魔法灾害保险指南

    “咱们可以稍微休息一会儿。”枯叶碰了碰她的手，“你想不想坐下，再吃点东西什么的”

    希琳很想一本正经地回答“不用”，但她的肚子又开始叫了。于是她点点头，走回自己的餐桌，坐下去继续吃晚餐。

    “稍微休息一会儿，十五分钟后继续。”枯叶对屋内的其他人说。

    大家开始以各种习惯的方式放松。莫伊拉、艾玛和凯蒂聊起了女装的话题；海鸥掏出了他的种子袋，摊在桌上整理；柯斯塔直接闭上眼睛，看上去好像是在打盹

    诸神啊，希琳心想，侦察兵真是随时随地都能抓住机会补充睡眠。

    希琳很快把盘子里的食物都吃光，总算不觉得饿了。她看着眼前的空盘子，难以相信自己居然真的完成了如此惊人的成就。

    以前在控制荆棘的训练结束后，她的胃口确实会比平时更好。但在印象中，希琳还没有任何一次像现在这么饿的。感觉就好像体内寄宿了另一个生灵，由于她昨晚过度消耗了它的力量，现在急需大吃特吃补充营养。

    在她低头用餐期间，凯蒂回了一趟厨房，出来时端着一个托盘，上面放着七个玻璃酒杯，里面盛着某种淡金色液体。

    希琳一眼认出那是火印城本地酿的莫斯卡托起泡酒，那是一种未经陈酿的低度白葡萄酒，酸度和甜度都恰到好处，在聚会上很受欢迎。

    枯叶给她们两个各拿了一杯，“感觉怎么样，累不累吗”

    “有一点。”希琳如实回答。虽然她才刚刚睡醒，又吃了一顿丰盛可口的晚餐，但现在绝对算不上是精力充沛——在朋友面前讲述自己欺瞒他们的经历，比她预想中的还要耗神。

    “差不多就快结束了，再坚持一会儿。”枯叶一边说，一边轻轻摩挲她的手臂。这是女精灵表示鼓励的方式。希琳现在已经很习惯这种程度的身体接触了，因为枯叶时常表现得像个孩子，有事没事都要摸摸她。

    三位本地姑娘有说有笑地聊着天，都是一些无关紧要的生活话题。希琳很惊讶她们居然能在这么短的时间内成为朋友，而且居然还聊得那么欢。

    枯叶看着她们，脸上挂着浅浅的微笑。

    希琳喝着起泡酒，悄悄观察着女精灵的侧脸。从昏迷中醒来之后，某个疑问始终萦绕在她的心头，然而希琳一直没找到合适的提问机会。

    昨晚蝴蝶杀手在逃跑前再度改变了形体，变成了一个男精灵。枯叶看到他的时候，明显产生了动摇。

    他和枯叶究竟是什么关系

    这是枯叶的私事，她心中一个小小的声音说，你不该打听枯叶的私事。

    但这是个很大的隐患，不是吗很显然，蝴蝶杀手不止研究过希琳，她对枯叶的过去也了如指掌，而且设法找到了女精灵的弱点。如果蝴蝶杀手卷土重来，枯叶很可能会成为她的突破口。

    但今天不行，希琳移开视线，今天不适合问那种问题。她暗暗下定决心，除非枯叶主动说明，否则她绝对不问。

    休息时间很快结束，这次枯叶让凯蒂找来了一块黑板。黑板上面写着咖啡馆的本周菜谱，以及一些“白猫咖啡用餐注意事项”。希琳看着那些密密麻麻的小字，不禁打了个哆嗦。

    枯叶把写着菜谱的那部分黑板擦干净，之后拿起一支粉笔。

    “接下来，我要向诸位介绍荆棘团的组织结构，以及我所了解的各种情报与细节。我和海鸥白天讨论出了一个计划的雏形，现在也会讲给大家听。如果你们有什么问题或建议，随时可以打断我，但不要过度跑题。”

