心猎王权

    “精灵？”爱德华不由得喃喃自语，因为他注意到了那淡金色，俏皮的结成了一圈小辫子的发丝两侧，形状不同于常人的耳朵——尖尖的，带着一种纤细的感觉，却又并不会太过于纤长。

    不过这个小小的声音却引来了巨大的反应——那张纤细的面孔骤然从他的视线中消失了，只留下一个尖细的惊叫声，让可怜的重病人双耳生疼。

    不，实际上是整个脑袋都在隐隐作痛。

    幸好这种疼痛正在以一种可以感知的速度慢慢退开。猎人伸手扶住自己的额头，再坐起身体，于是注意到自己已经在身处一座木屋之中。

    经过简单切削的木材排列成了房间的墙壁，构筑起一个不算太小的空间，或者是因为年代的关系，那些木头已经呈现出一种朽坏的深褐颜色，不过却并没有什么潮湿或者腐烂的感觉——火焰在房间一侧的简陋壁炉之中跳跃着，给房间里蒙上了一层红彤彤的光泽的同时，也将那从视线远端的木门之中吹拂进来，潮湿寒冷的空气重新驱逐出去。从墙壁上那扇关起的窗户的缝隙中，可以注意到那种晚霞的余光，看来时间已经经过了数个沙漏。

    身体上潮湿的斗篷已经被脱掉了，原本湿漉漉的衣服也换上了干爽的，暖烘烘的备品。背包和斗篷就在身边不远的地方，而装着钱币和小玩意儿的腰带也被放在那里。

    然后是人……

    揉了揉隐隐胀痛的脑袋，爱德华注意到身边不远的地方，矮胖的身影正倚在角落中，抱着斧子小声的打着呼噜。而对面那一排简单的桌椅甚至是地板上或坐或立的人……托刚刚那一声刺耳尖叫的福，他们已经纷纷将视线转向了这个方向，猎人也因此逐一辨认出他们的身份。

    好吧，其实也不过只有一两个在记忆中有那么一点印象而已，比方说现在起身向他走来的这个人影的那张细致漂亮的面孔。

    他们是之前围住了自己的那一群人，以及他们的那个领头人。

    “女神保佑，你终于醒了。”这位首领开口道，停留在三步之外的距离上，似乎并不喜欢靠近陌生人——甚至是不愿意多说什么，连那个礼节性的问候都是半截的话。

    “多谢您的帮助。”

    爱德华向他点了点头。时微微眯起眼睛，注意到对方不同于自己的特征——没有了那防水斗篷的遮掩，他高挑的身体在火光中显得更加纤长，如果不是稍微宽阔的肩膀和平整的胸甲，爱德华说不定会认为自己面对的是一个过分英气的女性，不过他的视线扫过对方垂下的灰色鬓发之后，便似乎了解了什么——没有了之前那防水斗篷的兜帽的遮盖，那双清晰地出现在视线中的尖耳朵便已经说明了对方的血统。

    那种素来以优雅著称于世的，环绕了众多传说的类人生物群体。

    这认知让猎人有一点梦幻的感觉。

    虽然传说中，剑与魔法的世界里大部分少不了这个种族的存在，不过据他所知，现在大路上已经很少能够看到这种优雅种族的影子了——并非是因为那些老掉牙的传说之中一样，他们奉行了避世的原则，而是因为在这个大陆上的大部分地区，人类和精灵们的关系都并不是那么和睦。

    实际上，这种不睦的关系不只是精灵与人类之间，还有和兽人，和矮人，和兽化人，甚至是和各种各样的魔物，魔兽……与人种和信仰无关，那是建立在资源上的冲突。生存领地之间的争夺。

    虽然精灵们拥有者强大的武力，魔法能力和悠远的智慧，然而与这些生物的战争注定是一种可怕的消耗——个体的消耗，生命的消耗，在这种消耗之中，生育能力才是最终决定了胜负的关键，因此，最终精灵们选择了节节避让——他们之中的大部分跟随他们的王庭，向着大陆的另一边，甚至是海洋的另一端大批迁徙，避开与人类的直接冲突，也将他们自豪的文明丢弃在那些曾经是他们家园的莽莽丛林之中。

