司礼监

至少，刘国泰主持县试那几年，所录用的甲等儒生当中，不乏本县大户人家子弟。他没有多想，只以为知府大人这是卖了本府哪家的面子，这才想要提前阅卷。卷子作的好与不好且不说，仅这府尊提前阅卷，传出去对那童生都是莫大的好处。
花花轿子众人抬，刘国泰笑而不语，已是打定主意不管这卷子作的如何，都要顺知府的意，赞上几句，保这童生入甲等便是。
这样，大家都好。官面上，他刘国泰唯上官马首是瞻，是本份。私面上，他刘同知也是平易近人，提携后进，传出去，自然风评上佳。
“但愿，莫让本府失望。”
陈伦拿起卷子，想也没想就解开了考卷上的细绳，此时，他迫切的心情丝毫不亚送卷来的李来凤。
“此子名声在外，能得提督学政赏识，自是不会叫大人空欢喜。”李来凤自然知道知府大人的心意，随口就附和了一句。
“欢喜与否，还是得看卷子。”陈伦哈哈一笑，展开卷一看，却是怔在那里。
“大人？”
李来凤看着奇怪，探头往卷上看去，也是愣在那里。只见这卷子上竟然一片空白。
“这…”
刘同知也发现是张白卷，惊得目瞪口呆：知府大人亲自阅卷的考生竟然作了白卷？
“下…下面有字。”李来凤说话都不利索了。
陈伦也看到了卷子右下方有几行小字，他呼了口气，看向那右下角。
“读书人，最不济；滥时文，烂如泥…辜负光阴，白日昏迷，就教骗得高官，也是百姓朝廷的晦气。”
右下角写的竟是一首讥讽参加科举士子的小词。
看完之后，陈伦静静立在那里，卷子被他递到了刘同知手中。刘同知忙仔细看去，李来凤也凑了上去。
二人看完，一个不知说什么，一个则是勃然变色。
刘同知怒道：“这狂生，交了白卷不说，还敢于科举大放厥词，须得削了他学籍，永不准考！”不管这考生是哪家的子弟，刘国泰都是难掩心中怒火，因为这考生的表现，已是彻头彻尾的攻击科举考试这一取士国策了。
“二位大人，这下面还有一首诗。”李来凤注意到末尾还有一首诗，不由轻声读了起来，“我叫魏良臣，报国自有门。不作八股文，照当有用人。”
“这狂生叫魏良臣？”
刘同知真是怒不可遏，这叫魏良臣的儒童太是不像话了，交了白卷，讥讽同为读书人的士子不说，还敢作一首打油诗，他这不但是目中无人，更是视官府为无物了。
李来凤没敢附和刘同知，因为他知道这魏良臣乃是知府大人特意去肃宁接见的，亲自为他审了伤人案，并且还深得提督学政美誉。
作为亲信，李来凤自是能从知府大人语气揣摩其用意，加上最近知府大人接连拒绝几家大户的宴请，种种迹象表明，知府大人早就暗定了这魏良臣为甲等第一。
只要这魏良臣争气，不求他做个震动天下的文章，但求过的去，这府试小案首便算拿了去。
谁想，这魏良臣竟然交了个白卷，这实在是匪夷所思，闻所未闻，也叫人怎么想也想不通。
“大人，下官这就发文肃宁县，取消此子的学籍，以敬效尤！”刘同知越想越气，恨不得马上将那魏良臣捉来当面痛骂一番。
然而，让刘同知吃惊的是，陈知府却摇了摇头，道：“不不不，此子所解，才是真合我意啊。”
“大人？”刘同知和来李凤面面相觑。
“我出考题苟日新、日日新、又日新，乃叫考生切题及时反省，不断革新。”
陈伦缓缓说道，“国朝二百余年，科举固是取士国策，历久不衰，然弊病也重。许多考生读书读成呆子，五谷不分，四肢不勤，只知之乎者也，此等人，便是苦熬写出了文章，朝廷录了他们，可又于国有何作用？正如那魏良臣所言，乃是朝廷百姓的晦气啊。”
说到这里，陈伦再次拿过魏良臣的卷，轻叹一声：“我本以为他会中规中矩破题，写出几句独有心意的文章，却没想到，他竟然看破我深意，交了这么张卷子…此子，虽未答题，但不答胜答，好似无声胜有声啊。”言毕，目中满是赞赏。