    她看着大厅里的所有人，确保每个人的注意力都集中在她身上。

    大家的专注似乎令她很满意。

    “首先，安置小组。”枯叶转过身，在黑板上写下了“安置小组”几个字，“这支小组的任务很简单，就是保护藏在火印城内的其他精灵。我和海鸥都是安置小组的成员。我则负责联络藏在城内的精灵，以及愿意接纳他们的人类家庭；他则负责提供安全隐蔽的庇护所。”

    她看向海鸥，等待对方做出补充。海鸥看上去不太情愿，显然不想分享自己的秘密。

    枯叶依旧瞪着他。

    海鸥最终叹了口气，“好吧，我是个园丁。我的天赋能力是操控各种植物，加速它们的生长。”

    “就像希琳那样”莫伊拉问，完全是出于学者式的好奇。

    “不，我们不一样。”海鸥看着




第144章 荆棘团（下篇）
    144荆棘团（下篇）

    虽然枯叶没有明说，但希琳仍然听出了她的言外之意——能否赢得招募小组的支持，就是他们能否成功的关键。仅靠在座的七人，绝对无法对抗整个荆棘团，若想存活，他们就必须争取更多的盟友。

    “然后是贵族小组。”枯叶转身，写下了第三个小组的名字，“这支小组完全由核心成员组成，没有任何不受信任的边缘人物。我只认识其中的三位，都是些擅长操控人心的家伙。凭着与生俱来或是伪装出来的尊贵身份，他们混迹于火印城的上流社会，参加各类聚会、晚宴和娱乐活动，诱使贵族们在无意中透露对荆棘团有利的情报。”

    希琳突然想起自己在塞杜庄园的经历，她在那里见到了恩德先生。莫非那次会面就是贵族小组的成员安排的他们的权力究竟有多大

    “贵族小组的成员中，包括本地贵族吗”她问。

    枯叶摇摇头，“据我所知没有。在荆棘团眼中，所有本地贵族都是敌人，是我们必须击溃的对象。当然，贵族小组和他们的关系很不错，但那只是因为需要他们提供的情报。”

    希琳想到了帕维尔，“如果咱们能得到一位本地贵族的帮助，可不可以通过他去和荆棘团的贵族小组交涉或者至少安排一次会面”

    枯叶领会了她的暗示，“我很遗憾，但帕维尔塞杜不能成为我们的盟友。”

    莫伊拉露出惊讶的表情，“为什么”

    “我知道他和你们的关系不错，也知道他的冒险队风评很好，但他毕竟是塞杜伯爵的儿子。他父亲，图利乌斯塞杜，正是一年前带队屠杀精灵的人之一。不管你们对他的印象如何，今天的谈话都不能让他知晓，”枯叶说着看向莫伊拉，“也绝对不能试着拉拢他，明白吗”

    莫伊拉看上去很沮丧，“……我明白了。”

    “明白就好。”枯叶又看了她一会儿，直到莫伊拉羞得满脸通红才移开视线，“贵族小组的行为很好预测。在局势不明朗的时候，他们会保持中立；等到大局已定，贵族小组会立刻倒向胜利方。那些人习惯于见风使舵，也很擅长见风使舵——那是他们伪装成贵族的基本技能。所以咱们必须十分谨慎地接触他们，当反叛的意图暴露时，必须让他们相信我们真的有机会成为赢家。”

    希琳虽然不像莫伊拉那么沮丧，但她也很希望能得到塞杜勋爵的帮助。当然，由于他父亲曾经参与过秘密镇压，所以枯叶并不信任他。但希琳知道帕维尔根本没有受到过父亲的宠爱。

    也许正是因为他没能成为塞杜伯爵期望的那种人，帕维尔才会遭到冷落如果真是这样，那他很可能和枯叶痛恨的贵族不一样，说不定还是个值得争取的盟友。

    希琳看着黑板前的枯叶，决定把这些想法暂时留在心里。这个只有七人的反叛小队才颇具雏形，大家需要一位领袖，而枯叶无疑是这个位置的最佳人选。

    如果希琳当众质疑她的决定，显然对她树立权威毫无帮助。有什么意见可以等她们私下相处时再提。

    确保大家都没有问题后，枯叶再度转身，写下了第四个小组的名字，“城外小组，又名外勤小组。这个小组的成员人数未知，但很可能超过了十个。由于常年在火印城外活动，他们很少在荆棘团的会议上露面。恩德先生派他们与外面的潜在盟友打交道，有时也会带回一些物资补给。争取他们的合作几乎是不可能的，因为我和海鸥都不认识任何城外小组的成员。”

