乔峰傲然道：“既然如此，我丐帮便接下来就是。我大宋堂堂丐帮，又岂会畏惧你西夏胡虏。”
突然间呼的一声，杏树后飞出一个人来，直挺挺的摔在地下，一动也不动。这人脸上血肉模糊，喉头已被割断，早已气绝多时，群丐认得是本帮大义分舵的谢副舵主。
蒋舵主又惊又怒，气愤道：“谢兄弟便是我派去改期的。”
乔峰大怒，暗自压下怒气，朗声道：“常言道两国相争，不斩来使。敝帮派人前来更改会期，何以伤他性命？”声音中暗含内力，绵绵不绝，声延数里，极其惊人。那阴人惊咦一声，显然颇为震惊。不过他也硬气，丝毫不愿意落了下风，高声道：“你们出尔反尔在先，斩了便是斩了！一品堂从来还没有怕过谁来！”只不过声音之中阴恻恻的，停在众人耳朵里面，好不别扭。当即就有脾气暴躁的帮众开骂起来。
“哪里来的胡虏，鬼鬼祟祟的，躲着不敢见人？胡言乱语，尽吹大气了！”
那人哈哈大笑，道：“究竟是谁鬼鬼祟祟躲在杏子林中？”
猛地听到远处号角声呜呜响起，跟着隐隐听到大队马蹄声从几里外疾驰过来。
虚竹心里一动，知道等下西夏人恐怕要下毒害人，因此便低声吩咐木婉清带大家离开，这边又找方中汇帮忙。王语嫣也不知想什么，起初不甚愿意，不过后来，终究还是敌不过阿朱阿碧和众婢女劝告，也跟了过去。只不过王语嫣临走时，找虚竹说话，希望他见到慕容复之时，能够告知一声。原来她想，这里这么大声势，而包不同他们几个也刚走不是很久，势必得到消息，很有可能便在左近，因此便希望虚竹代为传个话。
虚竹自然是拍着胸脯答应了，心里却暗笑：你谁不找，偏偏找我，那就不要怪我不够自私了！嘿嘿，笑得极其。木婉清本来不放心虚竹，回头来想要叮嘱他几句，见她看着王语嫣背影笑得古怪，使劲扭了他一下，低声道：“淫贼，自己保重，我等你回来！”便跑走了。
虚竹摸了摸自己腰部被扭的地方，然后手拿到鼻子跟前，嗅了嗅，似乎余香仍在，不由得实效，心想：我也不算枉了，至少还有一个女人是爱着我的！心里顿时豪气干云，加上成功阻止了他们泄露乔峰的作为，更是意气风发，觉得天大地大，任我去得，恨不得立刻变将这些西夏人给杀个干净，省得他们老是不安分。
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徐长老基本什么都不知道，在旁边询问陈长老一切事宜。而乔峰看虚竹伸了个懒腰，毫不自在的模样，笑了笑，走过来，低声道：“兄弟，今日之事还得多谢你了！”
虚竹大大咧咧的说道：“嗨，大哥，你这就跟我见外了不是，咱们自家兄弟，谁跟谁啊！我不帮你，我帮谁！好啦，大哥，你就别婆婆妈妈的了，大家还看着你，指望你带领他们杀得那些西夏狗贼人仰马翻呢！”
乔峰也被虚竹那豪气感染，哈哈大笑三声，道：“兄弟说的是，你大哥我的确拘泥了！好，弟兄们，我们就给那些西夏胡虏一个好看，让他们明白我们大宋好男儿，不是那么容易欺负的！好不好？”
“好！”众丐异口同声，豪气干云，声震云霄。徐长老偏头看了乔峰一眼，心里终究还是觉得乔峰是汉人居多，只剩下最后那么一丝怀疑。毕竟那封信到底是真是假，一时半会儿，也没人说清楚。他又看看虚竹，心里竟然有些害怕，暗想：幸亏此人是我大宋子民，单凭那伶牙俐齿，若是敌人，恐怕为祸巨甚。不由得有些庆幸起来，连带着也不那么不喜欢虚竹了。
这时马蹄声已近，陡然间号角急响三下，八骑马分成两行，冲进林来。八匹马上的乘者都手执长矛，矛头上缚着一面小旗。矛头闪闪发光，依稀可看到左首四面小旗上都绣着“西夏“两个白字，右首四面绣着“赫连“两个白字，旗上另有西夏文字。跟着又是八骑马分成两行，奔驰入林。马上乘者四人欢号，四人击鼓。