    但并不是所有的精灵都选择了这条路。

    还是有一部分的精灵种群选择了与人类的共存，他们孤独而隐秘的穿行在人类领地的边缘，而在那些人迹罕至的地方，草原之上，丛林之中，也残存着大量的精灵的部落，甚至是小型的国度，以丛林作为最后的屏障，固执的守护着自己的领土——黑森林，低语之森，传说之中也是其中的一处，在那重重地森林与沼泽，魔物和猛兽的保护之下，森林的深处，便有着精灵的家园。

    所以，自己是已经到达了那个地方了吗？

    有点不像啊……

    周围的环境让爱德华不由得微微摇头——传说之中，精灵们都是顺应于自然的，而自然也青睐于他们：树木不仅会提供给他们所需的食物，还会生长成为他们的住所，所以他们根本不需要强行改变森林的模样，实际上正是由于无法忍受人类对于丛林的直接开采，和对于自然的肆意破坏，才将精灵们最终推向了人类的对立一面上。

    但现在，眼前这些人就呆在木头搭建起来的房屋之中，用木头点火取暖、这对于崇尚自然，甚至有些厌恶火焰的精灵来说根本就是不可思议的事情。

    “请问，这里是什么地方？”压下心中古怪的念头，猎人开口问道。

    “林地的边缘，穿过一片山洼就是通往里苏里城的大路，距离并不远，步行的话，大约需要不到一天的时间而已。”那个精灵回答道。

    “原来如此……等等，里苏里城？里苏里城，你说的是西北商路上的那个里苏里城？”

    爱德华忽然愣了愣，因为这个城市的名字似乎听起来很耳熟——猎人恍惚的记得有这么个城市的名称，但是那应该并不是属于精灵们的……

    是什么来着？哦，好像是一个行商曾经说过的他们进货的路线之中的一个地方，里苏里城……在舒卡和埃兹塔尔旁边，是这条道路最后的一座大城，过了它之后，只要一两天的时间，就到了罗曼蒂的边缘了。

    但罗曼蒂……见鬼，那不是自己一直向往的法术学院所在，图米尼斯王国的首都嘛？

    “我想是的。”爱德华的惊讶让精灵皱起眉头，声音中带上了一些不可思议的疑惑：“你们不是林德行省的人？难道是不知道自己究竟是要到什么地方，便走进了翡翠之森？”

    “翡翠之森？我勒个去……”

    爱德华摇了摇脑袋，然后终于明白，这问题出在什么地方了。

    低语之森，翡翠之森，两者之间的名字好像相差不多，让人有种不同的森林的两种叫法，或者两个地段名称的错觉——如果爱德华不是因为有志于法师事业，而特别研究过从白杨镇到罗曼蒂城的路线的话，他也未必能够分得出来。

    但是实际上，两者之间的差别可是十万八千里……当然没有，但也至少差了一千多里，而且还是直线距离。

    那个传送的误差可真不是一般的大啊……爱德华不由得在心中腹诽起那位女法师来——她的地理老师一定死得很早！

    但现在记恨也已经无济于事了，所以顿了顿之后，他勉强整理好了自己的思路：试探性的开口道：“之前我的同伴有跟你说过什么吗？比方说我们的遭遇？”

    “没有，你或许不知道，我们与这些大地之子总是难以沟通的……而他对于我们之前不大礼貌的举动耿耿于怀，所以一直保持沉默。只是请我们给予你一些治疗，而他则可以提供报酬。”

    “好吧，这是一次失误……嗯，我们本来是要到，这个舒卡城去的，但是不小心迷路了。然后正好碰上了这场暴雨，也有可能是我们的饮食上出了些问题……”

    爱德华揉了揉脑袋，站起身来：“总之，很感激你们的帮助，如果你们不方便的话，我们可以立刻离开这里，至于说治疗的报酬……”

    但可怕的眩晕再一次打断了猎人的话，刚刚站起的身体也随之软倒，重重地在那张木床上撞出碰地一声闷响。

    “怎么回事？”