    “抱歉，打断一下。”艾玛说，“他们对那位恩德先生有多忠诚”

    “好问题。”枯叶看向她，“答案是:不清楚。城外小组通常都是直接向恩德先生汇报工作的，他似乎有意不让荆棘团的其他成员和他们见面。”

    “好吧，如此说来，这个小组听上去是个……至关重要的不确定因素。”艾玛盯着手里的玻璃酒杯，“如果有办法争取到他们的协助，我能不能提个请求当城内的局势变得过于危险时，能不能拜托他们把我的家人送出去”

    枯叶似乎早就预料到她会这么说了，“我们的确讨论过。如果事情真的发展到了那一步，即使没有城外小组的协助，我们也会那样做的。”

    “夜星和莱芮的精灵特征都很明显，他们没办法以正常的方式离开火印城。”艾玛提醒她。

    “贿赂能解决大多数问题，夜星夫人。我知道你唯一真正关心的就只有自己的家人，但你要知道，他们也是我的同胞。我之所以会加入荆棘团，就是为了保护像他们那样的精灵。”

    艾玛迟疑了一下，没再开口。枯叶的答复肯定没法让她彻底安心，但这已经是此时最负责任的答复了。城外小组实在有太多的不确定因素，在弄清他们的立场之前，还不能轻易把他们列入盟友的范畴。

    希琳坐艾玛身边，轻轻握住对方的手。“我们会想到办法的，”她轻声说，“枯叶以前也把精灵送出过火印城，相信她吧。”

    艾玛看着她，最终垂下视线点点头。

    枯叶看上去松了一口气，“最后，我们必须绝对小心的敌人，也是恩德先生最忠诚的手下——清除者小组。”她说着在黑



第145章 由仇恨构成的未解之谜
    海鸥说完这句话就停了下来，似乎在观察听众们的反应。希琳觉得大家的惊讶程度没有达到他的预期，因为他看上去不太满意。

    “成年觉醒者！”他再度强调，“试想一下吧，诸位。在恩德先生之前，这个世界上还从未出现过他那样的人！”

    希琳感觉大家的目光纷纷落在了她身上。好吧，成为焦点的感觉……真不怎么样。

    “无意冒犯，海鸥先生。”莫伊拉一本正经地说，“但这间屋子里现在有七个人，外加一只猫。如果我没弄错的话，有三位就是成年的觉醒者，嗯”

    “那你可就大错特错了，小姐。我和枯叶都是在成年之前觉醒的，而且我们是纯血精灵。”

    “那希琳呢她是个成年混血觉醒者，对不对”

    “好吧，没错……但千万不要以为这种现象很常见。你刚刚听过她的自述，应该知道她经历了什么样的折磨。成年觉醒是个极度危险的过程，成功的案例少之又少。”

    艾玛交叠手臂，“听上去，你似乎是这方面的专家。”

    “我的确做过一些研究。”海鸥回答，听上去完全没有自鸣得意的意思。希琳感到有些吃惊，因为这一点也不像平时的他。

    “既然如此，你能不能从头讲起呢关于那个什么‘觉醒’”凯蒂提议。

    海鸥摸着下巴，似乎在考虑应该从何说起。大家耐心地等待着。最终，他看向枯叶，仿佛在征求最后的许可。

    “坦诚相告，”枯叶轻声说，“你答应过我的。”

    海鸥耸耸肩，接着转向人群:“你们已经听玛尔伦和枯叶讲过一次了，所以我只说那些你们还不了解的部分。

    “关于觉醒，伊莎德艾欣的精灵贤者们提出过很多种理论。最终得到广泛认可的，就是‘唯纯血论’，也就是‘只有纯血精灵才能觉醒’。

    “提出这一理论的贤者认为，觉醒乃是欧利阿妮女神的恩赐，是她庇护子民的方式。每当年幼的纯血精灵遭遇了身心上的重创时，他们就有机会得到女神的怜悯，获得她恩赐的天赋能力。

