这里歇息几日吧？”

    “那就叨扰伯爵大人了。”尤比亚诺躬身致谢，毫不犹豫的答应下来。

    “阿多斯。”阿莱格里起身，招呼临时充任管家一职的达尔尼昂。片刻之后，丰神俊朗的年青人走进房间，他瞥了尤比亚诺一眼，行至阿莱格里身前，剑眉一挑，“老师，何事？”

    “你安排一下尤比亚诺先生的食宿，”阿莱格里吩咐几句，又补充道，“这是我们的贵宾。”

    本来忐忑不安的中年男子，听到这句话，顿时放下心来。他向阿莱格里行了一礼，跟随达尔尼昂离去。临走前，尤比亚诺下意识望向迪奥斯手中的布帛，说实话，他很想将之讨要回来，可又担心触怒对方，最终选择了闭口不提。

    待到两人离开，阿莱格里浅饮一口清茶，询问道，“迪奥斯，你怎么看？”