号鼓手之后，依次进来八名西夏武士。几位长老看那八名武士神情，显然身负上乘武功，均心道：这便是一品堂的人了吧！那八名武士分向左右一站，一乘马缓缓走进了杏林。
马上乘客身穿大红锦袍，三十四五岁年纪，鹰钩鼻、八字须。正是赫连铁树。
他身后紧跟着一个身形极高、鼻子极大的汉子，一进林便喝道：“西夏国征东大将军驾到，丐帮帮主上前拜见。”声音阴阳怪气，正是先前说话的那人。
乔峰冷哼一声，双眼精光一冒，道：“在下便是丐帮帮主乔峰。只不过丐帮兄弟是江湖草莽，西夏将军如以客礼相见，咱们高攀不上，请将军去拜会我大宋王公官长，不用来见我们要饭的叫化子。若以武林同道身份相见，将军远来是客，请下马叙宾主之礼。”
徐长老旁边问到：“西夏国的英雄好汉和敝帮定下约会，为了何事？”
那汉子道：“我家将军听说中原丐帮有两门绝技，一是打猫棒法，一是降蛇十八掌，想要见识见识。”
群丐一听，无不勃然大怒，此人故意把打狗棒法说成打猫棒法，将降龙十八掌说成降蛇十八掌，显是极意侮辱，眼见今日之会，一场判生死、争存亡的恶斗已在所难免。四位长老却暗暗着急，这两门绝技均是丐帮震派之宝，决不外传。对方竟然敢如此做派，只怕有恃无恐，不好应付。
乔峰冷笑：“是么？那我便让你见识见识！”说罢身形晃动间，已经从旁边一个弟子手中抢过来竹杖，伦起竹杖，轻巧巧画个半圆，半空中就往那汉子打去。
那汉子叫一声：“来得好！”伸手便要去抢夺那竹杖。哪知道乔峰却是虚招，往外晃一晃，那汉子在马上立不稳，就要栽倒下来，立即双脚夹紧马腹，身子往外倒出，反手一勾，就勾住了那竹杖前端。
乔峰冷冷一笑，手腕一抖，那竹杖忽然颤动不止，那汉子拿捏不住，正要松手，哪知道乔峰将竹杖忽的抽回来，那汉子正惊异间，竹杖前端抡了个圈儿，又打了回去，正好打到他头上。
众丐只听到“砰”一声，然后接着“啪”的一声，那汉子便栽倒下去，平平落在地上。
立即便有人“唉呀”叫起来，甚至有人叫道：“噫，这不是‘狗’啃泥么？”众人无不哄然大笑。乔峰收杖傲然挺立，微笑不语。
赫连铁树哼了一声，道：“努尔海，一品堂的脸都让你丢干净了！哼，回去自己领罪吧！”努尔海甚是沮丧，挣扎起来，低声道：“是，将军！”
正要往回走，虚竹有心让他们出丑，暗地里弹出五指，分袭赫连铁树座下马腿和那努尔海的腿弯。
众丐忽然听到那马悲鸣一声，前腿登时软倒下去，而旁边努尔海忽然双腿一软，立刻又率倒下去，哎哟一声。众丐更是笑声震天。
眼看赫连铁树就要摔倒下来，哪知道赫连铁树在马背上轻轻一按，身形飘起来，双腿往外一伸，姿势优美，飘落到地面，负手站立一侧。他扫视一周，冷冷问道：“何人暗中偷袭，站出来！”
虚竹笑了笑，站了出去，傲然道：“正是洒家！”
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第五二回 悲酥清风 铁树栽倒
……
赫连铁树目光扫到虚竹身上时，陡然双眼发亮，上下打量他几下，哼了哼，道：“是你！”
虚竹笑了笑，双手合十恭敬行了一礼，道：“多日不见，将军可好？”
“哼，托小师傅的福，铁树还好！不知吐蕃国师鸠摩智如今可好？”
虚竹哈哈一笑：“哎呀，将军，可真不巧，国师前脚刚走，将军后脚就到了，真是……啧啧！”
赫连铁树双眼闪过一丝精芒，看了看虚竹，道：“小师傅功夫进境很快嘛！”
虚竹道：“多谢将军夸奖，小僧亏得国师指点一二，还真是获益良多，啊，获益良多。《+乡+村+小+说+网 手*机*阅#读 annas．r》”
赫连铁树不置可否冷哼一句，道：“今日是我‘一品堂’会猎丐帮之期。小师傅，你我往日无冤，近日无仇，还请不要插手的好！”
