心猎王权

    有些陌生。

    她知道，他的决断已经无法随意更改，而他考虑的，也已经不再是是否容忍他的‘妮可姐姐’，而是为了他的皇帝，他的国家，他的军团……自己这个姐姐，不过是这个军团之中的一部分，或者，自己在他心中仍旧占据着最重要的地方，但毕竟……不是一切。

    或者永远不再是了……

    这是必然的，少年不可能总是少年，而青年人的刚毅与果决也有着让她倾心的一面……但莫名的感觉还是让她难以释怀。心里乱糟糟的，她几乎不知道自己究竟是怎么回到了自己的营地里的，也不知道是怎么躺在床上的，但无论如何，那种若有若无的哭喊和哀号，则一直萦绕在她的耳边。

    实际上，那声音的源头，在大营的后方足有两三里的地方，距离让声音模糊，但她却知道那是哭喊和哀号……因为她在傍晚的时候，已经看到过。

    她还是从床上跳了起来。

    悄无声息地整理了自己的骑士服，穿上胸甲。带上剑，但犹豫一下，她并没有挂上其他部分的甲胄，手套和胫甲，也换了一双柔软的鹿皮短靴。悄悄地走出营帐，向着大营的另一个方向上奔去。

    三位公爵的私兵能力优秀，大营修建得相当严整，卫兵众多，不过对于她来说要穿过也并不难——每一座篝火对于绯焱骑士而言都是便捷的空间门扉，所以不过片刻。她已经来到了大营的侧后方，那一片嘈杂的核心地区。

    这里并没有营帐，但却有一道大约两人多高的土堤，这是以魔法制造的，圈出了大约一里方圆的土地。土堤的上方有一人多宽，架着火把，还有三三两两手持着长枪的士兵在守卫，而越过他们身影，就能看见这土地的中心里面，一扇光芒构造的大门正不断帝江一些‘人’送出来，囤积在里面。无数的喊声在这里鼎沸，但此刻却又并不那么嘈杂了。

    妮可停下了脚步。

    空气中。一种可怕的气味正在弥散，那是汗臭，污泥的腐臭。浓重而干涸的血腥味不知什么东西混合而成的奇奇怪怪的味道，即使是夏夜的微风也无法吹散，它们粘腻的冲进女骑士的鼻子，让她一阵眩晕，下意识的伸手捂住口鼻。

    她摇了摇头，直到自己勉强适应了那股味道。才迈步走上堤坝，来到火把云集的地方。

    借着火光。她看着那些土堤之下的人。

    火光映照着一个一个，偻佝着。蜷缩着的形体，他们三三两两地围成了一个个小圈，或坐或卧。身上挂着一条条类似布片的东西。但实际上，妮可知道，他们是*的——那些一条条的‘碎布’，实际上是一些长长短短的毛发，混合着泥土擀成的毡。

    他们是兽人。

    对于人类，或者大陆上大部分的生物来说，兽人是一种恐怖的生物。

    他们生存在中央山脉的深山里，食量巨大，食型繁杂，体力也远超常人，他们曾经在大地上建筑起属于他们的野蛮的王国，但他们不事生产，不懂畜牧，只能游猎和奴役其他的种族……对于人类来说，他们等同于那些嗜血的怪物，苍蝇和蛆。

    兽人的生存方式永远是掠夺，用他们的爪牙谋一份运气。每隔十多年，当新一代的兽人长成，他们就会离开巢穴四散抢掠——这是他们亲近人类的唯一原因，因为人类就意味着金币、食物、甚至所有。

    但是人类还是击溃了他们，精良的武器与强大的魔法让他们只能变成如眼前这样的……

    奴隶。

    一只狼人蜷缩在土堤之下，将自己满是尘土的尾巴盖在身体上，尽量缩成一团，夏季的夜晚并不寒冷，但是他背上涔涔流出的血液却将他最后的体温耗光，那不知道是被抽开还是被砍开的伤口不断的沁出血液，在毛发上侵染出暗红的泥团，他的身体也随之抽搐着，无意识的扬起的头上。碧绿的眼眸正好与妮可的视线相交。