刘国泰算是听出知府大人话中对魏良臣掩不住的欣赏之意了，但却不明白知府大人的意思，犹豫着问道：“大人的意思是？”
陈伦思虑片刻：“本府欲定此子为甲等第一，你们有何看法？”
“这…这实在是太好了。”刘同知一怔，旋即斩钉截铁道：“不错，国家要的不是书呆子，而是真正的人材。这魏良臣的卷子，在下官看来，完全是一张颇有见解，发人深醒的卷子，看着似是交了白卷，但却字字珠玑，是对我等为官之人，亦是对朝廷的一份谏言。其用心，不可谓不良苦啊！”
“舍自身功名，欲天下人自省，大智若愚，下官在想，魏良臣在交卷时，是不是本着自我牺牲，以求朝廷革新呢？”李来风也是恍然大悟，一脸佩服。“若真如此，定他甲等第一，理所当然之事。”
“对对，魏良臣不为第一，谁还能为第一？”刘同知也是一脸肯定。
“本府为朝廷取士，秉公立心，魏良臣虽交白卷，但赤诚之心却涌于字间，故定他甲等第一。”陈伦顿了一顿，苦笑一声：“但他是不是能再进一步，只看他院试如何答题了。功名不易取，倘若再交白卷，未免不像话。”





司礼监 第一百五十九章 卷子进京
从考场回衙门的路上，刘同知就想骂人。
狗屁的字字珠玑，发人深省！
狗屁的自我牺牲，以求朝廷革新！
狗屁的用心良苦！
白卷就是白卷！
那魏良臣分明就是不学无术，哪是什么看破府尊深意，也不知这魏家到底什么背景，值得府尊如此昧着良心定他为甲等第一。
刘同知脑海中回想河间有没有姓魏的大户，有没有魏姓致仕官员，但想来想去却是没有。
这让他有些不安，忙叫轿夫停下，掀起轿帘命随从去调查魏良臣的背景。
事出反常即为妖。
刘同知觉得他越是想不到，就越说明那个叫魏良臣的考生一定有极深厚的背景。并且，陈伦知道，他不知道。
这一点，也最是让刘同知不安。带着不安和困惑回到衙门后，刚换了衣服，师爷就一脸惊慌的过来说锦衣卫的人要见他。
这让刘同知也慌了神，打起精神忐忑不安的前去见来人，结果来人自称是小国舅的护卫，有些小事情需要他刘同知解决一下。
尔后，便有了青楼那一幕。
锦衣卫百户宋江剑是专门护卫郑国泰下江南的，在此之前，他和郑国泰是玩了十年的好友，两个人可以说是一起长大。
宋江剑的父亲宋士杰曾为副总兵，万历二十一年阵亡于朝鲜碧蹄馆之战。父亲死后，宋江剑荫授锦衣卫百户职，他手中所拿倭刀便是援朝之役时其父在平壤战役时缴获自日军将领。
宋士杰阵亡后，明军主帅李如松特意将这把倭刀托人带回国，交给了宋士杰的夫人，从此成了宋家的传家宝。
亲弟弟下江南，作为姐姐的贵妃娘娘自然暗中做了许多部署，以确保弟弟的安全。郑国泰的随从有十多人，大半都是锦衣卫。
早上发现小国舅偷偷溜出去后，宋江剑没费吹灰之力就发现了小国舅的行踪。不过顾及到小国舅面子，宋江剑便没现身，一直偷偷跟着他。结果就看到小国舅在青楼外面踌躇半天，犹豫着进还不进。最后，小国舅拉着一个过路的小子一块进了青楼。
给手下留了记号后，宋江剑也潜进了青楼。他是锦衣卫，接受过卫中的专门训练，自有办法不惊动小国舅和那小子。
刘公子一行进楼，出楼，去哪，自有外面的锦衣卫跟着。楼上信号发出后，当即便有人去了同知衙门。
解决麻烦最有效的办法就是解决制造麻烦的人。
现在，麻烦解决了。
刘同知证实魏良臣的确是甲等第一，让郑国泰和宋江剑对魏良臣都是刮目相看，尤其后者更是惊讶无比。
当然，刘同知是不会当着小国舅说魏良臣交的是张白卷，只说魏良臣的卷子深得知府陈伦看重，言语间很是欣赏，已亲定魏良臣为本届府试甲等第一，只待发榜日时公布。
同时，他也恍然大悟，知道陈伦为何昧着良心定个交白卷的为甲等第一了，原来这魏良臣真是大有来头之人。
他竟然是贵妃娘娘的人！
