司礼监

万历随手拿了封奏疏，却是吏部要求增补科道言官缺额的。他扫了一眼就扔到一边，哼了声：“没有这些人更好。”
“怎么了？”郑贵妃有些奇怪丈夫怎么又生气了。
万历将奏疏内容说了下，这不是什么机密要紧事，贵妃知道也无关系。
郑贵妃想了想，劝道：“臣妾听说科道缺额是严重，有个御史离京巡视，等了几年才有人补他。六部官员也好多年不得晋升，一人常做几人事，陛下，这样下去可不行，你还是给补一些吧。”
“补了又能如何？空着，也没见朝廷就要完了的。”万历歪了歪嘴，这是他的小动作，唯有在郑贵妃面前，他才会如此。
“你可是皇帝，说的是什么话。”郑贵妃没好气的看了眼自己的丈夫，她明白，丈夫这是小孩子脾气来了。外朝要朝东，他就朝西，偏跟他们反着来。可想这些年外朝那帮人做的事，她心中没有怨意是不可能的。
万历气鼓鼓道：“这些个官员，一个个满口经义伦理，道德文章做的天花乱坠，把他们补上来，肯定天天往朕这送教训的奏疏，朕看着就来气，打他们板子，他们还高兴，还不如不补他们。所谓眼不见，心不烦。”
“你是眼不见，心不烦了，可国家大事总不能一直这样。”
见贵妃有些忧虑，万历忙道：“朕心里有数，地方上的大员，朕可没空着。这江山社稷，朕总不会真的儿戏对待。”见贵妃手里拿着画，不由问道：“谁人的画？”
“董其昌的。”
“噢，画的是什么？”
一听是董其昌的，万历来了兴趣，因为这董其昌的书画可是当世一绝。此人还当过太子常洛的讲师，不过告病回松江去了。
郑贵妃却有些伤心，拿着那画眼睛都有些红。
万历一头雾水，见爱妃凄凄然的样子，不由大是心疼，忙上前轻抚她的肩膀，柔声问道：“爱妃，何事让你如此伤心？”
郑贵妃闻言身子动了一下，却没有扭头回话，而是将身子转过去，背对着万历，低声继续抽泣道：“没什么，臣妾只是一时想起母亲她老人家，有些伤怀罢了。”
郑贵妃之母已经去世多年，万历只道她一时想念母亲，才会如此，便道：“说到国太，朕到想起来了，下月初三好像是她老人家的六十阴辰吧。”
听万历这样说，郑贵妃才转过身幽幽说道：“臣妾还以为皇上忘记母亲她老人家的寿辰呢。”
见郑贵妃眼角挂着晶莹泪珠，万历的心都要碎了，忙用锦帕替她拭去泪水，宽声道：“朕哪会忘呢。”
“画中画的就是我母亲。”郑贵妃轻轻打开画卷，一个四十多岁的中年妇人在画中栩栩如生。
这妇人和贵妃母亲有六七分相似，尤其眉目之间很是相象，万历一时看得有些痴了。
郑贵妃道：“我想将这画送去请李阁老帮着题词，不知陛下以为妥当否？”
请李廷机题词？
万历短短一愣，随即点头：“李廷机是解元，会元，榜眼，要不是申时行作梗，怕是三元相公了。他朝中名望也重，若能为国太画像题词再好不过了。”
得了丈夫同意，郑贵妃便叫来内侍刘成，命他将画像送到李廷机处。
刘成捧着画去后，万历便和从前一样坐在那里批阅奏疏，郑贵妃则在一边看书。夫妇二人如此，已过了二十年。
半个时辰后，刘成却一脸不安的回来，手里还拿着那张画。
郑贵妃扫了他一眼，有些疑惑：“这么快就题好了？”
刘成俯身回道：“回娘娘话，尚未题好”。
闻言，万历有些奇怪：“这是为何，莫非你没见到李阁老？”
刘成恭声道：“皇爷，奴婢见到阁老了。”
见到人怎么还没题好的？万历心中不解，问刘成道：“那为何你把画拿回来了？莫非是李阁老事多，一时抽不开？”
“到底是阁老抽不开空替我娘画像题词，还是阁老不愿意题呢？”郑贵妃有些紧张。
刘成迟疑了一下，终是道：“回娘娘话，不是阁老抽不开空，而是阁老不愿意题！”
郑贵妃听了一怔，失声道：“阁老为何不愿意题词，是不是你这奴婢怠慢了阁老！”
刘成忙道：“娘娘，奴婢就是再有十个胆子也不敢怠慢阁老，娘娘可是冤枉奴婢了，实在是…实在是阁老他不愿意替国太画像题词！”