    女骑士下意识的转头。

    那其中的麻木，以及恐惧，像是刀刃一样刺痛了她。

    “这些家伙们没有吃饭？”定了定神，她召唤过来身边的一个小队长。

    “这些牲口们通常每天只吃一顿，从昨天就已经不给吃了，没什么力气反抗。”没有人不认识绯焱骑士的副团长，而一位美丽的女骑士的询问，自然让这个小队长格外兴奋，他点头哈腰地应承着，但女骑士的下一句话就让他目瞪口呆：“那么你就给他们些东西吃。”

    “什么？”小队长面如土色：“这这……副军团长阁下，我们没接到命令……而且事关军粮的调动，这很难办……”

    “我的命令就不行吗？或者，我这个三等侯爵不算是贵族？没法调用一些军粮么？”妮可面沉似水，语声仍旧淡淡地：“或者，你觉得我没有处罚将官的权利？”

    “这这这……您可千万别这么说啊……”

    话语里隐约的威胁，让小队长顿时快要哭出来了：“这个，副军团长阁下，这……您知道的，兽人就跟野兽一样的。即使是饿了几天他们也凶得很，要是真的反抗起来，恐怕……我们这几千兄弟都不是骑士，弄不住兽人的啊……这个事情，我是做不了主的。您还是跟我们的千人长，不，公爵大人说说吧……”

    妮可皱紧了眉头。

    她正要开口，但温和的声音却随之响起，其中的熟悉让她不由一震。

    “明天他们就要上战场了，你想把这种半死不活的家伙送给*师调遣？给他们口粮也不多。一顿就够了。”

    她转过头，看着不知何时已经站在她的身后的苏霍伊。那个熟悉，又有些陌生身影，让女骑士的鼻子忽然有些发酸。

    即使得到了一位帝选侯的许可，发给兽人的口粮也并不多。

    事实上。根本就没有人准备给他们任何的食物，而一万人的口粮要运输与发放，也确实并不简单……即使是苏霍伊的命令，最终也只是在一个沙漏之后，调来了大约四千人一餐的粮食而已——这是原本给后卫的四千名仆从军准备的干粮，至于说那些公爵们准备给他们的精锐战士的粮食，是不能够随便动用的。

    对于那些被夺走了一顿口粮，还要连夜搬运这些东西的士兵们来说。那些面饼和菜干虽然干涩粗糙，‘连狗的不愿意吃’，但是至少也是粮食。就这样真的喂给一群野兽，实在是让他们无法理解，于是在运输和发放的时候，他们难免会‘不留神’将这些东西在地上滚上那么几滚……或者是把一些给马匹和牛只作为饲料的燕麦和豆类，‘弄错’送到了土堤里面。

    于是，这些混杂着泥土。豆子，燕麦或者是杂草的东西。和引进了土堤里面的一股河水，就成了大多数兽人们在这个世界上的最后的一餐。

    是的。最后的一餐……

    没有人知道那三位*师命令聚集这些兽人奴隶，究竟想要做些甚么，他们的命令简单又模糊，只是单纯的命令从新帝国的奴隶之中调派来了这一万多人而已。至于如何使用，三个*师对几个带兵的贵族也同样严格守密。

    但是，其实目的并不难以猜测……无非就是想要用这些兽人作为敢死队，驱赶他们来攻城——

    当然，如果是这种单纯的方式，那么其实相当愚蠢。

    兽人的力量和身体强度确实都远比人类优秀，在中央山脉的西麓，兽人袭扰人类城市的事情屡见不鲜，而那些如混血兽人，半兽人之类怪物中，可以一跃跳过十尺以上城防的家伙，也不是没有——但面对着勃艮第，这座以六十尺高的城墙，成批制造的武器，以及宏大的魔法武装起来的城市，仅凭这些没有武器装备的兽人的血肉之躯，能做出多少功绩……这完全是个未知的问题。

    如果仅仅凭借这些已经被役使得半死不活的兽人奴隶，甚至连发动一次像样的冲锋都很难做到了吧？把他们送到城市下，充其量，不过可以消耗一些城防的箭矢和魔法，但勃艮第既然拥有一颗魔法核心，那些东西，几乎就等于是无限。

    即使真的有万一的可能，他们能够冲上城墙，也不可能真的造成勃艮第太多的损失——不要忘记，在第一道墙壁后面，还有一座又高了一层的墙壁，而两道城墙中间的狭窄空间可是显而易见的死亡之地，就算冲进了其中，也只是方便了敌人集中杀戮而已……除非勃艮第的守城者会顾忌那里的平民。