不但如此，这少年更和小国舅一起上青楼，这说明什么，说明这少年要么份量极重，要么就是郑家的至亲。
否则，他有什么资格能和小国舅一起厮混。
刘同知越想越惊，惊的不是这叫魏良臣的少年有这么大的背景，而是惊的是，这件事从头到尾他都不知情，被蒙在鼓子里，而陈伦却知道！
这是不是说陈伦通过他干爹金忠已经彻底投靠贵妃娘娘，又是不是说他刘国泰在贵妃娘娘心目中的地位已经直线下降，被陈伦取而代之了。
这个可能性很大，小国舅为何不派人告诉他提前到了，又为何不将魏良臣的事透露给他？
刘国泰在那，脸上虽挂着笑容，心里却是冰凉冰凉，他在想应该怎么补救，重新得到小国舅的看重，得到贵妃娘娘的欢心。
瞥到地上跪着的儿子，心里没来由的更是烦燥，若非亲儿子，早就大耳光甩上去了。
“没想到，你竟然真的有才华。”宋江剑啧啧几声，好奇的问魏良臣是怎么作的文章。
“这个…”
良臣很是尴尬，刘同知也有些尴尬，生怕魏良臣说漏嘴，忙替他掩饰两句，尔后请小国舅到衙门，好让他尽地主之谊。
“我只是路过河间，我姐姐可是叮嘱过我，不许我打你们这些地方官的秋风。”郑国泰笑着拒绝了刘同知的宴请，并且，他是真的不想去。
刘同知自是笑着再请，又说知府陈伦若是知道小国舅到来，他却没留住人，肯定要怪他。
“陈伦么？”郑国泰对这人有印象，想了想，点头道：“那我还是去吧，免得回京后金公公说我不给他义子面子。”
陈伦是司礼太监金忠的义子，这在河间官场上不是什么秘密。
因为金忠一直是姐姐的支持者，所以郑国泰才决定去衙门见见陈伦。他没有别的想法，可刘同知听了却是眼皮直跳。
“魏良臣。”郑国泰叫了声良臣。
“嗯？”良臣不知对方叫自己干什么。
郑国泰笑了笑：“你也跟我去吧。”
“我…不去。”
良臣不想和郑国泰有太多交集，免得搬石头砸自己脚，把二叔的锅给扒拉了。可是郑国泰却执意要他去，说什么知府点了你魏良臣甲等第一，你这小案首不去给知府道谢，怎么也说不过去。
眼前这架势，良臣是怎么也躲不过去，只得硬着头皮答应下来。
当下，刘同知亲自带路，又叫人赶紧去通知陈伦。
陈伦一听小国舅来了，连忙命人置办酒菜，又亲自前来相迎，看到魏良臣竟然也跟在小国舅旁边，陈伦也是惊的不行。
郑国泰和他客套几句，宾主双方一起进了知府衙门。
后堂，酒菜早已置办好。
酒过三巡，陈伦正准备命人奉上礼口，却听郑国泰道：“对了，陈大人，刘大人说你定了魏良臣为甲等第一，可有此事？”
“呃…是。”
陈伦吱唔两声，他知道刘国泰是贵妃娘娘的人，将这件事情告诉小国舅情理之中。只是，不知道这魏良臣和小国舅到底什么关系。
心下嘀咕，暗自埋怨刘国泰忒是能藏，也能装，明知这魏良臣是小国舅的人，却不与他明说，在考场还故意那般。倘若，当时他听了刘国泰的意见，现在，岂不要糟？
良臣坐在那，则是如坐针毡，一路上他几次想撒腿就跑，更是看都不敢看陈伦一眼。
这心哪，实在是虚。
可是郑国泰这小子却哪壶不开提哪壶，你说你们的大事，怎么老提我这小学生考试呢。
“他的卷子能给我看看么？”
郑国泰随口说了句，却发现陈伦也好，刘同知也好，包括边上坐着的魏良臣，三人神情都很怪异。
“怎么？”郑国泰有点诧异。
“今日天色已晚，不若明天再看吧。”陈伦想拖，这小国舅一时性起，明天多半就不记得这事了。
“没事，我去取便是。”锦衣卫百户宋江剑也是闲着没事，起身说道。
陈伦有些发慌了：“公子真要看？”
“嗯，我最是喜欢好文章，难得身边人出了个甲等第一，自是要先睹为快。”郑国泰笑着看了眼魏良臣。他这也是好心，想给魏良臣捧捧场，花花轿子众人抬嘛。
“那下官这就让人去取。”