    “后来贤者们发现，拥有一半或以上精灵血统的混血种，也有可能在成年之前觉醒。不过混血种觉醒的案例在最近一百年里才出现，所以觉醒的半精灵比纯血精灵要少得多……但他们觉醒后获得的能力和纯血精灵别无二致，对天赋的操控也同样完美。

    “最终贤者们不得不修正‘唯纯血论’，将‘半精灵’也纳入了‘潜在觉醒者’的范围。

    “然而在研究混血精灵觉醒的案例时，贤者们发现他们觉醒的过程中存在着巨大的风险。混血种的觉醒往往长达数日，而且会陷入某种类似‘梦游’的状态。梦游中的觉醒者无法对外界做出任何回应，目光始终注视着前方，仿佛能看到其他人看不到的事物。

    “风险意味着失败的可能。有些混血种陷入了永久性的梦游状态，最终不得不被送到伊莎德艾欣的月眠之地，接受祭司们的看护；还有一些在脱离梦游后发了疯，甚至会有攻击性。

    “因此，每当一名年幼的觉醒者进入‘梦游’时，就好像女神抛出了一枚硬币，最终的结果或许只有她本人才清楚。”

    希琳想起了艾丝特尔夏月和莱芮夜星。那两个女孩在觉醒时都陷入了‘梦游’的状态……幸运的是，她们都成功了。

    不，也许艾丝特尔的觉醒并不是一件好事，因为她有一个渴望复仇的父亲。

    “接下来，第一位成年觉醒者出现了。资料记载，他是个只有二十四岁的四分之一混血精灵，在觉醒前没有任何征兆。他并未陷入‘梦游’的状态，而是直接陷入了疯狂，并立刻用他的天赋能力攻击身边的一切活物……好在他的居住地只是位于沃弗林王国边境的一座小山村。那场灾难的死者并不多，但依然引起了贤者们的关注。”

    希琳正打算开口询问，海鸥却已经猜到了她的问题:“不，他的能力和荆棘无关。”

    “……好吧，请继续。”她失望地说。

    “自从第一位成年觉醒者出现后，几乎每年都会诞生一名新的成年觉醒者。但他们无一例外，全都在觉醒后立刻陷入了疯狂。贤者们研究了他们的过去，甚至还得到了其中一位觉醒者的尸体，但研究始终没有任何实质性的进展。没人知道为什么成年觉醒者会发疯，也不知道究竟是什么原因导致了他们的疯狂。

    “然后，恩德先生出现了，他是第一位没有发疯的成年觉醒者。他年轻时一直生活在博克兰，在人生的前三十五年里，从没遇到过任何可能导致觉醒的灾难，也没有表现出任何天赋能力。所以除非他设法抹除了相关的记录，否则他的觉醒一定是在火印城中完成的。”

    “那他是什么时候来到火印城的”希琳问。

    “大约两年前”海鸥耸耸肩，“别这么看着我，他来到火印城之后的记录已经被他设法抹去了，恩德先生肯定不希望别人打探他的过去。

    “秘密镇压发生后的一个月——也就是大约一年前——他找到了荆棘团的幸存者，让支离破碎的组织重新恢复了运作。他声称自己拥有精灵血统，并发誓要为所有死去的精灵复仇。

    “对于刚刚失去领袖的我们而言，他简直是女神派来的救世主。于是恩德先生代替了死去的罗勒，领导我们继续对抗火印城的统治者。”

    “他没有发疯”艾玛问，“既然如此，为什么你们两个还要背叛他”

    “因为他不是罗勒。”海鸥平静地回答，“罗勒是个正直的精灵，从




第146章 听证会
    火印城的审判法庭似乎被刻意设计成了一个会让受审者感到不安的地方。巨大的落地窗照亮了整个房间，受审者的席位正好位于光线最亮的地方。