    但他们真的会顾忌那些从帝国土地上收集而来的流民吗？

    或者，*师们能够想出的办法，应该不至于那样单纯……说不定，这些兽人不过只是一种施展法术的道具，类似召唤术之类的……最后*师们会利用它们的生命释放出巨大的力量，一举毁灭那座城市？

    混乱的一夜，就这样在无数人的猜测中过去。

    晨曦刚刚在天边露出一线的时候，帝国的大营已经开始活动了起来。

    兽人们被驱赶出了土堤的围栏，从大营的一侧缓缓向着那座城走去。尽管疲惫，不安，恐惧，但他们尘埃覆盖的身体被那些锋锐的刀剑驱赶着，像是一道灰色的洪流，缓慢而又坚定地向前……似乎也同样蕴含着某些力量

    烟尘滚滚，帝国的骑士们骑着马在队伍大声的喊喝着，驱赶着部队前进，他们身后大旗飘扬，簇拥是人数不等的精锐骑士，刀剑与长枪布开了一道弧形的封锁，随时准备护卫自己的主将与敌人或者与逃兵厮杀。

    在帝国，每一年都会有贵族的军队以练兵的形式进入中央山脉的北麓，而他们的‘战利品’就是兽人奴隶。对于得到了帝国西方，与中央山脉接壤的土地的新帝国而言，这里的一万多名兽人奴隶，并不算是什么新鲜的事情，不过通常而言，这个数量的兽人是不会被聚集在一起的，即使是矿坑之类的奴隶场，使用的兽人奴隶往往也不会超过千人，因为兽人的个体力量实在是太强，如果真的发生暴乱，会很难弹压(未完待续)

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第一千零八十一章
    和平对于一个国度而言，就像是美酒，甘醇醉人。然而美酒会消磨人的意志，摧毁他们的身体——和平也是如此，帝国之前，无数的国家就是灭亡于这和平的酩酊之中。因此帝国的先贤们立下了这样的规定，用最为凶悍的敌人和最为猛烈的风雪，来磨砺帝国的剑锋。

    中央山脉的气候严酷，万物稀疏，人类的唯一的‘战利品’就只有兽人本身……强大的力量和顽强的体魄在掠夺时固然是一种灾难，但换一个方向，也能用在创造财富的工作中——对于得到了帝国西方，与中央山脉接壤的土地的新帝国而言，每年的远征得来兽人数量至少在两万左右，这里的一万多名兽人奴隶并不算是什么新鲜的事情。

    不过通常而言，这个数量的兽人是不会被聚集在一起的，即使是矿坑之类的奴隶场，使用的兽人奴隶往往也不会超过千人，因为兽人的个体力量实在是太强，如果真的发生暴乱，会很难弹压，一千名赤手空拳的兽人，想要灭掉同样数量的人类私兵也不困难，不过是时间的问题罢了。

    但事实上，这不过是胆怯而已。

    妮可骑在一匹温驯的牡马上，踱上了一座小小的山丘，看着下方那正零乱地向前推进的灰色，试图从中分辨出一个个兽人的种族……不过最终她还是放弃了，让目光落在视线的尽头，那高耸的青色城堡上——那里是一片阴沉的静谧，与自己一方那种凌乱纷杂形成了对比，极其鲜明。

    这道缓慢的洪流最终在几个骑士策马奔过地方停了下来，他们惶恐地抬起头。注视着三四里之外，那座在晨曦中仿佛会吸收光线的青褐色的城墙，面对着这几乎超越了人类造物的奇迹，即使是他们已经麻木的灵魂，也能够感受到极端的震惊。他们互相询问着，喊叫着，低语着，向他们的祖先，以及兽神格乌什祈祷，然而无论什么。都不可能驱走那高耸如山的墙壁带来的，仿佛要将他们压成碎片的威慑。

    “他们……真的能行吗？”妮可不由这样低语道。

    实际上，她是想要知道，这些兽人还能有多少能活着回来。

    作为一名骑士，她已经见过很多死亡……敌人的。战友的，平民者的……其中的一些，是她自己亲手造成，她知道早就不可能再用‘无辜’来形容自己，但那并不代表她会冷血的看待这万多人的生命。