陈伦没办法，但想这魏良臣既是你小国舅的人，那他卷子好与不好，你小国舅自己看着办便是。
卷子取来后，陈伦面色尴尬的将他递到郑国泰手中，然后看着魏良臣苦笑一声。
良臣也是苦笑一声，不用猜，卷子打开后，郑国泰的表情肯定很有趣。
果然，打开卷子后，郑国泰和宋江剑都愣在那里。表情，真的有趣。
屋内，静的掉根针都能听到。
许久，方听那宋江剑说了三个字，却是“有意思”。
“是有意思。”
郑国泰点了点头，合上卷子，扫了眼面色尴尬的三人，郑重其事对陈伦道：“这卷子很有意思，我想将它送到京里，不知陈大人是否允许？”




司礼监 第一百六十章 他们不办事，朕就绝食
北京，翊坤宫，去年刚过四十的万历皇帝大发雷霆，近乎咆哮对司礼太监金忠吼道：“你去和内阁说，云南事件若不严查，朕便绝食！”
“皇爷可不能这样，龙体要紧！”一听皇帝要绝食，金忠吓得赶紧跪了下去，殿内一干内监亦都惶恐难安。
“朕若不绝食，他们理会朕吗！”
万历中年发福，身材微胖，因为过于愤怒激动，以致呼吸不顺。云南矿监杨荣被杀之事，令他万般震怒。但让他更暴怒的却是，事件奏上来，外朝竟然不闻不问。
内阁的票拟还将杨荣定为奸逆小人，他再三叫司礼监知会内阁，一定要严惩，绝不可姑息，可已经过去四天，内阁仍无动静。
万历不能忍了，可他发现，自己除了绝食要挟内阁，竟然毫无办法。
这，是他做皇帝的悲哀。
不论是国本还是矿监税使，亦或什么大事，他总是受制于外朝，以致他对朝廷心灰意冷，接连二十年不愿上朝。
可这不代表他身为皇帝就不问国事了，大大小小的奏疏他都看，外面发生什么，他一清二楚。
“杨荣是朕派去的，朕叫他开采金银矿，所得皆为国用，哪个是朕私人用了的？…一而再，再而三，数月前杨荣就给朕诉苦，说他派下去的分遣官叫地方杀了多人，求朕替他做主。朕无能，当时也未多想，只要他杨荣忍耐，莫和地方冲突。可这下倒好，他们直接把杨荣给杀了，还杀了他带去的两百多人，这是什么，这是造反！”
万历的脸色铁青，有点吓人。
金忠跪在那里，云南事件确是骇人听闻。
这一次可不是什么商民暴动，而是当地的驻军也参与了行动，约计万人军民冲向了杨荣住处，将其和云南矿监衙门随员全部处死。而事件发生前，发生后，云南官场却是集体沉默。
这，很可怕。
前不久，湖广、苏杭等地也相继发生了商民暴动，矛头统一指向了内廷派出的矿监税使。
湖广方面，商民数千人鼓噪出城，于路上拦截湖广矿监兼税使的陈奉，“飞砖击石，势莫可御”。
陈奉侥幸逃脱后，数千商民又齐集巡抚、巡按衙门，请求惩治陈奉。未果，转而包围税使衙门，高呼驱逐陈奉口号。
见势不妙，陈奉及时躲入楚王府内。楚王命护卫军兵向示威者放箭，射死多人，射伤二十多人。民众遂不敢冲击楚王府，但将楚王府团团包围，使得陈奉不敢出一步。未及时躲进楚王府的陈奉随从十六人被商民捆绑沉江。
有“天堂”之称的苏杭方面，也有上万商民不呼而集，围攻苏杭织造太监孙隆的衙门。孙隆趁乱逃到邻家院落，当晚逃往杭州。围攻商民找人不果，便围殴孙隆随从，打死多人。苏州市面也失控，乱了足足八天。
往最好处想，金忠也意识到最近发生的一系列事件，背后有人主导。否则，商民如何会不呼而集，又如何会有驻军参与其中。无论是云南还是湖广，亦或苏杭，当地官府在事件发生时，都没有任何动作，甚至都没有派出一兵一卒保护矿监税使衙门。
现在，内阁的沉默更加说明，外朝正在有计划，有组织的攻击矿监税使，试图通过暴力逼迫皇帝撤消矿监税使。
“朕知道他们想干什么，他们说朕与民争利，这个民就是他们自己。”万历冷哼一声，他洞若观火的很，“杨荣为什么要被杀，他动了那些人的利益而矣。”