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司礼监 第一百六十二章 这魏良臣，一股清流啊
刘成说的可是实话，那李廷机虽然跑到庙里当了“庙祝阁老”，可皇爷一天没有批准他致仕还乡，就一天是内阁的成员。他一小小内监，哪敢得罪人家大学士。便是司礼监的诸位大珰，见着人家都得客客气气呢。
万历的脸色已是变了，掩不住的怒气，看着刘成，气道：“你给我老实说来，到底是怎么回事？”话音虽不高，却声色俱厉。旁边的宫女太监听了，跪在那大气也不敢出。
刘成有些不敢看皇帝，小声道：“奴婢…奴婢不敢说！”
万历见他惊慌，缓了口气说道：“你不必如此害怕，将事情从头到尾一字不落说与朕听听，朕很想知道为何李廷机不愿意替国太画像题词。”
“这…”刘成吱唔几声，却是不敢说。
万历见他这样，怒道：“说！”
刘成一个激灵，拿眼偷偷瞥了一眼郑贵妃，见她点头，这才鼓起勇气道：“奴婢不敢妄言欺君，李阁老他不但不愿替国太画像题些赞词，还说了些伤人的话，奴婢气不过与他说了几句，却被他骂出了寺庙。”
“他说了什么？”万历脸沉如水。
“他说…他说…”刘成是晓事的，知道照实说的话，皇帝和贵妃恐怕都会大怒，因此不知当不当说。
“你倒是说啊！”万历急了，就差破口大骂。
刘成不敢再耽搁，低声道：“皇爷，李阁老说他是圣人子弟，读的是圣贤书，学的是圣贤道理，那圣人不曾教导弟子匍匐女子足下，那书上也不曾教他趋炎附势…他堂堂大学士，治的是国家事，修的是圣人心，贵妃的要求实在是…无理亦无礼的很…”
刘成话音刚落，郑贵妃已是一手按住胸口，痛苦万分，身子缓缓瘫坐，无力说道：“陛下，臣妾这心…这心实在是痛得很，臣妾没想到连李阁老都这么看臣妾，早知…早知他这样想，臣妾如何会去请他…臣妾，给陛下丢人了，臣妾心里委屈得很…”说着说着，郑贵妃已是一句话也说不出，只在那抽泣起来。
“李廷机可恶！”
万历也是气不打一处来，见贵妃这么难过，忙拉住她的手，安慰道：“你不要这样，朕为你做主就是。”
“陛下如何为臣妾做主？”郑贵妃凄苦一笑。
“朕…朕这就罢了他的官！”万历恨恨说道，不叫李廷机滚蛋，他这口气真是难出。不给贵妃面子，就是不给他这皇帝面子，是可忍孰不可忍。
“算了，陛下，李阁老有他的风骨，何必强求。”一听丈夫要罢李廷机的官，郑贵妃却不答应了，李廷机真要被罢了官，那外朝肯定又会攻击她，毕竟，这件事是因她而起。
“李阁老不愿意，臣妾就请其他人好了。陛下，莫和他计较，您是天子，大人有大量嘛。”郑贵妃假颜欢笑。
“不行不行，不能就这样算了。”万历可咽不下这口气，朕是不让你李廷机走，可朕也没亏待你，你怎么能这么对朕的爱妃。
“皇上真要罢了他的官，岂不是遂了他的愿，我看，人家高兴还来不及呢。”
“呃？”
被郑贵妃一提醒，万历会悟过来，连连点头：“对，对，可不能叫他高兴。”想了想，吩咐刘成再去李廷机那，传他口谕，就说李廷机为官清廉，朕心甚悦什么，反正要刘成代他好好夸一夸李廷机，不准多提一句贵妃题词的事。
“他不是喜欢写辞呈么，朕就让他再接着写，反正就是不准，气死他。”万历觉得这个报复法子不错，竟是不觉笑了起来。
郑贵妃脸上亦有笑容，心里却是哀伤的。
金忠打内阁回来，说是叶向高奏请皇帝万万不能绝食，他一定会督促下面彻查云南事件。
“看，朕不来点狠的，他福清相公能理我？”
万历很是得意，他其实是很看重叶向高的，对这位独辅态度也很好，不过因为叶高向是东林党的魁首，沾了党争，故而对其意见，万历是有保留的。大抵叶向高进十条意见，万历只接受两三条。
“云南的事查办好了，还杨荣个公道，好生惩治那些家伙，叫他们知道朕对有些事，是绝不姑息的。”