虚竹道：“不敢，不敢。不过这可真不巧，这丐帮乔帮主正好是小僧结拜大哥，因此自家大哥有事情，小僧怎么能够做壁上观呢？更何况，救人乃胜造七级浮屠，小僧斗胆，还是要管上一管的。”
赫连铁树道：“到时候可不要怪铁树无情！”
虚竹打个哈哈，道：“哪里，哪里，将军也请小心，刀剑无眼，可不要伤到哪儿了？”
赫连铁树哼了一声，不置可否。他转脸看着乔峰，道：“乔帮主，听闻贵帮‘打狗棒法’和‘降龙十八掌’十分厉害，铁树极想见识一二。若是乔帮主能够成人之美，这一品堂副统领的位置，只要乔帮主点头下来，立时可得。”
乔峰笑了笑，仿佛很感兴趣的样子，问道：“哦，是么？”
赫连铁树傲然道：“铁树说话算话，决不敢食言。”
乔峰道：“将军厚爱，乔峰委实不敢当。何况，乔峰就算愿意，还要问问这众位兄弟答不答应？”他声音忽然高亢，显然用上内力。赫连铁树脸色一变，后退一步，那八个武士立即齐声暴喝一声，站了出来，挡在赫连铁树前面。
丐帮帮众也是齐声喝道：“不答应”。赫连铁树脸色再变。
虚竹退后到乔峰身边，低声道：“大哥，小心对方用毒！”乔峰脸色一变，随即郑重其事的点点头，转身对旁边陈长老叮嘱一番。
赫连铁树虽然听努儿海说了这乔峰内力如何了得，不过当他切身体会到的时候，才明白乔峰内力当真可怕，即便比起他向来引为生平劲敌的吐蕃国师鸠摩智恐怕都还有胜出。他一面暗暗对身后的人打手势，一边笑问道：“乔帮主难道不为你这些忠心的属下考虑一二么？”
乔峰朗声问道：“弟兄们意下如何？”
“赶走他们！”“驱除胡虏！”丐帮帮众几乎是异口同声喊道。
“如何？将军，这下乔某人不用多说什么了吧！”乔峰看着赫连铁树，眼睛里面闪动着莫名的光芒。
便在此时，林子四周传来惨叫声和惊呼声。“啊！”这是西夏一品堂的人。
“不好，贼子下毒！”而这来自丐帮兄弟。随即听到大声咳嗽的声音。群丐立时混乱起来，甚至有人不顾一起的往西夏人马杀去。
赫连铁树作了一个往下斩得手势，便要往后退开。所有包围过来的西夏武士立即便开始冲杀过来。
乔峰高喝一声：“弟兄们，闭住气息，咱们冲出去！”手中竹杖陡然抛出去，洞穿一个西夏武士的胸膛，随即旋风般拍出两掌，带着滔天气劲，仿佛那钱塘江潮一样往赫连铁树和那八个武士迫去。
虚竹却早已经行动起来。刷刷两道剑气射出，登时洞穿两个不怎么样的武士。他脚踏凌波微步，仿佛蜜蜂环绕花丛中一样，在人群中不断穿梭，剑气不断扫倒或者洞穿那些西夏武士，而遇到攻击，则是利用自己新学会的斗转星移，将敌人攻击转开了去，反去攻击别的敌人，如此便留下一地挣扎的人体和尸体。
而此时丐帮帮众已经大半中毒，眼泪狂流之际便发现身体不能行动，随即栽倒下去。有倒霉者，被杀入进来的西夏武士给一刀砍死砍伤。周围的兄弟目眦欲裂，奋不顾身，纷纷将那些西夏武士围拢起来，群殴致死。可惜这片刻之间，悲酥清风已经扩散开来，纷纷又有不少弟兄栽倒下去。别说打狗阵，什么阵都结不成了。形势对丐帮急剧不利。
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那八个武士似乎精通配合之道，站位极似一种阵法，只是虚竹瞧不出来。而他们单个和乔峰比起来，根本比不上乔峰，但是偏偏合拢起来，乔峰便拿他们无可奈何。乔峰已经刷刷连续出了十来掌，那八个武士相互扶持援助，合击进退之间，便尽数挡了下来。乔峰听到弟兄们惨叫悲呼，更是悲愤不已。他向来自傲，何时受过如此打击，偏偏对手还是用的下三滥的手段，这让他无可奈何。