金忠犹豫了下：“皇爷，这事是不是让陈公公支会东厂一声？好好的查一查。”
“不，”万历摇了摇头，“这件事，叫内阁去查。你跟陈矩说，就说是朕的意思，东厂和锦衣卫的人不要插手，免得给他们话柄。”
“老奴明白。”金忠点了点头，这节骨眼，厂卫若是出现在当地，势必会激起更大的冲突。
“你去跟叶向高说，我不管其它地方，云南那边，他不给朕个交待，朕就绝不进食！”
云南性质太坏，俨然造反，任万历再怎么宽心，再怎么能忍，也一定要严查到底，给杨荣，也给自己，给其他矿监税使一个交待。要不然，谁还敢替他皇帝办事！
“老奴这就去内阁。”
金忠连忙起身，前往内阁。内阁现在就一个大学士，叶向高既是独辅也是首辅，所以他几乎天天泡在内阁公房。
也不知皇爷何时准进阁员？
想到那个还在庙中的“庙祝阁老”，金忠不由叹了口气。不管是谁进来，都不是皇爷的贴心人，要说好，还是当年的王锡爵最合皇爷心思。
不过，东林党的李三材是万万不能叫他入阁的，这人一入阁，叶向高如虎添翼，皇爷这里必然更加势孤。
金忠走后，郑贵妃一脸怜惜的从殿后缓缓走过来，看着还在生闷气的丈夫，心疼道：“陛下既然知道为什么，还拿自己的身子置什么气？气坏了，谁来疼你？”她手上拿着一幅画卷，尚未打开。
看到郑贵妃，万历的神情缓和些：“有爱妃疼朕就够了。”
郑贵妃将画卷放到案桌上，轻叹一声，道：“这些事情想来不是偶然的，多半是因为常洵的缘故。”
万历一怔：“跟常洵有什么关系？”
“你把去年各地矿监税使在外收的税钱赐了一半给常洵，还把当年查抄的张居正家产、扬州到太平沿长江的杂税、四川全省的盐税茶税，也都给了常洵。外朝怎么看？”郑贵妃看了眼东宫方向，淡淡道：“那位小爷又怎么想？”
“朕还在，容不得他想。朕给常洵什么，不关他事。”万历脸色再次难看起来，“再说，朕把最好的给了他，他还有什么不满足的！”
“陛下知不知道，你给常洵的越多，将来就越是害他。”郑贵妃扶着丈夫坐下，叫宫女上些点心。
“我不吃！”
万历不肯吃，因为他说了，外朝不处置云南有关官员，他这皇帝就要绝食。九五之尊，金口一开，收不回。
“好好，你不吃，我也不吃。”郑贵妃挥手让宫女将点心端下。




司礼监 第一百六十一章 眼不见，心不烦
万历苦笑一声：“不关你的事，你何必陪着朕。”
“是不关我的事。”郑贵妃抬头凝视万历，“可我是陛下的女人。”
这话让万历心中一酸，轻声道：“他们都说你是红颜祸水，是乱政根本，妖女祸国呢。”
“随他们说好了。”郑贵妃笑了起来，“只要陛下不这样想便行。”
“朕若这么想，哪里来这么多年的苦恼。”万历见桌子上落了一只苍蝇，挥手赶去，侧脸道：“你刚才说我给常洵的越多，就对他不好，这话怎讲？”
郑贵妃道：“你应当懂我的意思。”
“朕明白，但常洛天性懦弱，不是不容兄弟之人，这一点，你尽可放心。”万历神情有些凝重。
郑贵妃心中暗叹一声，没有说话。
万历却皱了皱眉头，道：“不过也正因这点，朕才不喜欢他。他这性子，易为人所制，非社稷担当，朕实在是逼不得已才立了他为太子。若当初三王并封能成，朕断然不会立了常洛。”
“陛下，不说这些了，徒增烦恼。”
世上没有女人是不为自己孩子考虑的，饶是郑贵妃贤淑，在国本这桩大事上，也是执迷了十几年，直到尘埃落定，想无可想，才是彻底息了心思。
她不忍丈夫再因为常洵没能当上太子烦恼，见案桌上奏疏很多，便想起身让丈夫批示奏疏。
和外界风传的贵妃干政不同，事实真相是郑贵妃从来没有干涉过朝政，甚至都不曾看过一份奏疏。
这一点，也是万历敬她爱她的原因之一。
“你坐着陪朕。”万历知贵妃心意，伸手位住她。
郑贵妃笑了笑，坐下陪着丈夫，伸手将方才拿来的画卷解开。