万历正准备吩咐金忠给各地矿监下指示，顶住压力和地方干扰，保证今年矿银税钱足额完成，却发现刘成一脸惊慌的又跑了回来。
“这么快？”
郑贵妃和万历都愣在那里。
万历问道：“李廷机说什么了？把你吓成这样子。”
“皇爷，大事不好了，那…李廷机跑了，跑了！”
“跑了？！”
万历和郑贵妃都傻眼了：堂堂内阁大学士，就这么跑了！
李廷机真的是跑了，在递交了第123封辞呈不果，好不容易抓到个讥讽郑贵妃的机会，满以为皇帝会一气之下叫他滚蛋，可没想皇帝仍是不准他走，反而派内侍来夸他。
于是，这位庙祝阁老终于崩溃了，顶着抗旨的罪名，冒着杀头的危险，带着老仆雇了马车直接出城回福建老家去了。
走时，留给内侍一句话：“请转告皇上，老臣去也！”
听完刘成所述后，万历半天没回过神来。
金忠也是哭笑不得，堂堂内阁大学士就这么不告而辞了？
“噗嗤！”
郑贵妃突然笑了起来，笑的极是开心。
万历愣愣的看着她：“你笑什么？”
“没什么，臣妾只是觉得好笑。”郑贵妃强忍笑意。
“一个个都跟朕过不去，这些个读书人真是气死朕了！”万历可笑不出来，兀自生闷气。
“皇爷，要不要派人把李阁老追回来？”金忠请示道。
“追！…”
万历挥手刚要让金忠赶紧派人去追，可手在半空却停了下来，然后缓缓垂下，叹口气道：“算了，天要下雨，娘要嫁人，随他去吧。”
“李阁老去意已决，臣妾看他是故意那般说，唉，还是让他回乡吧。陛下，老百姓都知道强扭的瓜不甜呢。”
李廷机的不告而辞让郑贵妃心情转好，猜测对方多半并非真是讥讽于她，而是想激怒皇帝让他还乡。见丈夫有些失神，不由想要劝上几句，外面内侍却捧了一盒子进殿禀称国舅郑国泰有物呈来。
“国泰到哪了？”万历知道小舅子去江南请大儒的事，好奇的看着那盒子，问郑贵妃：“他送什么回来？”
“我也不知道。”郑贵妃也是好奇，难得弟弟专程派人送东西回来，想来是路上得了什么宝贝。
将盒子取过来，放在案桌上，和万历一起打开，却发现里面是一张试卷。
夫妇二人将卷子拿起，看过之后，面面相觑。
许久，只听万历喃喃自语道：“这魏良臣…一股清流啊。”




司礼监 第一百六十三章 啊，原来是魏学长
梨树村，良臣起了个大早，匆匆刷了牙，洗了脸后，便跟他爹说出去走走。
“你早点回来，明天还得去府里院试呢，别光顾着玩，早点回来温读啊。”
魏进德笑容满面的看着小儿子的身影消失在院门。自打小儿子府试中了甲等第一后，他在村里的腰杆子挺的可是直的不能再直，走哪都是昂着脖子。
再加上大儿子现在在县里六房当差，他魏进德现在可是村里的大人物了。现如今，四里八乡，哪个提到魏家不翘起大拇指赞一声，都说老魏家祖坟冒青烟了，这一代总算是出文曲星了。
魏进德记得那天，县里突然来人吹吹打打送喜报来，说小儿子良臣府试考得甲等第一，当时，他欢喜的险些晕过去。
左邻右舍帮着将送喜报的打发走后，魏家那可是热闹了整整半天。响晚的时候，魏进德买了酒烛，鞭炮和香，提了几段纸摸到祖坟那，哆嗦着将老魏家终是出了读书苗苗的好消息告诉了列祖列宗们。
这是他第二次去祖坟了，上次还是去告诉祖宗们老二当公公的好事。
府试是六天前放的榜，一放榜之后良臣就回梨树村了，他是个乐意将自己的成功和别人分享的人，也是一个善于从任何事物中发现乐趣，并就此提升自己的人。
甲等第一，是一件非常有乐趣的事。
梨树村的村民接连几天看到魏家小三大摇大摆走在街上，逢人就招呼，说自己中了甲等第一。
今天，是良臣在家的最后一天，明天他要去府里参加院试。
说起来，良臣有点冤枉。
因为按照制度，县试、府试的甲等第一，俗称“小案首”是不用一步步再考院试的，直接可以获得秀才功名进学。前十则是一项荣誉，考试时需提坐堂号。