    这个声音看来总算是惊醒了矮人的美梦，他一个轱辘站起身，警惕的向着四周看了一眼，当然，也没有忘记举起手中的大斧……

    不过很快他便呵呵大笑起来。“莫拉丁，嗯，我的胡子在上，爱德华小子……你总算是醒过来啦。这帮尖耳朵的治疗神术可真是够……嗯，慢的。是的，真是够慢！”

    他伸出手，用粗短的手掌用力的拍了拍爱德华的肩膀，胸口和手臂，似乎是确认他有没有什么地方还有问题。但这个亲昵的举动却让猎人气息不顺地呛咳了好几声。

    “我们走吧，不要在这里给别人添麻烦。”爱德华说道，不过立刻就得到了一个反驳：“在这个雨下的最大的时候出去？为什么不等到明天天晴了才走？”

    “你不必急于离开，这里并非我们的住所，只是一间供路人留宿的山中小屋而已。作为同样的迷途旅人，都拥有在这里休憩的权力。”

    这个时候，精灵慢慢地开口道：“穿过森林的商路已经被暴雨冲毁，我们没有理由让你们在雨还没停的时候离开这里去面对危险，况且……你的样子看起来距离痊愈还差很多。”

    “没错，没错，”矮人大大咧咧的插嘴道：“他们刚刚说过会把你治好的，我可是付了治疗费用的，五个金币呢！即使他们的能力不怎么样，也至少要让他们多尝试几次。嗯，总之现在一时间也找不到更好的牧师了。”

    “你说谁的能力差呀！你这个……你这个大酒桶！”

    那个刚刚让猎人耳膜生疼的声音又一次响了起来，不过这一次倒是没有那么尖利——矮小的影子从那一众人身后出现，不满地嚷嚷道。

    那是个穿着一身翠绿和洁白相间服饰的精灵小姑娘……长长的，垂到脚踝裙摆的精致长裙，带着花纹精美的刺绣纹样。但即使是这种淑女式样也无法让这个穿着者的外表变得成熟起来——不足四尺的身高和纤细的身体，无论怎么看，都是个不过十一二岁的小姑娘。尤其是做出那个叉着腰大叫的姿态时，愤怒在那精致的小脸上表现出来的就是一种可爱的模样，即使咬牙切齿，也一样只会让人莞尔。

    爱德华扯了扯嘴角，他倒是没想到精灵之中也有这样活泼的……

    不，他随即就在心中扭转了一下刚刚认知之中的错误——既然这里不是低语之森的深处，所以面对的这群人们也就不是什么精灵……

    而是半精灵。

    虽然精灵是传说之中的高傲种族，但他们有时候也会着迷于人类的活力，人类则为精灵的优雅所吸引……产生后代也不是什么奇怪的事情。

    当然不像是爱德华记忆之中的那些，可以被称之为英雄，弄到某些传说中宝剑，无缘无故的继承一个国家，然后再和相恋许久的女精灵喜结连理的幸运儿——事实上恰恰相反，他们的人生通常不太顺遂。

    因为对于平均寿命六百到八百年的精灵来说，半精灵成长过于快速，二十多年就已经长大了，还来不及学习精灵复杂的艺术、文化、甚至文法……体格虽己成熟，文化上却仍是个小孩。而对于人类来说，他们的发育又太过缓慢。成长到二十多年的时候，心智才能勉强和十几岁的少年相提并论。

    所以在精灵社会中长大的半精灵，通常囚此和儿时同伴格格不入，只能离开家园，到人类社会寻求发展。但在人类社会中流连，他们又较为孤僻、敏感，有些半精灵试着去适应人类，接受自己的特质，找到了身份认同。只是虽然很多半精灵在人类社会中找到了容身之处，但还是有着一大部分，终其生觉得自己像个外人。

    当然，这不过是那些传说中，或者是佣兵之间流传的刻板的传闻，实际上，关于半精灵的身世，在现实中往往还有着更加深刻的原因……

    比方说，战争。

    战争，作为解决问题的最为直接的暴力手段，绝不会产生任何有益的东西，越是旷日持久，便越会催生出如同伤口上的脓液一样的糜烂腐臭，而今西大陆上许多，甚至可以说大部分的半精灵，都不过时数十年前那场战争留下，丑陋的畸形残余。