    他们之中的大部分，很快就会死去了吧？而自己能做到的，只有看着，无论冷漠。亦或者不忍——她忽然有些痛恨自己，痛恨自己身上的铠甲，骑士的身份。还有这一切……

    “不要想得太多，他们死了，帝国的人们才能活着，而他们的灵魂……会获得神的拯救的。”苏霍伊伸出手，在并辔的女骑士肩头拍了拍，轻声说道。

    但是兽人们的信仰是兽神格乌什。他们死亡之后的灵魂，如果不能回到神的身边。就会重新化为新生的兽人……而等待他们的，或者又是于中央山脉中诞生。于贫瘠的苦难中成长，而最终，死亡于那苦难，或者人类的远征。

    号角声响起了。

    苍凉而悠长的声音里，几百匹游骑开始奔驰，用手中的骑枪和长剑，将兽人的队伍压缩，集中，引来一阵阵的嚎叫，他们在无奈之中慢慢后退，维护住队伍的后方……聚集在队伍前方的兽人都是相对强壮的成年雄性，而雌性和小一些的被刻意留在了后面——这是苏霍伊能够给予他们的最后一点点的‘优待’，他们还有那么一点儿的希望，可以在攻城成功，或者是损失太大的失败之下逃得一命。

    虽然那样的机会同样十分渺茫。

    而这个时候，三位*师终于从他们的车辆上走出，飞起在空中。

    “兴奋吧，你们这些畜生……”

    盖亚*师的声音依旧仿佛天边的闷雷，只是这一次有些残忍的欢愉渗透其中，而这笑声里，他举起手，高高地托起了一只瓶子。于是，一股红色的激流，就从瓶口里喷涌！

    瓶子不小，大约有一尺多高，是很常见的魔法实验室中用来熬煮药水的水晶器皿，可是在这个时候，那个只有酒杯口大小的瓶口里，喷出的液体却是无法想象的多！就像是一眼激越的泉水般猛然腾起了几十尺，而在高端扩展成为近百尺粗细的水柱！

    但是，这水柱并没有扩散开来，而是在空中翻滚着，成为血红色的团团乌云，几乎就在刹那，已经将兽人群落的上空完全掩盖了。

    红色的雨水，随即落下。

    纤细的雨雾浇在兽人之中的刹那，便引发了一阵喧嚣……那血色的雨滴带着某种无法形容的腥气，比血液还要浓厚，浓而不散，对于嗅觉灵敏的兽人们来说，又是一种新的折磨。

    吼声四起。

    不，不是吼声，而是嚎叫，与荒野中的狼嚎类似，只是那声音中的凄厉与狂野让人难以形容……

    一种狂暴的野性充溢其中，仅仅一声，就仿佛混合了一群狼嚎中所有的凶厉和野性，而那声音却一声接着一声，十个重叠着十个开始不断的回荡起来！混合成为一种刮擦皮肤一样的疼痛，仿佛不是出自血肉之躯，而纯粹是由杀意所凝聚而出的幻觉。城市周遭的荒野，在一刹那就被这声音充斥了。

    这声音响起的时候，马匹便开始暴跳，但仅仅跳了一下，便随之全部伏跪下去，将不少猝不及防的骑士直接摔了下来！而它们则屎尿交流，甚至直接昏死……

    妮可跳下了瘫软的马，不过却已经无法顾及它了……她茫然地瞪视着眼前，那正在变化着的兽人的群落，感觉一股冰冷正在从脚下冲上额头。

    兽人们。在变化。

    嚎叫声中，他们弓起了身体，但却反而变得更高——身体上的每一寸肌肉都在不断地膨胀，将他们原本比常人略高的身体撑起，到了难以置信的程度！膨胀的肌肉拉开他们的皮毛。露出其下暗红色的筋肉，角质的尖爪从他的四肢末端伸展出半尺有余的长度，而苍白的骨片则从腰肋，从胁下，从任何可能或者不可能的地方探出皮肤，在他们的体外形成类似铠甲的包裹物！当他们抬起头。突出的大嘴一样完全是野兽的形象，颗颗獠牙凸出牙床，仿佛一柄柄苍白的匕首。

    这个过程是如此之快，不过几个呼吸，他们已经变成了足有八尺多高。外表也找不出一丝类人的特征，然而也同样不是任何兽类……只有‘怪物’这个词汇，方能形容。