身为河间府试甲等第一，良臣当然不必再参加院试，不过因为他太过优秀，以致河间府上下对他侧目以待，均想知道他院试时会交出一份怎样的试卷。
这好奇之人，包括了已经离开河间南下的小国舅郑国泰，包括了知府陈伦、同知刘国泰等人。
甚至那护卫小国舅的锦衣卫百户宋江剑还特意留人下来，只待魏良臣院试一结束，就将消息递过去。
万众期待之下，良臣也只能尽力而为了。
只是，怎么考却是个问题。
难道再交白卷，然后写句学生无能交白卷，劳烦提督打个圈？
做一天和尚撞一天钟吧，府试甲等第一都蒙回来了，院试就是刀山火海，良臣也要去闯一闯。说不定鸿运高照，还真能让他把“案首”弄回来了呢。
良臣觉得有很大可能，他虽然不想和郑国泰走的太近，可小国舅的势明白无误的摆在那，用与不用，现在看来也不是他自己能够左右的了。
不过有一点良臣心里没底，那就是郑国泰个家伙把自己的卷子送进京了，别因此再引发一出大明朝的文化革命出来，那就真的闹大了。
良臣，不是很想当这个潮流儿。
能让人放心的是，郑国泰对他魏良臣没有恶意，并且始终充满兴趣，故而良臣相信，郑国泰的姐姐就算看到自己的白卷，也不会使自己有什么性命之危。
或许，仅仅是郑国泰真觉得有意思吧。
郑国泰走时告诉过良臣，他此去江南是要请一二名士编写一本书，虽然郑国泰没有明确说要编什么书，但良臣也能猜出，多半和她姐姐有关。要不然这小子不会对宣传之道那么感兴趣。
他现在担心的是，一旦院试结束，郑国泰会不会就派人将他绑走。良臣寻思，是不是院试结束拿到秀才功名后就找个地方躲躲郑国泰。
想着这些事，他在村里没有目的闲走，发现自己离社学不远，不由干咳一声，整理了一下衣衫，摆出一副前辈的模样，抬起小下巴，背着手慢慢向社学走去。
今儿是社学复学的日子，前些日子因为吴夫子丧事和府试的事，社学陆续停了半个月的课。
梨树村的社学规模并不是很大，总共有三个班六十多个学生，其中参加了这届府试连魏良臣在内不过九个人。
令人遗憾的是，除了魏良臣，其他人都没有考上。就是那个被社学很看好的刘明心也没有考上。
良臣来的时候，社学的学生们还没有上课，他站在大门口，一脸慈祥的看着那些比自己小的孩子们。
很快，就有学生发现了魏良臣，有参加过府试的学生立时认出是府试甲等第一的魏良臣。
“是魏…学长，见过魏学长。”
“拜见魏学长！”
学生们向着魏良臣抱拳，话语传出时，更多的学生看到了魏良臣，于是很快的，所有的社学学生都来拜见魏良臣。
“你们要好好读书，争取有朝一日，也考个甲等第一回来，给咱们社学争光噢……一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴，只要你们用功了，付出了，就一定会有收获的！”良臣含笑向着众学弟们打招呼，背着小手，在人群中看来看去。
学生们无比羡慕的看着能考上甲等第一的魏学长，彼此低声议论。
“魏学长，那可是吴夫子生前最看重的学生，听说吴夫子临死前还在关心魏学长的学业。这次学长能够考中甲等第一，吴夫子地下有知，定当瞑目了……”
“你们听说没，府尊亲自给魏学长发的榜哎，还鼓励他院试勇夺第一呢。”
“不是考上甲等第一，就不用参加院试了吗？”
“是学长自己要求的，他要再夺院试第一，为咱们肃宁童生争光呢。”
“啊！…学长真是咱们的楷模，大家以后一定要他学习啊，以他为表率，时刻反省自己…”
“……”
外面的动静惊动了马夫子，发现是魏良臣过来，马夫子怔了下，旋即满脸笑容的过来打招呼：“我说大清早的外面喜鹊叫啥叫，原来是我们的小案首来了…”
这一幕，让良臣更激动了。




司礼监 第一百六十四章 学长，你真好！
良臣不能不激动啊，马夫子可是秀才，还是社学的先生，他都这么在意自己，由此说明什么？说明他这甲等第一了不得噢！