    西封邑地所属的这个国家，图米尼斯，也是那场战争的受益者之一，它有相当的一片土地与资源，是从精灵手中抢夺而来。所以，爱德华怀疑，眼前这些人应该是那个时候的某些遗留。

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第三章 幻听?
    那么，这些半精灵究竟在干什么呢？

    一群迷了路的普通旅人？当然是个明显的谎言。

    ……因为道路被冲毁而迷失了方向，这或许是真的，但是他们显然不是一群普通的旅人——这十几个家伙身上的装束看来简直是相当不错的，那种长弓每一张至少都是要个几百金币的精制品，虽然他们小心地用罩袍遮住了身上的铠甲，不过，一些细微的部分，如护手之类的精致部分是瞒不过爱德华的视线的，更别说那一举一动都透漏着的老手才有的油滑。

    左边靠墙坐着的那个有些显瘦的人影，那一双隐藏在兜帽阴影之下的目光，从开始起就在爱德华和巴洛克的身上不住地巡梭了，而停留的地方若有若无地……总是一些要害，这好象在看待待宰的羔羊一样的眼神，让爱德华本能地缩起了身体。

    还有那个一直将自己遮蔽的严严实实的家伙——猎人只要唯一凝神，就可以感受到他身上涌动的魔法气息。同时还能看到，他长袍下那一层代表着魔法物品存在的光晕。

    诚然，这世界之中的安全可没有什么保障——领主们对于自己领地的管理其实大多只限于核心的一块而已，离开经济交流繁荣的地区，越是偏远，治安也就越混乱，在荒僻一点的地方，遇上强盗与山贼是很常见的事情，在森林这种谁都管不到的地区，更是非法势力的乐园。因此有钱的富商或者小贵族在出行时，请上几个身手不错的保镖也算是平常之举。

    可是游荡者，几个不错的弓箭手和一个法师……普通的行商是不会聘请这样齐装满员的佣兵作为护卫的，因为那代表着几乎天价的佣金。

    至于说富商出游这个可能性……

    ——虽然爱德华并不知道这个地方的民风如何，但他相信普通人的旅行方式，通常不会避开正规的大路，而选择这种位于森林之中的僻静路线。大雨已经持续了并非一日，中间也有可供缓冲的时间，普通的旅人怎么可能会呆在这个偏僻的地方？

    除非他们原本的目标就是在这森林之中。

    更何况还有刚刚遇上的时候那种警告的箭矢——如果真如他们所说的，这片树林距离一个中型城市并不远的话，那么他们根本没有理由如此紧张……除非他们正在躲避着某些东西。

    幸好，看起来他们虽然警觉，却并不是那种心狠手辣的人……要知道这个大陆上的道德风气虽然还没有败坏到到处碰瓷党，但也没好到雷锋遍地，一个人昏倒在面前这种事情，出手相救可从来都不是第一选择。

    可正因为如此，才是很大的麻烦——并不狠毒也代表着做事不会决绝，在逃跑的时候这只会让事态陷入被动。

    只要自己的感觉好上那么一点儿，就离开这些家伙，离得远远的……少年在心中对自己这样说道。不过很快，他脑中的那种眩晕感觉便又一次的袭来，让他没有办法再多思考什么。

    而且，现在，小屋里的局面已经演变到了一个尴尬的境地上了。

    “……如果不是女神教会我们善良与仁慈，我才不会让你这个来历不明的酒桶进到房间里来半步！”

    半精灵的小姑娘冷笑着，似乎一点也没有看到身旁那个首领无奈的脸色——后者显然是想要让她安静一些，可惜似乎有些身份上的差距，所以低声的几句‘小姐，请注意你的形象’之类的提醒，都被淹没在了小姑娘又急又快的语声里。

    “不许再说那个词儿了！你这个……见鬼，我的胡子在上，你是在侮辱一个高贵的高山之子！你当我不知道吗？山间小屋是留给每一个过路者的，又不是只有你们有使用的权力，想要赶我走？这屋子又不是你们盖的！”