他脸上仿佛醉酒一样，红光满面，眼睛里面寒光连闪，尽是浓浓杀机。出掌之间更是毫不留情，仿佛泰山压顶一样迫得八个武士狼狈不堪，疲于奔命。不过八个武士偏生强悍至极，每每乔峰想要强行突破出去，那八个武士立刻便不要命的围拢过来。虽然乔峰很想杀掉他们当中一两个，可惜势必会被其他人所伤，得不偿失，无奈之下，唯有加重出掌力度。掌风过处，尽是飞沙走石，杏树摇晃不止。
虚竹回头看了一眼，立即便明白情况危急也。他看看乔峰，见他正和八个武士纠缠不休，而赫连铁树已经从容退后，翻身上马，就要奔逃出去。
不行，这样下去可不行！虚竹登时舍弃了眼下这些三两招变丧命于他手中的西夏普通武士，将内力小半灌注于双腿经脉，运足了凌波微步，便往赫连铁树追去。他心里暗暗懊恼，要是刚开始便对赫连铁树下手，或许此刻情势已经扭转过来。自己终究还是舍弃不了那种高人的感觉，跑去杀那些小兵小将，嘿，真是分不清轻重缓急了。
这也难怪，像他这么容易就成为一代高手，难免心痒难搔，渴望在别人面前表现一番。何况当时他以为乔峰出手，那赫连铁树必定手到擒来，自己不用操什么心，还是多杀几个小鱼小虾，削弱一下一品堂实力才是正经。哪知道那八个武士这么厉害，将乔峰成功困住。
赫连铁树翻身上马，拿起马鞭，正要催动马匹，忽然听到身后自己人发出惊叫，回头看去，差点没有吓了一跳。
只见一道人影如同那波涛中的游鱼一样灵活，不断在人影之间穿梭闪动，仿佛一条狡猾的蛇，正在追击它的猎物一样，飞快的绕过障碍物，往他追来。那些西夏武士本来看到人影闪来，纷纷挥动手中武器想要给他一下子，哪知道兵刃过处，只有一道残影，反而由于那人速度太快，一击落空，居然误伤自己人。而正与他们交战的丐帮帮众哪里又会放过如此良机，纷纷涌自己最凌厉的杀招，尽数将大意的敌人歼灭，继续援救自己的兄弟们。
赫连铁树看那光头，立即明白是那个小和尚，心里惊骇于对方步法和速度，暗道这小和尚怎么大半月不见，变得如此厉害。他高举鞭子，在马臀上重重一抽，高喊一声：“驾！”立时那马便撒腿狂奔，渐渐拉开与虚竹的距离。
虚竹见状，立刻便将内力大半都往腿部经脉运去，更是憋足了一口气，往赫连铁树追去。此时他完全舍弃了凌波微步中最常用来躲避的步法，反而将那些能够帮助快速逃跑的步法给用了出来，如此反复。体内内力仿佛长江大河一般，生生不息，急速运转起来。两个小周天结成的一个大周天中，内力如同浩荡江河，狂奔不止。而双腿则是渐渐离地起来，升到半空中，竟似凌空虚渡一般，急速往前。
若是有旁人看到，定会大吃一惊，还因为天山神仙下凡，噢，不，是神僧。瞧虚竹那翩若惊鸿的身形，在月光之下带起一道残影，就好像那剑仙的飞剑一般，当真是不可捉摸，捉摸不定。偏生那身形还有一种极美的感觉，令人感到那浓浓的杀气里面，竟然还有那种淡定从容的感觉，真是古怪至极。
虚竹按照北冥神功心法默运内力，全力追上之际，竟然感觉自己体内内力疯狂运转起来，而自己这番奔跑，眼见着旁边刷一下消失的桑树影子，已经跑出老远，竟然没有感到一丝一毫的不继，不由得感到惊奇万分。他一边往那距离渐渐缩短的人马追过去，一边兴奋不已的想到：没想到啊，这凌波微步虽然是一套神妙的步法，但是只要运用得当，竟然也能够当青功一样使出来，比起任何别派的轻功来，那简直是高明了许多，一个在天一个在地的感觉了。
如此追出一顿饭功夫，两人距离越来越近，赫连铁树暗暗叫苦，心道这和尚怎么入此古怪，这马已经是西夏脚力最好的马之一，竟然还是跑不过他。
正苦恼之际，耳朵听到身后有风声响，回头去看，只见虚竹此时身形翩翩在空中打个旋转，落到一棵桑树上面，正含笑看他。他不明所以，忽然胯下一松，那马已经匍匐下去。