不过马夫子显然不是在意魏良臣这个甲等第一，他老人家在乎的是县里传来的消息，说是知府大人和县尊都对这小子青睐有加，不出意外，这次的案首板上钉钉就是他魏家小三了。
童生试的案首虽然不是个个都能考中举人，但也是大概率的事。马夫子是个老秀才，考了四十年都没能中举，而魏良臣不过十六岁的少年，前途自是放在那。
等魏良臣院试归来，马夫子只怕也只能是仰视这个魏家小三了。因此，马夫子自是要对魏良臣高看十八眼。
只是，二人一老一少，没有共同语言，故客套几句，良臣便借口与学弟们说说学业，又溜到了一众学生当中。
诸般劝学的大道理一讲，一众学生自是人人有感，马夫子看着也甚是欣慰。
“好了，你们去上课吧，我明日要去院试，今天特地过来学堂看看，缅怀一下我的恩师。”
良臣觉得不能再这样了，他下次中案首还要再回来走一圈的，所以这次就先这么着了。
原计划中的抚摸课桌，深情凝视学堂老槐树，和学弟们一起吃顿饭，在圣人像下忆苦思甜什么的，都留待下次吧。要不然这次都用了，下次就没什么拿得出手的了。
“祝学长院试奏捷，再传佳音！”
众学生再次拜见良臣一番，马夫子向良臣点了点头，返身先进学堂。
因为礼节的缘故，一众学生们要等良臣这个中得甲等第一的学长先走，再行入内，然而，他们却发现魏学长丝毫没有走的意思。
良臣依旧在学堂里闲步逛着，见谁都含笑点头，不少学生已是把“魏学长”三字说的生茧了。众人的神色都古怪起来，马夫子也有些不对劲的看着魏良臣。
见状，良臣知道自己应该离开了，于是向众学弟挥了挥手，离开了。
他又多赖了一会的原因是想看看吴秀芝在哪，衣锦还乡不在这个小娘皮面前显摆一下，对不住自己啊。
不过想到吴夫子在时是住在学堂里，现在人不在了，吴家人自然不可能再住在学堂，肯定回他们自家院子，良臣才失望的走人。
他没有回家，而是去了村口。
原因是，村口人很多。
梨树村的村民们喜欢在村口摆摊卖东西，卖肉卖鱼的也在那。村里有什么大事要宣布，里正也会将人都召集到村口。
村口，有一棵老歪脖子树，树上吊着一口钟。
跟前两天一样，良臣操着手，满脸堆笑的听着村民们的称颂，享受着甲等第一的殊荣，听着那一声声小案首的恭称，很是唏嘘。最后，觉得再呆下去未免有些过份，才恋恋不舍的离去。
半道，看到了提着书包的刘明心。
刘明心府试没过，回来之后心情一直不好，着了凉，今儿刚刚好些，听说学堂复课，便准备去上课。
“魏…魏学长？”见到迎面过来的魏良臣，刘明心愣了一下，然后抱拳拜见。
“原来是明心啊，怎么样，病好些了么？”良臣听说这小家伙生病的事，一脸关怀的走过来。
“已经好了，多谢学长关心。”
从前，刘明心很怕魏良臣，因为这家伙是学堂一霸。现在，刘明心却是真的钦佩起这位学长来，因为人家可是府试的甲等第一。
“好了就好。”
良臣点了点头，拍了拍刘明心的肩膀，以一幅过来人的口吻道：“明心啊，我知道你心里不好受，准备了那么久，家里也好，学堂也好，都对你寄予了厚望，可你却失利了，以为自己辜负了大家的期望，心里难过，愧疚，自责…但学长我要告诉你的是，你这个时候千万不要气馁，以为自己不是读书的料，这个想法千万不能有。一旦有了，就会迷失自我，懂么？”
“学长，我…”
刘明心的鼻子抽了一下，因为魏学长的话真是说到他心坎里了。这几天他一直将自己关在屋里，不敢出门，因为他害怕看到别人异样的目光。那滋味，真的不好受。
“你什么都不用说，因为，我懂。”良臣的视线缓缓看向远处的天际，脸上充满对往事的感慨，“当初，我和你一样，那次府试没过之后，我迷失了，我觉得自己不是读书的料，再读下去只会耽搁时间，所以我放下了，每日浑浑噩噩的活着。直到有一天，有个人出现在我面前，使我突然惊醒，这才有了今日的甲等第一。”